Увидев выражение мордашки малыша-чудовища, Жэ Янь едва удержалась от смеха. Её тело слегка дрогнуло, и заклинание невидимости на миг дало сбой — как раз вовремя, чтобы детёныш увидел её лицо.
— Малыш, я сейчас обработаю тебе рану, — мягко сказала она, погладив зверька по голове. — Не шуми, будь хорошим.
Не зная, понял ли он её слова, Жэ Янь перешла к его боку и высыпала из нефритовой колбы порошок прямо на воспалённую рану.
Малыш почувствовал, что рука исчезла с его головы, и в его чистых глазах мелькнуло недоумение. Он повернул мордочку и увидел рядом незнакомое существо, совсем не похожее на него самого, которое сыпало белым порошком на больное место. Вспомнив, как этот же самый незнакомец давал ему вкусное лекарство, от которого становилось так приятно и легко, зверёк с надеждой уставился на Жэ Янь.
Порошок, специально созданный ею, не только останавливал кровотечение и снимал воспаление, но и сохранял действие даже под водой. Почувствовав облегчение в ране, малыш обрадовался. Будучи ещё совсем детёнышем, он не знал других способов выразить радость, кроме как весело пищать и кувыркаться в воде.
Он резвился, переворачивался и радостно щебетал. Жэ Янь тоже была довольна, глядя на его восторг.
Однако веселье малыша и его голос привлекли внимание взрослого чудовища, преследовавшего Да Бая. Оно внезапно очнулось от ярости. Услышав голос своего детёныша, огромный зверь резко остановился в погоне за Да Баем, сначала взглянул вперёд, потом повернул голову к своему отпрыску и осознал, что уже далеко от него уплыл.
Хотя малыш и был счастлив, его внезапная радость без матери показалась взрослому зверю подозрительной. Не раздумывая, чудовище прекратило преследование и, полное тревоги, развернулось и поплыло обратно. Для него провокации Да Бая теперь значили ничто по сравнению с безопасностью собственного детёныша.
Да Бай, пролетев ещё немного вперёд, заметил, что погоня прекратилась. Он обернулся и увидел, как чудовище поворачивает назад. Ничего не понимая, он вслушался и услышал радостные крики малыша. Тут же он догадался: всё это связано с Жэ Янь. Если взрослое чудовище вернётся, оно обязательно обнаружит её — и тогда она окажется в опасности!
«Нельзя допустить, чтобы зверь вернулся!» — решил Да Бай. Он ускорился и, облетая чудовище в воздухе, вновь начал его дразнить.
Но теперь зверь, уже пришедший в себя, не поддался на провокации. После долгой погони, в которой он так и не смог поймать Да Бая, он наконец понял: тот нарочно выводил его подальше, чтобы кто-то мог подобраться к его детёнышу. К тому же поведение малыша явно указывало на то, что Да Бай не собирался причинять вред. Поэтому чудовище просто проигнорировало все ухищрения и упорно плыло к своему ребёнку.
Видя, что его игнорируют, Да Бай был в отчаянии. Он не мог напасть на зверя по-настоящему. А чудовище уже почти достигло места, где находилась Жэ Янь. Опасаясь за неё, он громко закричал, надеясь предупредить, и сам помчался следом.
Тем временем Жэ Янь с улыбкой наблюдала, как малыш восторженно кувыркается в воде.
Внезапно она услышала тревожный крик Да Бая. Зная его хорошо, она сразу почувствовала неладное и резко обернулась, чтобы посмотреть, что происходит.
И в тот же миг перед ней возникло огромное чудовище, мчащееся прямо на неё. Испугавшись, что зверь её заметил, Жэ Янь растерялась — и заклинание невидимости снова исчезло. Её фигура проступила в воздухе.
Как только чудовище увидело человека рядом со своим детёнышем, оно тут же решило: именно ради этого и затевалась вся эта игра! Этот человек — союзник того летающего мерзавца, который отвлёк его, чтобы дать возможность похитить малыша! В ярости зверь зарычал и ускорился.
Да Бай, летевший вслед за ним, тоже увидел Жэ Янь. Он сразу понял: она вышла из невидимости из-за испуга. Услышав рык и увидев, как чудовище ускоряется, он мысленно воскликнул: «Всё пропало!» — и громко закричал человеческой речью:
— Жэ Янь, опасность! Беги!
Услышав его голос, Жэ Янь мгновенно пришла в себя. Она даже не стала дожидаться, пока малыш подплывёт к ней, а сразу метнулась к берегу. Но было уже поздно: чудовище настигло её и замахнулось лапой для удара.
Когда острые когти уже почти коснулись её, Жэ Янь неожиданно успокоилась. Она перестала пытаться убежать и вместо этого сжала кулаки, выбросив вперёд «Слоистый кулак». Перед ней возник целый водопад теней ударов, встретивших лапу чудовища.
Хотя техника и была применена в спешке, её хватило лишь на несколько секунд задержки. Но этих мгновений оказалось достаточно: Жэ Янь резко сменила направление, и в её руке вспыхнул клинок.
Промахнувшись, чудовище зарычало от злости и тут же развернулось для новой атаки.
Но в этот момент малыш, до этого радовавшийся возвращению матери, вдруг увидел, что та собирается убить его нового друга. Обиженный, он быстро подплыл и упрямым лбом ткнулся в мать, преграждая путь.
Малыш ведь хотел представить маме своего нового друга! Он обрадовался её возвращению, но тут же увидел, как Жэ Янь в ужасе бросилась бежать, а мать занесла огромную лапу, чтобы ударить. Только тогда он понял причину её страха.
Увидев, что мать снова готовится атаковать, малыш решительно встал между ними и ткнулся в неё головой, не давая ударить.
От неожиданного толчка чудовище замерло и с недоумением посмотрело на детёныша.
Жэ Янь уже держала в руке клинок и собиралась применить технику «Без Меча», но, увидев, как малыш остановил мать, она опустила оружие.
Она наблюдала, как малыш что-то «говорит» матери. По мере их общения ярость чудовища постепенно стихала, и зверь становился всё спокойнее.
Когда Да Бай долетел до Жэ Янь, взрослое чудовище уже улеглось в воде, выглядя подавленным и уставшим.
— Э? Что случилось? — удивился Да Бай. Ведь ещё мгновение назад зверь был готов разорвать Жэ Янь на части, а теперь мирно лежит в воде?
— Похоже, малыш остановил его, — ответила Жэ Янь, указывая на детёныша.
— Как так? — удивился Да Бай. — Неужели он понял, что ты ему помогаешь?
— Не знаю… Наверное, да, — растерянно ответила Жэ Янь.
— Не двигайтесь! Смотрите, с Жэ Янь всё в порядке, — сказал Бэйтан И, когда чудовище замахнулось на неё, и одновременно схватил Ди У и Мо Чжу, которые уже рванулись вниз по склону, чтобы спасти её.
Когда они с тревогой и недоумением посмотрели на него, он отпустил их и указал в сторону Жэ Янь.
На самом деле, сердце самого Бэйтана И тоже замирало от страха, но он знал: сейчас лучше не вмешиваться. Любое вторжение могло лишь усилить ярость чудовища. Да и добежать до Жэ Янь до того, как удар достигнет цели, было попросту невозможно. Поэтому он решительно остановил друзей.
К счастью, с Жэ Янь ничего не случилось. Бэйтан И облегчённо вздохнул. Иначе бы все обвинили его в том, что он помешал им спасти её, хотя на деле их помощь всё равно бы не пригодилась.
— Фух… Я чуть с ума не сошла! Слава небесам, всё обошлось! — Ди У увидела, что Жэ Янь цела и невредима, и с облегчением прижала руку к груди.
Мо Чжу тоже расслабился, только теперь почувствовав, как снова забилось сердце. Когда он увидел, как чудовище почти коснулось Жэ Янь когтями, ему показалось, что сердце остановилось.
— Смотрите, малыш останавливает мать! — сказал Мо Цзюнь, чувствуя сильные эмоциональные всплески брата. Это уже не первый раз, когда он замечает подобное. Он взглянул на Мо Чжу и понял: его старший брат, вероятно, питает к Жэ Янь особые чувства. Но Мо Цзюнь не знал, хорошо это или плохо. Ведь, несмотря на юный возраст Жэ Янь, её положение в иерархии выше, чем у всех них. Даже если чувства Мо Чжу взаимны — а в этом нет никакой уверенности, ведь Жэ Янь общается с ним так же, как и со всеми, а порой даже меньше из-за его замкнутости — разница в статусе остаётся непреодолимым барьером.
Мо Цзюнь хлопнул себя по лбу. «Что я себе позволяю думать в такой момент?» — укорил он себя, как раз вовремя заметив, как малыш ткнулся в мать, останавливая атаку.
— Да, правда! Малыш, кажется, уже понял, что Сяо Шу Жэ Янь помогает ему, — сказала Люй Ин, ничего не подозревая о напряжении между братьями. — Неужели она уже дала ему пилюлю?
— Возможно, пока была невидима, — предположил Мо Чжу, уже полностью успокоившись. — Мы просто этого не видели.
— А когда Сяо Шу Жэ Янь научилась технике невидимости? — удивилась Ди У. — Разве для неё не нужно достичь стадии золотого ядра? А она ведь только на завершённой стадии основания!
— Ничего странного, — спокойно ответил Мо Чжу. — Я сам учил её. Во время прохождения испытаний она иногда спрашивала меня о различных техниках, и я объяснял. Её совершенствование отличается от нашего — ещё на средней стадии Цзюйцзи она уже могла использовать невидимость.
— Понятно, — кивнула Ди У.
http://bllate.org/book/12008/1074027
Готово:
