— Просто делай так, как велит наставник. Как только войдёшь в измерение, ты станешь капитаном отряда — будь предельно осторожен, — сказал Цинь Цин.
Хотя Цинь Цин и Гао Уцин и руководили всем происходящим снаружи, внутри измерения главенствовать должны были молодые культиваторы. Прибытие Мо Чжу фактически избавило обоих старейшин от головной боли: ведь если бы он не пришёл, то среди учеников, конечно, нашлись бы те, кто мог бы возглавить отряд, но никто из них не обладал достаточным авторитетом, чтобы удержать всех в повиновении. Особенно это касалось учеников Совета Боя — большинство из них были настоящими буянами, и без должного влияния заставить их слушаться было бы непросто.
— Понимаю, дядя-наставник, — спокойно ответил Мо Чжу. Он прекрасно знал, почему его мастер настоял на том, чтобы он поспешил сюда: среди десяти великих учеников те, кто мог бы взять на себя руководство — Бэй Тан И и Сюэ Цзи — сейчас отсутствовали, а остальные просто не внушали должного уважения остальному составу.
— Ладно, иди пока отдохни. Путь был долгим, наверняка устал, — с естественной заботой произнёс Цинь Цин, совершенно не обращая внимания на ледяное выражение лица Мо Чжу.
— Благодарю вас, дядя-наставник. Тогда я пойду отдыхать, — Мо Чжу поклонился обоим и направился искать себе место для отдыха.
В это время Жэ Янь разговаривала с Ди У и другими, как вдруг заметила, что Мо Чжу один идёт в их сторону.
— Это же братец Мо Чжу! — Жэ Янь потянула за рукав Ди У и Люй Ин, указывая на него. Она чувствовала, что с Мо Чжу что-то не так, но не знала, как подойти и спросить.
— Второй старший брат! Ты пришёл! Значит, уже успешно совершил прорыв? Как же ты крут! — Люй Ин сразу же подбежала к нему, радостно улыбаясь.
— Да, прорыв состоялся, но в этом нет ничего особенного. Если будешь усердно заниматься культивацией, и ты однажды достигнешь этого, — Мо Чжу взглянул на её беззаботную улыбку и продолжил: — Наставник сказал, что после входа в измерение вы все должны будете слушаться меня. Любые действия требуют моего одобрения.
— Отлично, отлично! У меня нет возражений! Хи-хи, только не ругай меня, второй старший брат, если я буду тебе мешать! — Люй Ин замахала руками, весело хихикая. Она и так не любила думать сама, а если кто-то готов взять на себя всю ответственность — тем лучше!
— Здравствуй, братец Мо Чжу! — Жэ Янь тоже радостно помахала ему.
Остальные, увидев Мо Чжу, тоже встали и поприветствовали его, после чего скромно отошли в сторону.
Жэ Янь с интересом наблюдала, как Люй Ин совершенно не смущается ледяного выражения лица Мо Чжу: смеётся, когда хочет, и без стеснения капризничает. А другие стоят тихо и молча, словно испуганные зайцы. «Да уж, нервы у Люй Ин — железные», — подумала она про себя.
Время медленно шло, пока все ждали. Секта «Шуй Юнь» прибыла не слишком поздно — до них успела добраться лишь секта Меча и Намерения. После прибытия «Шуй Юнь» постепенно начали собираться и остальные из десяти великих сект.
Как только все десять великих сект оказались на месте, началась самая важная процедура перед открытием измерения. Для входа в измерение требовался специальный жетон идентичности, который имелся только у представителей десяти великих сект. Поэтому свободные культиваторы, желавшие попасть внутрь, вынуждены были подчиняться правилам, установленным этими сектами.
На самом деле эти «правила» были всего лишь формальностью: десять великих сект не хотели, чтобы их обвинили в жадности и монополии, поэтому выделили ограниченное число мест для свободных культиваторов. Однако делали они это крайне неохотно и всячески усложняли процедуру. Сначала устанавливались строгие требования, а затем проводились состязания, победители которых — первые пятьдесят — получали одноразовые жетоны идентичности и допускались в измерение вместе с учениками великих сект.
Пятьдесят жетонов — ничтожно мало по сравнению с огромным количеством свободных культиваторов, поэтому конкуренция была ожесточённой. Первое требование касалось уровня совершенствования: допускались только культиваторы от стадии основания дао до начального уровня стадии золотого ядра включительно. Одно лишь это условие отсеяло почти треть желающих. Некоторые пытались искусственно подавлять свой уровень, чтобы казаться подходящими, но в прошлом таких обманщиков моментально изгоняли из измерения — там они просто не могли находиться.
Вторым требованием была проверка происхождения: если культиватор не мог чётко и достоверно назвать своё происхождение, его исключали. Однако эта проверка была не такой строгой, поэтому отсеялось не так много людей.
И наконец, последним этапом были боевые состязания. На этой стадии десять великих сект не вмешивались — участники сражались между собой, и первые пятьдесят победителей получали жетоны идентичности. Такой подход позволял избежать обвинений в нечестной игре со стороны тех, кто не прошёл отбор.
Когда раздача жетонов завершилась, большинство свободных культиваторов, поняв, что шансов больше нет, разошлись. Лишь немногие остались, заявив, что хотят «посмотреть, как открывается измерение». Жэ Янь заметила, что остальные не возражают против их присутствия, и потому тоже перестала обращать на них внимание.
На пятый день гора Ли начала слегка сотрясаться. Все поняли: измерение вот-вот откроется. Хотя вибрации ощущались отчётливо, сама гора оставалась совершенно невредимой.
Как только началось дрожание, все собравшиеся взлетели в воздух, наблюдая за происходящим. Никто не мог не удивиться: гора тряслась, но при этом не происходило никаких разрушений — ни оползней, ни обвалов.
Сотрясение продолжалось около получаса. Затем, когда оно прекратилось, над горой Ли внезапно вспыхнуло фиолетовое сияние. Густой, насыщенный фиолетовый свет окутал всю гору, словно тонкая завеса, придавая ей загадочную и величественную красоту.
Несмотря на интенсивность сияния, оно не мешало видеть. Посреди фиолетового мерцания на склоне горы внезапно появилась каменная дверь. При этом она смотрелась так естественно, будто всегда находилась именно там, неизменная с древних времён. Если бы Жэ Янь не следила за этим местом с самого начала и не увидела бы собственными глазами, как дверь возникла из ниоткуда, она бы никогда не заподозрила, что это не часть самой горы.
По мере того как фиолетовое сияние постепенно рассеивалось, становясь всё более прозрачным и лёгким, словно испаряясь ввысь, все наконец заметили эту внезапно появившуюся дверь. Хотя внешне она казалась совершенно обыденной — даже незапоминающейся, — каждый из присутствующих ясно понимал: это и есть вход в измерение.
— Друзья! Измерение открылось, дверь явилась! Войти могут лишь те, чей уровень ниже стадии золотого ядра. Прошу всех, у кого есть жетоны идентичности, выйти вперёд. Сейчас мы начнём поочерёдный вход в измерение, — объявил Чжу Вэньхао, старейшина секты Меча и Намерения, которая традиционно считалась первой среди десяти великих сект и потому взяла на себя инициативу.
В отряде секты Меча и Намерения Жэ Янь узнала лишь двух человек — Ли Цинфэна и Бай Фэнъэр, с которыми встречалась на Сотом Турнире. Вообще, она редко интересовалась делами мира культиваторов, поэтому из всех собравшихся великих сект могла опознать лишь немногих, и то только благодаря хорошей памяти и тому же Сотому Турниру.
Услышав слова старейшины Чжу, все обладатели жетонов вышли вперёд. Жэ Янь тоже двинулась вслед за толпой. Теперь стало очевидно: в измерение отправляются исключительно молодые культиваторы, а старшие остаются лишь как наблюдатели.
— Начнём поочерёдный вход. Первыми пусть войдут ученики Дворца «Цин Фэн», затем Дворец «Чжу Цюэ», потом секта «Ляньци», за ними — свободные культиваторы… Мы, секта Меча и Намерения, войдём последними, — распорядился старейшина Чжу, глядя на чётко разделённые группы и решив не рисковать возможными спорами, пропуская всех по одной группе.
— Постойте! — раздался громкий голос из толпы свободных культиваторов, как раз когда ученики Дворца «Цин Фэн» собирались войти. Один из них, явно лидер, вышел вперёд и заявил: — Мы, конечно, не сомневаемся в честности великих сект, но, как говорится, бережёного бог бережёт. Если мы войдём в середине очереди, нас может подстерегать опасность! Что, если какая-нибудь из ваших сект устроит засаду или ударит с флангов? Нас ведь всего ничего, и мы совершенно беззащитны!
— Вы?! Ха! Да вы совсем потеряли рассудок! — старейшина Чжу так разозлился, что задрожал всем телом и долго не мог вымолвить ни слова, тыча пальцем в наглеца.
Не только он — все старейшины великих сект были вне себя от возмущения. Жэ Янь, услышав такие слова, мысленно выругалась: «Да какой же ты глупец! Если бы они действительно хотели вас устранить, зачем тогда тратить ценные места на ваш вход в измерение?»
— Такая мелочь… ха! — презрительно бросил Цянь Цзиньфу, старейшина Дворца «Цин Фэн», и повернулся к Чжу Вэньхао: — Друг, раз уж они так подозрительны, мы добровольно уступим им первое место. Пусть войдут первыми, а мы подождём полчаса, прежде чем последовать за ними. Пусть не говорят потом, что великие секты их подставили.
— Мы полностью согласны! С такими людьми лучше не связываться. Мы ведь благородные секты, нам не нужны такие клеветнические обвинения, — поддержал его старейшина Обители «Хо Ли».
— Раз все так считают, так и поступим, — спокойно сказал другой старейшина секты Меча и Намерения, хотя его улыбка при взгляде на того самого свободного культиватора была ледяной и пугающей. — Раз вы так обеспокоены своей безопасностью и чувствуете себя слабыми, то, как благородные секты, мы не можем допустить, чтобы вы страдали. Первый вход — ваш. Через полчаса после вашего входа мы начнём входить сами. Теперь вы можете быть спокойны.
Фраза «благородные секты» прозвучала как ледяная насмешка, подчеркнув ничтожность страхов свободных культиваторов и их недостойное, мелочное мышление. Одновременно это ясно показало: великие секты и вовсе не собирались иметь с ними ничего общего.
http://bllate.org/book/12008/1073945
Готово:
