В этот момент на горе Ли молодой культиватор, проведя на вершине уже довольно долгое время, начал проявлять признаки нетерпения. Он то и дело оглядывался: смотрел на небо, на деревья, на собравшихся вокруг товарищей-даосов.
— Ага, это что — летающий челнок? — воскликнул юноша, чьи глаза, метавшиеся по сторонам, вдруг устремились к далёкому небу. Он пристально следил за тем, как всё ближе подплывает громадное сооружение. Восторг переполнял его, пока он не разглядел отчётливый знак секты Меча и Намерения на корпусе судна. Тогда он, наконец, опомнился и громко закричал: — Секта Меча и Намерения! Это их летающий челнок! Они прибыли!
Его слова словно брызнули в раскалённое масло — всё мгновенно вскипело. Все подняли головы к небу и, убедившись, что это действительно челнок секты Меча и Намерения, единодушно выдохнули с облегчением.
Челнок этой великой секты и вправду был достоин восхищения — истинное воплощение величия и мощи. Его длина превышала двадцать метров, ширина составляла около пяти, а высота достигала десяти. По корпусу были искусно вырезаны образы божественного зверя — пятикоготного золотого дракона и всех девяти его потомков.
По мере приближения челнока детали становились всё яснее, и зрелище внушало трепет даже самым стойким сердцам.
Летающий челнок остановился прямо над горой Ли, зависнув в воздухе. Спустя недолгое время с него начали один за другим спускаться сорок–пятьдесят учеников секты Меча и Намерения. Выбрав свободную площадку, они устроились на отдых. А когда последний из них покинул борт, кто-то невольно взглянул снова в небо — и обнаружил, что гигантский челнок исчез так же внезапно, как и появился.
Такое могущество поразило всех присутствующих. Ведь никто из них не был глупцом — все понимали, что произошло, и теперь относились к секте Меча и Намерения с ещё большей осторожностью.
На этот раз секту возглавлял старший ученик Ли Цинфэн, а главными лицами были два старейшины. Однако те, не желая возиться с рутиной, полностью передали управление отрядом Ли Цинфэну.
В это самое время Жэ Янь вместе с остальными из Секты «Шуй Юнь» завершила телепортацию в ближайший к Чёрным Горам город — Цяньчэн. Там их уже ждал подготовленный заранее летающий челнок, на котором они направились к Чёрным Горам.
Несмотря на то что Цяньчэн считался ближайшим к горному массиву, путь всё равно оказался немалым. Летающий челнок шёл почти целый час, прежде чем достиг границ Чёрных Гор.
— Внимание всем! — хлопнула в ладоши Цинь Цин, дождавшись, когда все повернутся к нему. — Мы прибыли на место назначения. Как только спуститесь, строго соблюдайте порядок и ни в коем случае не покидайте отряд без разрешения. Здесь уже собралось бесчисленное множество даосов, и лучше избегать ненужных конфликтов.
— Есть, дядя-наставник! — хором ответили ученики, хотя кто знает, что на самом деле творилось у них в головах.
Жэ Янь тоже кивнула в ответ, но её мысли были заняты совсем другим — измерением. Она заранее изучила материалы и знала: десять великих сект всегда появляются лишь незадолго до открытия измерения. Раз их секта уже здесь, значит, и остальные скоро подтянутся. Следовательно, измерение вот-вот откроется.
— Хорошо, спускаемся здесь, — объявил Цинь Цин, когда челнок, сделав круг над горой, остановился над достаточно ровной площадкой. Под руководством Цинь Цина и Гао Уцина ученики один за другим покинули борт и замерли в воздухе, ожидая возвращения разведчиков, посланных осмотреть местность внизу.
Жэ Янь в очередной раз почувствовала, будто её недооценивают. Каждый раз, выходя из дома, её инстинктивно окружали защитой, помещая в самый центр группы, словно хрупкий цветок. Хотя ей было приятно и благодарно за такую заботу, внутри всё же закипала лёгкая досада: ведь она вовсе не беспомощна! У неё вполне достаточно сил для самообороны — почему же никто в это не верит?
Хотя… на самом деле они прекрасно знали, насколько она сильна. Просто предпочитали делать вид, будто забыли об этом, действуя по собственному усмотрению и обращаясь с ней, как с ребёнком. Хотя, если честно, она и была ещё ребёнком — просто сама так не считала.
Жэ Янь была уверена: пусть она и не способна победить любого противника, но в обычной ситуации легко справится с угрозой. Однако ей никогда не давали шанса проявить себя. Иногда, глядя на тех, кто окружал её плотным кольцом, ей хотелось крикнуть во весь голос: «Мне не нужна ваша защита!»
Но она лишь несколько раз моргнула, опустила голову и с лёгким вздохом покорилась своей участи.
— Докладываю, господин глава секты, — вскоре вернулся разведчик. — В радиусе двух ли вокруг никого нет. Можно устраиваться здесь на отдых.
— Отлично, — кивнул Цинь Цин. — Спускайтесь, найдите чистое место и хорошенько отдохните. Измерение может открыться в любой момент.
К удивлению Жэ Янь, в следующее мгновение плотно заполнённое людьми пространство в воздухе опустело — все исчезли.
— Спускайся, младшая сестра, — усмехнулся Гао Уцин, обращаясь к ней. Только его улыбка получилась ещё страшнее, чем обычное безэмоциональное лицо. Жэ Янь лишь безнадёжно вздохнула.
Она спустилась почти последней и ступила на землю горы Ли. Оглядевшись, она заметила: действительно, лишь в этом круге радиусом две ли не было ни души, тогда как вокруг толпились сотни даосов. Почему именно здесь оставили свободное пространство? Очень странно.
Завидев Ди У и её подруг, Жэ Янь сразу же присоединилась к ним.
— Сестра Ди У, а что это за деревья? — потянула она подругу за рукав, указывая на повсюду растущие экземпляры с причудливыми кронами, напоминающими грибные шляпки. — Такие странные!
— Это низший сорт духовного дерева — твёрдое лиловое дерево, — улыбнулась Ди У. Жэ Янь обычно отлично разбиралась в духовных травах и растениях, поэтому сейчас, увидев, что та чего-то не знает, Ди У почувствовала лёгкое удовлетворение. Значит, Жэ Янь — не идеальна, и в этом есть своя прелесть: она остаётся живым, настоящим человеком.
— Духовное дерево? — удивилась Жэ Янь. — Их же здесь целые горы! Почему тогда никто не рубит?
Ведь в мире даосов любые духовные ресурсы моментально сметаются с лица земли. Так почему же эти деревья остались нетронутыми?
— Потому что, хоть древесина у них и очень прочная, для ковки артефактов она совершенно не подходит. Пользы от неё мало, вот и не трогают, — пояснила Ди У.
— Понятно, — кивнула Жэ Янь и больше не стала задавать вопросов, продолжая внимательно осматривать окрестности.
Спустя некоторое время после того, как отряд Секты «Шуй Юнь» покинул Цяньчэн, давно бездействовавший телепортационный массив вдруг вспыхнул светом. Из него вышел Мо Чжу.
Он поправил одежду и без выражения спросил стоявшего рядом младшего даоса:
— Когда секта «Шуй Юнь» прибыла сюда?
— Два часа назад, господин глава секты и ученики сели на летающий челнок и сразу отправились к Чёрным Горам, — ответил тот.
Мо Чжу бросил ему кусочек духовного камня и ушёл. У него не было своего челнока — Жэ Янь была единственной в отряде, поэтому ему пришлось лететь на мече в сторону Чёрных Гор.
Полёт на мече, конечно, быстр, но всё же не сравнится со скоростью летающего челнока. Мо Чжу добирался почти три часа, прежде чем достиг горы Ли.
К тому времени, как он прибыл, Жэ Янь уже провела на горе полдня. Мо Чжу никому не сообщил о своём прибытии — он вышел из затворничества и сразу бросился в погоню, не сообщая даже Цинь Цину и Гао Уцину. Лишь оказавшись на месте, он почувствовал усталость — не физическую, а душевную.
Ведь, стремясь нагнать остальных, он вышел из затвора и сразу помчался сюда, почти не отдыхая в пути и постоянно держа нервы в напряжении. Неудивительно, что, как только достиг цели и позволил себе расслабиться, усталость обрушилась на него с двойной силой.
Мо Чжу решил не искать товарищей, а выбрал укромное место, чтобы немного попрактиковаться и восстановить силы после долгого пути.
Ночь прошла спокойно. На следующий день Мо Чжу полностью пришёл в себя. Хотя лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным, следов утомления уже не было. Он начал прочёсывать гору Ли в поисках своих.
Его появление стало полной неожиданностью для всех. Ведь когда отряд покидал секту, Мо Чжу ещё находился в затворничестве. Кто мог подумать, что он так быстро выйдет и тут же последует за ними? Поэтому, когда Мо Чжу предстал перед всеми, все буквально остолбенели, не веря своим глазам.
Лишь его голос вывел их из оцепенения — теперь они точно поняли: это не сон, а реальность. Мо Чжу действительно здесь.
(Продолжение следует)
Неожиданное появление Мо Чжу вызвало всеобщее изумление, однако Жэ Янь внутренне не удивилась. Возможно, потому что именно таким она его и знала: холодным снаружи, но крайне ответственным внутри.
Ведь даже сейчас, только что выйдя из затвора, он вполне мог остаться в стороне — никто бы его не осудил. Более того, когда он вышел, отряд уже давно уехал. Ему вовсе не обязательно было гнаться за ними. Но сейчас он стоял здесь, разговаривая с главными наставниками — Цинь Цином и Гао Уцином.
— Мо Чжу, поздравляю! В таком возрасте достичь стадии золотого ядра — великолепно! До стадии дитя первоэлемента тебе теперь рукой подать, — сказал Цинь Цин.
Обычно наставники редко искренне радуются успехам чужих учеников. Но положение Цинь Цина и Гао Уцина было особенным: чем сильнее секта в целом, тем выше авторитет каждого из них. Цинь Цин, будучи главой Совета Посланников, представлял интересы всей Секты «Шуй Юнь» на внешней арене. Чем мощнее становилась секта, тем уважаемее он сам. Поэтому он искренне радовался любому прогрессу своих. А Гао Уцин, глава Совета Боя, знал: чем сильнее ученики, тем больше талантливых бойцов пополнит его ряды.
— Благодарю вас, дяди-наставники. Мо Чжу не заслуживает таких похвал — просто немного повезло, — скромно ответил Мо Чжу, не проявляя и тени гордости, несмотря на свой новый ранг.
Хотя перед товарищами он всегда был ледяным, с наставниками вёл себя иначе: лицо его, хоть и не становилось живым, но явно смягчалось.
— Мо Чжу, твой талант и усердие очевидны для всех. Не стоит так сильно скромничать. К тому же удача — тоже важная составляющая пути культивации, — улыбнулся Цинь Цин, с теплотой глядя на юношу. Для него такие ученики, как Мо Чжу, были настоящим сокровищем. Ведь будущее секты зависит не столько от нынешних мастеров, сколько от того, есть ли достойная смена.
— Именно! — подхватил Гао Уцин, обычно резкий, но сейчас явно благосклонный. — В вашем поколении лишь ты и Бэй Тан И достигли стадии золотого ядра. Не потому, что другие плохи, а потому что вы обладаете выдающимися задатками и невероятным трудолюбием. Так что не преуменьшай своих заслуг. Тебе следует воспитывать в себе уверенность лидера!
— Да, мои наставники. Мо Чжу запомнит ваши слова. Благодарю за наставления, — ответил Мо Чжу с глубоким уважением.
— А твой учитель передал что-нибудь? — спросил Цинь Цин. Обычно Мо Чжу не мог покинуть секту без ведома своего учителя — главы Секты «Шуй Юнь». Раз он упомянул встречу с ним перед отъездом, Цинь Цин обязан был узнать, не было ли каких поручений.
— Учитель не передавал вам ничего особенного, — ответил Мо Чжу. — Он лишь велел мне присоединиться к отряду и во всём подчиняться вашим указаниям. Также просил больше заботиться о товарищах по секте.
http://bllate.org/book/12008/1073944
Готово:
