Юэ Цзэ убрал руку и, выпрямившись во весь рост, остался стоять на месте.
— Сегодня я никуда не пойду! Буду стоять прямо здесь и посмотрю, как ты заставишь меня поплатиться!
Су Цзиньхань, услышав, что Юэ Цзэ заговорил с «я», поняла: он действительно разгневан. И она даже могла его понять. Ведь Юэ Цзэ годами находился в походах, терпел суровость пограничных земель — ради чего? Ради того, чтобы государство Кан жило в мире и спокойствии, чтобы простые люди могли спокойно трудиться и растить детей. А теперь, едва вернувшись домой, он столкнулся с насмешками и пренебрежением от тех самых людей, которых защищал. Как тут не разозлиться?
Когда Юэ Цзэ злился, Су Цзиньхань никогда не лезла на рожон. Поэтому, будучи главной причиной всего происшествия, она спокойно спряталась за его спину.
Толпа, видя его бесстрашный вид, начала нервничать. После недавней стычки они действовали скорее по инерции, полагаясь на своё положение, но теперь, взглянув снова, почувствовали настоящий страх.
Хотя они не узнавали Юэ Цзэ и Му Жуня, Су Цзиньхань показалась им знакомой. Особенно когда кто-то из них опознал Чжуан Цзинжэня — тревога усилилась.
— Не знали, что здесь находится Его Высочество Принц Жэнь! Простите за дерзость и помилуйте нас! — воскликнул тот, кто узнал принца, и тут же бросился на колени.
Остальные переглянулись, явно не ожидая встретить императорского сына в таком месте, но всё же последовали его примеру. Вмиг перед ними распростёрлась целая толпа кланяющихся людей.
Но никто из четверых даже не моргнул.
Юэ Цзэ, будучи генералом, привык видеть, как перед ним преклоняются сотни солдат на границе — подобное зрелище его не смущало.
Му Жунь и Чжуан Цзинжэнь по рождению были высокопоставленными особами. Пусть их иногда и недооценивали, но врождённое достоинство не позволяло им проявлять хоть каплю смущения.
Что до Су Цзиньхань — после перерождения подобные сцены её точно не пугали. Она бы просто не выжила в этом мире, если бы дрогнула сейчас.
Её невозмутимость, однако, удивила даже Чжуан Цзинжэня и Юэ Цзэ, которые мало знали её.
— Сестрёнка, — обратился Юэ Цзэ к Су Цзиньхань, — они тебя оскорбили. Хочешь ли простить их? Если нет — скажи слово, и старший брат лично разберётся с ними!
Су Цзиньхань была не из мстительных.
— Да это же пустяки. Не стоит из-за этого шум поднимать. Пойдёмте лучше.
Раз она сама решила не ворошить прошлое, остальным тоже не было смысла настаивать. Они не были жестокими или заносчивыми людьми и готовы были отпустить этих самоуверенных юнцов с миром.
— Сегодня вам повезло, — фыркнул Юэ Цзэ. — Сестра Цзиньхань не хочет с вами связываться. Иначе я бы содрал с вас шкуру целиком! Ладно, проваливайте. Вас больше ничего не касается.
Толпа, хоть и опасалась титула Чжуан Цзинжэня — первого императорского сына и Принца Жэнь, — прекрасно знала, что он не является наследным принцем и почти не имеет влияния при дворе. По сути, он был лишь безвластным, беззаботным принцем, которого мало кто всерьёз уважал. Они кланялись ему лишь из-за его рождения, а не из истинного почтения.
А раз Принц Жэнь ничем не примечателен, то и те, кто с ним водится, не могут быть особенно значимыми. Поэтому уважение к принцу вовсе не распространялось на Юэ Цзэ и остальных.
Один из юношей пробормотал:
— Мы лишь из уважения к первому принцу не стали с вами спорить. Не воображайте о себе слишком много.
Голос был тихий, но Юэ Цзэ, стоявший совсем рядом, услышал каждое слово. На губах его появилась зловещая усмешка.
— Так ли? Значит, сегодня мы всё-таки разберёмся.
Юэ Цзэ никогда не был из тех, кто терпит обиды. Раз тебе дали пощёчину — отвечай той же монетой.
Он молниеносно шагнул вперёд, схватил одного из юношей за шиворот и вытащил из толпы. Тот, хоть и выглядел довольно изящно, от неожиданности побледнел как полотно.
— Ты… ты… ты… что ты хочешь?! — заикаясь, выдавил он.
— Что хочу? Хе-хе… — зловеще усмехнулся Юэ Цзэ.
— Что за шум здесь подняли? — раздался голос, в котором старались скрыть мрачность за нарочитой весёлостью.
Все юноши тут же замолкли и расступились, открывая фигуру говорившего.
Су Цзиньхань уже чувствовала, что встреча будет не случайной. Увидев человека, она мысленно вздохнула: «Не было бы счастья, да несчастье помогло!»
Перед ними стоял третий императорский сын, Чжуан Цзинсин, ныне — цинский ван. За его спиной следовал Сунь Цзэ.
Су Цзиньхань ничуть не удивилась, увидев их вместе.
— Ваше Высочество цинский ван! Спасите! Этот мерзавец хотел нас избить! Он, опираясь на покровительство Принца Жэнь, совсем обнаглел и не считается ни с законом, ни с порядком! Ваше Высочество, спасите меня! — завопил юноша, которого держал Юэ Цзэ, едва завидев Чжуан Цзинсина.
Чжуан Цзинсин сразу заметил Юэ Цзэ, а также Чжуан Цзинжэня, Су Цзиньхань и Му Жуня. Сердце его дрогнуло.
Он без промедления подошёл к юноше и строго прикрикнул:
— Прекрати нести чепуху! Знаешь ли ты, кто перед тобой?
— Это сам генерал Юэ Цзэ, только что вернувшийся с победой из похода! Он известен своей строгой дисциплиной и безупречным соблюдением закона. Неужели ты думаешь, что такой человек может быть тем наглецом, каким ты его называешь? Наверняка здесь какое-то недоразумение.
Затем он повернулся к Юэ Цзэ:
— Верно ли я говорю, генерал Юэ?
Его слова звучали как похвала, но на самом деле он пытался уладить ситуацию. Ведь все эти юноши были приглашены им лично — он рассчитывал привлечь их на свою сторону. Пусть они и были избалованными отпрысками знати, но каждый из них — единственный наследник своего дома, любимец родителей. Если объединить их, получится немалая сила.
Юэ Цзэ с интересом оглядел Чжуан Цзинсина, затем легко отпустил юношу и, слегка поклонившись, сказал:
— О, третий принц! Честь имею.
Его тон нельзя было назвать особо почтительным, но формальности он соблюдал.
— Что же случилось? — спросил Чжуан Цзинсин с улыбкой. — Почему весь коридор перекрыт?
— Да ничего особенного, — ответил Юэ Цзэ, тоже улыбаясь. — Эти господа оскорбили мою сестру и даже не хотели извиняться. Напротив, заявили, что покажут мне, кто тут кого. А я, как вы знаете, простой воин — не умею красноречиво спорить, предпочитаю решать вопросы напрямую.
Чжуан Цзинсин перевёл взгляд на Су Цзиньхань. Эта женщина когда-то была объектом его ухаживаний по приказу наследного принца, но потом императорский указ заставил его отказаться от неё. Сейчас же она явно сближалась с Чжуан Цзинчэном. В душе у него кипела злоба.
— Не ожидал встретить здесь госпожу Су, — произнёс он с лёгкой издёвкой. — Вы, судя по всему, весьма популярны: сумели очаровать моего седьмого брата, а теперь ещё и с первым принцем, Принцем Сяоьяо и генералом Юэ так хорошо ладите.
Су Цзиньхань не собиралась терпеть подобные намёки. Она сделала шаг вперёд и с улыбкой ответила:
— Благодарю за комплимент, Ваше Высочество. Но вы, конечно, куда искуснее. Давно не видела вашу невесту, наследницу Анхэ. Как она поживает?
Упоминание о том, что его вынудили жениться на И Иань, больно ударило Чжуан Цзинсина. Лицо его потемнело.
Су Цзиньхань продолжила:
— Недавно ко мне заходила старшая дочь министра Ли, госпожа Ли Цинхуань. Она сказала, что вы с наследницей Анхэ — пара, созданная небесами. Обязательно пришлю вам на свадьбу великолепный подарок и пожелаю вам долгих лет совместной жизни и вечной любви.
Услышав имя Ли Цинхуань, Чжуан Цзинсин вздрогнул. Неужели она что-то знает? Но тут же успокоил себя — вряд ли.
— Благодарю за добрые пожелания, госпожа Су, — холодно ответил он. — Я и Сунь Цзэ — закадычные друзья. Думал, скоро выпью на вашей свадьбе, но, увы, вы расстались. Очень жаль.
Сунь Цзэ, стоявший позади, растерялся: он ведь даже не вмешивался, а его уже втянули в этот спор!
Намёк Чжуан Цзинсина на то, что Су Цзиньхань — всего лишь отвергнутая невеста, возымел действие. Среди зевак пошли шёпотки и пересуды. В этом мире женщин всегда судили строже мужчин: неважно, по какой причине расторгнута помолвка — в глазах общества виновата всегда она, и проступок её непростителен.
Лицо Су Цзиньхань оставалось спокойным, но в голове уже мелькали мысли, как нейтрализовать последствия этих слов.
Однако ей не пришлось долго думать. Из толпы раздался ленивый, но отчётливый голос, который перекрыл весь шум:
— Не расстраивайся, третий брат. Хочешь выпить на свадьбе Хань-эр — приходи. Седьмой брат обязательно заберёт её домой.
Из бокового коридора появился высокий юноша с веером в руке. Его черты лица были совершенны, а чуть приподнятые уголки глаз, словно цветущие персики, сияли мягкой улыбкой. Он прошёл сквозь толпу и остановился прямо перед Су Цзиньхань.
— Седьмой брат, ты шутишь, — усмехнулся Чжуан Цзинсин. — Ты — императорский сын, твоей свадьбой распоряжаются не ты сам. Госпожа Су, хоть и дочь мастерской «Суцзи», всё же не совсем подходит тебе по положению.
Чжуан Цзинчэн приподнял бровь:
— О? Третий брат, кажется, забыл: она ещё и утверждённая императором уездная госпожа.
Благодаря этому титулу и её особым заслугам, брак с ней был вполне возможен.
Чжуан Цзинсин опешил — как он упустил это из виду!
Чжуан Цзинчэн наклонился к уху брата и тихо прошептал:
— Советую тебе хорошенько прибрать свои внешние связи, а то вдруг кто-нибудь ухватится за твой хвостик?
Лицо Чжуан Цзинсина стало багровым.
— Что тебе известно? — прошипел он, сдерживая ярость.
— Да ничего, — пожал плечами Чжуан Цзинчэн. — Просто случайно услышал. Ты, верно, пришёл обедать? Прошу, входи. А нам пора.
С этими словами он, не обращая внимания на окружающих, схватил Су Цзиньхань за запястье и уверенно направился к выходу.
Никто не посмел их остановить — даже Чжуан Цзинсин молчал.
Юэ Цзэ с любопытством наблюдал за внезапно появившимся Принцем Цзин. Чжуан Цзинжэнь задумчиво опустил глаза. Му Жунь же, глядя на уходящих, не скрывал печали в глазах.
Все трое последовали за парой и покинули таверну.
На улице Чжуан Цзинчэн сразу усадил Су Цзиньхань в свою карету.
— Ну и ну! Не ожидал от тебя такой дерзости и силы духа, — весело сказала она.
Чжуан Цзинчэн не ответил, налил себе вина и начал медленно потягивать.
Су Цзиньхань нахмурилась, наблюдая за его мрачным настроением. Когда он выпил несколько чашек, она наконец спросила:
— Ты злишься? На что? Из-за того, что я обедала с братом Му Жунем?
Её догадка основывалась на том, что Чжуан Цзинчэн был известен своей ревнивостью — она это хорошо помнила. Раньше он уже устраивал сцены из-за Му Жуня!
— Нет, — буркнул он. — Я знаю, что ты к нему равнодушна. Даже если и ревную, на тебя не сержусь.
— Тогда на что? — удивилась она.
Чжуан Цзинчэн поднял на неё взгляд и резко притянул к себе. Сила его объятий была такой, будто он хотел вдавить её в собственную грудь — больно, но в этом чувствовалась тревога.
Су Цзиньхань растерялась, но в ответ стала особенно нежной и ласково погладила его по спине:
— Что случилось? Не молчи, расскажи мне.
— Хочется спрятать тебя подальше, чтобы ты не бегала по свету и не собирала вокруг себя столько поклонников, — проворчал он, злясь на весь мир, и для проформы шлёпнул её по ягодице.
— Ай! — вскрикнула она от боли, и в ней вспыхнул гнев. — Чжуан Цзинчэн, ты с ума сошёл? Говори прямо, что тебя гложет! Иначе я сама рассержусь!
Он ослабил хватку и тяжело вздохнул:
— Кто виноват, что ты так искусна в соблазнении? Сначала Сунь Цзэ, потом третий брат, Му Жунь… Теперь ещё и Юэ Цзэ. Если я тебя не пригляжу, боюсь, однажды ты убежишь с кем-нибудь из них.
Он говорил с таким жалобным видом, будто его предали.
Су Цзиньхань почувствовала лёгкую вину. В конце концов, она ведь никого из них не искала.
http://bllate.org/book/12006/1073610
Готово:
