Наложница Дэ улыбнулась Су Цзиньхань:
— Видно, этот мальчик испугался, что я стану тебя притеснять, и вот уже примчался спасать.
Су Цзиньхань весело ответила:
— Да что вы, государыня! Может, он просто соскучился и решил проведать вас?
Наложница Дэ рассмеялась и лёгким движением указательного пальца коснулась носа Су Цзиньхань:
— Ты, девочка, всегда умеешь сказать приятное.
Повернувшись к служанкам, она приказала:
— Просите войти.
Вскоре в покои вошёл Чжуан Цзинчэн. Увидев сидящих рядом двух женщин, он на миг замер от удивления.
Тем не менее, он почтительно поклонился наложнице Дэ:
— Здравствуйте, государыня.
Су Цзиньхань про себя удивилась: обычно он называет её «матушка», а теперь — «государыня». Однако она благоразумно скрыла своё недоумение.
Наложница Дэ всё ещё улыбалась:
— Как ты нашёл время заглянуть? Император тебя не звал?
— Только что вышел от отца-императора. Мы только прибыли в летнюю резиденцию, и я не знал, всё ли подготовлено как следует, не обидели ли вас слуги, поэтому решил проверить. Не ожидал, что здесь окажется и Цзиньхань.
Чжуан Цзинчэн говорил спокойно и естественно, ничуть не скрывая близости с Су Цзиньхань — он прямо назвал её по имени.
Можно сказать, он готов был провозгласить на весь свет, что Су Цзиньхань — его избранница. Но раз император пока не дал своего согласия, он не осмеливался делать ничего подобного: иначе их путь стал бы ещё труднее.
Наложница Дэ многозначительно взглянула на него и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Ты ведь вырос у меня на руках. Разве я не знаю тебя? Так спешишь сюда — боишься, не съела ли я твою будущую невесту?
Её насмешливый взгляд заставил Чжуан Цзинчэна почувствовать лёгкое смущение.
Он тут же ослепительно улыбнулся и льстиво сказал:
— Что вы такое говорите, государыня? Откуда мне такие мысли? Вы всегда добры и милосердны — разве стали бы из-за какой-то мелочи поступать так?
Наложница Дэ покачала головой с улыбкой:
— Ладно, хватит мне льстить. Она цела и невредима. Раз уж ты пришёл, забирай её с собой — а то не успокоишься.
Затем она обратилась к Су Цзиньхань:
— Цзиньхань, ты мне очень по душе. Если будет свободное время, заходи ко мне почаще. А когда вернёмся в столицу, приходи и во дворец — там так одиноко, а с тобой хоть повеселее станет.
— Слушаюсь, государыня. Я запомню ваши слова, — почтительно ответила Су Цзиньхань.
Даже если наложница Дэ говорила искренне, её положение всё равно не позволяло Су Цзиньхань часто навещать её. Всё это были лишь вежливые формальности.
— Хорошо, можете идти. Я немного устала, — сказала наложница Дэ и махнула рукой, давая понять, что пора уходить.
Су Цзиньхань и Чжуан Цзинчэн одновременно поклонились и вышли.
Когда они ушли, наложница Дэ взяла со стола чашку чая, сделала глоток и спокойно спросила доверенную няню, уже стоявшую за её спиной:
— Как принцесса? Продолжает бушевать?
— Так точно, государыня. Вернувшись в свои покои, принцесса устроила настоящий переполох — разбила всё, что попалось под руку, и до сих пор плачет, — ответила няня.
Наложница Дэ осталась совершенно спокойной:
— Ну, этого я и ожидала. Эта девочка и правда чересчур своенравна.
Потом добавила:
— Проследи, чтобы за ней хорошо присматривали. Пусть больше не выкидывает глупостей.
— Слушаюсь, — ответила няня.
Тем временем Су Цзиньхань и Чжуан Цзинчэн шли по дорожке к её двору.
— С тобой всё в порядке? — Чжуан Цзинчэн внимательно осмотрел Су Цзиньхань, пытаясь заметить хоть малейший след тревоги или усталости.
Будь обстановка иная, он бы уже схватил её в охапку, чтобы лично убедиться, что с ней всё хорошо.
Су Цзиньхань улыбнулась:
— Со мной всё отлично. Не волнуйся, государыня просто поговорила со мной. Кстати, сегодня мне даже повезло.
— О? В чём же дело? — удивился Чжуан Цзинчэн. Услышав, что с ней всё в порядке и что ей «повезло», он растерялся.
— Я, как и ты, думала, что государыня вызвала меня, чтобы устроить разнос из-за дела с третьей принцессой, — с улыбкой сказала Су Цзиньхань. — Но угадай, что случилось?
— Наложница Дэ заставила Ялин извиниться перед тобой? — предположил Чжуан Цзинчэн.
Глаза Су Цзиньхань распахнулись от изумления:
— Откуда ты знаешь? У тебя что, глаза на затылке?
Её озорной вид заставил Чжуан Цзинчэна рассмеяться. Он нежно потрепал её по волосам:
— Наложница Дэ именно такая. Она никогда не стремится к власти, мягкая, добрая и всегда справедливая. Поэтому я совсем не удивлён её поступком.
Су Цзиньхань задумалась:
— А кто она на самом деле, эта наложница Дэ? Неужели она и правда так хороша? Ведь Ялин — её родная дочь, а она наказала её ради меня, посторонней… До сих пор не верится.
— Наложница Дэ — женщина, достойная глубокого уважения, — в голосе Чжуан Цзинчэна прозвучало искреннее почтение.
Су Цзиньхань посмотрела на него и почувствовала сложные эмоции. Она ясно видела: Чжуан Цзинчэн действительно глубоко уважает наложницу Дэ.
— Я вырос у неё на руках. Она всегда относилась ко мне прекрасно, одинаково заботилась обо мне и Ялин, никогда не делала различий. Иногда даже мне доставалось больше ласки, — медленно сказал Чжуан Цзинчэн.
— Ялин — её единственная дочь, любимая и избалованная. Отец тоже её очень любит, оттого характер у неё и вырос такой своенравный. А когда я достиг совершеннолетия и покинул дворец, чтобы основать собственный дом, наложница Дэ почувствовала, что недодала дочери материнской заботы в детстве, и стала особенно её баловать. Вот Ялин и выросла такой безрассудной. В этом есть и моя вина, — вздохнул он.
Су Цзиньхань кивнула, размышляя.
Чжуан Цзинчэн продолжил:
— Поэтому я совсем не удивился, когда она потребовала, чтобы Ялин извинилась перед тобой. Я спешил не потому, что боялся, будто наложница Дэ причинит тебе зло, а из-за страха, что Ялин в порыве гнева снова ударит тебя. Мне было страшно, что ты пострадаешь.
Он спешил не из-за наложницы Дэ, а из-за опасений за неё перед Ялин.
Узнав истинную причину, Су Цзиньхань не знала, смеяться ей или плакать.
Но забота, которую он проявил, была очевидна.
Су Цзиньхань растрогалась, но на лице изобразила скорбь:
— Ах, наверное, в прошлой жизни мы сильно прогневали Небеса, раз в этой так мучаемся. Император всё ещё не дал ответа, неизвестно, будет ли вообще возможность… А тут ещё твоя сестра на нас зла.
Она говорила с таким трагическим видом, будто сердце её разрывалось.
Чжуан Цзинчэн вдруг схватил её за руку и, пристально глядя в глаза, спросил:
— Ты жалеешь? Хочешь отказаться?
В этот момент он был напряжён. Им было нелегко дойти до нынешнего момента, но идти дальше будет ещё труднее. После инцидента с Ялин он начал бояться — вдруг Су Цзиньхань отступит?
Ведь император сохранял двусмысленное молчание. После последнего конфликта Чжуан Цзинчэн входил во дворец с просьбой о помолвке, но император не дал согласия.
Точнее, не отказал, но и не одобрил — лишь сказал, что подумает. Эта неопределённость тревожила его.
А с другой стороны, Су Цзиньхань и Ялин почти стали заклятыми врагами. Хотя вина целиком на Ялин, между Су Цзиньхань и наложницей Дэ всё равно могла возникнуть неловкость.
А наложница Дэ для него — как родная мать, и он не мог допустить, чтобы из-за этого пострадали их отношения.
С одной стороны — любимая женщина, с другой — благодетельница, воспитавшая его. Чжуан Цзинчэн чувствовал себя между двух огней.
Увидев его тревогу, Су Цзиньхань сразу поняла, что он переживает. Она крепко сжала его руку и с лёгким упрёком сказала:
— Глупыш, о чём ты только думаешь!
В глазах окружающих союз Су Цзиньхань и Чжуан Цзинчэна казался явным неравенством: Су Цзиньхань, всего лишь дочь богатого купца, будто бы счастливым стечением обстоятельств заслужила внимание самого принца. Ведь как бы ни был богат её род, торговцы всё равно считались людьми низшего сословия.
Но Чжуан Цзинчэн думал иначе.
Он считал, что встреча с Су Цзиньхань, их взаимопонимание и любовь — величайшее счастье в его жизни.
Без него Су Цзиньхань могла бы спокойно прожить жизнь знатной барышни, выйти замуж за состоятельного человека и наслаждаться покоем и достатком.
Но, полюбив его, она вынуждена была разделить с ним все тяготы: опасности, испытания, ответственность и риски. Её прежняя тихая жизнь превратилась в настоящую бурю.
И всё это — лишь потому, что она его любит.
Чжуан Цзинчэн не знал, что Су Цзиньхань и без него всё равно оказалась бы втянута в борьбу за престол. Он был полон чувства вины за то, что втянул её в эту игру, и поэтому особенно боялся, что она уйдёт.
Не говоря уже о других трудностях, одно лишь унижение от Ялин заставляло его чувствовать себя виноватым перед ней.
А если она выйдет за него замуж, ей придётся постоянно общаться с Ялин и наложницей Дэ — ведь теперь они станут её семьёй.
Говорят, трудно угодить свекрови, но Чжуан Цзинчэн не слишком беспокоился об этом. Гораздо больше его тревожила перспектива иметь такой капризной, дерзкой и властной свояченицы, как Ялин. Он боялся, что Су Цзиньхань будет страдать, и особенно опасался, что она откажется от него из-за этого.
Поэтому сейчас он был напряжён и обеспокоен.
Су Цзиньхань смотрела на его старательно скрываемую тревогу и нежно сказала:
— Я же сказала, что выбрала тебя. Значит, пройду с тобой и через огонь, и через воду. Неужели такие пустяки заставят меня отступить? Ты слишком мало веришь в Су Цзиньхань.
Чжуан Цзинчэн хотел что-то сказать, но она приложила палец к его губам:
— Не сомневайся в моём решении быть с тобой. Даже если бы наложница Дэ была против, лишь бы ты стоял рядом со мной, я бы никогда тебя не оставила.
Сердце Чжуан Цзинчэна наконец успокоилось. На лице появилось выражение благодарности и трогательной грусти. Он крепко сжал её руку и тихо вздохнул:
— Чем я заслужил твою любовь?
Су Цзиньхань подняла на него глаза и прошептала про себя: «Глупыш, разве ты знаешь, что между нами связь, украденная из прошлой жизни? Если я не ценю эту судьбу, то зря получила второй шанс».
Чжуан Цзинчэн не знал её мыслей. Он лишь чувствовал, что незаслуженно получил её сердце, и в душе поклялся заботиться о ней ещё лучше.
Потом они вернулись во двор Су Цзиньхань. Чжуан Цзинчэн не спешил уходить, а ещё немного посидел с ней, беседуя. Лишь когда пришёл Тэн Цэ, он с неохотой простился.
Хотя ему хотелось остаться с ней навсегда, реальность требовала учёта обстоятельств.
Ему ещё многое предстояло сделать, прежде чем он сможет заслужить право быть с ней всегда.
Су Цзиньхань понимала его положение и не проявляла недовольства. Когда он уходил, она даже заботливо напомнила ему быть осторожным.
Когда Чжуан Цзинчэн ушёл, Цинъя подошла к Су Цзиньхань и спросила:
— Мисс, вы уверены, что наложница Дэ совсем не держит на вас зла? Судя по тому, как она сегодня поступила с третьей принцессой, похоже, что всё именно так.
В глазах Су Цзиньхань мелькали разные чувства.
Если бы кто-то рассказал ей об этом, она бы не поверила, что в мире существуют такие бескорыстные люди.
Но раз это случилось с ней самой, ей пришлось поверить.
Ведь за всё время встречи наложница Дэ не проявила ни капли враждебности и действительно наказала Ялин.
К тому же Чжуан Цзинчэн тоже считает её такой.
Все эти факты не оставляли Су Цзиньхань повода для сомнений.
Она тихо вздохнула:
— Возможно, в мире и правда есть такие добрые люди. По крайней мере, сегодня наложница Дэ не показала и тени недовольства.
Цинъя вспомнила ту сцену и кивнула:
— Похоже, вы правы.
— Значит, впредь, если увидишь Ялин, сразу предупреди меня, и мы её избежим, — улыбнулась Су Цзиньхань.
Цинъя ошеломлённо уставилась на неё:
— Так вы собираетесь терпеть унижения?
Её госпожа, хоть и не принцесса, в семье Су была самым драгоценным сокровищем и никогда не испытывала никаких лишений. А теперь, даже не выйдя замуж за принца, уже должна избегать свояченицы! Если так пойдёт и дальше, после свадьбы её просто затопчут!
Цинъя сочувственно нахмурилась.
Су Цзиньхань, растроганная заботой служанки, улыбнулась во весь рот и лёгким движением стукнула её по лбу:
— Глупышка, о чём ты думаешь? Разве твоя госпожа похожа на человека, который готов терпеть унижения?
— Но ведь вы сами сказали, что будете избегать третьей принцессы! — обиженно пробурчала Цинъя, думая про себя: «Разве не унижение — прятаться от кого-то!»
http://bllate.org/book/12006/1073625
Готово:
