— Значит, дядюшка-учитель Жэ Янь может привести нас к демонам? — глаза Бэйтана Ина вспыхнули от возбуждения.
Мо Чжу всегда был молчалив, но сейчас так высоко оценил интуицию Жэ Янь, что Бэйтан И сразу же поверил его словам. Если это действительно так, то появление чувства у Жэ Янь именно сейчас, возможно, и вправду означает, что логово демонов находится в Болоте Тяньшуй?
— Не знаю, — серьёзно ответила Жэ Янь. — Не уверена, находится ли логово демонов в Болоте Тяньшуй или хотя бы в этом направлении, но точно знаю: идти нужно именно сюда.
— Хорошо. Раз уж дядюшка-учитель так чувствует, попробуем. Это всё равно надёжнее, чем блуждать наугад, — после недолгого размышления Бэйтан И принял решение. Ведь Жэ Янь всегда славилась удачей, и проверить её чутьё не составит труда. Если интуиция снова окажется верной, всем будет гораздо легче.
— Отлично! Тогда в путь! Доверимся чувству дядюшки-учителя! — Люй Ин весело указала в том направлении, куда показала Жэ Янь, и первой, подпрыгивая, зашагала вперёд.
— Жэ Янь, очень интересно, насколько твоё чувство окажется точным на этот раз! — Мо Цзюнь, проходя мимо неё, обнажил зубы в дерзкой ухмылке.
— Хм-хм… Посмотрим, — покачала головой Жэ Янь вслед уходящему Мо Цзюню. Теперь она уже не сомневалась в своей интуиции: каждый раз, когда возникало такое странное предчувствие, обязательно происходило что-то значимое. Поэтому, услышав слова Мо Чжу, она лишь слегка выразила уверенность и совершенно не тревожилась.
Так они двинулись в путь, следуя указаниям Жэ Янь. После нескольких поворотов группа быстро вышла на открытую равнину. Найти такой большой участок твёрдой земли посреди болот было крайне редким явлением.
Правда, взглянув на эту поросшую низкой зелёной травой площадку, все поняли, что назвать её настоящей равниной трудно: она занимала всего несколько тысяч квадратных метров, и вся местность просматривалась целиком одним взглядом.
— Здесь? Дядюшка-учитель, вы уверены, что ваше чувство ведёт именно сюда? Не ошибаетесь? Здесь совершенно пусто — вряд ли демоны устроили здесь своё логово, — нахмурилась Люй Ин, глядя на эту травянистую пустошь.
Действительно, вокруг не было ни деревьев, ни гор — как такое место могло стать убежищем для демонов? У всех в голове одновременно возникло сомнение.
— Откуда мне знать? Просто здесь моё чувство стало особенно сильным, — призналась Жэ Янь, тоже недоумевая. По логике, здесь должно быть что-то особенное, иначе откуда бы взялось это загадочное предчувствие? Но перед ними расстилалась лишь пустая площадка, ничем не примечательная.
— Не может быть! Чувство Жэ Янь всегда было безошибочным, — удивлённо воскликнул Мо Чжу, осматривая окрестности. Он немедленно начал сканировать местность духовным сознанием.
Здесь росла обычная трава — цзицзыцао, распространённое растение в мире культиваторов. Каждый кустик состоял из семи–восьми тонких листьев, собранных в пучок у корня. Ничего странного в этом не было, поэтому никто не обратил внимания на растительность.
Духовное сознание Мо Чжу распространилось зонтиком во все стороны, тщательно исследуя каждый сантиметр земли. Он проверил всю площадку, но кроме цзицзыцао так и не обнаружил ничего необычного.
— Ну как, нашли что-нибудь, старший брат? — спросил Мо Цзюнь, как только заметил, что Мо Чжу завершил сканирование. Все с надеждой смотрели на него, ожидая, что он найдёт источник странного чувства Жэ Янь.
— Нет. Ничего необычного не обнаружил, — покачал головой Мо Чжу, слегка нахмурившись.
Бэйтан И тоже был озадачен. Он верил Жэ Янь: та не стала бы говорить о своих ощущениях без уверенности. Но на этой площадке действительно не было ничего скрытого — она была слишком мала и открыта.
— Не верю! Пойдём внутрь. Раз духовное сознание ничего не уловило, проверим всё вручную, глазами. Не думаю, что моё чувство подвело меня, — Жэ Янь вызывающе вскинула брови. Она всегда доверяла своей интуиции и не собиралась сдаваться, не убедившись лично.
— Жэ Янь права, — поддержал Мо Чжу. — Не всё можно обнаружить духовным сознанием. Мы ведь не самые сильные в мире культиваторов, и вполне может существовать нечто, невидимое для нас. Кроме того, некоторые вещи вообще не поддаются сканированию духовным сознанием.
— Ладно, тогда разделимся и осмотрим каждый свой участок. Так будет быстрее, — согласился Бэйтан И, хоть и считал, что здесь ничего нет. Но раз Жэ Янь и Мо Чжу настаивают, поиск не повредит — разве что немного времени займёт.
— Есть, старший брат! — хором ответили остальные и, не сговариваясь, выбрали себе участки для осмотра.
Несколько тысяч квадратных метров — не так уж много. Вскоре все закончили, кроме Жэ Янь и Люй Ин, чьи участки оказались чуть больше. Остальные собрались вместе, ожидая результатов.
— Эй, сюда скорее! Здесь что-то не так! — вдруг закричала Люй Ин, поднявшись и махая рукой.
Её голос привлёк внимание всех. Все бросились к ней, даже Жэ Янь немедленно оставила свой незаконченный участок и побежала туда же.
— Что случилось? Что нашла? — ещё в пути крикнула Жэ Янь, но никто не ответил: все уже были поглощены тем, что увидели у ног Люй Ин.
Протиснувшись между Мо Чжу и Мо Цзюнем, Жэ Янь тоже заглянула туда — и на мгновение опешила. Затем чувство внутри неё усилилось ещё больше, и на лице появилась радостная улыбка.
Оказалось, что участок, на который указала Люй Ин, хотя и был покрыт всё теми же цзицзыцао, сильно отличался от остальных. С расстояния это было незаметно, но вблизи видно: несколько квадратных метров травы изменились.
Верхняя часть стеблей оставалась обычной, ярко-зелёной, но начиная с середины и до самых корней они приобрели чёрный оттенок — не чисто чёрный, а скорее зелёный, окутанный чёрным сиянием, будто внутри зелени мерцало чёрное пламя.
Такой вид растений поразил всех: никто никогда не видел ничего подобного.
— Это заражение? — неуверенно предположила Жэ Янь. В двадцать первом веке она знала, насколько опасны инфекции: миллионы растений и животных страдали от них. Увидев это, она сразу заподозрила заражение.
— А что такое «заражение»? — хором спросили остальные, недоумённо глядя на неё.
— Это когда в организм проникает что-то постороннее и вызывает изменения, обычно в худшую сторону. Видите, эти цзицзыцао заражены с корней, и инфекция медленно поднимается вверх. Через некоторое время вся трава, скорее всего, станет полностью чёрной, — Жэ Янь присела и выдернула один кустик. Корни действительно были чёрными, даже темнее, чем видимая часть стебля.
— А чем они заражены? — Мо Цзюнь тоже вырвал кустик и задумчиво рассматривал его. Хотя объяснение Жэ Янь помогло понять суть, до конца разобраться не получалось, и все с надеждой смотрели на неё.
Хотя заражённый участок занимал всего несколько квадратных метров, на нём росли тысячи кустиков цзицзыцао — явно не один день шёл процесс.
— Разве вам не кажется странным, что почва под этими растениями тоже чёрная? — Жэ Янь игриво подмигнула и указала на нижнюю часть стеблей. — Внимательно посмотрите на землю, где растёт эта изменённая трава — и, возможно, найдёте ответ.
— Это… демонская энергия? — все тут же схватили горсть чёрной земли и стали внимательно её изучать. Лицо Бэйтана Ина постепенно из спокойного стало серьёзным и напряжённым. Наконец он поднял глаза на Жэ Янь и с сомнением произнёс:
— А вы что обнаружили? — вместо ответа спросила Жэ Янь у остальных.
— Хотя и трудно поверить, но в этой земле, похоже, действительно содержится демонская энергия, — Ди У тоже выглядела обеспокоенной.
— Я тоже так думаю. Вероятно, именно из-за демонской энергии в почве цзицзыцао и изменились, — добавил Мо Чжу, обычно суровый, но сейчас его лицо выражало особую тревогу.
— Да точно! Посмотрите, здесь земля не чёрная и без демонской энергии, — Мо Цзюнь тут же схватил горсть земли с соседнего участка, где трава росла нормально, и обрадованно показал всем.
— Жэ Янь, это именно то, о чём вы хотели сказать? — спросил Бэйтан И, внимательно глядя на неё.
— Да, вы почти всё поняли. Эти цзицзыцао изменились именно из-за демонской энергии в почве. Главный вопрос — почему она там оказалась? — кивнула Жэ Янь.
Она знала причину не потому, что видела почву, а благодаря знаниям из прошлой жизни: растения часто заражаются через корни, и если нижняя часть стебля чёрная, значит, инфекция идёт именно снизу вверх.
— Но почему демонская энергия есть только здесь? Это же очень странно, — Люй Ин всё ещё копалась в земле маленьким ножом, пытаясь понять, почему рядом — обычная земля, а здесь — совсем другая.
— Не знаю. Думаю, нам всем придётся вместе искать ответ, — покачала головой Жэ Янь. Хотя она понимала механизм заражения благодаря опыту прошлой жизни, это не означало, что знает причину всего происходящего.
http://bllate.org/book/12008/1074033
Готово:
