Только вот Жэ Янь не успела увидеть улыбку Бэйтана И, как уже наткнулась на его суровое лицо — и тут же почувствовала разочарование. Конечно, красивый мужчина остаётся красивым даже в строгости, но Жэ Янь просто обожала милых, улыбчивых красавцев.
— Сестра Ди У, иди сюда! — Жэ Янь схватила Ди У за руку и подвела её прямо к Бэйтану И. — Это всё из-за сестры Ди У я так поступила. Если хочешь кому-то быть благодарным или отплатить добром — обращайся к ней, а не ко мне, — серьёзно сказала Жэ Янь. Она и правда не хотела, чтобы её запоминали и выделяли.
— Разумеется. Как я могу забыть, что Пятая Сестра сделала для меня? — Бэйтан И слегка улыбнулся Ди У, и его черты мгновенно смягчились. Теперь он казался Жэ Янь таким, каким и должен быть: тёплым, живым, доступным — совсем не таким официальным и отстранённым, как при разговоре с ней.
— Старший брат… Если бы не я, ты бы не… — Глаза Ди У тут же наполнились слезами, и она еле слышно прошептала дрожащим голосом.
— Ха-ха, это не твоя вина. Просто моё мастерство оказалось недостаточным, вот и всё. Не кори себя. Наверное, последние годы тебе было нелегко, моя маленькая мечтательница, — ласково сказал Бэйтан И.
От этих слов у Жэ Янь внутри завертелись самые безумные фантазии. Неужели эти двое испытывают друг к другу чувства? По всему видно, что вполне возможно! Прищурившись, она начала то и дело переводить взгляд с одного на другого.
— Маленькая Предок-наставница Жэ Янь, о чём ты опять задумалась? — Ди У, заметив, как Жэ Янь беспрестанно переводит глаза между ней и Бэйтаном И, сразу поняла: эта проказница опять строит какие-то свои домыслы.
— Да ни о чём! Просто подумала, что между тобой и Бэйтаном И, наверное, что-то есть… хе-хе… — машинально ответила Жэ Янь, но тут же осознала, что ляпнула, и зажала рот ладонью: — Я ничего не сказала! Ничего не думала! Хе-хе…
— Ты… ты… — Ди У покраснела до корней волос. — Я знала! Ты всегда любишь выдумывать всякую чепуху! Между мной и Старшим братом ничего такого нет!
Она прекрасно понимала, что имела в виду Жэ Янь. Ведь ещё на Сотом Турнире та точно так же гадала насчёт Ли Цинфэна и Чжао Юньчан и потом подробно делилась своими догадками с Ди У.
— Ну ладно, раз нет — значит, нет. Я ведь ничего и не говорила, — Жэ Янь, увидев смущение Ди У, высунула язык и тут же пустилась бежать, бросив на прощание: — Я возвращаюсь к своему наставнику! Сестра Ди У, поговори спокойно со своим Старшим братом!
— Это… это… — Бэйтан И был ошеломлён. — Неужели наша Маленькая Предок-наставница всегда такая?
— Ну что вы! Просто с нами, близкими, она позволяет себе такое. А вообще-то наша Предок-наставница очень благоразумна и вежлива, — с улыбкой ответила Ди У.
— Понятно… Значит, всё не так страшно. Сестра, расскажи мне, что происходило все эти годы… Я помню…
Мягкий, вежливый мужской голос и звонкий девичий переплелись и постепенно затихли вдали.
Лёгкий ветерок колыхнул листву, и этот давно заброшенный горный пик снова погрузился в тишину.
В мире культиваторов время течёт особенно быстро — десять лет проходят, будто один миг. Для тех, кто следует дао, это всего лишь короткий отрезок пути, и для Жэ Янь за это время тоже мало что изменилось.
За десятилетие она, конечно, повзрослела — из милой малышки превратилась в очаровательную девушку. Но для всех в секте «Шуй Юнь» она оставалась той же самой — хитрой, обаятельной и невероятно умной Предок-наставницей, которую все одновременно и любили, и побаивались.
Хотя Жэ Янь продолжала усердно заниматься культивацией, её прогресс замедлился: из-за слишком стремительного роста ранее основание дао оказалось не слишком прочным. За десять лет она продвинулась лишь от ранней до средней стадии золотого ядра. Однако благодаря особенностям своей техники культивации окружающие воспринимали её как находящуюся лишь на средней стадии основания дао.
Это обстоятельство радовало Жэ Янь: в мире культиваторов полно сильных, и здесь царит закон силы. Поэтому притворяться слабой, чтобы потом неожиданно оказаться сильнее, — самый разумный подход.
Если говорить о главном достижении за эти десять лет, то им стали успехи в алхимии и ковке артефактов. После Сотого Турнира, узнав больше о тонкостях алхимического искусства, Жэ Янь окончательно увлеклась этим делом.
Поняв, что пока не сможет продвинуться дальше в культивации, она направила все усилия на создание пилюль. А после того как ей удалось создать пилюлю «Дань Инь», к ней потянулись культиваторы со всех уголков мира, прося изготовить для них эликсиры. Отказать всем было невозможно, поэтому Жэ Янь установила условие: она соглашается варить пилюли только тем, кто принесёт особый рецепт и все необходимые ингредиенты для «Дань Инь». Такой подход значительно сократил число просителей, но желающих всё равно оставалось немало.
Жэ Янь заранее заготовила достаточное количество пилюль «Дань Инь». Как только кто-то выполнял условия, она принимала его ингредиенты и рецепт, позволяла ему десять дней побыть в секте, а затем вручала бутылочку «Дань Инь» и отправляла восвояси.
Таким образом, она никого не обидела и при этом получила множество редких трав и рецептов. Травы её не особенно волновали — ведь у неё был тот удивительный пространственный артефакт, где никогда не будет недостатка в растениях. А вот рецепты она ценила очень высоко.
Хотя многие отказались от попыток из-за строгих условий, тех, кто их выполнил, оказалось достаточно, чтобы собрать целую коллекцию рецептов. Правда, большинство из них повторялись, но всё же среди них нашлось немало уникальных — как для исцеления, так и для ускорения культивации.
Однако лишь немногие из этих рецептов можно было применить сейчас: создание пилюль зависит и от уровня культиватора. Некоторые эликсиры требовали более высокой стадии, и Жэ Янь могла лишь с тоской перечитывать такие рецепты, мысленно прорабатывая каждый шаг приготовления, но не имея возможности воплотить это в жизнь. А уровень культивации, увы, нельзя поднять за один день.
К тому же даже те пилюли, которые она могла сварить, часто требовали редких ингредиентов. Ведь многие рецепты передавались от древних культиваторов, использовавших травы, которые в нынешнем мире почти исчезли из-за истощения ци. Такие растения теперь встречались лишь в самых опасных и труднодоступных местах.
У Жэ Янь, конечно, было волшебное пространство, способное выращивать любые травы, но без семян даже оно было бесполезно. В трёх рецептах, которые она могла варить, не хватало именно главных ингредиентов.
Она просила Главу секты «Шуй Юнь» помочь найти нужные травы, но безрезультатно. В конце концов, Жэ Янь решилась вернуться в Первоначальные Горы вместе с Да Баем и Сяо Баем.
Она не боялась отправляться туда одна — у неё были основания для уверенности. Когда она покидала Первоначальные Горы в прошлый раз, мать белого тигра, Тигрица-тётушка, дала ей нефритовую бабочку для связи: стоило активировать её ци — и помощь придёт немедленно.
Кроме того, Жэ Янь хорошо знала эти места — ведь она там жила — и была знакома со многими духовными зверями, так что бояться ей было нечего. А ради поиска нужных ингредиентов пришлось бы рискнуть.
К счастью, путешествие в Первоначальные Горы не разочаровало её: она не только нашла недостающие травы, но и собрала множество других, ранее ею не встречавшихся.
Сбор растений шёл по всей территории, и Тигрица-тётушка, опасаясь, что Жэ Янь может наткнуться на особо опасных зверей, сопровождала её почти повсюду — кроме самых запретных уголков, где обитали древние духи зверей.
Благодаря советам Тигрицы Жэ Янь также обнаружила немало материалов для ковки артефактов: особые растения, сброшенные шкуры зверей, части тел и даже кристаллы. Сначала она не понимала, для чего они нужны, но после объяснений Тигрицы заинтересовалась искусством ковки.
С тех пор, собирая травы, Жэ Янь стала параллельно искать и материалы для артефактов. По возвращении она не только пополнила запасы редких растений в своём пространстве, но и засадила целую гору особыми деревьями, пригодными для ковки.
Жэ Янь, прожившая в Первоначальных Горах, всегда ладила с духовными зверями и не желала убивать их ради материалов. Поэтому таких компонентов у неё оказалось немного.
Но, к её удивлению, Тигрица-тётушка, видимо, что-то рассказала зверям, и перед самым отъездом к ней начали приходить сами животные, принося сброшенные шкуры, когти и другие части тел, оставшиеся после линьки или прорыва на новый уровень. Всё это было прекрасным сырьём для создания артефактов.
В итоге Жэ Янь покинула Первоначальные Горы под пристальными взглядами множества зверей, увозя с собой богатейшую добычу. Тигрица-тётушка хотела проводить её до самой секты «Шуй Юнь», но Жэ Янь отказалась — не стоит так утруждаться. Выйдя из гор, она сразу отправилась в ближайший город, села на летающий челнок и как можно скорее вернулась домой.
По прибытии она несколько дней общалась лишь с близкими друзьями, а затем попросила своих наставников найти книги по ковке артефактов и полностью погрузилась в занятия алхимией.
Неустанно трудясь, Жэ Янь постепенно освоила все доступные ей рецепты, а те, что пока не могла применить, тщательно изучила и запомнила, мысленно прорабатывая каждый этап варки.
Вскоре все в секте «Шуй Юнь» поняли: их Предок-наставница обладает широкими интересами. Уже добившись больших успехов в алхимии, она теперь увлечённо изучает ковку артефактов.
Это искусство оказалось куда сложнее алхимии, и Жэ Янь проводила долгие часы в библиотеке секты, внимательно изучая все книги, связанные с алхимией, ковкой и массивами.
Именно тогда она осознала: создать по-настоящему хороший артефакт — задача не из лёгких. Требования предъявляются не только к материалам, но и к уровню культиватора, и к его знанию массивов.
Чтобы научиться создавать магические артефакты, Жэ Янь погрузилась в длительные занятия. Хотя в реальном мире прошло всего три года, её репутация в секте «Шуй Юнь» уже успела стать легендарной. Благодаря своему особому статусу она получила разрешение взять нужные тома из библиотеки и ушла в своё пространство для учёбы.
Благодаря ускоренному времени внутри пространства за три года она приобрела обширные знания в области ковки. Теперь она хоть и не могла создавать духовные артефакты, но обычные магические предметы ей удавались вполне успешно, причём с неплохим процентом удачи.
В мире культиваторов артефакты делятся по силе: магические предметы, магические артефакты, духовные артефакты, артефакты бессмертных и артефакты богов. Последние, разумеется, в этом мире не встречаются. Даже артефакты бессмертных — редкость: лишь десять великих сект хранят по одному наследственному артефакту низшего ранга. Духовных артефактов тоже немного — обычно ими владеют лишь старейшины на стадии дитя первоэлемента, а некоторые культиваторы на стадии золотого ядра имеют духовный артефакт в качестве своего основного оружия. Большинство же довольствуются магическими артефактами.
Обычный культиватор на стадии основания дао может позволить себе низший магический артефакт лишь в двух случаях: если он очень богат или если является выдающимся учеником и получил награду от секты. А большинство людей вообще пользуются лишь простейшими магическими предметами — и то не все.
Ведь помимо десяти великих сект существует бесчисленное множество мелких школ и одиночек-культиваторов, у многих из которых нет даже базового магического предмета.
Причина проста: в современном мире не только крайне мало мастеров ковки, но и сами материалы для создания артефактов стали большой редкостью. Даже вся Секта Ковки не может ничего поделать: без качественного сырья все усилия напрасны.
http://bllate.org/book/12008/1073912
Готово:
