Нельзя не признать: Ди У явно перегнула с домыслами. Да, Жэ Янь действительно захотела заняться алхимией из-за восхищения старшим братом — в этом она не ошиблась. Однако главная причина была иной: культивация и прочие занятия давались Жэ Янь слишком легко, и ей попросту не хватало дел. Вот она и решила освоить какое-нибудь ремесло — вдруг пригодится.
Что до однообразия и скуки — для Жэ Янь, обладающей пространственным карманом, это было просто немыслимо. Она могла тренироваться в алхимии внутри своего пространства, совмещая занятия с развлечениями, так где же тут скука?
А насчёт редких целебных трав — всё ещё проще. Хотя в мире культиваторов эти травы давно исчезли, в Первоначальных Горах они ещё водились. Жэ Янь обожала собирать их и пересаживать в своё пространство. Там их теперь было полно, так что она совершенно не ценила их дефицитность.
— Ну ладно же, сестра Ди У, не надо так волноваться! — Жэ Янь с трудом вырвалась из крепких объятий Ди У и принялась её успокаивать. Она и представить не могла, что Ди У так разволнуется — ведь она всего лишь сказала правду, ничего особенного!
Жэ Янь не подозревала, что её простые слова вызовут у Ди У столько ассоциаций. Для самой Жэ Янь мотивы изучения алхимии были лишь поводом, ничем большим. Она даже не думала, что Ди У станет так многое додумывать.
— Теперь ясно, — сказал Цинъюнь, внимательно выслушав Жэ Янь. — Выходит, ты, Жэ Янь, благодетель Сюэ Цзи.
Цинъюнь внешне оставался спокойным, но в глазах его читалось глубокое удовлетворение. Иметь такого выдающегося ученика, как Жэ Янь, — мечта любого наставника, и другие мастера будут только завидовать. Чем ярче становилась Жэ Янь, тем больше славы получали он и его товарищи.
В мире культиваторов найти хорошего учителя нелегко, но и наставнику не менее трудно отыскать ученика, сочетающего в себе талант и добродетельный характер. Многие предпочитают взять менее одарённого, но порядочного ученика — ведь без нравственности даже великий талант бесполезен. В глазах Цинъюня Жэ Янь была именно такой — идеальной во всём. Единственное, что его огорчало: этот ученик принадлежал не ему одному, а делился с другими. В этот момент Цинъюнь совершенно забыл, по какой причине вообще взял Жэ Янь в ученицы, и лишь гордился тем, что она — его подопечная.
Время летело быстро. Жэ Янь уже почти два месяца находилась в секте Меча и Намерения, а Сотый Турнир подходил к концу. Да, с момента её участия в алхимическом состязании прошёл уже больше месяца.
За это время Жэ Янь приняла участие во втором и третьем раундах боевых испытаний. Сама она не ожидала, что дойдёт до финального турнира за звания. Правда, в последнем поединке она всё же уступила сопернику и заняла лишь шестое место. Но для неё это был неожиданный успех: хоть её уровень культивации и был высок, настоящих боёв она никогда не вела, да и изученных техник было немного.
Результаты алхимического конкурса всё ещё не объявляли. Жэ Янь сначала удивлялась, но Цинъюнь пояснил, что проверка качества пилюль всегда занимает много времени — поэтому алхимию и проводят первой.
Услышав это, Жэ Янь успокоилась и стала терпеливо ждать. А вот Ди У, узнав, что патриарх Мин уже может создавать пилюли воскрешения, всё время мечтала вернуться в Секту «Шуй Юнь». К счастью, она не забывала об обязательствах и хоть как-то сосредоточилась на своих выступлениях, хотя большую часть времени пребывала в рассеянности.
Сначала Жэ Янь очень переживала и даже сожалела, что рассказала Ди У об этом. Но потом поняла: та просто радовалась, не теряя при этом разума и не забывая о важном. После этого Жэ Янь перестала волноваться.
Наконец завершилось и последнее испытание — по ковке артефактов. Наступил финальный день Сотого Турнира.
В этот день Жэ Янь и остальные рано пришли в главный зал постоялого двора и, собравшись вместе, направились к площади секты Меча и Намерения, где должны были объявить итоги. Почему их не сопровождали Цинъюнь и другие наставники? Потому что ещё несколько дней назад всех старших мастеров пригласили в внутренний круг секты для подведения окончательных результатов турнира. Так было со всеми школами — в этот последний день ни одна делегация не имела при себе старших наставников. В Секте «Шуй Юнь» хоть и была Жэ Янь, формально считавшаяся старшей, пусть и юной.
Хотя за Ди У следовало более ста пятидесяти человек, колонна двигалась чётко и организованно. Жэ Янь шла впереди, за ней — десять лучших учеников: Мо Чжу, Мо Цзюнь, Ди У, Сюэ Цзи и другие. Остальные следовали строго по ранжиру, соблюдая порядок.
По пути множество людей сканировали Жэ Янь своим духовным восприятием. Она ничего не могла с этим поделать и делала вид, будто не замечает. На самом деле ей совсем не хотелось быть в авангарде — именно из-за этого на неё и обратили столько внимания. Но Ди У и другие настаивали на том, что она — старшая, и ей пришлось смириться.
К счастью, площадь находилась недалеко, и вскоре они прибыли на место. Жэ Янь выбрала достаточно просторное место и велела всем ждать. Ведь даже сегодня, в день объявления результатов, придётся подождать — итоги не вывешивают сразу.
— Маленькая тётушка Жэ Янь, вам не волнительно? — спросила Люй Ин с любопытством в глазах. — Ведь скоро станут известны результаты алхимии, а они сильно повлияют на ваш общий рейтинг!
— Совсем не волнительно, — улыбнулась Жэ Янь. — Результаты уже решены, чего тут переживать?
Честно говоря, она была уверена в качестве своей пилюли «Дань Инь». Даже если не войдёт в тройку, то уж в десятку точно попадёт.
Кроме Жэ Янь, ученики Секты «Шуй Юнь» участвовали только в боевых испытаниях. Их результаты уже были известны. Среди культиваторов стадии «собирания ци» Мо Чжу занял третье место, Ди У — одиннадцатое, а Мо Цзюнь и Сюэ Цзи оказались в районе двадцатых мест. Люй Ин выбыла ещё во втором раунде — она приехала скорее для практики.
Однако Люй Ин была жизнерадостной и не расстраивалась. Всего в первой сотне стадии «собирания ци» оказалось семь учеников из Секты «Шуй Юнь», что составляло тринадцать процентов — один из лучших показателей среди десяти ведущих школ.
На стадии основания дао в первую сотню вошли девять учеников, а в полторы сотни — более двадцати. Это не было их виной: лучшие десять учеников того поколения уже достигли стадии золотого ядра и не могли участвовать. Вообще, многие из предыдущего поколения учеников успешно сформировали пилюлю и тоже выбыли из турнира.
— Сестра Ди У, почему маленькая тётушка Жэ Янь такая спокойная? — шепнула Люй Ин, подойдя к Ди У. — Все на её месте нервничали бы! Мы-то спокойны, потому что уже знаем свои результаты, но она… Как будто ей всё равно!
— Тебе бы тоже поучиться у неё, — улыбнулась Ди У и щёлкнула Люй Ин по носу. — Всё время только шалишь! Помни: хоть Жэ Янь и наша старшая, на самом деле она моложе нас, а между тем превосходит всех. Разве тебе не стыдно?
— Но она же гений! — воскликнула Люй Ин. — Со мной такое и рядом не стояло!
— Никто не просит тебя быть таким же гением. Просто старайся больше заниматься культивацией. Иначе в следующий раз мы не возьмём тебя с собой в путешествие — останешься в секте.
— Ладно-ладно! — поспешно заверила Люй Ин, обнимая руку Ди У. — Я обязательно буду усердствовать! Только не оставляйте меня!
Жэ Янь, хоть и стояла в нескольких шагах, услышала весь разговор. Она поняла: Ди У снова использует случай, чтобы наставить Люй Ин. Та всегда была легкомысленной и никак не могла заставить себя серьёзно заниматься. Глава секты давно бился над этой проблемой, но Люй Ин хоть и слушалась Ди У.
Они ждали на площади около получаса. Постепенно прибывали делегации других школ. Наконец, под всеобщим ожиданием, главные ворота секты Меча и Намерения распахнулись.
Из них вышли несколько человек. Жэ Янь, стоявшая ближе к фронту, хорошо разглядела их лица. Это были старейшины различных школ — она узнала уставших Цинъюня и его товарищей и убедилась в своей догадке.
Затем появились самые уважаемые фигуры — среди них был и Старейшина Хань, знакомый Жэ Янь. Когда все заняли места, старейшины вернулись к своим делегациям. Тогда заместитель главы секты Меча и Намерения встал и объявил, что итоги Сотого Турнира готовы.
В этот момент Жэ Янь почувствовала лёгкое волнение. Алхимический конкурс был для неё особенно важен — хороший результат подтвердил бы признание её мастерства экспертами. Ей было не столько важно место, сколько одобрение профессионалов.
— Этот Сотый Турнир прошёл успешно, — начал Старейшина Чжао Сюнь с трибуны, когда заместитель главы уступил ему место. Благодаря заклинанию усиления голоса, его слова чётко долетали до каждого на площади, несмотря на обычный тон речи.
Жэ Янь, стоявшая недалеко от трибуны, внимательно наблюдала за происходящим. После слов Старейшины Чжао на сцену вышел ученик секты Меча и Намерения, несущий нефритовый поднос.
Он подошёл к столу одного из почтенных старцев и положил перед ним поднос. Тот взял с него книжку, пробежал глазами и кивнул. Затем поднос перенесли ко второму старцу, потом к третьему — и так до тех пор, пока все не одобрили содержимое. Лишь после этого поднос передали Старейшине Чжао.
Тот взял книжку — красную с золотой окантовкой, напоминающую свадебное приглашение. Раскрыв её, он увидел заголовок: «Рейтинг Сотого Турнира. Стадия „собирания ци“», а ниже — плотный текст с мелким шрифтом.
— Прошу тишины! — сказал Старейшина Чжао, оглядев собравшихся. — Сейчас я назову сто лучших участников боевых испытаний стадии «собирания ци». Стое место — Сяо Вэнь из Обители «Бин Янь». Девяносто девятое — Чу Янь из Школы Ци Хуан. Девяносто восьмое…
По мере оглашения имён раздавались искренние поздравления. Глядя на радостные лица, Жэ Янь задумалась: надолго ли сохранится эта искренность?
— Первые девяносто мест с сотого по одиннадцатое уже названы, — продолжил Старейшина Чжао, прочистив горло. — Теперь наступает самый волнительный момент. Те, кого я назову, прошу подняться на трибуну.
http://bllate.org/book/12008/1073901
Готово:
