— Давно уже слышу от Чэн’эра, как он тебя расхваливает, но всё не было случая повидаться. Сегодня же убедилась — и впрямь всё сказанное правдой оказалось, — с улыбкой произнесла наложница Дэ.
* * *
Хотя наложница Дэ и хвалила Су Цзиньхань, та не проявила ни малейшей радости или возбуждения. Напротив, скромно ответила:
— Ваше Величество слишком добры ко мне. Я всего лишь обычная девушка и не заслуживаю столь высоких похвал.
Су Цзиньхань держалась крайне смиренно, её почтительность была безупречна и не давала повода ни к малейшей критике. И вправду — реальность такова, что ей не позволено проявлять своенравие. Она прекрасно понимала: как бы ни знала она наперёд будущее и какими бы опорами ни располагала, сейчас она всего лишь человек, подвластный императорской власти. Пусть даже её замыслы направлены против наследного принца и императрицы — самых влиятельных фигур при дворе, пусть даже это по сути близко к мятежу, всё это остаётся лишь тайным намерением, спрятанным глубоко в сердце. Выставить его напоказ — значит немедленно погибнуть.
Наложница Дэ, видя столь покорное и учтивое поведение Су Цзиньхань, невольно вздохнула:
— Поистине девушка из благородного рода, обладающая истинной грацией. Неудивительно, что Чэн’эр так очарован тобой. А вот Ялин… С детства вольная, избалована мною до невозможности. Теперь стала такой капризной и своевольной — не пойму, в кого угодила.
Су Цзиньхань растерялась. Разве не против неё должны были направить все удары? Почему вдруг заговорили о собственной дочери?
Не только Су Цзиньхань была озадачена — лицо Чжуан Ялин тоже изменилось.
— Матушка, о чём вы говорите? — воскликнула она. — Ведь именно меня обидели, а вы встаёте на сторону чужака! Вы…
В её голосе звенела ярость.
После того как в прошлый раз наложница Дэ запретила ей выходить из покоев и поставила над ней двух строгих нянь, Чжуан Ялин немало натерпелась. Лишь недавно ей вернули свободу, и тут до неё дошло, что Су Цзиньхань тоже приехала во дворец. Гнев вновь вскипел в её груди.
Она уже готовилась найти Су Цзиньхань и отомстить, но мать велела ей неотлучно находиться рядом. Это было невыносимо.
Когда же наложница Дэ лично приказала позвать Су Цзиньхань на встречу, Ялин обрадовалась: наконец-то мать решила заступиться за неё! Но реальность оказалась совсем иной. Вместо того чтобы защитить дочь, мать начала хвалить эту чужачку!
Чжуан Ялин чуть зубы не скрипнула от злости, и взгляд её, полный ненависти к Су Цзиньхань, стал ещё яростнее.
Су Цзиньхань встретила этот взгляд и на миг растерялась.
«Я ведь ничего не сделала, а уже нажила себе такую злобу», — подумала она с чувством полной невиновности.
— Наглец! Замолчи немедленно! — к удивлению Су Цзиньхань, наложница Дэ не только не стала давить на неё, но и резко одёрнула дочь.
— Матушка… — Чжуан Ялин не могла поверить своим ушам. Она широко раскрыла глаза, полные недоумения.
— На колени! — холодно приказала наложница Дэ.
Чжуан Ялин, хоть и не понимала, хоть и чувствовала себя обиженной, всё же не посмела ослушаться матери и послушно опустилась на колени.
— Как я тебя учила все эти годы? Не гордись своим высоким положением, не унижай других, будь снисходительна и добра! Посмотри на себя сейчас — разве это достойно дочери императора? Куда ты девала мои наставления? — голос наложницы Дэ, обычно мягкий и спокойный, теперь звучал резко и властно.
Она давно занимала высокое положение при дворе, и хотя всегда славилась кротостью, сейчас её строгость была полна величия и внушала страх.
Су Цзиньхань, хоть и была поражена происходящим, внешне сохраняла вид тревожной и робкой девушки. Она не вмешивалась в воспитание дочери наложницей и не пыталась заступиться за Чжуан Ялин.
«Если бы я сейчас стала за неё заступаться, — думала она, — меня точно сочли бы безумной!»
Чжуан Ялин не ожидала, что мать так поступит с ней, особенно перед лицом своей заклятой соперницы. Она подняла глаза, полные слёз обиды и недоумения.
Наложнице Дэ было больно видеть дочь в таком состоянии, но, вспомнив всё, что та натворила, она сжала сердце и решила быть непреклонной.
— Я всё узнала, — сказала она холодно. — Ты действительно виновата. Сейчас же извинись перед госпожой Су.
Чжуан Ялин, словно ужаленная, вскочила на ноги. Её глаза полыхали гневом:
— Никогда! Я не виновата! Я не стану извиняться!
— Матушка, вы несправедливы! Это она обидела меня, а вы ещё и за неё заступаетесь! Неужели потому, что Седьмой брат — мужчина, а я — женщина, вы так со мной обращаетесь? Не забывайте, я ваша родная дочь! — кричала она, и её пронзительный голос резал уши Су Цзиньхань.
И поведение наложницы Дэ, и реакция Чжуан Ялин озадачили Су Цзиньхань. Она молча наблюдала за происходящим.
Лицо наложницы Дэ стало мрачным, а в её обычно тёплых глазах вспыхнул холодный огонь, словно звёзды в безлунную ночь — жуткий и леденящий душу.
Чжуан Ялин впервые видела мать в таком состоянии. Весь её организм напрягся, и она растерянно уставилась на наложницу Дэ.
— Негодница! — гневно воскликнула та и дала дочери пощёчину. — Ты совсем распустилась! Как ты вообще осмелилась сказать такое!
Чжуан Ялин прижала ладонь к щеке, крепко сжала губы и не посмела возразить.
Но в глубине души её ненависть к Су Цзиньхань только усилилась, и даже к Чжуан Цзинчэну добавилось чувство злобы.
Всегда в душе она питала недовольство тем, что мать усыновила Чжуан Цзинчэна — сына, которого император почти не любил. Но поскольку они вместе росли, а Цзинчэн всегда был к ней добр и внимателен, она смирилась с этим. Однако то, что она не мужчина, а мать вынуждена была усыновить сына ради будущей опоры, всегда было занозой в её сердце.
Раньше, пока всё было спокойно, этот конфликт оставался скрытым. Но теперь, когда Цзинчэн выбрал Су Цзиньхань, в прошлый раз встал на её сторону, а сегодня мать даже ударила её ради этой девчонки — вся накопленная обида хлынула через край, как бурный поток, который невозможно остановить.
Наложница Дэ не собиралась отступать:
— Сегодня ты извинишься — хочешь или нет.
Она махнула рукой и громко сказала:
— Подойдите сюда и проследите, чтобы принцесса не ушла.
Это означало одно: если Чжуан Ялин откажется, её просто заставят извиниться силой.
Су Цзиньхань с изумлением и недоумением наблюдала за происходящим. Неужели наложница Дэ и вправду справедливая и добрая? Может, она вовсе не собиралась её унижать, а действительно хотела, чтобы дочь принесла извинения?
Но какой в этом смысл? Ведь после такого Ялин возненавидит её ещё сильнее.
Су Цзиньхань тихо вздохнула, встретила полный ненависти взгляд Чжуан Ялин и обратилась к наложнице Дэ:
— Ваше Величество, не стоит этого делать. Между мной и Ялин всего лишь мелкое недоразумение между молодыми людьми. Я давно забыла об этом и вовсе не держу зла. Не нужно настаивать на извинениях.
Услышав, что Су Цзиньхань заступается за неё, Чжуан Ялин на миг удивилась, и её взгляд немного смягчился, хотя губы всё ещё были плотно сжаты от недовольства.
Наложница Дэ махнула рукой:
— Речь уже не о простом недоразумении. Здесь дело в принципах. Ялин слишком часто злоупотребляла своим положением принцессы, позволяя себе всякие выходки. Раньше я думала, что она ещё молода и просто избалована, со временем исправится. Но теперь вижу — если не взять её в руки, будет ещё хуже.
Она снова вздохнула:
— Будь у неё хотя бы половина твоих достоинств, я бы спокойно спала по ночам.
Услышав, как мать так унижает её и сравнивает с Су Цзиньхань, заявляя, что та лучше, Чжуан Ялин переполнили шок, гнев, обида и злость. Оставаться здесь и терпеть это унижение она больше не могла.
Сжав зубы, она решительно подошла к Су Цзиньхань и коротко, резко бросила:
— Прости.
После чего развернулась и выбежала из комнаты.
— Эта девочка… — наложница Дэ нахмурилась.
Няни, которых вызвали следить за принцессой, переглянулись и робко спросили:
— Ваше Величество, что делать?
— Ладно, идите, — устало махнула рукой наложница Дэ.
— Слушаемся, Ваше Величество, — низко поклонились они и вышли.
Когда все слуги покинули покои, наложница Дэ обратилась к Цинъя, стоявшей за спиной Су Цзиньхань:
— И ты пока подожди за дверью. Мне нужно поговорить с твоей госпожой наедине.
Цинъя тревожилась за Су Цзиньхань, но понимала, что не имеет права возражать. Склонив голову, она покинула комнату.
Оставшись вдвоём, наложница Дэ поманила Су Цзиньхань:
— Не стой там. Подойди, сядь рядом со мной.
Су Цзиньхань почувствовала, что после вздоха наложница Дэ словно постарела и выглядела уставшей, но при этом жест её был полон теплоты, как будто она общалась с близким человеком.
Не зная, чего ожидать, Су Цзиньхань всё же подошла и села рядом.
Наложница Дэ взяла её за руку:
— Не бойся меня. Чэн’эр — мой приёмный сын, и я буду относиться к его избраннице как к родной. Да и сама я никогда не стремилась к интригам. Хотя мы видимся впервые, мне сразу понравилась твоя спокойная и сдержанная натура. Ты в тысячу раз рассудительнее Ялин. Жаль, что ты не моя дочь — тогда бы мне не пришлось так волноваться.
Су Цзиньхань, видя искренность наложницы Дэ, ответила с таким же искренним уважением:
— Ваше Величество слишком хвалите меня. У меня много недостатков. Если бы я была такой совершенной, как вы говорите, у нас с третьей принцессой и не возникло бы недоразумений. В любом конфликте виноваты обе стороны.
Хотя на самом деле вина целиком лежала на Чжуан Ялин, Су Цзиньхань не стала сваливать всё на неё. Кто знает, насколько великодушна на самом деле наложница Дэ? Не стоило рыть себе яму.
— Не надо оправдывать её, — спокойно сказала наложница Дэ. — Я уже разузнала обо всём. Вина действительно на ней. Этой девочке пора ввести рамки.
Су Цзиньхань удивилась ещё больше. Неужели наложница Дэ и вправду так беспристрастна и не проявляет ни капли материнской слабости к родной дочери?
«Но ведь это же её кровное дитя!» — недоумевала она.
Поняв, что разгадать замысел наложницы Дэ не так просто, Су Цзиньхань решила пока сосредоточиться на том, чтобы благополучно выйти из этой ситуации. По крайней мере, пока что наложница явно не питала к ней вражды.
— Ладно, хватит о ней, — сменила тему наложница Дэ. — Я много раз просила Чэн’эра привести тебя ко мне, но он всё отказывался, говорил, что «ещё не время». Я растила его пятнадцать лет, он уже достиг брачного возраста… Узнав, что у него появилась возлюбленная, я, конечно, захотела поскорее увидеть тебя. Надеюсь, ты не сочтёшь это за бестактность?
— Ни в коем случае, — ответила Су Цзиньхань. — Вы — старшая, и забота о сыне вполне естественна.
Хотя она так говорила, на лице её появился лёгкий румянец.
Между ней и Чжуан Цзинчэном действительно были чувства, но их связь ещё не получила одобрения семьи. Главное — брак императорского сына решает не он сам, а государь. Поэтому, несмотря на их отношения, положение Су Цзиньхань оставалось довольно шатким.
— Не переживай, — мягко сказала наложница Дэ. — Если ты искренне любишь Чэн’эра, я обязательно поговорю с Его Величеством в вашу пользу. Правда, услышит ли он меня — другой вопрос.
Су Цзиньхань вспомнила поговорки: «С государем — как с тигром», «сердце императора непостижимо». Она сочувственно кивнула.
Действительно, разгадать человеческое сердце — задача непростая, а уж сердце владыки Поднебесной — тем более.
Тем не менее слова наложницы Дэ тронули её до глубины души. Она склонила голову и поблагодарила:
— Благодарю вас, Ваше Величество, за такую заботу. Я навсегда запомню вашу доброту.
Наложница Дэ погладила её по руке:
— Не надо так формально. Мы ведь теперь одна семья.
Ощутив искреннюю доброту наложницы, Су Цзиньхань немного расслабилась, и дальнейшая беседа прошла в тёплой и приятной атмосфере.
Однако долго поговорить им не удалось — вскоре пришёл Чжуан Цзинчэн.
— Ваше Величество, Его Высочество принц Цзинъань просит аудиенции, — доложил служащий, входя в покои.
http://bllate.org/book/12006/1073624
Готово:
