Сунь Цзэ — о нём и говорить не стоит: та помолвка была устроена ещё в колыбели, а когда началась вся эта путаница, она сама ещё и на свет не родилась! Чжуан Цзинсин приблизился к ней исключительно из расчёта. Что до Му Жуня — тот был закадычным другом её прежнего «я» с самого детства. Тут уж ничего не поделаешь.
Но кто такой этот Юэ Цзэ?
— О других молчу, но какое отношение ко мне имеет старший брат Юэ? Мы же сегодня впервые встретились! — Су Цзиньхань растерянно уставилась вперёд.
Хотя в прошлой жизни она и была очень близка со своим двоюродным старшим братом, но те узы были родственными. В этой жизни они действительно виделись впервые.
Чжуан Цзинчэн неторопливо произнёс:
— Говорят, госпожа Юэ уже ищет сваху, чтобы сватать тебя за него. Как ты можешь спрашивать, какое между вами отношение?
Услышав это, Су Цзиньхань остолбенела. Сватать её за старшего брата?! Да что это за безумие? Ведь они кровные родственники! Даже если он сам об этом не знает, факт остаётся фактом!
Су Цзиньхань чуть не подскочила:
— Нет уж… Ай!..
Она резко дернулась, и Чжуан Цзинчэн, ничего не ожидая, не успел её удержать. Её голова стукнулась о потолок кареты.
Чжуан Цзинчэн, увидев, как она сморщилась от боли с глазами, полными слёз, тут же сжалось сердце.
Он резко притянул её к себе и раздражённо прикрикнул:
— Я же говорил — не надо так себя вести! Ушиблась теперь. Ты думаешь, твоя голова из чугуна?
Говоря это, он мягко массировал ушибленное место, одновременно направляя внутреннюю энергию, чтобы ей стало легче.
Когда боль утихла, Су Цзиньхань наконец спросила:
— Откуда у тебя такие сведения? Как такое вообще возможно?
— Разве забыла? В прошлый раз в резиденции семьи Су госпожа Юэ прямо сказала, что хочет взять тебя в невестки. Уже позабыла? — насмешливо фыркнул Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань раскрыла рот, но не нашлась что ответить. Она-то думала, что это просто шутка!
Увидев её растерянность, Чжуан Цзинчэн понял, что вины на ней нет, и смягчился:
— Не волнуйся. Ты принадлежишь только мне. Я не позволю им даже думать об этом. Так что впредь держись подальше от Юэ Цзэ.
Вот чего он по-настоящему боялся.
Он прекрасно знал, насколько притягательна его Сяо Ханьхань.
Сам он, лишь немного с ней сблизившись, уже безнадёжно в неё влюбился и теперь не мог жить без неё. А Юэ Цзэ пока даже не общался с ней толком — они для друг друга всё ещё чужие. Этого он не боялся.
Но если Юэ Цзэ тоже в неё влюбится — вот тогда начнутся настоящие проблемы.
Сейчас он открыто соперничает с наследным принцем за влияние. Если же в эту игру втянется ещё и Юэ Цзэ, дело может серьёзно осложниться.
Но отказаться от Су Цзиньхань он ни за что не мог. Значит, лучше предупредить беду заранее.
Услышав его слова, Су Цзиньхань скривилась.
Боже, она ведь мечтала как раз чаще видеться со своим старшим братом! Кто бы мог подумать, что всё так обернётся!
Чжуан Цзинчэн нахмурился:
— Что с тобой? Ты что, в него втюрилась?
Су Цзиньхань опомнилась и сердито фыркнула:
— Ты сам-то не знаешь, в кого я влюблена? Ещё скажи такое — и я рассержусь!
Чжуан Цзинчэн рассмеялся, ласково щипнув её за щёку:
— Шучу я, шучу. Я же знаю, что ты вся — моя.
Су Цзиньхань хотела было сказать ему, какой он самовлюблённый, но не устояла перед его напором и позволила притянуть себя к нему в объятия.
Они молча прижались друг к другу, наслаждаясь этим моментом покоя.
Карета вскоре доехала до резиденции семьи Су. После того как Чжуан Цзинчэн высадил Су Цзиньхань, он сразу уехал.
Су Цзиньхань шла, размышляя обо всём происшедшем.
Она и представить не могла, что её искреннее стремление защитить дом матери и заботиться о госпоже Шао будет так истолковано. Если в самом деле придут свататься за неё и за старшего брата Юэ, она ведь не сможет выйти замуж — да и не захочет!
Су Цзиньхань в отчаянии взъерошила волосы. Ну и дела!
Разобраться не получалось, и она решила больше не думать об этом. В конце концов, всё только начинается. Даже если и явятся сваты, она просто откажет. Правда, боюсь, как бы эти отношения, которые она так бережно выстраивала, не пошли прахом.
Вернувшись в Ханьюань, Су Цзиньхань как раз застала Хэ Ся.
Та давно не появлялась — всё занималась обучением тех маленьких нищих.
Увидев её, Су Цзиньхань спросила, как продвигаются занятия.
Хэ Ся подробно доложила.
Узнав, что первые результаты уже заметны, Су Цзиньхань радостно улыбнулась.
Главное, чтобы все эти приготовления велись втайне. Тогда в решающий момент они обязательно пригодятся.
Су Цзиньхань уже погрузилась в мечты о будущем, как вдруг в дверях появилась Цинъя с весьма странным, скорее даже обеспокоенным, выражением лица.
— Что случилось? — спросила Су Цзиньхань, отлично зная свою служанку.
Цинъя покусала губу и тихо проговорила:
— Есть одно дело… Не знаю, стоит ли говорить.
Су Цзиньхань нахмурилась:
— Какие тут тайны? Говори прямо.
— Помните Ий Цуй? — осторожно спросила Цинъя.
Су Цзиньхань застыла на месте.
Как же ей не помнить Ий Цуй!
Именно из-за этой наложницы-красавицы у неё и завязалась связь с Чжуан Цзинчэном. Зная, как сильно он желал заполучить Ий Цуй, зная, какое значение та имеет для него, и предвидя, что её поступок вызовет его гнев, она решительно выкупила Ий Цуй первой.
Потом их с Чжуан Цзинчэном отношения стали всё глубже и сложнее, и после первых недель, когда он каждый раз встречал её вопросом: «Где Ий Цуй?», он перестал упоминать её вовсе. Она же, в свою очередь, совсем забыла о ней.
Ведь пока Ий Цуй спокойно живёт в резиденции семьи Су, ей ничто не угрожает. Су Цзиньхань обеспечивала ей хорошие условия и не позволяла никому обижать её. А когда придёт время, она обязательно вернёт Ий Цуй Чжуан Цзинчэну.
Но со временем Ий Цуй просто вылетела у неё из головы.
Теперь же, услышав это имя от Цинъя, Су Цзиньхань почувствовала тревогу, словно холодок пробежал по спине.
— Конечно, помню! Что с ней? Разве я не просила тебя хорошо за ней присматривать? Что случилось? — засыпала она вопросами.
Увидев, как её госпожа взволновалась, Цинъя поняла, что дело серьёзное.
Она тут же опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Это моя вина — я подвела вас!
Су Цзиньхань, видя её такую, только вздохнула с досадой и беспомощностью:
— Вставай. Расскажи, как именно пропала Ий Цуй.
Цинъя не поднялась, оставаясь на коленях:
— Полгода Ий Цуй вела себя тихо и скромно, выполняла лёгкие поручения. В саду её все уважали, многие служанки с ней дружили. Исчезла она всего несколько дней назад.
— Когда мы уехали на гору Даминшань, мне сообщили, что Ий Цуй нет. По всем расчётам, она пропала за день до нашего возвращения. Была ли она похищена или ушла сама — простите, госпожа, я не смогла выяснить.
Су Цзиньхань задумчиво молчала, её глаза то и дело вспыхивали.
Хотя она не знала, что именно затевал Чжуан Цзинчэн на горе Даминшань, но точно понимала: там он нанёс удар по врагам. А раз пропажа Ий Цуй совпала по времени с этим событием, значит, за ней кто-то следил. Возможно, узнали, что она — потомок служанки, бывшей при матери Чжуан Цзинчэна. Будь то попытка скрыть правду о смерти его матери или просто желание насолить ему — похищение Ий Цуй в любом случае выгодно противнику.
Осознав это, Су Цзиньхань глубоко вздохнула.
Неужели в столице скоро начнётся настоящая смута?
Она не стала медлить:
— Готовь карету. Мне нужно срочно выехать.
Цинъя не задавала лишних вопросов и поспешила выполнять приказ.
Особняк князя Цзин.
— Ты как раз уехала, а уже вернулась? — улыбнулся Чжуан Цзинчэн, увидев Су Цзиньхань. — Неужели так быстро соскучилась?
Су Цзиньхань сейчас было не до его шуток. Она серьёзно сказала:
— Перестань. У меня к тебе важное дело.
Чжуан Цзинчэн удивился, но, увидев её лицо, понял, что она не шутит. Он махнул рукой, отпуская слуг.
Когда Тэн Цэ собрался уходить вместе с другими, Су Цзиньхань окликнула его:
— Тэн Цэ, останься.
Тэн Цэ замер. Но, конечно, не осмелился ослушаться, не дождавшись разрешения своего господина. Он вопросительно взглянул на Чжуан Цзинчэна.
Тот едва заметно кивнул, и Тэн Цэ остался на месте.
Когда все вышли и дверь закрылась, Су Цзиньхань посмотрела на Чжуан Цзинчэна и тихо сказала:
— Прости.
Её внезапные извинения ошеломили его. Он тут же встал, крепко схватил её за плечи и обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Почему извиняешься?
— Ий Цуй… её нет, — прошептала Су Цзиньхань.
Руки Чжуан Цзинчэна, сжимавшие её плечи, резко напряглись. В его глазах вспыхнул ледяной гнев, и в голосе прозвучала угроза:
— Говори толком. Что произошло?
Даже в ярости он не причинил ей боли — мгновенный всплеск ярости тут же сменился внешним спокойствием. Что творилось у него внутри — оставалось загадкой.
— После того как я выкупила Ий Цуй, она жила здесь как обычная служанка. Всё было спокойно… Но за день до нашего возвращения с горы Даминшань она исчезла, — тихо сказала Су Цзиньхань.
Лицо Чжуан Цзинчэна стало каменным, но он ничего не сказал.
Су Цзиньхань чувствовала вину. Ведь если бы не она, всё пошло бы иначе. Может, он уже знал бы правду о смерти своей матери…
Чжуан Цзинчэн мрачно думал: на горе Даминшань он уничтожил один из ключевых опорных пунктов врага. Естественно, те разъярились. Но как они сумели выйти на Ий Цуй? Видимо, у них есть свои источники.
— Не переживай. Я примерно понимаю, кто за этим стоит. Оставь это мне. Я найду способ вернуть её, — мягко сказал он, видя её мучения.
Су Цзиньхань молча опустила голову.
На самом деле, она хотела бы сама разобраться с этим делом. Но понимала: за этим стоят силы наследного принца, а её собственных ресурсов пока недостаточно. Люди Хэ Ся ещё не готовы к такому противостоянию. Только Чжуан Цзинчэн может сейчас вызволить Ий Цуй.
Это осознание вызывало в ней горечь. Как бы она ни старалась, как бы ни готовилась заранее, ей всё ещё не хватало опоры.
— Кстати, у меня к тебе тоже есть вопрос, — серьёзно сказал Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань уныло отозвалась:
— Говори.
— Почему ты тогда так упорно отказывалась отдать мне Ий Цуй? Может, ты что-то знала и сделала это нарочно? — спросил он.
Этот вопрос давно терзал его, но возможности задать его раньше не было.
Су Цзиньхань вздрогнула. На мгновение её разум опустел.
Он наконец-то спросил об этом.
Когда она тогда перехватила Ий Цуй, она видела в нём лишь потенциального союзника, надёжную опору, с которой можно изменить трагедию прошлой жизни. Чувств к нему тогда не было — поэтому и соврать не составляло труда.
http://bllate.org/book/12006/1073611
Готово:
