— Ура! Дядюшка Жэ, вы же пообещали! — воскликнула Люй Ин, схватив руку Жэ Янь и соединив с ней мизинцы в знак клятвы.
— Да ладно тебе, разве я когда-нибудь нарушал обещания? — усмехнулся Жэ Янь, осторожно высвобождая свою руку. — Но помни: это измерение очень важное и может быть опасным. Будь осторожна — если поранишься, тогда точно не пойдёшь гулять.
— Не волнуйтесь, раненой точно не буду. Сама о себе позабочусь, — ответила Люй Ин, прекрасно осознавая, что её совершенствование пока слабовато, и потому не стала хвастаться.
— Отлично. Тогда я с интересом посмотрю, как вы все себя покажете в этом измерении, — сказал Жэ Янь, окинув взглядом присутствующих.
***
Мо Чжу покинул зал для практики и первым делом отправился в своё жилище. Он быстро умылся и переоделся в чистую одежду. Хотя старая одежда и не была грязной, всё же месяц без смены давал о себе знать — самому Мо Чжу было неприятно чувствовать себя так.
Освежившись, он неторопливо направился к главному залу Секты «Шуй Юнь». Несмотря на свою холодность, по пути его постоянно приветствовали младшие братья и сёстры. Мо Чжу лишь слегка кивал в ответ, но даже этого было достаточно, чтобы вызвать восторг у тех, кто его приветствовал. Видимо, даже ледяной характер не мешал ему быть популярным.
Подойдя к главному залу, Мо Чжу увидел, как оттуда один за другим выходят старейшины. Он ничего не спросил, лишь почтительно поклонился, дождался, пока все уйдут, и только потом вошёл внутрь. Он знал: его наставник в это время обязательно ещё там.
Так и оказалось. Внутри сидел Чжоу Тяньсюань, нахмурившись и погружённый в свои мысли. Он даже не заметил, как вошёл ученик.
— Наставник, я завершил затворничество, — нарушил тишину Мо Чжу, видя, что учитель всё ещё не пришёл в себя.
— А? Мо Чжу!.. То есть ты уже вышел из затвора? Когда именно? — вздрогнул Чжоу Тяньсюань, наконец осознав слова ученика.
— Только что. Немного привёл себя в порядок и сразу пришёл, — кратко ответил Мо Чжу.
— Прорыв удался? Но ты потратил довольно много времени. С твоими способностями такого быть не должно, — заметил Чжоу Тяньсюань, уже полностью вернувшись в обычное состояние и проявляя заботу о состоянии ученика при формировании золотого ядра.
— Ничего особенного не случилось. Просто перед началом не подготовил достаточный запас ци, поэтому процесс шёл медленнее обычного, — признался Мо Чжу, слегка покраснев от смущения. Такая глупая ошибка действительно была несвойственна ему.
— Ну что ж, теперь будешь знать. Главное — опыт получен, и в будущем ты не повторишь ту же ошибку, — сказал Чжоу Тяньсюань, делая вид, что не замечает смущения своего обычно бесстрастного ученика. Внутренне он еле сдерживал смех, но знал: стоит ему хоть чуть улыбнуться — и Мо Чжу точно вспыхнет.
— Да, ученик запомнит наставление учителя, — серьёзно ответил Мо Чжу.
— Кстати, пока ты был в затворе, в мире культиваторов произошло важное событие, — вздохнул Чжоу Тяньсюань, глядя на невозмутимое лицо ученика. Ему иногда казалось, что он нарочно выбрал самого скучного человека в мире.
— Прошу наставника пояснить, — прямо сказал Мо Чжу.
— Измерение, которое должно было открыться лишь через два года, неожиданно активировалось. Признаки появились ещё десять дней назад, а значит, совсем скоро оно откроется окончательно. Люди нашей секты уже выехали сегодня утром. Все ждали твоего выхода из затвора, но ты всё не появлялся, поэтому пришлось отправляться без тебя. И вот, стоило им уйти — ты тут как тут, — с лёгкой досадой проговорил Чжоу Тяньсюань.
— Я немедленно отправлюсь вслед за ними. Не беспокойтесь, наставник, — быстро сказал Мо Чжу, понимая, что лучше предложить это самому, чем ждать приказа.
— Конечно, тебе нужно ехать. Но времени ещё достаточно. Только что вышел из затвора — не стоит торопиться, — одобрил Чжоу Тяньсюань. — Хотя обычно после прорыва требуется закрепление, и тебя бы не посылали… Но твой старший брат сейчас отсутствует, да и ты всегда отличаешься рассудительностью. Без тебя мне будет неспокойно.
Он встал и похлопал Мо Чжу по плечу:
— К тому же всё происходящее выглядит подозрительно. Само преждевременное открытие измерения — уже странность. Посмотри внимательно, что к чему.
— Обязательно, наставник, — торжественно пообещал Мо Чжу. По его выражению лица было ясно: он не успокоится, пока не выяснит правду.
— Тогда ступай. Завтра можешь сразу отправляться в путь, не нужно заходить на прощание. Ах да, твоя тётушка тоже поехала. Позаботьтесь о ней получше — она ведь ещё ребёнок и совершенно неопытна, — добавил Чжоу Тяньсюань.
В его глазах даже полукомпетентная дочь казалась более приспособленной к жизни, чем Жэ Янь. Не в плане силы, конечно, а в умении ориентироваться в реальном мире. В его представлении Жэ Янь была избалованной девочкой, не знавшей подлости людской натуры. Именно поэтому он настоял на её участии: во-первых, ради её мастерства в изготовлении пилюль, а во-вторых — чтобы она набралась опыта. А безопаснее всего учиться в окружении надёжной охраны.
— Да, ученик лично проследит, чтобы с тётушкой всё было в порядке. Вы можете не сомневаться, — ответил Мо Чжу, немного запнувшись. Ведь они всегда называли Жэ Янь «дядюшкой», а теперь вдруг «тётушка» — к такому обращению нужно привыкнуть.
— Ладно, иди собираться, — махнул рукой Чжоу Тяньсюань.
— Слушаюсь, наставник, — поклонился Мо Чжу и вышел.
Едва покинув главный зал, он сразу направился домой, чтобы собрать необходимое. Хотя, по сути, собирать было почти нечего: культиваторы привыкли хранить всё в сумках для хранения и могли уйти в любой момент.
***
Чёрные Горы, несмотря на название, представляли собой целую область, протяжённостью почти на сто ли. В самом центре этой области возвышалась гора средней высоты — знаменитая на весь мир культиваторов гора Ли.
Гора Ли занимала площадь около пяти ли и достигала семи тысяч метров в высоту. Почти вся её поверхность была покрыта низкокачественной духовной древесиной — твёрдым лиловым деревом. Подобных гор в мире культиваторов было множество, но именно гора Ли привлекала толпы благодаря тому, что служила входом в одно из древних измерений.
Каждый раз, когда измерение готовилось открыться, сюда стекались тысячи культиваторов, надеющихся попасть внутрь.
К счастью, вход был строго ограничен. Создатели измерения предусмотрели защиту: попасть внутрь могли лишь те, кто практиковал специальные методики десяти великих сект и имел при себе специальный жетон, выданный одной из этих сект. Без жетона проникнуть в измерение было невозможно.
Выдача жетонов проводилась крайне тщательно: их получали только проверенные люди. К тому же каждый жетон был одноразовым — использовать его повторно не получалось, что исключало злоупотребления.
Если бы не статус входа в измерение, гора Ли была бы весьма живописным местом. Но сейчас здесь собралось столько культиваторов, что любоваться пейзажем было некогда. Трое здесь, четверо там — повсюду толпились группы людей.
Хотя вход в измерение находился где-то на горе Ли, точное место каждый раз менялось. Только десять великих сект знали, где именно появится портал; остальные, особенно свободные культиваторы, вынуждены были следовать за ними.
Признаки открытия измерения проявились десять дней назад. Обычно такие явления старались делать как можно менее заметными, но здесь всё было иначе: фиолетовое сияние, возникшее над горой Ли, было видно почти во всём мире культиваторов. Оно длилось целый день, прежде чем исчезло. Любой, кто хоть немного разбирался в таких вещах, сразу понял значение этого света. Многие, чьи мысли были заняты выгодой, немедленно двинулись к Чёрным Горам и расположились у подножия горы Ли.
— Ну когда же, наконец, откроется это измерение? Мы уже несколько дней здесь торчим! — пожаловался один из культиваторов своему товарищу. Они прибыли одними из первых, но всё ещё не видели никаких признаков открытия.
— Откуда мне знать? Даже если и откроется — нам с тобой туда не попасть, — ответил другой с горьким реализмом.
— Тогда зачем вообще приехал?
— Посмотреть на зрелище! Перед открытием всегда устраивают бои за право входа. Вот ради этого и пришёл, — беспечно отмахнулся тот.
— Так ты, выходит, всё это знаешь! Расскажи подробнее! — загорелись остальные.
— Слушайте, десять великих сект ещё не прибыли. А значит, до открытия ещё далеко, — в другом месте горы произнёс старик, поглаживая бороду.
— А причём тут десять сект? Почему именно их приход означает открытие? — спросил юноша рядом.
— Потому что только они умеют точно рассчитывать время открытия. Как только их ученики появятся здесь — значит, измерение скоро откроется.
— Правда? Как же они крутые! — восхитился юноша.
Подобные разговоры велись повсюду на горе Ли. Не все пришли ради измерения — многие просто хотели полюбоваться на происходящее.
***
Твёрдое лиловое дерево — низкокачественная духовная древесина. Хотя оно и не встречается абсолютно повсеместно, всё же произрастает в большинстве регионов мира культиваторов. Несмотря на невысокое содержание ци, древесина этого дерева отличается исключительной прочностью, что делает её идеальной для долгоживущих культиваторов.
Многие думают, что раз дерево называется «твёрдым», то и выглядит оно соответственно грубо. Но это заблуждение. Да, ствол действительно очень прочный, но ветви и листва растут своеобразно: вся крона напоминает огромный гриб — пышную, пушистую шапку на прямом стволе.
Именно такие деревья полностью покрывали гору Ли. Здесь их росло так много, что никто не спорил бы с утверждением: гора Ли — родина твёрдого лилового дерева.
С вершины горы открывался вид на бескрайнее «море» зелёных крон, переплетённых между собой. Это зрелище успокаивало душу и радовало глаз.
Но сейчас не было времени любоваться пейзажем. Под густыми кронами повсюду стояли, сидели или медитировали культиваторы со всех уголков мира.
http://bllate.org/book/12008/1073943
Готово:
