Итак, Цзяньцзяшоу шла впереди, Жэ Янь — следом за ней, а Да Бай с Сяо Баем метались по склонам, продолжая поиски места, подходящего для будущей плантации духовных трав.
Цзяньцзяшоу оправдывала своё имя: то, что Жэ Янь долго не могла найти, зверь обнаружила почти мгновенно — сразу несколько подходящих участков. Однако, внимательно осмотрев каждый из них — и размеры, и окружение, — Жэ Янь один за другим отвергла все предложения.
Места, найденные Цзяньцзяшоу, действительно были хороши, но либо слишком малы, либо окружены неудобными условиями. Ни одно из них не соответствовало её строгим требованиям. Пришлось зверю продолжить поиски.
К счастью, эта территория была невелика, и вскоре Цзяньцзяшоу вывела хозяйку к участку, который полностью удовлетворял всем условиям: он был не только просторным, но и не затенён высокими растениями. Достаточно было лишь немного расчистить его — и можно было приступать к посадке духовных трав. Увидев эту землю, Жэ Янь осталась весьма довольна.
* * *
Под ясным небом и ласковым солнцем в секте Меча и Намерения царила обычная суета: повсюду во внутреннем круге ученики в голубых одеждах усердно отрабатывали удары мечом. По этим бесконечным повторениям становилось ясно, насколько серьёзно секта относится к мастерству владения клинком.
Среди этой суеты над главным залом вдруг взмыли ввысь две фигуры, пролетев над головами собравшихся. Несколько особо зорких учеников сразу узнали в них главу секты Кун Жуэя и старшего брата Ли Цинфэна.
— Куда это так спешат глава и старший брат? — удивлённо спросил кто-то, глядя, как оба исчезают за пределами секты.
— Неужели случилось что-то важное? Глава ведь уже много лет не покидал секту, — обеспокоенно пробормотали несколько старожилов внутреннего круга. Ведь Кун Жуэй, хоть и занимал пост главы, никогда не вмешивался в текущие дела, полностью посвятив себя изучению меча. Даже на Сотом Турнире он лишь мельком появился, механически прочитал заранее подготовленную речь и тут же исчез. А теперь, когда даже такой человек лично выходит за пределы секты, дело явно серьёзное — и, скорее всего, совсем не хорошее.
— Старший брат, ты знаешь, зачем учитель так срочно вызвал нас? — спросил Ху Юн, слегка толкнув локтём Оуян Цзылина, пока трое быстро спускались по горной тропе Школы Ци Хуан. — Даже времени собраться не дали!
— Не знаю, — тихо ответил Оуян Цзылин. — Учитель получил «Летящего журавля» от главы Секты «Шуй Юнь». После прочтения письма его лицо стало мрачным, и он тут же велел мне найти тебя и отправиться вместе с ним в Секту «Шуй Юнь».
Эти двое были теми самыми учениками Школы Ци Хуан, которых ранее встречала Жэ Янь. А их учитель, шагавший впереди, — никто иной, как глава школы Е Байцао.
— Но ведь в Поднебесном мире сейчас полная тишина! Что могло произойти? — почесал затылок Ху Юн.
— Не знаю… Но раз учитель так изменился в лице, дело точно не из лёгких, — сказал Оуян Цзылин, похлопал товарища по плечу и прибавил шаг, чтобы идти чуть позади своего наставника.
Тем временем подобная картина повторялась и в других великих сектах. Главы получали «Летящих журавлей» от Чжоу Тяньсюаня, главы Секты «Шуй Юнь», и немедленно спешили к нему. Неважно, насколько далеко находилась их обитель — все прибыли в кратчайшие сроки. Даже глава Обители «Бин Янь», расположенной дальше всех, успел добраться со своим учеником.
В тот день, когда последний из десяти глав великих сект наконец прибыл, остальные уже томились в нетерпении. Все собрались в главном зале Секты «Шуй Юнь». Десять верховных правителей Поднебесного мира в одном месте — событие поистине редкое, если бы не столь тревожные обстоятельства. Чжоу Тяньсюань, как хозяин, восседал среди старейшин. Вместе с учениками, которых привели главы, обычно просторный зал стал казаться тесным.
Как только все уселись, слуги подали духовный чай и плоды. Несмотря на тревогу, все выдержали паузу вежливости и лишь после ухода прислуги заговорили о причине собрания.
— Чжоу, то, что ты написал в письме… Это правда? — не дожидаясь, пока хозяин заговорит первым, вскочила на ноги Байли Моли, глава Дворца «Чжу Цюэ», известная своим вспыльчивым нравом.
— Да, Чжоу, это ведь может повлиять на всё Поднебесное! Нужно быть абсолютно уверенным! — поддержал её Лю Цанъюнь, глава Дворца «Цин Фэн».
— Разумеется, — серьёзно ответил Чжоу Тяньсюань. — Если бы я не был уверен на сто процентов, не стал бы так срочно созывать вас, дорогих друзей. Я, конечно, не гений, но в таких вопросах всегда проявляю крайнюю осторожность.
— Значит, демоны действительно появились в нашем мире… Это очень плохо. Нам необходимо выяснить их цели, — сказал Кун Жуэй, глава секты Меча и Намерения, возглавлявшей десять великих сект. Он, казалось, не заметил, что его опередили, и сосредоточился исключительно на сути вопроса.
— Пока невозможно точно определить численность демонов, проникших в Поднебесное, но пересечение миров — дело непростое. Их, скорее всего, не так уж много… хотя и не единицы. Наши ученики столкнулись сразу с четырьмя, а значит, их явно больше, — объяснил Чжоу Тяньсюань, хорошо знакомый с подробностями встречи Жэ Янь и её спутников с демонами.
— Чжоу, не могли бы вы попросить ваших учеников, столкнувшихся с демонами, рассказать нам всё подробно?
— Конечно, — немедленно согласился Чжоу Тяньсюань и позвал одного из учеников, дежуривших у входа. — Быстро найди старшего брата Бэйтана, пусть приведёт тех, кто был с ним в походе. А потом сам отправляйся в горы и пригласи сюда дядюшку Жэ Янь.
— Есть, глава! — ученик, чувствуя на себе тяжёлые взгляды десяти глав сект, поспешно покинул зал.
Вскоре Бэйтан прибыл вместе с Мо Чжу, Мо Цзюнем, Сюэ Цзи, Ди У и Цзы Ланем. Сперва они поклонились своему главе и старейшинам, затем — всем собравшимся главам и, наконец, заняли свои места, ожидая вопросов.
— А где же ваша младшая сестра? — осмотрев группу, Чжоу Тяньсюань удивился отсутствию Жэ Янь. Для него она, хоть и считалась старшей по возрасту, всегда держалась в компании этих молодых людей. То, что она не пришла вместе с ними, показалось странным.
— Докладываю, глава: сегодня дядюшка Жэ Янь не появлялась во внешнем дворе. Вероятно, отдыхает в своих покоях, — формально ответил Бэйтан, помня о присутствии гостей.
— Ничего страшного, я уже послал за ней, — махнул рукой Чжоу Тяньсюань и продолжил: — Расскажите-ка нам ещё раз, как всё произошло, чтобы все главы поняли ситуацию.
— Есть! — хором ответили ученики и начали живо пересказывать события встречи с демонами.
Пока в зале царило оживление, ученик, посланный за Жэ Янь, добрался до её уединённого двора. Он громко звал её несколько раз, но ответа не последовало. Набравшись смелости, он вошёл в комнату и обнаружил, что её там нет. Бедняге ничего не оставалось, кроме как вернуться ни с чем.
Узнав, что Жэ Янь не в покоях, Чжоу Тяньсюань тут же приказал искать её повсюду, полагая, что та просто решила погулять. Никто и не подозревал, что в это время Жэ Янь одна исследует горное ущелье в поисках подходящего места для плантации. Весь секту перевернули вверх дном, но следов её так и не нашли, из-за чего Чжоу Тяньсюань и её наставник сильно встревожились.
А между тем сама Жэ Янь вовсе не знала о происходящем. Она стояла на свежеоткрытом участке, который ей указал зверь Цзяньцзяшоу, и вместе с Да Баем, Сяо Баем и Цзяньцзяшоу обсуждала детали будущей плантации.
— Здесь отлично! Такая большая ровная площадь — можно высадить множество духовных трав, — радостно сказала Жэ Янь, рассматривая землю, которую указал зверь.
Участок был около пяти му, совершенно ровный и открытый. В горном ущелье найти такое место — большая удача. Особенно учитывая, что почва здесь идеально подходила для выращивания духовных трав.
— Хозяйка, этого места более чем достаточно, — заверила Цзяньцзяшоу, глубоко вдыхая запах земли и ощущая слабые потоки ци в почве. — Качество земли превосходное. После обработки эта плантация сразу достигнет второго уровня, не нужно будет начинать с первого.
— Правда? Отлично! Это сэкономит кучу времени, — обрадовалась Жэ Янь. Она хорошо знала систему классификации плантаций: обычная земля постепенно накапливает ци от выращиваемых духовных трав, и со временем её уровень повышается, позволяя сажать всё более мощные растения.
— Конечно! В таких мелочах я не ошибаюсь, — уверенно заявила Цзяньцзяшоу и даже вырыла комок земли, чтобы хозяйка лично убедилась в её качестве.
Жэ Янь доверяла зверю, но всё же внимательно осмотрела землю. На вид она ничем не отличалась от обычной, однако в ней явственно ощущалась концентрация ци — именно то, что нужно для духовных трав.
— Только вот травы здесь… их же придётся вырывать целую вечность! — вздохнула Жэ Янь, глядя на густую поросль дикой растительности.
Видимо, из-за плодородия почвы сорняки здесь росли особенно буйно, и это вызывало у неё одновременно радость и раздражение. С одной стороны, плодородная земля — огромный плюс для выращивания духовных трав, но с другой — расчищать пять му такой поросли — задача не из лёгких.
— Жэ Янь, давай позовём на помощь! Пусть твои правнуки придут и вырвут всю эту траву! — предложил Да Бай, наблюдая, как Сяо Бай гоняется за бабочкой и явно собирается присоединиться к веселью.
http://bllate.org/book/12008/1073934
Готово:
