— Да, и не только попрошу их прополоть грядки и расчистить участок под аптекарский огород — ведь даже выращивать духовные травы без помощи не получится. Иначе в моём-то состоянии как я всё это осилю? — Жэ Янь взглянула на свои белоснежные руки и лукаво захлопала ресницами.
— Тогда пойдём прямо сейчас звать их! Чем скорее начнём, тем быстрее закончим, — нетерпеливо воскликнул Да Бай, будто он сам больше всех стремился к делу.
— Отлично! Да Бай, ты ведь умеешь летать? Забери меня с собой — полетим прямо в главный зал. Сначала мне нужно поговорить со старшим братом-наставником, чтобы ничего не вышло неловкого, — весело проговорила Жэ Янь, хотя её глаза уже предвкушающе заблестели при мысли, что наконец-то прокатится верхом на Да Бае.
— Ладно, но только в этот раз! Пока я не достиг следующей ступени, больше не соглашусь тебя возить — это небезопасно, — сдался Да Бай, вздохнув. Он давно понял, чего хочет Жэ Янь, и она не раз его об этом просила, но он всякий раз отказывал: слишком хорошо знал, что ещё слишком мал и слаб для таких полётов.
— Обещаю! До твоего следующего прорыва я больше ни разу не попрошу тебя возить меня! — услышав согласие, Жэ Янь расплылась в довольной улыбке, словно кошка, тайком съевшая рыбу.
— Тогда залезай, но сиди спокойно! Я пока плохо управляюсь в воздухе, — сказал Да Бай, и под его лапами возникли четыре облачка, зависшие чуть выше земли.
— Поехали! Хи-хи! Сяо Цзя и Сяо Бай, оставайтесь здесь и ждите меня! — Жэ Янь неспешно вскарабкалась на спину Да Бая и радостно закричала.
* * *
Жэ Янь замерла на спине Да Бая, не решаясь пошевелиться. Лететь на нём было совсем не так удобно, как на летающем челноке или при полёте на мече. У кошачьих особое строение позвоночника, и спина не предназначена для верховой езды. Раньше, когда она садилась на Да Бая или Сяо Бая, те всегда создавали под ней слой духовной энергии для комфорта.
Сейчас же Жэ Янь горько пожалела о своей просьбе: Да Бай еле-еле справлялся с полётом, и ему было не до того, чтобы сделать ей мягкий «седельный» слой. После первого же толчка она вспомнила об этом и быстро сама соткала вокруг себя защитную подушку из ци, чтобы стало удобнее.
Жэ Янь отродясь не была той, кто спокойно сидит на месте, но сейчас, в первый раз летя на Да Бае, она немного побаивалась — поэтому и притихла. Однако, убедившись, что полёт идёт ровно, она почувствовала себя увереннее. Сперва лишь осторожно поворачивала голову, любуясь пейзажами внизу. Потом, заметив, что Да Бай не выглядит слишком напряжённым, решилась медленно, почти незаметно выпрямиться. Её движения были настолько плавными, что не нарушили равновесия зверя.
Наконец сидя прямо, Жэ Янь по-настоящему ощутила, что значит лететь верхом на духовном звере. Архитектурные очертания впереди становились всё чётче и крупнее. Она радостно зарделась: путь от горного ущелья в задних горах до переднего дворца на мече занял бы у неё около получаса, а Да Бай преодолел его всего за десять минут — и это при том, что он ещё не полностью освоил полёт! Когда он достигнет зрелости, скорость будет ещё выше — гораздо быстрее, чем её собственный полёт на клинке.
Эта мысль окончательно раззадорила Жэ Янь. Не в силах сдержать порыв, она заёрзала на спине Да Бая, совершенно забыв его предостережения.
Как только она пошевелилась, Да Бай сразу почувствовал трудности. Когда она лежала неподвижно, лететь было просто тяжело; когда медленно села — проблем не возникло. Но теперь, когда она начала активно двигаться, контролировать полёт стало почти невозможно. Облака под лапами закачались, и полёт стал неустойчивым.
Опасность вернула Жэ Янь тревогу. Увидев, как Да Бай начал раскачиваться в воздухе, она крепко обхватила его шею и закричала:
— Быстрее! Давай садись! Вон же главный зал!
Её глаза уловили крышу главного зала Секты «Шуй Юнь» — именно туда она направлялась. Но Да Бай уже не мог точно управлять облаками: изначально он и не собирался брать её в полёт, да ещё и с таким неспокойным пассажиром. Теперь же, когда Жэ Янь вертелась и ёрзала, он окончательно потерял контроль над траекторией.
— Поскорее! Давай залетим прямо внутрь! Если упадём перед дворцом, нас все увидят! — Жэ Янь вцепилась в густую шерсть Да Бая и прижалась лицом к его холке.
Да Бай мысленно вздохнул: даже в такой момент она думает о том, чтобы не ударить в грязь лицом перед другими. Хотя, конечно, если бы не её вертлявость, он бы спокойно справился с посадкой. Но винить её он не мог — лишь старался приземлиться как можно мягче. Ведь Жэ Янь, хоть и забыла в панике, что может использовать ци для защиты от падения, всё равно переживала за свой вид.
К счастью, главные врата зала были широко распахнуты — высотой почти три метра и шириной два, вполне достаточные для того, чтобы вместить Да Бая в его полном облике. Сейчас он был не маленьким милым питомцем, а величественным зверем почти четырёх метров в длину и выше метра в холке. Правда, весь его царственный вид был испорчен нынешним замешательством.
Заметив приближение зала, Да Бай направил полёт внутрь, не обращая внимания на толпу учеников перед входом. Те, правда, немало удивились: хотя многие видели Да Бая и Сяо Бая в уменьшенном виде, огромную форму духовного зверя знали лишь те, кто ходил с Жэ Янь в экспедиции — вроде Бэй Тан И. Даже четыре наставника Жэ Янь никогда не видели его таким.
Когда Да Бай приблизился к залу, ученики заметили его, но, не почувствовав злого умысла, не стали мешать. Однако, увидев, что зверь намерен влететь прямо внутрь, они встревожились и один за другим взмыли в небо на своих клинках, пытаясь преградить путь.
Но Да Бай уже не мог остановиться или изменить курс. Лишь слегка свернув, чтобы избежать столкновения, он с громким глухим ударом ворвался внутрь и рухнул на пол главного зала.
В тот самый момент Чжоу Тяньсюань совещался с главами десяти великих сект по вопросу демонов, одновременно тревожась за исчезнувшую Жэ Янь. Хотя формально она была его младшей сестрой по секте, на деле он относился к ней почти как к дочери — ведь она была моложе его собственной дочери и часто позволяла себе капризничать с ним. Её внезапное исчезновение без вести сильно тревожило его, и лишь присутствие гостей заставляло сохранять внешнее спокойствие.
Когда снаружи раздался шум, все в зале замолчали. Чжоу Тяньсюань уже готов был выйти и разобраться, что происходит, как вдруг из входа ворвалась огромная тень. Инстинктивно он отпрыгнул назад, активировал защитную духовную броню и выхватил духовный артефакт.
Остальные также мгновенно среагировали: все подумали, что это нападение, и обнажили оружие.
— Наставник! Нельзя! Это же Да Бай! — закричали Бэй Тан И и его товарищи, сразу узнав духовного питомца Жэ Янь. Они боялись, что Чжоу Тяньсюань ранит зверя — тогда Жэ Янь будет в отчаянии.
— Что?! Это Да Бай? — Чжоу Тяньсюань едва успел остановить свой удар и недоверчиво уставился на гигантское животное, всё ещё оглушённое падением.
Жэ Янь, прячась в густой шерсти Да Бая, крепко вцепилась в его холку. Если бы не прочность шерсти духовных зверей, она давно бы вырвала клоки.
Не желая видеть момент падения, она зарылась лицом в шею Да Бая и замерла, надеясь, что всё пройдёт. Лишь почувствовав, что головокружение проходит, она осторожно поднялась — и сразу увидела, как Чжоу Тяньсюань смотрит на неё.
— Старший брат! Как раз тебя и искала! У меня к тебе дело! — радостно улыбнулась она, будто ничего не случилось.
http://bllate.org/book/12008/1073935
Готово:
