Су Цзиньхань каждый день проводила время в своём небольшом дворике, сидя под виноградной беседкой рядом с водяным колесом. Днём она лежала в кресле-качалке с книгой в руках, а на столике рядом стояли нарезанные и охлаждённые фрукты — бери, когда захочется.
Чжуан Цзинчэн, хоть и был постоянно занят, всё же находил время приходить к ней каждый вечер.
Возможно, он задерживался ненадолго, но именно такая забота дарила Су Цзиньхань ощущение спокойного, размеренного течения жизни.
Эта умиротворённая, безмятежная жизнь притягивала её всё больше.
Если бы только всё могло оставаться таким мирным — без интриг и борьбы за власть со стороны наследного принца…
Но в этом мире, как говорится: «Хоть деревьям запрети шуметь — ветер не утихнет».
Однажды в её дворик пожаловала гостья — Ли Цинхуань.
Появление Ли Цинхуань стало для Су Цзиньхань неожиданностью: по статусу та не имела права входить в число сопровождающих. Однако, вспомнив, что и сама Су Цзиньхань формально не должна была оказаться в этой летней резиденции, она лишь спокойно распорядилась служанке Цинъя приготовить угощения для гостьи.
— Не ожидала, что и сестра Ли здесь! Если бы я знала, давно бы сама к тебе заглянула, — с улыбкой сказала Су Цзиньхань.
Ли Цинхуань тоже улыбнулась:
— Сестрёнка, не надо так церемониться. В этом путешествии столько людей, что неудивительно, если мы друг о друге и не слышали. Просто кто-то упомянул, что ты здесь, вот я и решила заглянуть.
Су Цзиньхань продолжала вежливо беседовать, но про себя размышляла: зачем же на самом деле пришла Ли Цинхуань?
Кто именно ей сказал? Обычный слуга? Или, может, Чжуан Ялин? А может, И Иань?
Если это последние двое — значит, сегодняшний визит точно не сулит ничего хорошего. Ли Цинхуань явно пришла с какой-то целью.
Су Цзиньхань никогда первой не искала конфликтов, но и не боялась, когда их заводили другие.
Более того, тем, кто решался на неё напасть, обычно доставалось по полной.
Уголки её губ тронула улыбка, но в ней уже чувствовалась ледяная холодность.
— У тебя такой прекрасный дворик, — сказала Ли Цинхуань, оглядываясь. — Прямо завидно становится.
— Правда? Тогда заходи почаще, — ответила Су Цзиньхань равнодушно. — Мне одной скучно и неинтересно.
Ли Цинхуань будто только этого и ждала:
— Разве тебе не надоело целыми днями сидеть взаперти? Неужели совсем не скучно?
«Вот и началось», — мелькнуло в голове у Су Цзиньхань. В её полуприкрытых глазах на миг вспыхнул острый блеск, но Ли Цинхуань этого не заметила.
Зевнув с видом крайней лени, Су Цзиньхань произнесла:
— Конечно, скучно до смерти. Но в такую жару куда ещё пойдёшь? Здесь хоть прохладно и удобно.
— Я ведь знаю, что ты ничего не слышишь о том, что происходит за пределами этих стен, — сказала Ли Цинхуань, улыбаясь. — Завтра я покажу тебе одно чудесное место!
Су Цзиньхань прекрасно понимала, что приглашение несёт в себе ловушку, но решила посмотреть, что же замышляет Ли Цинхуань. Поэтому она сделала вид, будто заинтересовалась:
— В такую жару? Да ладно, не обманывай меня.
— Ох, родная сестрёнка! Зачем мне тебя обманывать? Говорят, на горе рядом с летней резиденцией есть источник — зимой тёплый, летом прохладный, да и окрестности там просто волшебные! Очень хочу туда сходить.
— Что? На гору? — удивилась Су Цзиньхань, а потом сразу же отмахнулась. — Нет уж, не пойду. В такую жару карабкаться в гору? Я лучше здесь помру от зноя.
Ли Цинхуань, конечно, не собиралась так легко сдаваться:
— Послушай! Это совсем недалеко от подножия — маленькая долина. Да и в горах всегда прохладнее, чем внизу. Откуда тебе быть жарко?
Су Цзиньхань изобразила лёгкое колебание, но снова покачала головой:
— Всё равно не хочу двигаться.
— Ну пожалуйста, пожалуйста! Ты ведь единственная подруга, которую я здесь знаю. Без тебя мне будет совсем неинтересно, — умоляюще потянула её за руку Ли Цинхуань.
Су Цзиньхань, будто не выдержав качаний, замахала руками:
— Ладно, ладно! Хватит трясти — голова кругом идёт!
Ли Цинхуань обрадовалась:
— Значит, ты согласна?
— Согласна, — улыбнулась Су Цзиньхань. — Как же я могу отказать такой настойчивой сестре?
— Хи-хи! Я знала, что ты самая добрая! Тогда я пойду — завтра утром зайду за тобой, — радостно сказала Ли Цинхуань.
Су Цзиньхань кивнула:
— Хорошо.
После её ухода Су Цзиньхань незаметно подмигнула Цинъя, и та тут же последовала за гостьёй.
Ли Цинхуань, однако, не вернулась в свои покои, а направилась прямо во двор И Иань.
Подойдя к воротам, она вдруг вспомнила о необходимости сохранять тайну и огляделась — никого не было. Успокоившись, она вошла внутрь.
Цинъя, спрятавшись в кустах вдалеке, тихо ушла.
А во дворе И Иань уже ждала известий. Увидев Ли Цинхуань, она обрадовалась:
— Ну как? Согласилась?
Ли Цинхуань выглядела невесело, но всё же кивнула.
— Отлично! Главное, что согласилась, — обрадовалась И Иань и даже зловеще усмехнулась, представляя свой план в действии.
Достав из кармана пакетик с порошком, она протянула его Ли Цинхуань:
— Завтра найди способ рассыпать этот порошок на Су Цзиньхань, а потом можешь уходить.
Ли Цинхуань побледнела:
— Но ведь мы договорились, что я только приведу её туда, а действовать будешь ты сама! Почему ты нарушаешь слово?
Внутри у неё всё кипело от гнева.
Раньше они чётко разделили роли: Ли Цинхуань заманивает жертву, а И Иань сама решает, что с ней делать. А теперь та хочет заставить Ли Цинхуань самой нанести удар!
Но Ли Цинхуань не хотела этого. Она хоть и завидовала Су Цзиньхань и постоянно подстраивала ей козни, но никогда не вступала с ней в открытую вражду и даже поддерживала с ней дружеские отношения. Поэтому Су Цзиньхань и доверяла ей.
А теперь, если она сама применит яд, их отношения оборвутся навсегда — и она окажется врагом Су Цзиньхань. Этого Ли Цинхуань допустить не хотела.
— Да, раньше так и было сказано, — холодно улыбнулась И Иань. — Но теперь я передумала. Мне кажется, будет очень любопытно, если Су Цзиньхань узнает, что её лучшая подруга на самом деле желает ей смерти.
Ли Цинхуань в ужасе воскликнула:
— Ты хочешь её убить?! Нет, ни за что! Я не стану этого делать!
Она смотрела на пакетик с порошком, будто на привидение.
Хоть Ли Цинхуань и не любила Су Цзиньхань, убивать её никогда не собиралась. Да и сама она — благородная девушка из знатного дома, а убийство — слишком кровавое дело для неё.
Правда, в доме иногда казнили слуг, но это делали другие, а она лишь отдавала приказы. Совершать убийство собственными руками? Никогда!
— Ха-ха, — засмеялась И Иань. — А теперь ты думаешь, что можешь отказаться?
Она спокойно отпила глоток чая, уверенная, что Ли Цинхуань всё равно подчинится.
— Если, конечно, не боишься, что я расскажу всем твою тайну и опозорю тебя навеки.
Ли Цинхуань побледнела. Её лицо несколько раз меняло выражение. Она сжала зубы, готовая выкрикнуть отказ, но слова застряли в горле.
В конце концов, молча опустившись на стул, она спрятала пакетик в рукав и тихо спросила:
— Что это за порошок? Что именно нужно сделать?
В глубине души Ли Цинхуань была эгоисткой. Раз у неё был компромат в руках И Иань, ей приходилось подчиняться. Она никогда не была героиней, готовой пожертвовать собой ради других.
— Не твоё дело, — холодно ответила И Иань. — Просто сделай, как я сказала: приди на место и рассыпь порошок на Су Цзиньхань.
— Ты… — Ли Цинхуань в бессильной ярости сжала зубы до хруста.
Заставить её совершить преступление и даже не объяснить, что это за средство! Это было возмутительно.
Но что поделать? Придётся выполнять приказ — иначе её ждёт позор и, возможно, даже смерть.
Сглотнув обиду и злость, Ли Цинхуань молча встала и ушла.
И Иань с презрением смотрела ей вслед.
Она ничуть не сомневалась, что Ли Цинхуань выполнит задание.
Ведь секрет, который она знала о Ли Цинхуань, был по-настоящему страшным.
Та тайно встречалась с женихом И Иань до помолвки. Если эта новость всплывёт, Ли Цинхуань не только станет изгоем, но и всю оставшуюся жизнь проведёт в позоре.
А главное — после завтрашнего дня И Иань не собиралась щадить и саму Ли Цинхуань.
В её глазах мелькнула зловещая тень, а лицо исказилось жестокой гримасой.
* * *
На следующий день Ли Цинхуань пришла к Су Цзиньхань ещё с утра.
— Так рано? — Су Цзиньхань только что проснулась и позволяла Цинъя причесать себя.
Она мысленно усмехнулась: Ли Цинхуань явно не может дождаться, чтобы реализовать свой план. Неужели та не понимает, что такое нетерпение вызывает подозрения?
Однако Су Цзиньхань сделала вид, будто ничего не замечает. После прически она переоделась в удобную одежду для прогулки по горам, спокойно позавтракала и отправилась вместе с Ли Цинхуань.
Ли Цинхуань обрадовалась, увидев, что Су Цзиньхань берёт с собой только Цинъя. Вместе с радостью от надвигающегося успеха в её сердце впервые мелькнуло чувство вины.
Ведь причина их вражды — всего лишь зависть. Ли Цинхуань всегда считала, что у Су Цзиньхань всё лучше, чем у неё самой.
И всё это время она тайно строила козни, хотя внешне сохраняла дружбу. А теперь, глядя на безграничное доверие Су Цзиньхань, она вдруг почувствовала укол совести.
Она и не догадывалась, что Су Цзиньхань вовсе не доверяет ей безоглядно. Просто та всё прекрасно контролировала и не воспринимала уловки Ли Цинхуань всерьёз.
Как взрослый человек смотрит на ребёнка, пытающегося казаться серьёзным.
— Цзиньхань… — неожиданно позвала Ли Цинхуань.
Она смотрела на подругу с глубокой виной в глазах.
Су Цзиньхань, конечно, сразу это заметила. Пережив в прошлой жизни немало бед и вернувшись благодаря перерождению, она научилась видеть людей насквозь.
— Что случилось? — мягко спросила она, внимательно глядя на Ли Цинхуань.
Между ними не было настоящей ненависти. Если бы Ли Цинхуань сейчас остановилась и отказалась от своих замыслов, Су Цзиньхань готова была бы простить её. Ведь она сама не искала зла — лишь защищалась и отвечала на удары.
Ли Цинхуань вдруг опомнилась и поспешно отрицательно замотала головой:
— Ничего, ничего! Давай скорее садиться в карету — до подножия горы поедем, а дальше пешком.
Она быстро зашагала к своей карете и торопливо забралась внутрь.
Су Цзиньхань покачала головой, глядя на её растерянную фигуру и карету, и спокойно села в свою.
Она дала Ли Цинхуань шанс. Та сама его упустила. Теперь, что бы ни случилось, винить будет некого.
А внутри кареты Ли Цинхуань переживала бурю эмоций.
Вспомнив своё внезапное проявление слабости, она чуть не дала себе пощёчину.
Как она могла смягчиться в самый последний момент? Если она пощадит Су Цзиньхань, то сама окажется в ловушке — позор и, возможно, даже смерть через «свиной мешок» ждут её. Милосердие к Су Цзиньхань не спасёт её от И Иань.
Нет, И Иань никогда не простит ей измены!
http://bllate.org/book/12006/1073628
Готово:
