— Да, во время последнего нападения демонов мы были всего лишь младшими учениками секты. Если бы не наставник, кто знает — остались бы мы в живых или нет, — с глубоким чувством сказал Ли Хэ.
— Кажется, та война с демонами едва закончилась, а они уже снова поднимают беспорядки, — обеспокоенно добавил Цинъюнь и повернулся к Чжоу Тяньсюаню: — Глава секты, тебе нужно немедленно расследовать это дело и как можно скорее известить глав всех других сект. Ни в коем случае нельзя медлить.
— Да, дядя-наставник, я понимаю, — почтительно ответил Чжоу Тяньсюань, не позволяя себе ни малейшей заносчивости, несмотря на свой высокий статус. В секте «Шуй Юнь» глава действительно считался первым лицом, однако старейшины пользовались огромным уважением, а Цинъюнь к тому же был его дядей по духовной линии, так что относиться к нему следовало с особым почтением.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Я прекрасно знаю твой характер и способности — ты всегда был строг и надёжен. Просто ситуация слишком серьёзная, поэтому я позволил себе немного поговорить лишнего. Надеюсь, ты не сочтёшь это за докучливость, — кивнул Цинъюнь с одобрением. Чжоу Тяньсюань был учеником старшего брата Цинъюня, так что тот отлично знал своего племянника.
— Как вы можете так говорить, дядя-наставник? Я ведь младший, и ваши наставления для меня — величайшая милость. Я только рад им, как же мне можно быть недовольным? — Чжоу Тяньсюань изобразил искреннее смущение. Хотя сейчас он и не выглядел как глава секты, все присутствующие понимали: просто рядом нет посторонних. Перед чужаками он никогда не позволил бы себе подобного поведения, но перед собственными старшими родственниками держать себя надменно было бы верхом глупости, и Чжоу Тяньсюань это прекрасно знал.
— Ладно, хватит об этом, — улыбнулся Цинъюнь. — Беги скорее уведомлять глав других сект.
Он взглянул на стоявших внизу Жэ Янь и остальных:
— Вы, наверное, сильно спешили обратно? По вашему виду ясно, что пришлось немало перенести от ветра и дождя, спать под открытым небом… Теперь, когда всё обсудили, идите отдыхайте.
— И правда, — поддержал Старейшина Бай Сун, сидевший справа. — Посмотрите на маленькую Жэ Янь — совсем осунулась, даже похудела немного.
— Спасибо вам, наставник и дядя-наставник, за заботу. Тогда я провожу их, — сказала Жэ Янь. Она действительно чувствовала усталость — не физическую, а скорее душевную: всё это время в пути ей приходилось быть в напряжении, а теперь, когда задание выполнено, она наконец смогла расслабиться и ощутила сильную утомлённость.
— Отлично. Идите, хорошенько отдохните несколько дней. Через пару дней нам обязательно понадобятся подробности того, что вы видели, — махнул рукой Цинъюнь.
— Да, наставник, — поклонились Жэ Янь и остальные и вышли из зала, разойдясь каждый по своим покоям.
* * *
Сотканная из цветочных ароматов прохлада коснулась лица, перед глазами раскинулись бескрайние зелёные просторы, в ушах звенела птичья песня. Жэ Янь глубоко вдохнула и с лёгкой улыбкой пошла по живописному горному ущелью.
Погода сегодня была особенно хороша, и она вспомнила, что давно хотела найти подходящее место, чтобы разбить участок для выращивания духовных трав.
С тех пор как вернулась, она несколько дней только и делала, что отдыхала: помимо обязательных занятий культивацией, она совершенно ничего не делала — ни не варила эликсиров, ни не занималась ковкой артефактов. Всё время проводила в играх с Да Баем, Сяо Баем и недавно приручённым чуждым зверем или читала какие-нибудь сборники легенд и сказаний.
Говоря о чуждом звере — с тех пор как она приручила его в Ущелье Юмин, он всё это время находился в её пространственном артефакте, где общался с Да Баем и Сяо Баем.
На самом деле, она приручила этого похожего на ежа зверька лишь потому, что Да Бай и Сяо Бай настоятельно рекомендовали ей сделать это. Доверяя своим питомцам, она решила: раз они считают, что зверёк в будущем станет могущественным, почему бы и не попробовать?
Правда, из-за постоянной занятости она совершенно забыла о нём, пока не вернулась в «Шуй Юнь» и не провела пару дней в отдыхе. Тогда она вспомнила, что хотела осмотреть духовные травы, собранные в Ущелье Юмин, и заодно заметила присутствие нового обитателя своего пространства.
Вспомнив, как Да Бай и Сяо Бай тогда настаивали на том, чтобы она приручила этого малыша из другого мира, Жэ Янь решила наконец выяснить причину их упорства. Ведь тогда, в ущелье, у неё просто не было времени спросить.
— Да Бай, Сяо Бай, ну рассказывайте уже, почему вы тогда так настаивали, чтобы я взяла его в духовные питомцы? — сидя на траве внутри пространственного артефакта, спросила она, указывая на чуждого зверя — Цзяньцзяшоу, уже достигшую первого уровня.
— Хе-хе, тогда мы просто почувствовали интуитивно, что она редкий духовный питомец и очень ценна. Поэтому и подумали: раз уж такая возможность представилась, почему бы не приручить? Всё равно хуже не будет, — довольно человечески почесал затылок Да Бай, явно смущаясь.
— Так вы сами даже не знали, хороший она или плохой, а уже советовали мне её приручать? — с укоризной, но без злобы похлопала Жэ Янь его по голове.
— Но мы точно знали, что она тебе не навредит! Иначе бы никогда не стали уговаривать взять Сяо Цзя, — возмущённо пробурчал Сяо Бай, подпрыгивая и подставляя морду хозяйке.
— Ага, так значит, у тебя есть что сказать? — прищурилась Жэ Янь, глядя на обиженного Сяо Бая.
— Конечно! Сяо Цзя ведь очень сильная! Она умеет проникать сквозь горы и искать месторождения духовных руд! А теперь, когда она достигла первого уровня, уже может находить места с особо богатой концентрацией ци! — выпалил Сяо Бай одним духом, перечисляя способности Цзяньцзяшоу.
— Может проникать сквозь горы и искать руды? — удивилась Жэ Янь. В современном мире, где ци становилось всё меньше, большинство практиков полагались на духовные камни и эликсиры для культивации. Духовные камни были основным источником энергии, без которых невозможно продвигаться вперёд. Поэтому все секты, большие и малые, строили свои обители именно там, где проходили духовные жилы: такие места собирали ци и порождали духовные камни, что давало огромное преимущество практикующим. Однако найти духовную жилу было чрезвычайно трудно — они прятались глубоко под землёй в диких горах, и поиск требовал колоссальных усилий и времени, почти всегда безрезультатно. Поэтому, услышав, что Цзяньцзяшоу способна находить духовные жилы, Жэ Янь была вне себя от радости.
— Ну конечно! Разве это не замечательная способность? Теперь ты не расстроена? — гордо вскинул голову Сяо Бай, довольный реакцией хозяйки.
— Ещё бы! — воскликнула Жэ Янь, радостно чмокнув Сяо Бая в макушку, после чего направилась к Цзяньцзяшоу, которая стояла неподалёку.
— Сяо Цзя приветствует хозяйку, — вежливо поклонилась зверька, увидев приближающуюся Жэ Янь.
— Здесь не нужно таких формальностей. Кстати, ты уже достигла первого уровня? — спросила Жэ Янь, хотя и так знала об этом. Просто она ещё не успела сблизиться с Цзяньцзяшоу так, как с Да Баем и Сяо Баем, поэтому искала повод для разговора.
— Да! Всё это благодаря вам, хозяйка. Если бы не такая насыщенная ци в этом пространстве, я никогда бы не смогла достичь первого уровня так быстро! — оживилась Цзяньцзяшоу, глядя на неё с искренним восхищением и благодарностью.
— Глупости, — улыбнулась Жэ Янь. — Раз ты мой духовный питомец, то для меня ты такая же, как Да Бай и Сяо Бай. Нечего благодарить.
— Сяо Цзя, разве ты не хотела рассказать хозяйке о новой способности, которую получила после повышения уровня? — подбежал Сяо Бай, виляя хвостом и обращаясь к Цзяньцзяшоу.
— Ах да! Вот что произошло: в тот день, когда я достигла первого уровня, я отдыхала на горе и вдруг почувствовала, как что-то внутри горы притягивает меня. Я захотела узнать, что это такое, и обнаружила, что могу свободно проходить сквозь камень и землю. Так я и нашла внутри горы небольшую духовную жилу, — рассказала Цзяньцзяшоу. Она немного удивилась, услышав, как Сяо Бай называет хозяйку просто «Жэ Янь», но промолчала.
— В этом пространстве есть духовная жила? — изумилась Жэ Янь. Она никак не могла поверить: ведь пространственный артефакт — всего лишь предмет, пусть и божественный, но как он может быть устроен, как настоящий мир, и порождать духовные жилы?
— Да! Мы тоже узнали об этом только тогда, когда Сяо Цзя нашла жилу, — пояснил Да Бай.
— Это потрясающе! Хотя, думаю, жила появилась не сразу, а сформировалась со временем. Вероятно, из-за такой высокой концентрации ци в пространстве постепенно образовалась духовная жила, — задумчиво предположила Жэ Янь.
— Ты, скорее всего, права. Но в любом случае — это отличная новость! — согласился Да Бай.
Жэ Янь ещё некоторое время провела в пространстве: осмотрела и позаботилась о посаженных духовных травах, немного пообщалась с Цзяньцзяшоу, чтобы укрепить связь, а затем вышла наружу и продолжила свой размеренный отдых.
И вот сегодня, вспомнив о своём намерении разбить участок для трав, она отправилась одна искать подходящее место.
Перед глазами открывались восхитительные пейзажи, и настроение у Жэ Янь становилось всё лучше. Хотя она и вышла с конкретной целью, это ничуть не мешало ей наслаждаться красотой окружающего мира.
Медленно бродя среди бескрайней зелени, вдыхая ароматы цветов и трав, она чувствовала невероятную лёгкость и радость.
Но, как бы ни была прекрасна природа, Жэ Янь не забывала о своей задаче. Оглядываясь по сторонам, она внимательно искала место, подходящее для выращивания духовных трав.
Вся эта территория принадлежала секте «Шуй Юнь», так что выбор места не ограничивался ничем — но вот уже два часа она шла и так и не нашла ничего подходящего. Жэ Янь наконец осознала: красивый пейзаж вовсе не означает, что почва здесь богата ци.
Она начала волноваться. Надо было взять с собой кого-нибудь знакомого! Хотя она и прожила в «Шуй Юнь» более десяти лет, эти глухие уголки ей были совершенно незнакомы — и теперь это стало очевидно.
Размышляя, стоит ли возвращаться, она вдруг вспомнила о новой способности Цзяньцзяшоу, о которой та рассказывала в пространстве. Глаза её загорелись, и она мысленно себя отругала: «Какая же я глупая! У меня же есть зверёк, который может найти места с богатой ци, а я сама тут блуждаю!»
Подумав так, Жэ Янь махнула рукой и вызвала из пространства Да Бая, Сяо Бая и Цзяньцзяшоу.
— Ой, а где это мы? — удивился Сяо Бай, внезапно оказавшись в незнакомом месте. Он успокоил испуганную Цзяньцзяшоу и повернулся к хозяйке.
— Это ущелье в задних горах «Шуй Юнь». Я ищу здесь место для посадки духовных трав, но до сих пор ничего не нашла. Пришлось просить помощи у Сяо Цзя, — с лёгкой неловкостью улыбнулась Жэ Янь.
— Для духовных трав нужно место с богатой ци. Сяо Цзя легко найдёт такое! — весело сказал Да Бай, взглянув на растерянную Цзяньцзяшоу. Его слова помогли зверьке понять, чего от неё хотят.
Цзяньцзяшоу ведь мало что знала о мире, так что не понимала, какие условия нужны для выращивания трав. Объяснение Да Бая было как раз кстати.
— Не волнуйтесь, хозяйка! Я справлюсь! Пойдёмте скорее — если поблизости есть подходящее место, я обязательно его найду! — с воодушевлением заявила Цзяньцзяшоу. Ведь это был её первый шанс проявить себя перед новой хозяйкой, и она была полна решимости всё сделать отлично.
— Отлично, пошли! Чем скорее найдём, тем лучше, — с удовлетворением сказала Жэ Янь. Она возлагала большие надежды на Цзяньцзяшоу: ведь та особенно чувствительна к любым аномалиям в распределении ци.
http://bllate.org/book/12008/1073933
Готово:
