Ведь нынешняя Секта Ковки Артефактов уже не переживает тех времён расцвета, что были в начале её существования. Лучшее, что мастера теперь способны создать, — это магические артефакты; даже высококачественные магические артефакты встречаются крайне редко, не говоря уж о духовных артефактах, способных обрести разум. Чтобы заполучить такой, остаётся лишь выкупить его за огромную цену или надеяться на случайное открытие древних руин.
Жэ Янь, прочитавшая бесчисленные трактаты, прекрасно понимала, в каком состоянии находятся артефакты в современном мире культивации. Уже с тех пор, как она начала изучать ковку артефактов, Жэ Янь внимательно присматривалась к оружию членов Секты «Шуй Юнь».
Она заметила, что у всех её наставников были духовные артефакты, но далеко не лучшие. Самым выдающимся был клинок Цинъюня — средний духовный артефакт. Хотя это и было боевое оружие, по силе атаки оно оставляло желать лучшего. Дело вовсе не в неумении мастера: просто материалы для его создания оказались слишком низкого качества. То, что удалось вообще создать духовный артефакт, уже считалось пределом мастерства. Что же до старших учеников, таких как Ди У и другие, то у них имелись лишь магические предметы. Только Первый Ученик Бэйтан И и Второй Ученик Мо Чжу владели низкими магическими артефактами. Уже тогда Жэ Янь осознала, насколько дефицитны артефакты в мире культивации.
За все годы своей практики Жэ Янь, хоть и получила по счастливой случайности артефакт Мэн, не имела ни одного по-настоящему пригодного для использования артефакта. Поэтому, как только она начала серьёзно заниматься ковкой, она твёрдо решила создать себе артефакт, идеально подходящий именно ей.
Хотя большую часть времени Жэ Янь посвящала изучению древних текстов, иногда она всё же откладывала книги и проводила эксперименты по ковке. Сначала она использовала лишь низкосортную духовную древесину, чтобы отрабатывать форму и гравировать массивы. Поскольку её пространство могло бесконечно поставлять духовную древесину, неудачи её совершенно не расстраивали.
После бесчисленных попыток и анализа ошибок Жэ Янь наконец смогла создать деревянный магический предмет низкого ранга — летящий меч. Хотя использованная древесина позволяла достичь более высокого качества, для новичка в ковке это был вполне достойный результат, и Жэ Янь не жалела об этом.
Первый успех значительно повысил её уверенность, и последующие попытки завершались всё чаще удачно. Правда, почти все созданные ею артефакты были деревянными летящими мечами или женскими украшениями вроде шпилек для волос — в основном низкие магические предметы, хотя изредка удавалось создать и средние.
Поскольку у Жэ Янь имелась только духовная древесина, все её артефакты были исключительно деревянной стихии. Иногда ей удавалось создать артефакт двойной стихии — дерево и вода, и тогда она радовалась безмерно.
Однако качество артефакта зависело не только от мастерства кузнеца и умения применять массивы, но и от материалов. Без хороших материалов даже самый искусный кузнец не сможет создать достойный артефакт. Из многочисленных попыток Жэ Янь постепенно вывела для себя несколько хитростей ковки и освоила множество массивов, но ей катастрофически не хватало качественных материалов.
Можно сказать, что теперь Жэ Янь без труда справлялась с созданием простых низких магических предметов. Однако для изготовления чего-то более высокого уровня требовалось не только постоянное совершенствование навыков, но и, самое главное, подходящие материалы.
Духовные травы она могла выращивать в своём пространстве в любом количестве, но большинство материалов для ковки невозможно вырастить — тут уж ничего не поделаешь.
Жэ Янь никогда не была той, кто легко сдаётся. Столкнувшись со всеми трудностями ковки, она лишь ещё больше укрепилась в решимости и поклялась во что бы то ни стало стать великим мастером ковки артефактов.
И тогда она приняла удивительное решение: отныне условия получения пилюли «Дань Инь» будут изменены — теперь её можно будет получить только в обмен на материалы для ковки. Как только это объявление распространилось, к Секте «Шуй Юнь» потянулись толпы людей с различными материалами. Весь мир культивации узнал, что гениальный алхимик Жэ Янь теперь изучает ковку артефактов.
Это вызвало самые разные реакции: одни с нетерпением ожидали, проявит ли она в ковке тот же талант, что и в алхимии; другие, завидуя её раннему успеху в алхимии, насмехались и ждали провала. Но нашлись и те, кто искренне переживал за неё.
Например, великий алхимик Старейшина Хань лично прибыл в Секту «Шуй Юнь» и долго беседовал с Жэ Янь. Он пытался убедить её сосредоточиться исключительно на алхимии и не тратить время на ковку, ведь культиватору опасно распыляться на множество направлений.
Жэ Янь ясно почувствовала искреннюю заботу Старейшины Ханя и подробно объяснила ему свои мотивы, подчеркнув, что это решение было продумано, а занятия ковкой никоим образом не помешают её алхимическим исследованиям. Лишь после этого Старейшина Хань ушёл, успокоенный и довольный.
Конечно, первыми, кто выразил обеспокоенность, стали сами члены Секты «Шуй Юнь». Хотя они и радовались стремлению Жэ Янь развиваться, они также опасались, что чрезмерное увлечение многим может навредить её будущему, и уговаривали её не распыляться.
Самым неожиданным стало послание от Первого Ученика Школы Ци Хуан Оуяна Цзылина. Хотя он и не пришёл лично, в своём передаточном журавлике он очень тепло предостерёг Жэ Янь от многозадачности и даже бросил вызов: пообещал устроить соревнование по алхимии при следующей встрече, чтобы «подстегнуть» её.
Однако Жэ Янь не собиралась менять решения. Получив материалы, она полностью погрузилась в изучение ковки. Ведь при создании артефакта каждый этап — выбор материалов, контроль температуры, гравировка массивов — имел решающее значение. Чтобы довести все эти навыки до автоматизма, Жэ Янь вновь ушла в затворничество и целиком посвятила себя исследованиям.
* * *
— Ты впервые отправляешься в путешествие для практики, будь осторожна во всём. Ни в коем случае не лезь вперёд других, — говорили ей в маленьком дворике Жэ Янь. Там собрались все: четыре наставника, Глава Секты «Шуй Юнь», а также Бэйтан И, Мо Чжу, Мо Цзюнь, Ди У и другие, кто должен был сопровождать её.
— Наставники, не волнуйтесь, я буду очень осторожна и не стану искать неприятностей, — ответила Жэ Янь, демонстрируя полное послушание. На самом деле, всё это было лишь для видимости. Ведь с ней отправлялись шестеро из семи старших учеников, с которыми она была особенно близка: Ди У, Мо Чжу, Мо Цзюнь, Бэйтан И, Сюэ Цзи и Цзы Лань. Лишь Люй Ин, младшая по уровню культивации, осталась в секте.
Когда Жэ Янь впервые заговорила о путешествии для практики, наставники не возражали, но последние несколько дней непрерывно наставляли её, рассказывая обо всех возможных опасностях и способах их преодоления. После этих бесед Жэ Янь чувствовала, что готова справиться почти с любой ситуацией.
Особенно ценно было то, что она записала все советы Цинъюня и трёх других наставников — этот опыт оказался для неё невероятно полезным. Однако постоянные напоминания начали её утомлять.
Больше всего её рассмешило то, что Лэй Лье лично пригласил Мо Чжу и других сопровождать её, чтобы обеспечить безопасность. К счастью, Жэ Янь заранее уточнила у них, свободны ли они, и лишь убедившись, что никто не жертвует ради неё своим временем, спокойно согласилась.
Хун Цянь даже проверила сумку для хранения с её пилюлями и, увидев, что там полно разнообразных эликсиров, всё равно настояла, чтобы Жэ Янь приготовила ещё больше.
За все эти годы Жэ Янь хорошо продвинулась в культивации, но, кроме поездки в Первоначальные Горы, никогда не покидала секту и, соответственно, не имела опыта боёв и не подготовила себе артефактов. Когда Цинъюнь начал собирать ей снаряжение для путешествия, он с удивлением обнаружил, что у неё вообще нет боевого оружия. Тогда он сначала выбрал для неё два высококачественных магических предмета из сокровищницы секты, а затем добавил ещё один низкий магический артефакт из своей личной коллекции и лично проследил, как Жэ Янь совершила ритуал кровного слияния с ним.
— Ди У, Жэ Янь, конечно, выросла, но ведь она никогда не покидала секту и не имеет опыта путешествий. Вы ведь особо близки с ней, поэтому я поручаю вам заботиться о ней, — сказала Хун Цянь, бережно взяв Ди У за руку. — Жэ Янь часто действует по первому порыву, так что постарайтесь её немного сдерживать.
— Не беспокойтесь, Учительница. Скажу даже больше: я всегда воспринимала Младшую Учительницу Жэ Янь как младшую сестру и сделаю всё возможное, чтобы с ней ничего не случилось, — ответила Ди У, чувствуя лёгкое раздражение. За последние дни её уже бесчисленное количество раз просили присматривать за Жэ Янь — не только наставники, но и почти любой встретившийся в секте старший. Это ясно показывало, насколько сильно все любят Жэ Янь.
— Наставники, уже поздно! Если мы не тронемся сейчас, сегодня так и не выйдем, — мягко прервала Жэ Янь очередную тираду наставников.
— Ну ладно, ступайте. Только будьте осторожны! — взглянув на небо, Цинъюнь сдержал слова, которые уже готов был произнести, и проводил взглядом, как Жэ Янь, весело обняв Ди У за руку, покинула задние горы и ушла из секты.
— Ура! Наконец-то мы выбрались! — радостно воскликнула Жэ Янь, всё ещё держась за руку Ди У.
— Устала от наставлений Учителей? — с улыбкой спросила Ди У.
— Конечно нет! Я знаю, что они меня любят. Просто… они слишком переживают, — нахмурилась Жэ Янь. — Ведь я же не одна отправляюсь, со мной же вы все!
— Да уж, Учителя действительно перестарались, — согласилась Ди У, вспоминая, как её саму замучили наставлениями.
— А у вас, Ди У-цзецзе, и у вас, братья, когда вы впервые отправлялись в путешествие, тоже так было? — с любопытством спросила Жэ Янь.
— Ничего подобного! Нам просто дали пару советов, и всё. Никаких проводов и бесконечных наставлений, — ответила Ди У, радуясь, что ей не пришлось пережить такого.
— Именно! У нас было совсем не так. Нам просто сказали пару слов, и мы сразу отправлялись. А тебе целый кортеж устраивают! — добавил Цзы Лань с лёгкой завистью в голосе.
Жэ Янь, конечно, уловила эту нотку и тут же подбежала к нему:
— Но ведь это потому, что все так сильно заботятся обо мне! Я точно знаю, Цзы Лань-гэгэ, что если бы ты не поехал со мной, ты бы всё равно волновался, верно?
— Конечно! Мы же такие друзья — как я могу не переживать за тебя? — улыбнулся Цзы Лань, и вся зависть мгновенно испарилась, сменившись радостью от того, что он всё же едет с ней.
Бэйтан И, Мо Чжу, Мо Цзюнь и Сюэ Цзи, наблюдавшие за этой сценой, улыбнулись про себя. Цзы Лань, будучи самым младшим из Десяти Старших Учеников, всегда избалован вниманием старших братьев и сестёр, да и младшие сёстры тоже его балуют, поэтому он немного капризен. Но даже такой Цзы Лань полностью сдаётся перед обаянием Жэ Янь.
— Я точно знаю, что Цзы Лань-гэгэ, как и Ди У-цзецзе, И-гэгэ, Мо Чжу-гэгэ, Мо Цзюнь-гэгэ и Сюэ Цзи-гэгэ, все вы очень меня любите. Иначе зачем бы вы поехали со мной? Ах да, ещё и Люй Ин — она тоже ко мне добра, жаль только, что Глава не пустил её с нами, — сказала Жэ Янь, перечисляя каждого из друзей и слегка грустя при упоминании Люй Ин.
http://bllate.org/book/12008/1073913
Готово:
