Но теперь они так близки, что не мыслят жизни друг без друга — как же ей теперь придумать хоть что-нибудь правдоподобное?
А если не выдумывать? Признаться ему, что она переродилась? Поверит ли он? Как отреагирует, услышав такое?
Су Цзиньхань мучительно метались в смятении.
Пока Су Цзиньхань терзалась сомнениями, Чжуан Цзинчэн тоже внимательно разглядывал её.
Когда-то внезапно появился старший молодой господин из рода Су и отнял у него Ий Цуй, за которой он так настойчиво охотился. Тогда он даже лично отправился в дом Су, чтобы вернуть её. В ту ночь всё казалось запутанным, но позже он понял: тот, кто тогда спорил с ним за Ий Цуй, был вовсе не Су Хэн, а Су Цзиньхань.
Он отказался требовать Ий Цуй обратно лишь потому, что его люди неоднократно пытались связаться с ней, но каждый раз встречали резкое неприятие. Ий Цуй ясно дала понять, что категорически не желает иметь с ними дело.
К тому же его шпионы заметили: хотя Су Цзиньхань и не балует Ий Цуй особыми почестями, обращается с ней вполне прилично. Несмотря на статус служанки, Ий Цуй не выполняет тяжёлых обязанностей и живёт в покое.
Да и вообще — быть простой служанкой в Ханьюане куда безопаснее, чем находиться рядом с ним. Поэтому он и оставил эту затею.
Однако истинная причина, по которой Су Цзиньхань выкупила Ий Цуй, до сих пор оставалась для него загадкой.
Су Цзиньхань подняла глаза и с лёгкой тревогой посмотрела на него. Долгое время она молчала.
— Чжуан Цзинчэн, ты мне веришь? — наконец тихо спросила она.
— Верю. Скажешь — поверю, — кивнул он.
У Су Цзиньхань слёзы навернулись на глаза. Она с трудом сдержала их и прошептала:
— Чжуан Цзинчэн, есть вещи, которые я не могу рассказать. Сейчас я не в силах всё объяснить. Если тебе так нужен ответ… считай, что я обладаю даром предвидения. Я знала, что ты обязательно захочешь забрать Ий Цуй, поэтому сама опередила тебя. Но поверь, у меня не было злого умысла! Я лишь хотела сотрудничать с тобой. Просто не ожидала, что между нами возникнет такая путаница!
На самом деле её слова ничего не объясняли.
Как мог Чжуан Цзинчэн поверить, будто кто-то способен предвидеть будущее!
Он долго и пристально смотрел на неё. Увидев, что она опустила голову и явно не намерена больше говорить, вздохнул и сказал:
— Ладно, если не хочешь — не говори. Хань-эр, я верю в наши чувства и знаю, что ты не причинишь мне вреда. Но знай: я терпеть не могу обмана. Тем, кто лжёт мне или предаёт, я не прощаю ни на йоту. Не хочу, чтобы ты оказалась среди них. Понимаешь?
Его голос был тих, но в нём сквозила леденящая душу холодность.
Сердце Су Цзиньхань дрогнуло, но затем она с облегчением выдохнула.
Как бы там ни было, она никогда не желала ему зла — и этого ей было достаточно, чтобы сохранить чистую совесть.
— Клянусь, я не причиню тебе вреда. Ни сейчас, ни в будущем, — горячо и искренне произнесла она.
Хотя прекрасно понимала: такие клятвы на словах ничего не значат.
Чжуан Цзинчэн тоже знал, что это пустой звук, но всё равно хотел верить. Ему было невыносимо думать, что она рядом с ним из корыстных побуждений, по чьему-то приказу… или хочет его убить!
Стоило только представить это — сердце разрывалось от боли ещё до того, как разум успевал сообразить. Лучше уж остаться в неведении.
Поговорив об Ий Цуй, Чжуан Цзинчэн не стал задерживать Су Цзиньхань и приказал отвезти её обратно в Резиденцию семьи Су. Затем он тихо заговорил с Тэн Цэ.
Тэн Цэ выслушал распоряжения и быстро ушёл.
* * *
Храм предков, императорский дворец.
— Ваше высочество, после долгих поисков мне удалось выяснить одну важную деталь, — доложил доверенный подчинённый, стоя на коленях перед наследным принцем.
— Что за деталь? Неужели связано с Чжуан Цзинчэном? Говори скорее! — нетерпеливо потребовал принц.
В последнее время Чжуан Цзинчэн сильно давил на него, а он так и не смог дать достойный отпор. Новость обещала быть хорошей, и принц уже волновался от нетерпения.
Подчинённый поспешил угодить:
— Выяснилось, что он когда-то вместе с Су Хэном из мастерской «Суцзи» соперничал за одну куртизанку. Мы проследили эту нить и обнаружили кое-что любопытное.
Он замешкался, желая подольше насладиться моментом, но, поймав ледяной взгляд наследного принца, поспешно продолжил:
— Мы тщательно проверили происхождение этой куртизанки. Оказалось, она вовсе не простая женщина. Она — дочь няни Хай, которая когда-то прислуживала матери Чжуан Цзинчэна. Та дочь осталась жить за пределами дворца и чудом избежала гибели. Чжуан Цзинчэн выкупил её, вероятно, чтобы позаботиться.
Наследный принц похолодел.
Мать Чжуан Цзинчэна погибла в страшном пожаре. Остался лишь он сам да няня Хай, которая заботилась о нём после трагедии.
Принц и его мать тогда решили не трогать няню Хай — думали, она ничего не знает. Чтобы не спугнуть потенциальных свидетелей, они оставили её в покое. Но позже выяснилось: няня Хай узнала правду о смерти наложницы Ли (матери Чжуан Цзинчэна)! Тогда они немедленно приказали устранить её.
А если дочь няни Хай тоже что-то знает? Может, именно поэтому Чжуан Цзинчэн её выкупил — чтобы раскрыть правду?
От одной мысли по спине принца пробежал холодный пот.
Та история была его кошмаром, рубцом на душе. Он не допустит, чтобы кто-то вскрыл эту рану!
— Узнай всё, что она знает о смерти наложницы Ли, — ледяным тоном приказал он. — А потом…
Он провёл пальцем по горлу.
Подчинённый вздрогнул, но без колебаний кивнул и удалился.
Храм предков снова погрузился в тишину.
— Чжуан Цзинчэн, лучше тебе не копаться в том деле… Иначе… — прошептал наследный принц, и в его словах звенел лёд.
* * *
Подвал одного из домов в столице.
Ий Цуй была прикована цепями за руки и ноги и висела, распятая в воздухе.
Её одежда пропиталась кровью, изорвана в клочья, а всё тело покрывали глубокие раны. Сейчас она без сознания склонила голову.
С тех пор как главный шпион наследного принца, Ань И, получил приказ, прошло уже почти пять дней. Три дня подряд он подвергал её жестоким пыткам, но Ий Цуй упрямо твердила одно и то же: она ничего не знает.
— Ну что, заговорила? — Ань И вошёл в подвал и, увидев её израненное тело, спросил у палача.
— Нет, господин, — ответил тот, но добавил с сомнением: — Может, она и правда ничего не знает? Такие муки выдержал бы не всякий мужчина, а она всего лишь куртизанка из борделя. Говорят ведь: «блудница без сердца…»
Его слова утонули во льду, вспыхнувшем во взгляде Ань И.
— Облей её водой и разбуди. Спроси ещё раз. Какой бы ни был ответ — завершай всё сегодня, — приказал Ань И.
Палач кивнул, схватил ведро и плеснул солёной водой на Ий Цуй.
Соль въелась в засохшие раны, и боль пронзила каждую клеточку её тела.
Ий Цуй застонала и с трудом открыла глаза.
Ань И подошёл, сжал её подбородок и рявкнул:
— Говори! Что ты знаешь о смерти наложницы Ли?
(Наложница Ли, разумеется, была матерью Чжуан Цзинчэна.)
Ий Цуй с трудом сфокусировала взгляд. Перед глазами всё плыло, образы расплывались.
— Сколько раз повторять… Я не знаю никакой наложницы Ли… Вы ошиблись человеком… Отпустите меня, пожалуйста… — прошептала она слабым, почти прозрачным голосом.
— Я всего лишь бедная девушка… Жила в борделе… Мисс смилостивилась надо мной и выкупила в дом Су… Я правда ничего не знаю… Пощадите… Мне так больно…
Её прерывистые рыдания эхом отдавались в сыром подвале.
— Господин, может, мы и впрямь схватили не ту? — тихо спросил палач.
Ань И бросил на него ледяной взгляд, затем повернулся к Ий Цуй и жёстко сказал:
— Хватит притворяться! Если бы ты ничего не знала, зачем Чжуан Цзинчэн так упорно добивался твоего выкупа? Признавайся — и получишь быструю смерть. Иначе будешь мучиться до конца дней.
Ий Цуй еле слышно прошептала:
— Вы ошиблись… Я не та… Я ничего не знаю…
— Знаешь ли ты такой вид пытки? — Ань И зловеще усмехнулся. — Отрубают руки и ноги, а тело бросают в бочку. Голова остаётся — и человек живёт так годами. Интересно, правда?
В глазах Ий Цуй вспыхнул ужас.
— Ты чудовище! — закричала она.
— Скажи всё, что знаешь, — сменил тон Ань И, нежно отведя прядь волос с её лица и обнажив прекрасные черты. — Тогда я попрошу моего господина пощадить тебя. Более того — ты будешь жить со мной, наслаждаясь роскошью. Ведь ты так прекрасна…
На миг его ласковый жест почти околдовал её.
В голове мелькнула мысль: «Скажи ему всё…»
Но в последний момент она вспомнила что-то важное, стиснула зубы и дрожащим голосом прошептала:
— Я не знаю… Правда не знаю… Пощадите… Я буду служить вам как рабыня…
Ань И в ярости отпустил её лицо.
— Сама выбрала ад. Не пеняй потом, — процедил он.
Подойдя к стене, он схватил дубину толщиной с кулак.
— Сними с неё штаны, — приказал он палачу.
Тот на миг замер в ужасе: неужели Ань И собирается вставить это внутрь?
— Господин, может, подумать? Так она точно умрёт…
— Ты смеешь учить меня? — рявкнул Ань И.
Палач испуганно бросился выполнять приказ.
Ий Цуй закрыла глаза. Слёзы катились по щекам. Она поняла: спасения нет.
Но даже в этом отчаянии она не вымолвила ни слова о том, что знала — пусть и совсем немного.
В этот самый момент в подвале раздался шум.
Ань И нахмурился, собираясь послать кого-нибудь проверить, что происходит, но в дверь уже ворвались десять чёрных силуэтов.
Его люди снаружи были лучшими, но их легко одолели — значит, нападавшие были куда опаснее. Скорее всего, его стража уже мертва.
Увидев Ий Цуй, один из нападавших без промедления бросился на Ань И.
В подвале находилось всего шестеро — Ань И, палач и четверо стражников. Против десяти опытных убийц шансов не было.
В схватке Ань И быстро понял: эти воины исключительно сильны. Против двоих он едва держался. А тем временем их лидер уже освобождал Ий Цуй.
Не желая рисковать жизнью, Ань И сделал фиктивный выпад и рванул к выходу.
Двое в чёрном бросились за ним в погоню.
Тэн Цэ тем временем снял цепи с рук и ног Ий Цуй.
Она без сил рухнула на пол.
Тэн Цэ подхватил её на руки.
— Ты в порядке? — тихо спросил он.
Ий Цуй была покрыта кровью и грязью, волосы прилипли к лицу, но её глаза — глубокие, как осенние воды — сохранили мягкость.
Поняв, что её спасли, она чуть расслабилась:
— Со мной всё хорошо…
Но едва произнесла эти слова — потеряла сознание.
Тэн Цэ нахмурился, не стал терять времени и вынес её наружу.
К тому моменту в подвале не осталось ни одного живого.
На улице, во дворе обычного дома, его ждали двое преследователей Ань И.
— Простите, господин. Он ускользнул, — признались они.
— Уходим, — коротко бросил Тэн Цэ и направился прочь, крепко прижимая к себе Ий Цуй.
http://bllate.org/book/12006/1073612
Готово:
