В это время Жэ Янь и Да Бай стояли рядом на болоте — высокий и низкий — и наблюдали, как детёныш чудовища общается с огромной самкой.
Малыш быстро усмирил разъярённую мать, но теперь та выглядела крайне измождённой. Вся её прежняя боевая ярость исчезла без следа; лишь взгляд, устремлённый на детёныша, оставался полон нежности.
— Да Бай, что с ней? Только что была полна сил, а теперь будто умирает! — Жэ Янь похлопала спутника по плечу, явно недоумевая.
Ранее она видела, как чудовище в ярости гналось за Да Баем и нападало на неё, и подумала, что ошиблась в оценке его состояния — мол, раны оказались не такими уж серьёзными. Но всего за несколько мгновений великан превратился в жалкую тень самого себя.
— Оно и так уже умирало, — тихо сказал Да Бай, глядя на мать и детёныша. — Та бодрость — лишь последнее усилие, истощение жизненных сил.
Теперь он, пожалуй, начал понимать то, о чём Жэ Янь говорила: материнскую любовь. Ранее чудовище проявляло такую силу лишь благодаря воле — боясь, что Да Бай или Жэ Янь причинят вред её ребёнку, оно собрало последние силы, чтобы устранить угрозу. Всё держалось на одном лишь порыве.
Но стоило понять, что человек перед ней — не враг, а защитник её малыша, как этот порыв угас, и чудовище вернулось к своему истинному состоянию: тяжело раненное, приближающееся к смерти.
— Можно ли её спасти? — торопливо спросила Жэ Янь. Её духовное сознание уже обвило тело великана, исследуя глубину повреждений.
— Раньше, возможно, и можно было. Сейчас… не знаю, — покачал головой Да Бай. После такого безумного напряжения шансов на исцеление почти не осталось.
— В любом случае попробуем! — не сдавалась Жэ Янь. Она повернулась к детёнышу, который всё ещё крутился возле матери, и помахала ему: — Эй, малыш, иди сюда!
Малыш, чувствуя, что с матерью что-то не так, метался вокруг неё, трогал её тело, будто проверяя, в чём дело.
Услышав зов Жэ Янь, он обернулся, взглянул на неё, потом снова на мать — и после долгих колебаний так и не поплыл к ней, а прижался к матери и тихо завыл, словно расспрашивая её.
— Эй, только что же он ко мне ластился! Почему теперь не идёт? — почесала затылок Жэ Янь, совершенно растерянная.
— Наверное, он уже чувствует, что мать умирает, — покачал головой Да Бай, указывая на малыша, прижавшегося к огромному телу.
— Правда? — тихо проговорила Жэ Янь, но внутренне согласилась: иначе детёныш не проигнорировал бы её зов. Ведь ещё недавно он сам останавливал мать, чтобы та не нападала на неё.
— Малыш… малыш, скорее иди ко мне! — Хотя Жэ Янь знала, что чудовище больше не опасно, она всё же не решалась подойти ближе. Но и смотреть, как оно умирает, было невыносимо. Поэтому она надеялась передать лекарство через детёныша.
На этот раз малыш, услышав её голос, не сразу отвернулся. Он смотрел на неё с явным недоумением — зачем она его зовёт?
Жэ Янь, заметив его взгляд, подняла нефритовую колбу, чтобы он хорошо её увидел.
Детёныш внимательно следил за её движениями, но сначала не понимал, что она хочет. Однако, увидев колбу, вдруг вспомнил вкус того странного предмета, который подарил ему новый друг — тот самый, что снял боль и принёс облегчение. Неужели сейчас в этой колбе то же самое?
Если да, то, дав матери эту вещицу, можно избавить её от страданий! Значит, друг хочет помочь? Но ведь мать только что пыталась убить этого человека… Зачем ей помогать?
Малыш, хоть и был юн, уже понимал: никто не станет спасать того, кто хотел тебя убить.
Он посмотрел на мать — всё слабее и слабее — и на нового друга, дружелюбно улыбающегося ему. И решил: пойду. Наверное, она правда поможет.
Преодолев сомнения, детёныш подплыл к Жэ Янь и потерся головой о её ногу. Заметив рядом Да Бая, он испуганно сжался — чувствуя его давящую ауру, — но, убедившись, что тот не проявляет враждебности, осмелел и подошёл ближе, хотя всё ещё боязливо поглядывал на него.
— Не бойся, малыш. Да Бай тебе ничего не сделает, — Жэ Янь присела и погладила его по голове, показывая на своего спутника. Она сразу заметила страх в его глазах — ведь эмоции малыша читались в его чистом взгляде, как открытая книга.
Казалось, детёныш понял её слова — он даже слегка кивнул, чем очень удивил Жэ Янь.
— Ууу… — Малыш, хоть и ласкался к Жэ Янь, не забывал о матери. После короткой паузы он уставился на нефритовую колбу в её руке и жалобно завыл, ожидая чего-то.
— Ты хочешь это? — удивилась Жэ Янь. Неужели он знает, что это такое? Она ведь использовала колбу, чтобы привлечь его внимание, но не ожидала, что он сам попросит лекарство. «Какой же ты умный!» — подумала она, глядя на Да Бая и постучав пальцем по голове малыша. — Ты вообще понимаешь, что это?
Детёныш, услышав вопрос, сначала растерялся, но когда Жэ Янь поднесла колбу прямо к его мордочке, он радостно закивал.
— Так и есть?! Да ты просто гений! — рассмеялась Жэ Янь, затем высыпала из колбы несколько пилюль и положила одну ему в рот. Увидев его восторженную реакцию, она указала на оставшиеся пилюли, а потом на великана: — Это для неё.
Как только Жэ Янь высыпала пилюли, малыш уловил знакомый аромат и обрадовался: он угадал! То самое средство, что приносило облегчение, действительно в этой колбе. А когда Жэ Янь дала ему попробовать — уверенность окрепла.
Поняв намерения человека, детёныш радостно зачирикал: «Чиу-чиу! Чиу-чиу!» — и даже несколько раз перевернулся в воде от счастья.
Его радостные звуки долетели и до матери. Великан, увидев, как человек и её детёныш общаются, немного успокоилась. Даже если она умрёт, её малыш, похоже, будет в безопасности.
Раньше она страшно боялась: если она умрёт сейчас, кто защитит её ещё не умеющего постоять за себя ребёнка? Встретится ли он с другими чудовищами — и сможет ли выжить?
Именно поэтому она цеплялась за жизнь, надеясь прожить чуть дольше и дать ребёнку больше шансов. Но смерть не выбирает времени — и не увидеть, как её детёныш вырастет, было для неё величайшей болью.
Теперь же, наблюдая за тем, как человек и этот могущественный божественный зверь относятся к её малышу с добротой, она почувствовала облегчение. Даже если её не станет, они, кажется, будут присматривать за ним.
Так она решила, что может уйти с миром. Правда, не подозревала, что Жэ Янь, хоть и готова помочь малышу сейчас, не останется здесь навсегда — защитить на время — не значит защитить навечно.
— Беги, отдай это своей матери, — Жэ Янь погладила детёныша по голове и аккуратно положила пилюли, завёрнутые в бумагу, ему на макушку. — Может, это спасёт тебя от сиротства.
Малыш проследил за её рукой, посмотрел на мать — та уже почти не двигалась — и, будто поняв, мягко потерся о ладонь Жэ Янь, после чего поплыл обратно.
Когда он вернулся, мать еле дышала, веки были полуприкрыты. Детёныш тут же завыл от горя, толкая её тело и зовя всё громче.
Но вдруг веки великана медленно приподнялись. Увидев рядом своё дитя, она слабо улыбнулась глазами.
Заметив, что мать открыла глаза, малыш перестал выть и радостно зачирикал. Затем, будто вспомнив что-то важное, он начал что-то объяснять ей, жалобно поскуливая.
http://bllate.org/book/12008/1074028
Готово:
