— Эта демоническая энергия явно встречается только на этом участке земли. Нам стоит тщательно осмотреть всё вокруг, — сказал Мо Чжу. Он всё это время размышлял: почему именно в этой почве содержится демоническая энергия и почему она ограничена таким крошечным клочком? Это совершенно нелогично.
— Предлагаю выкопать здесь яму и проверить, пропитан ли демонической энергией лишь верхний слой или же вся почва — от самой поверхности до глубины, — задумчиво произнёс Бэйтан И, поглаживая подбородок и анализируя возможные варианты. — Если демоническая энергия сосредоточена только в одном слое, значит, эту землю кто-то специально привёз с другого места. В таком случае опасаться нечего. Но если вся почва насквозь пропитана ею, это означает, что участок полностью демонизирован, а источник проблемы скрывается глубоко под землёй. Тогда дело серьёзное.
— Если демонизация действительно исходит из-под земли, там обязательно должен находиться её источник, — кивнул Жэ Янь, соглашаясь со словами Бэйтан И. На самом деле, она склонялась к тому, что почва здесь демонизирована до самого основания. Скорее всего, под землёй спрятан демонический артефакт, из которого сочится энергия, постепенно заражая грунт и, как следствие, растущую здесь траву цзицзыцао.
— Хорошо, будем копать вместе, — сказал Мо Чжу и достал из сумки для хранения несколько лекарственных мотыг. Эти инструменты ещё раньше оставила у него Жэ Янь, когда обустраивала аптекарский сад, и с тех пор они больше не использовались. Ведь кроме Жэ Янь никто из присутствующих не питал особой привязанности к духовным травам.
— Отлично, начнём прямо отсюда — это, скорее всего, центр участка, — сказал Бэйтан И. Хотя его и удивило количество мотыг у Мо Чжу, он ничего не сказал, взял одну из них, очертил круг и начал копать.
С каждым новым взмахом чёрная, пропитанная демонической энергией земля летела в сторону, образуя всё более глубокую и широкую яму. Однако почва оставалась такой же тёмной и зловещей.
— Мы уже углубились на несколько метров, а земля всё такая же! Неужели она демонизирована на всю глубину? — остановилась Люй Ин, глядя на выкопанную почву.
— Хватит копать! Все прекращайте! — внезапно скомандовал Бэйтан И, бросив мотыгу.
— Что случилось? — спросил Мо Цзюнь, недоумевая.
— Мы копали уже довольно долго, а почва всё такая же — насквозь пропитана демонической энергией. Скорее всего, дальше будет то же самое, — объяснил Бэйтан И, глядя на яму глубиной в три-четыре метра.
— Старший брат, это всего лишь несколько метров! Разве не слишком рано делать выводы? — возразила Ди У, глядя на неглубокую яму.
— Хотя я тоже думаю, что почва, вероятно, демонизирована полностью, всё же преждевременно ставить точку, — добавила Жэ Янь. На самом деле, она чувствовала внутри странное волнение и очень хотела продолжить копать.
— Раз все так считают, давайте углубимся ещё немного. Я и сам полагаю, что вся эта почва, от верха до низа, демонизирована, — безразлично ответил Бэйтан И. Раз уж остальные настаивают, пусть копают — он не видел в этом проблемы.
Прокопав ещё несколько метров, они убедились: почва по-прежнему чёрная и насыщенная демонической энергией.
— Вот видите? Я же говорил — результат тот же самый, — Бэйтан И отложил мотыгу и стряхнул с рук землю.
— Значит, вся земля под нами пропитана демонической энергией... Но почему только этот участок? Это странно! Ведь соседние территории совершенно чисты, — выразила своё недоумение Ди У.
— Именно это и нужно выяснить. И я уверена: стоит нам раскрыть эту тайну — нас ждёт большая награда, — сказала Жэ Янь. В её голове внезапно возникли смутные, но настойчивые предчувствия, которые невозможно было проигнорировать.
— Всё здесь действительно выглядит подозрительно. Нам стоит хорошенько всё проверить. Продолжать копать — лучший способ разобраться. Но неизвестно, насколько глубоко это простирается... Так можно копать бесконечно, — нахмурился Мо Чжу, глядя в яму.
— Есть ли способ узнать, что находится внизу, не копая? — спросила Жэ Янь, обращаясь ко всем.
— Лучше всего использовать духовное сознание, но здесь по какой-то причине оно не проникает вглубь. Альтернатива — завести зверя-бурокопателя или крысу-искателя ци. Они прекрасно справляются с такой задачей. Однако в Секте «Шуй Юнь» не занимаются разведением этих духовных питомцев, поэтому у нас их нет, — пояснила Ди У.
— Зверь-бурокопатель? Крыса-искатель ци? То есть отправить питомца вниз, чтобы он всё осмотрел? — у Жэ Янь мелькнула мысль. По названиям она уже поняла, для чего нужны эти существа.
— Именно так. Владелец, заключивший с ними договор, может видеть всё, что видит питомец. Нет метода лучше, — подтвердила Ди У.
— Поняла, — кивнула Жэ Янь и направила своё духовное сознание внутрь пространства в поисках Цзяньцзяшоу. Помня просьбу Да Бая заранее предупреждать перед тем, как вытаскивать кого-либо из пространства, Жэ Янь на этот раз не стала действовать сразу, а послала Цзяньцзяшоу мысленное сообщение. Убедившись, что та готова, она вывела её наружу.
— Что случилось, Жэ Янь? — спросила Цзяньцзяшоу, не испугавшись неожиданного появления. Она знала, что Жэ Янь обычно выводит только Да Бая, иногда — Сяо Бая, а её саму почти никогда не тревожила. Поэтому она была удивлена.
— Да, есть дело. Ты умеешь рыть землю, Сяо Цзя? — Жэ Янь присела рядом. Увидев, что Цзяньцзяшоу кивнула, она продолжила: — Мне нужно, чтобы ты спустилась вниз и посмотрела, что там происходит. — Она указала на яму.
— Смотреть? Там что, сокровища? — удивилась Цзяньцзяшоу. Ведь там всего лишь дыра в земле — неужели ради этого стоит устраивать целую экспедицию?
— Просто спустись и проверь: насколько глубоко простирается эта чёрная почва и нет ли внизу чего-то необычного, что могло бы вызвать такое изменение земли, — объяснила Жэ Янь, указывая на тёмную землю.
— Хорошо, поняла. Сейчас спущусь, — кивнула Цзяньцзяшоу и прыгнула в яму. Почва вокруг неё стремительно разлеталась в стороны, и вскоре её силуэт исчез из виду.
* * *
— Жэ Янь, разве это не тот самый зверь, которого ты приручила во время первого испытания? Он специализируется на поиске сокровищ под землёй? — спросил Мо Чжу, узнав Цзяньцзяшоу. Хотя все знали, что у Жэ Янь есть такой питомец, никто не знал его способностей.
Ведь наиболее знакомыми были только Да Бай и Сяо Бай — особенно первый, которого Жэ Янь постоянно держала рядом. Цзяньцзяшоу же почти никогда не появлялась на глазах, и если бы не сейчас, её бы и вовсе забыли.
— Да, именно его я приручила в первом путешествии. Сяо Цзя — очень талантливый искатель сокровищ, хотя сейчас он ещё в стадии детёныша и не все его способности раскрыты, — ответила Жэ Янь. Она редко пользовалась помощью Цзяньцзяшоу, но кое-что о ней знала. Например, именно она нашла место с богатой ци для поля с целебными травами. Поэтому Жэ Янь была уверена в её способностях.
— Действительно, редко видишь, как ты её выводишь, — спокойно улыбнулась Ди У. Духовные питомцы Жэ Янь всегда вызывали зависть окружающих, но это было несравнимо ни с чем. Ведь даже аффилированный питомец Мо Чжу изначально хотел выбрать своим хозяином именно Жэ Янь, но та отказалась, и зверь перешёл к Мо Чжу. Поэтому Ди У давно привыкла к тому, что с Жэ Янь возможно всё.
— Да, Сяо Цзя всё это время усердно культивировалась и не желала выходить наружу. Вся её энергия уходит на тренировки, — ответила Жэ Янь, продолжая болтать ни о чём, но всё внимание её было приковано к яме, ожидая возвращения Цзяньцзяшоу.
— Дядюшка-учитель Жэ Янь, как вы думаете, что там внизу? — спросил Бэйтан И. Он знал, что Жэ Янь не может напрямую видеть через глаза своего питомца, ведь Цзяньцзяшоу не подчиняется хозяину полностью. Придётся ждать, пока она сама всё расскажет.
— Исходя из всех наблюдений, скорее всего, почва действительно демонизирована полностью. Главное сейчас — выяснить причину: почему именно этот участок и что именно вызвало такое изменение, — после короткого размышления ответила Жэ Янь. Ведь степень демонизации уже не так важна — ключевой вопрос: откуда берётся источник.
— Согласен. Хотя это и Болото Тяньшуй, и сюда редко кто заглядывает, территория всё равно относится к Царству Духов. Как здесь может оказаться демонизированная земля? Очевидно, проблема скрыта внутри неё, — кивнул Мо Чжу. — Может, под землёй спрятан демонический артефакт, из-за которого всё и изменилось?
— Не факт. Разве вы забыли, зачем мы вообще сюда пришли? — Жэ Янь взглянула на Мо Чжу. — Ладно, я чувствую, Сяо Цзя уже возвращается. Скоро узнаем правду — гадать больше не нужно.
Все согласились и замолчали, ожидая возвращения Цзяньцзяшоу.
Раздался шорох, и из отверстия в земле взметнулась чёрная пыль. Вскоре Цзяньцзяшоу выбралась наружу. Все с надеждой уставились на неё, ожидая важных новостей.
— Ну как, Сяо Цзя? — спросила Жэ Янь, дождавшись, пока та стряхнёт землю и уберёт защитные иглы. Хотя она и сама горела желанием узнать результат, на лице её не дрогнул ни один мускул.
— Фух-фух! Я прорыла вглубь около ста–двухсот метров, и всюду та же чёрная почва. Это, наверное, тёмная энергия, которая проникла в землю и вызвала такие изменения, — запыхавшись, доложила Цзяньцзяшоу. Благодаря договору и врождённой связи с животными Жэ Янь отлично понимала её речь, но остальные лишь растерянно смотрели на зверя, ничего не понимая.
http://bllate.org/book/12008/1074034
Готово:
