Жэ Янь вовсе не боялась этих нескольких волков — просто от их свирепых, уставившихся взглядов тело само собой напряглось.
Она только что договорилась с Мо Чжу, как вдруг почувствовала за спиной резкий звериный запах и мгновенно метнулась в сторону. Из сумки для хранения она выхватила меч, которым до сих пор ни разу не пользовалась. Жэ Янь прекрасно знала: когти степных волков остры, и если сражаться голыми руками, легко получить ранение. Оставалось лишь воспользоваться мечом, выданным членам секты «Шуй Юнь». Хотя это и не был особо ценный магический предмет, но хотя бы мог защитить от нападения степного волка.
Жэ Янь перекатилась по земле, уворачиваясь от атаки волка, прыгнувшего ей в спину. Одновременно она метнула в него воздушный клинок — тот попал прямо в переднюю лапу, как раз когда зверь взмыл в прыжке. Волк тут же завыл от боли и рухнул на землю; кровь быстро залила его конечность.
Увидев, что первая атака достигла цели, Жэ Янь обрела уверенность. Сжимая в руке длинный меч, она сама бросилась вперёд, намереваясь добить уже раненого зверя одним ударом. Однако, несмотря на повреждённую лапу, волк оказался не так прост. Когда Жэ Янь занесла меч для финального удара, зверь, словно предчувствуя свою гибель, резко оттолкнулся здоровой лапой и прыгнул ей навстречу. Его когти были выпущены на полную длину — один царапок такого когтя точно оставил бы глубокую рану.
На миг Жэ Янь замерла от неожиданности, но тут же пришла в себя и взмахнула мечом, вовремя отразив атаку. Звонкий «динь!» раздался от столкновения стали и когтей. Воспользовавшись моментом, когда меч удерживал лапу волка, Жэ Янь изо всех сил пнула зверя в живот. Даже будучи сделанным наспех, этот удар оказался достаточно мощным — волк отлетел назад, перевернувшись в воздухе.
Всё это произошло в одно мгновение. Не дожидаясь, чтобы проверить состояние раненого волка, Жэ Янь уже готовилась к новой угрозе — ведь второй степной волк уже нападал. Ещё во время удара ногой она заметила, как тот зверь собрался прыгать. Используя отдачу от пинка, она отскочила назад и вовремя избежала атаки.
Теперь расстояние между ними увеличилось. Жэ Янь убрала меч и перешла к заклинаниям. До волка было почти пять метров — идеальное расстояние для огненной атаки. Но здесь, в степи, применение огня грозило пожаром, поэтому пришлось выбрать иной способ.
Низший вариант заклинания земляных шипов мгновенно покрыл территорию вокруг волка острыми иглами. Однако техника была слишком слабой, а скорость зверя — высока. Почувствовав опасность, волк в последний момент отпрыгнул в сторону, едва успев избежать ловушки.
Жэ Янь и не рассчитывала убить его с первого удара. Уклонение волка её не удивило. Сразу после земляных шипов она выпустила ледяные стрелы — но не в того, кто ушёл от ловушки, а себе за спину. Дело в том, что пока она сражалась, третий волк незаметно обошёл её сзади, готовясь к внезапной атаке.
Как раз в тот момент, когда Жэ Янь завершила заклинание земли, она почувствовала острое предчувствие опасности. Не раздумывая, она немедленно выпустила серию ледяных стрел в спину и одновременно подпрыгнула, зависнув в трёх чи над землёй.
Теперь она ясно разглядела нападавшего — это был второй по силе волк в стае, с чуть более тёмной шерстью. Он не ожидал такой реакции от человека и не успел увернуться. Ледяные стрелы, выпущенные в спешке, оказались даже крупнее и холоднее обычных. Несколько из них вонзились в тело зверя, оставив глубокие раны. Это стало вторым раненым волком в стае. От холода кровь в ранах сразу замёрзла, и кровотечение не началось. Но по мере движения и от собственного тепла тела раны вскоре начали сочиться кровью.
Жэ Янь взглянула на окровавленного волка и недовольно скривила губы:
— Служишь по заслугам! Попробуй теперь нападать исподтишка!
Затем она повернулась к волку, ушедшему от земляных шипов.
Тот, увидев, как человек уже дважды ранил его товарищей, стал проявлять осторожность. Глаза его метались, он нервно переступал с лапы на лапу, явно боясь, что Жэ Янь снова атакует первой.
Прошло немного времени. Волк, видя, что Жэ Янь не нападает, немного осмелел — особенно под давлением негромкого рыка вожака стаи. Наконец, он решился и бросился на неё.
Жэ Янь внутренне обрадовалась — именно этого она и ждала. Она не атаковала первой, опасаясь, что в этот момент другой волк снова ударит ей в спину.
Теперь же, когда противник сам пошёл в атаку, она могла спокойно реагировать. Все атаки степных волков сводились к трём приёмам: прыжок, царапины когтями и укус — всё это требовало ближнего боя. Жэ Янь висела в воздухе невысоко над землёй, как раз в пределах прыжка волка. Поэтому тот и рванул вверх, надеясь достать её когтями.
Но Жэ Янь не собиралась давать ему такую возможность. В воздухе уклоняться от атаки было проще простого — она лишь слегка отступила назад. Волк, конечно, не мог в прыжке изменить траекторию, и снова промахнулся.
Едва зверь приземлился, Жэ Янь перешла в контратаку. В её ладонях заискрились электрические разряды — это была накопленная ею, но ещё ни разу не использованная сила молнии. Она только недавно довела «Контроль Грома» до третьего уровня, и сейчас в руках собралось максимальное количество молний, которое она могла контролировать.
Опустившись на землю, Жэ Янь спокойно двинулась навстречу волку. Тот, всё ещё злясь на неудачный прыжок, увидел, что человек сам идёт к нему, и в глазах его мелькнула тень решимости. Когда расстояние сократилось до пяти метров — предела его атаки — волк вновь резко прыгнул вперёд, намереваясь вцепиться когтями в лицо Жэ Янь. Этот прыжок стал для него последним.
Все ожидали, что на таком близком расстоянии атака наверняка сработает. Но никто не заметил, как уголки губ Жэ Янь на миг дрогнули в лёгкой усмешке. В следующее мгновение из её руки вырвалась яркая вспышка. Тело волка, уже в прыжке, внезапно застыло в воздухе. Раздался треск, и зверь рухнул на землю без движения.
Эта внезапная смерть настолько поразила второго раненого волка, что тот замер, забыв о своём плане напасть, когда Жэ Янь будет повержена. Он уставился на павшего товарища — тот уже не дышал, шерсть дымилась, а вокруг разносился запах гари.
Дело в том, что в момент прыжка Жэ Янь направила в волка заранее подготовленную силу молнии. Хотя из-за низкого уровня её совершенствования она могла использовать лишь тончайшую нить грозовой энергии, для степного волка и этого оказалось достаточно, чтобы убить. Та самая нить молнии, едва заметная в руке Жэ Янь, попав в тело зверя, взорвалась внутри, словно капля воды в раскалённое масло. Громовой разряд мгновенно прожёг плоть, и волк пал замертво.
Сама Жэ Янь не ожидала такой силы от молнии. Она с недоумением посмотрела на свою ладонь, не веря, что только что убила врага одним ударом. Оказывается, «Контроль Грома» был настолько могущественным! Лишь сейчас она вспомнила: ведь «Управление Громом» и «Контроль Грома» относились к техникам пути духа, найденным ею в пространстве. Раньше она не придавала им особого значения.
«Надо было серьёзнее относиться к этим техникам», — подумала она с сожалением. — «Хорошо хоть, что не поздно начать сейчас».
* * *
Лёгкий ветерок разнёс запах гари. И Мо Чжу, и вожак стаи по-новому взглянули на Жэ Янь. Мо Чжу, увидев, как легко она убила волка, немного успокоился. Но вожак, напротив, возненавидел её ещё сильнее — его глаза горели жаждой мести.
Сама Жэ Янь тоже чувствовала непростые эмоции. Когда-то она начала изучать «Управление Громом» и «Контроль Грома» лишь потому, что других техник у неё не было. Даже достигнув быстрого прогресса, она не придала этому значения. Особенно после поступления в секту «Шуй Юнь», где выбор техник стал шире, она почти перестала практиковать громовые методы.
Из-за увлечения алхимией её уровень совершенствования давно не рос. Хотя среди сверстников она считалась очень сильной, для её таланта это было явным упущением — последние годы она слишком мало занималась культивацией.
Несмотря на то что она изучала громовые техники, использовать их ей не приходилось ни разу. Поэтому она и не знала истинной силы молнии. Увидев, как даже тончайшая искра убивает степного волка, Жэ Янь искренне удивилась.
Однако она быстро взяла себя в руки — удивление длилось лишь мгновение. Ведь вокруг всё ещё оставались волки, готовые напасть. В душе она уже приняла решение: по возвращении обязательно углублённо изучит «Управление Громом» и «Контроль Грома».
Раненый волк, хоть и колебался, увидев смерть товарища, всё же быстро принял решение — боль в ранах напоминала ему, что медлить нельзя. Он снова бросился на Жэ Янь.
Его раны были неглубокими, поэтому сильно не мешали бою. Однако из-за холода ткани вокруг повреждений начали отмирать, и кровь продолжала сочиться. Хотя это и не лишало волка силы сразу, со временем он неизбежно ослабнет. Но зверь об этом не знал. Для него сейчас важнее всего было отомстить за павших сородичей.
Стремительно подпрыгнув, волк вытянул передние лапы с острыми когтями, целясь прямо в лицо Жэ Янь. Та не ожидала такой скорости и не успела подготовиться к защите. Но её реакция была мгновенной — она резко откинулась назад. Волк не мог летать, и его атака прошла мимо.
http://bllate.org/book/12008/1073976
Готово:
