Сюй Синьюэ теперь не имела ничего. Единственное, что оставалось ей, — крепко держаться за наследного принца, как за последнюю опору, и потому она не собиралась отступать ни на шаг.
В то же время она не забывала и цели своего визита.
— Ваше высочество сейчас в храме предков, — тихо сказала она, — но государь особенно благоволит принцу Цзинъаню и пригласил его сопровождать его в летнюю резиденцию. К тому же он ныне в большой близости с Су Цзиньхань. Мастерская «Суцзи» — богатейшая в государстве Кан, её состояние огромно. Если они действительно породнятся, это окажется крайне невыгодным для вашего высочества.
Лицо наследного принца мгновенно потемнело. Он и сам прекрасно знал об этом, но если даже Сюй Синьюэ уже в курсе, значит, положение стало по-настоящему серьёзным.
— Я ведаю об этом, — ответил он мрачно. — Однако Чжуан Цзинчэн годами прятал свои когти, а теперь обнажил их — справиться с ним нелегко. Не стану скрывать: в эти дни я не раз посылал людей устранить его, но лишь потерял своих людей, а он остался цел и невредим. Теперь против него можно действовать только хитростью, продумав всё до мелочей.
В глазах Сюй Синьюэ мелькнул холодный блеск, но улыбка её стала ещё нежнее.
— Если ваше высочество желает избавиться от принца Цзинъаня, у меня есть одна идея, — произнесла она мягко.
— О? — Наследный принц заинтересовался и взглянул на неё. — Говори, если план окажется достойным, я щедро награжу тебя.
В его словах слышалась лёгкая насмешка: он явно не верил, что Сюй Синьюэ способна предложить что-то стоящее.
Услышав об обещании награды, она на миг омрачилась, но тут же снова озарила лицо улыбкой:
— Почему бы вашему высочеству не ударить сразу в два направления?
Наследный принц нахмурился в недоумении.
— Объясни, — попросил он.
— С Чжуан Цзинчэном трудно справиться напрямую, — продолжала Сюй Синьюэ, — но как насчёт Су Цзиньхань? Разве с ней будет так же сложно, как с принцем?
— Пусть ваше высочество пошлёт своих людей устранить Су Цзиньхань, а параллельно наймёт за большие деньги наёмных убийц для покушения на Чжуан Цзинчэна. Две группы одновременно — шансы на успех возрастут. К тому же, пока жива Су Цзиньхань, Чжуан Цзинчэн будет связан по рукам и ногам, не сможет сосредоточиться. Даже если убийство принца не удастся, гибель Су Цзиньхань обратит союз между принцем и семьёй Су во вражду.
Её слова были мягкими, но содержание заставило наследного принца вздрогнуть. В его глазах вспыхнул яркий свет.
Он по-новому взглянул на Сюй Синьюэ — теперь в его взгляде читалось восхищение.
Он крепко обнял её и страстно поцеловал.
— Как же я сам до этого не додумался!.. Ты, Синьюэ, — моя звезда удачи!
Возбуждение настолько овладело им, что он даже забыл называть себя «ваше высочество».
Сюй Синьюэ обрадовалась: её совет был принят. Она и Су Цзиньхань давно стали заклятыми врагами. Унижения, которые та ей нанесла, Сюй Синьюэ не забудет до конца жизни. Их столкновение неизбежно должно было закончиться смертью одной из них. Раз представился шанс — она не упустит его.
— Ваше высочество слишком добры ко мне, — сказала она, тут же отводя заслугу от себя. — Вы — моя опора. Просто вы, находясь внутри игры, не видите всей картины целиком, а я со стороны — вижу яснее. Но истинная мудрость — всегда ваша.
Мужчины любят, когда их женщины кажутся послушными и полностью зависящими от них — это даёт чувство власти. Увидев, как Сюй Синьюэ умело играет эту роль, наследный принц удовлетворённо кивнул:
— Не стоит так скромничать, Синьюэ. Между нами уже нет тайн, твои мысли — мои мысли. Отныне мы будем действовать сообща.
— Как пожелает ваше высочество, — тихо ответила она.
Наследный принц громко рассмеялся и крепко прижал её к себе.
Сюй Синьюэ воспользовалась моментом и нежно поцеловала его.
Смех принца оборвался. Его взгляд стал горячим.
Сюй Синьюэ притворилась смущённой, отстранилась и сказала:
— Ваше высочество, у вас ещё много дел. Не стану вас задерживать. Я буду ждать вас во Восточном дворце.
Она сделала реверанс и повернулась, чтобы уйти.
Но через несколько шагов наследный принц схватил её за руку и резко притянул к себе.
Нос у Сюй Синьюэ болезненно ударился о его грудь, но в душе она торжествовала: замысел удался. Подняв на него глаза, полные страдания, она прошептала:
— Ваше высочество… вы ударили меня.
Эта жалобная миниатюрность ещё больше пленила принца. Он подхватил её на руки и решительно направился к спальне.
— Сейчас ты узнаешь, что значит настоящая боль, — прошептал он с двусмысленной улыбкой, ускоряя шаг.
Сюй Синьюэ лежала у него на плече и смотрела на закрытую дверь. В её глазах мелькнула злоба.
Когда-то она была знатной девицей, которой прочили стать императрицей после свадьбы с наследником престола. Но именно Су Цзиньхань довела её до такого позора, что теперь она вынуждена цепляться за принца, как проститутка, используя своё тело, чтобы удержать его расположение. Как же она ненавидела Су Цзиньхань!
Но скоро та умрёт.
Сюй Синьюэ была уверена: наследный принц обязательно последует её совету — ведь это лучший способ нанести удар Чжуан Цзинчэну.
— Ваше высочество, какой вы… злой, — прошептала она с нежной укоризной, хотя в душе уже готовила Су Цзиньхань к гибели.
Через мгновение за дверью раздались страстные стоны.
Пока внутри продолжались любовные утехи, никто не заметил, как к двору подошёл маленький евнух в сопровождении чиновника в парадном одеянии первого ранга.
— Господин Цюйши, наследный принц живёт здесь, — тихо сказал евнух. — Сейчас, вероятно, читает книги.
Цюйши кивнул.
Император, отправляясь в летнюю резиденцию, не взял с собой наследника, но оставил указание: Цюйши должен приехать в храм предков и снять с принца запрет, временно передав ему управление делами государства в отсутствие императора.
Занятый делами несколько дней, Цюйши наконец освободился и сразу направился сюда.
Двор храма предков был почти пуст — наследный принц ради удобства распустил свою прислугу. Увидев запустение, лицо Цюйши потемнело.
— Наследный принц — будущий государь! Даже находясь здесь на покаянии, он должен получать должное обслуживание. Куда подевались все слуги? — проворчал он.
Евнух побледнел и начал оправдываться.
Но чем ближе они подходили к дому, тем отчётливее доносились изнутри страстные стоны и вздохи. Лицо Цюйши почернело, как уголь.
Он с негодованием смотрел на закрытую дверь, будто хотел прожечь в ней дыру взглядом.
Евнух наконец очнулся и уже собрался что-то крикнуть.
Цюйши мгновенно зажал ему рот и, схватив за руку, потащил прочь.
Евнух не мог вырваться. Цюйши, будучи человеком прямым и честным, понимал: если наследный принц узнает, что его застали врасплох в таком позорном занятии, он непременно попытается устранить свидетеля. Поэтому Цюйши не стал медлить.
Отведя евнуха в сторону, он приказал доверенным людям взять того под стражу, а сам вскочил на коня и помчался в летнюю резиденцию.
Такой развратный и безнравственный наследник на троне погубит государство Кан!
Цюйши был избран императором лично — как образец честности и преданности. Он не допустит, чтобы государь оставался в неведении. Всё должно быть доложено правителю.
А тем временем наследный принц всё ещё наслаждался обществом Сюй Синьюэ, не подозревая, что над ним уже сгущается грозовая туча.
Даже закончив, он немедленно отдал приказ начать подготовку к убийству Су Цзиньхань и Чжуан Цзинчэна.
Тем временем в столице зрели интриги, но Су Цзиньхань и её спутники ничего об этом не знали. После семи дней пути они наконец достигли летней резиденции.
Разобравшись с обустройством, Су Цзиньхань наконец рухнула на постель.
— Уф… Я вся развалилась, — простонала она.
Семь дней в пути лишили её всех сил. Сейчас она не могла пошевелить даже пальцем.
Цинъя принесла тёплую воду для умывания.
— Мисс, отдохните немного. Потом прогуляетесь по саду, — сказала служанка.
Су Цзиньхань кивнула и тут же заснула прямо на кровати.
Проспала она до самого вечера.
После лёгкого ужина она снова уснула и проснулась лишь на следующий день, наконец почувствовав себя отдохнувшей.
Су Хэна и Чжуан Цзинчэна нигде не было — вероятно, они находились при императоре. Су Цзиньхань не стала их искать.
Во дворе стояло водяное колесо, рядом — виноградная беседка. Су Цзиньхань велела Цинъя поставить там кресло и устроилась под тенью лоз, наслаждаясь прохладой. Вода, разбрызгиваемая колесом, создавала свежесть, а густая листва защищала от палящего солнца. Здесь было куда приятнее, чем в жарком городе.
Пока она наслаждалась покоем, вдруг в дверях показалась служанка.
— Приветствую вас, госпожа Су, — поклонилась та.
Су Цзиньхань села.
Перед ней стояла девушка в придворном платье.
— Кто вы? — спросила Су Цзиньхань с недоумением.
— Я Цяньэр, служанка наложницы Дэ, — ответила та почтительно. — Госпожа Дэ желает видеть вас.
Сердце Су Цзиньхань сжалось.
Наложница Дэ — приёмная мать Чжуан Цзинчэна и родная мать Чжуан Ялин!
Она никогда не встречалась с этой женщиной и не знала, добра ли она. После того как Чжуан Цзинчэн вступился за неё и наказал Чжуан Ялин, Су Цзиньхань всё ждала, что наложница Дэ вызовет её на ковёр. Но дни шли, а ничего не происходило, и она решила, что та — благородная и спокойная женщина, не вмешивающаяся в ссоры детей.
Похоже, она слишком рано успокоилась.
Однако сейчас нельзя было судить о намерениях наложницы Дэ. Су Цзиньхань решила не делать поспешных выводов.
— Хорошо, — сказала она. — Подождите немного, я переоденусь.
В доме она была в простом платье, но для встречи с наложницей четвёртого ранга требовалось соответствующее облачение.
Цяньэр кивнула:
— Поторопитесь, госпожа Дэ ждёт.
Су Цзиньхань вошла в комнату, где Цинъя помогла ей переодеться.
— Мисс, а вдруг наложница хочет отомстить? — обеспокоенно спросила служанка. — Ведь в доме Юэ вы сильно унизили третью принцессу.
Если даже Цинъя так думает, значит, надеяться на лучшее не приходится.
— Не знаю, — ответила Су Цзиньхань. — Но отказаться нельзя. Пойдём, посмотрим, что будет.
Хэ Ся не сопровождала её в поездке, поэтому идти к наложнице Дэ пришлось только с Цинъя.
Оделась она быстро, и вскоре обе направились вслед за Цяньэр к покою наложницы.
По дороге Су Цзиньхань не стала расспрашивать — понимала, что всё равно ничего не узнает.
— Госпожа Дэ, госпожа Су прибыла, — доложила Цяньэр, войдя в покои.
Наложница Дэ подняла глаза.
Су Цзиньхань немедленно опустилась на колени:
— Подданная кланяется вашему величеству. Да здравствуете тысячи тысяч лет!
— Встань, — мягко сказала наложница.
Су Цзиньхань удивилась. Она ожидала, что та заставит её дольше стоять на коленях, но вместо этого получила милостивое разрешение подняться.
— Подними голову, дай взглянуть, — сказала наложница.
Су Цзиньхань нехотя подняла глаза.
Перед ней сидела женщина средних лет, но выглядела она не старше тридцати. Её лицо было прекрасным, осанка — величественной, а взгляд — тёплым и даже дружелюбным. Су Цзиньхань не могла поверить своим глазам.
Рядом с наложницей Дэ сидела Чжуан Ялин, и её взгляд выражал ненависть, будто она хотела разорвать Су Цзиньхань на куски.
Как мать может так тепло смотреть на ту, кого её дочь ненавидит до смерти? Даже прожив две жизни, Су Цзиньхань не могла понять такой разницы.
Если наложница Дэ не просто добрая по натуре, значит, она очень опасна. Эта мысль заставила Су Цзиньхань напрячься и насторожиться.
http://bllate.org/book/12006/1073623
Готово:
