— Десятое место — Дворец «Чжу Цюэ», Хуань Ин. Пусть Хуань Ин поднимется на сцену за наградой! — Старейшина Чжао Сюнь, улыбаясь, взглянул в сторону Дворца «Чжу Цюэ».
Из толпы учеников вышла девушка лет двадцати с небольшим в одежде внутреннего круга. На всех она была одинаковой, но на ней смотрелась иначе — будто наделённая особым шармом, отчего взгляд невольно цеплялся именно за неё.
Когда Хуань Ин поднялась на трибуну, один из пожилых мастеров шагнул вперёд и вручил ей пилюли, положенные за десятое место, добавив:
— Молодец, девочка! Продолжай в том же духе!
— Девятое место — секта Меча и Намерения, Чжу Тяньвэнь… Он второй среди десяти лучших учеников своей секты и считается одной из ключевых фигур в школе.
— Восьмое место — Школа Изготовления Артефактов, Му Утун… Му Утун, сын заместителя главы Школы, получил имя в честь дерева утун и также входит в десятку лучших учеников.
— Седьмое место — Обитель «Цзюй Фэн», Фэн Учжи… Фэн Учжи, один из десяти лучших учеников Обители, производил впечатление крайне замкнутого человека. Однако те, кто знал его ближе, понимали, что на самом деле он совсем не такой.
— А теперь позвольте представить вам первого особо выдающегося участника этого Сотого Турнира! Ей всего шесть лет! Это Жэ Янь из Секты «Шуй Юнь». Несмотря на юный возраст, её статус в иерархии очень высок. Прошу на сцену, младшую сестру Жэ Янь! — Старейшина Чжао Сюнь вдруг оживился и заговорил с воодушевлением.
Ещё когда объявляли седьмое место и Фэн Учжи поднимался на сцену, Жэ Янь уже начала нервничать. Она знала: следующей назовут её. Выходить перед таким количеством людей, чтобы получить награду… Это был её первый выход на всеобщее обозрение в мире культиваторов. Сейчас на площади собралось гораздо больше народа, чем во время самих испытаний.
— Жэ Янь, не бойся. Просто иди спокойно, как обычно, — сказал Цинъюнь, заметив дрожь в теле своей ученицы. Вздохнув, он подумал: «Всё-таки ещё ребёнок. Пусть даже одарённый — перед таким зрелищем не устоишь».
— Младшая сестра-прабабушка Жэ Янь, не переживай! Мы все за тебя болеем! — попыталась подбодрить Люй Ин, но её слова лишь усилили волнение девочки.
— Жэ Янь, это всего лишь маленький успех на твоём пути. Не стоит так переживать. Поверь в себя — ты справишься. Разве ты забыла? Ты ведь сумела создать пилюлю «Дань Инь»! Что ещё может быть тебе не по силам? Сейчас тебе нужно просто подняться и получить награду, — сказала Ди У, видя, как Жэ Янь вот-вот расплачется. Хотя ей и было приятно видеть в ученице обычные детские эмоции, сердце сжималось от жалости. Она присела перед девочкой и мягко, ласково заговорила, успокаивая её.
Благодаря поддержке друзей Жэ Янь постепенно успокоилась. Губы дрогнули в улыбке вместо слёз, и она неторопливо направилась к трибуне. Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле прошло всего несколько мгновений — и девочка уже совладала с тревогой.
— Да уж, настоящий ребёнок! Младшая сестра Жэ Янь такая крошечная, — воскликнул Старейшина Чжао Сюнь, глядя, как Жэ Янь, ростом меньше метра, поднимается на сцену. До этого он знал лишь, что некая юная ученица пробилась в десятку лучших, но не придавал этому особого значения. Однако увидев её лично — такую милую, хрупкую малышку — и сопоставив с её результатами, он был поражён до глубины души. Кто бы мог подумать, что именно эта крошечная, розовощёкая девочка сумела опередить бесчисленных взрослых культиваторов?
— Ну-ка, ну-ка, Жэ Янь! Иди сюда, дедушка вручит тебе награду! — Старейшина Хань уже встал, ещё до того как Жэ Янь ступила на трибуну, и теперь, едва она подошла, сразу протянул ей призы.
— Спасибо, Старейшина Хань, — ответила Жэ Янь, уже почти не волнуясь. Она прекрасно понимала: Старейшина Хань лично вручает награды только тем, чьи достижения в алхимии заслужили его внимание. Ведь кроме призёров первой тройки никто больше не удостаивается такой чести.
— Эх, ты всё никак не заглянешь проведать старика! Я так тебя ждал… — тихо проворчал Старейшина Хань, и в его голосе явственно слышалась обида.
— Старейшина Хань, ну… я думала, вы заняты. Не хотела мешать, — смутилась Жэ Янь. На самом деле она и не собиралась его навещать. После встречи на алхимическом состязании она тщательно изучила информацию о нём.
Старейшина Хань — главный старейшина Школы Ци Хуан. Его настоящее имя почти никто не знает; все зовут его просто Старейшиной Ханем.
С самого детства он культивировал в Школе Ци Хуан и достиг невероятных высот в алхимии. Он один из немногих признанных мастеров-алхимиков в мире культиваторов и пользуется огромным уважением.
Жэ Янь отлично понимала, что значит статус мастера-алхимика. Раз она участвовала в алхимическом состязании, то слишком частые визиты к Старейшине Ханю могли вызвать недоразумения.
Получив награду, Жэ Янь быстро сошла с трибуны и вернулась в ряды Секты «Шуй Юнь».
Взволнованная девочка не заметила, что с тех пор, как она поднялась на сцену, за ней пристально следила небольшая группа людей из толпы Школы Ци Хуан.
— Старший брат, разве это не та самая малышка с рынка? Тогда она заявила, что старше нас по рангу, а я не поверила! Оказывается, это правда, — сказала Оуян Цзылин, глядя на сцену и вспоминая их встречу на рынке.
— Да, и я не ожидал, что она не только отлично варит пилюли, но и обладает неплохим уровнем культивации. Ей ведь всего шесть! — воскликнул Оуян Цзылин с восхищением, вспоминая, каким он сам был в её возрасте — тогда он ещё не знал ни культивации, ни алхимии.
* * *
Независимо от того, как обсуждали на площади выдающиеся результаты Жэ Янь, с этого момента её имя стало известно всем десяти великим сектам и даже во всём мире культиваторов.
После ухода Жэ Янь Старейшина Чжао Сюнь продолжил оглашение:
— Пятое место — секта Меча и Намерения, Бай Фэнъэр. Все вы, наверное, хорошо её знаете. Она лучшая женщина-ученица нашей секты! — произнёс он с гордостью и теплотой.
Действительно, Бай Фэнъэр была широко известна среди десяти великих сект. Она не происходила из семьи культиваторов и не была родственницей главы секты Меча и Намерения. Её случайно нашёл один из старейшин секты и привёл в школу, зачислив в ряды самых обычных учеников.
Хотя её врождённые способности были невысоки, она трудилась усерднее всех остальных, благодаря чему достигла одного из лучших результатов в секте. Бай Фэнъэр — женщина лет двадцати пяти–шести, внешне довольно простая и холодная. В мире культиваторов такие черты встречаются редко.
— Четвёртое место — Обитель «Тао Юань», Хуа Жожун…
Хуа Жожун — первая ученица Обители «Тао Юань». Поскольку Обитель редко появляется в мире культиваторов, мало кто знал о ней подробности. Жэ Янь знала лишь основное: Хуа Жожун всего двадцать два года и является любимой дочерью главы Обители.
— А теперь настал самый волнительный момент! Уверен, все давно его ждали! — Старейшина Чжао Сюнь, после того как Хуа Жожун сошла с трибуны, вдруг заговорил с особым воодушевлением. — Третье место — Секта «Шуй Юнь», Мо Чжу! Ха-ха, Секта «Шуй Юнь» заняла сразу два места в первой десятке!
Жэ Янь с удивлением смотрела на Мо Чжу: тот стоял совершенно невозмутимо. «Как он спокоен! — подумала она. — Когда мне вручали награду, я чуть не умерла от страха!» Мо Чжу, услышав своё имя, даже не дрогнул — просто поднялся и пошёл получать награду, словно выполняя обычную формальность.
— Второе место — Обитель «Хо Ли», Хо Янь… — Старейшина Чжао Сюнь, видимо, был немного обескуражен бесстрастным видом Мо Чжу, и теперь читал список уже без прежней улыбки, скорее серьёзно.
Хо Янь — старший ученик Обители «Хо Ли», ему всего двадцать шесть лет. Он вырос в Обители и питает особую связь с огнём.
— И наконец, первое место! Это Ли Цинфэн из секты Меча и Намерения! — Поскольку победитель тоже был из его секты, Старейшина Чжао Сюнь особенно воодушевился.
Жэ Янь наблюдала, как Ли Цинфэн спокойно вышел из рядов своей секты. Каждое его движение было естественным и гармоничным. Глядя на него, девочка вспомнила Чжао Юньчан из Дворца «Чжу Цюэ» и их поединок. Если бы Чжао Юньчан не встретила такого сильного противника, как Ли Цинфэн, прямо в первом раунде, то, скорее всего, сейчас она тоже стояла бы на этой сцене.
Жэ Янь встряхнула головой, прогоняя бесполезные мысли. Она смотрела, как Ли Цинфэн принимает награду из рук Старейшины Ханя. Получить награду лично от такого мастера — мечта бесчисленных культиваторов.
Наконец, после того как Ли Цинфэн покинул сцену, завершилось награждение участников стадии «собирания ци». Затем началось оглашение результатов состязаний на стадии основания дао. Здесь также выступал Старейшина Чжао Сюнь.
По сравнению с состязаниями стадии «собирания ци», битвы на стадии основания дао были значительно сложнее. Большинство участников первой категории — молодые культиваторы с ограниченным боевым опытом, владеющие лишь базовыми техниками, полученными от наставников. Участники же стадии основания дао не только изучили множество различных техник, но и прошли немало испытаний, накопив богатый опыт боя. Поэтому их поединки отличались непредсказуемостью: нередко случалось, что культиватор более низкого уровня побеждал более сильного противника.
Слушая объявления Старейшины Чжао Сюня, Жэ Янь познакомилась с элитой десяти великих сект. На этот раз в сотню лучших на стадии основания дао от Секты «Шуй Юнь» попало лишь девять человек, а в первую десятку — всего один. По сравнению с блестящими результатами на стадии «собирания ци» это выглядело скромнее, но всё же соответствовало средним показателям предыдущих лет.
После оглашения результатов по культивации последовали итоги состязаний по начертанию талисманов, построению массивов и ковке артефактов. Жэ Янь никогда раньше не сталкивалась с этими направлениями, поэтому с большим интересом наблюдала за церемонией, знакомясь с другими путями развития в мире культиваторов.
Наконец настал долгожданный момент — объявление результатов алхимического состязания. Жэ Янь напряглась и не сводила глаз с трибуны.
Прежде чем Старейшина Чжао Сюнь успел заговорить, Старейшина Хань уже приказал своему юному ученику принести множество флаконов с пилюлями. С такого расстояния Жэ Янь могла лишь смутно различить крошечные надписи, выгравированные заклинаниями на флаконах — вероятно, там были имена алхимиков.
— Как быстро пролетело время! Уже настал черёд объявить результаты последнего состязания Сотого Турнира — алхимического. Пилюли — неотъемлемая часть жизни каждого культиватора, и все мы с нетерпением ждём появления новых талантливых алхимиков. Надеюсь, результаты вас приятно удивят! — начал Старейшина Чжао Сюнь.
— Старейшина Чжао, позвольте нам, старикам, огласить результаты алхимического состязания, — внезапно прервал его один из пожилых мастеров, ещё до того как тот открыл список.
— Да, учитель Юнь, — немедленно ответил Старейшина Чжао Сюнь, почтительно опустив свиток. Очевидно, этот старец, которого он назвал «учителем Юнем», пользовался огромным авторитетом.
— Учитель Юнь — старейшина Дворца «Цин Фэн», — тихо пояснил Цинъюнь, заметив недоумение Жэ Янь. — Он много лет странствует по свету, стремясь достичь совершенства в алхимии. Его мастерство не уступает даже Старейшине Ханю. Оба они — образцы для подражания всех алхимиков. Жэ Янь, если представится возможность, обязательно обратись к ним за советом. Это сильно поможет тебе в развитии.
— Поняла. Обязательно постараюсь, — тихо ответила Жэ Янь.
— Думаю, многим интересно, почему именно я буду объявлять результаты алхимического состязания? Не волнуйтесь — скоро всё станет ясно. Приступим! — Учитель Юнь взял свиток и добродушно улыбнулся.
Увидев эту улыбку, Жэ Янь почувствовала лёгкую дрожь в сердце. Вспомнив свою пилюлю «Дань Инь» и особое отношение к ней Старейшины Ханя, она снова засомневалась: а каким же будет итог? Судя по поведению Старейшины Ханя, её работа должна занять неплохое место…
http://bllate.org/book/12008/1073902
Готово:
