— Обязательно будет так, как тебе хочется, — тихо сказал Чжуан Цзинчэн. — Лишь бы тебе нравилось. Как только я завершу все свои дела, мы отправимся вдвоём странствовать по свету.
Су Цзиньхань повернула голову и спросила:
— Правда? Но ведь ты принц… Разве твоя цель не трон и не стать императором? Если увезёшь меня в скитания, разве откажешься от престола?
Чжуан Цзинчэн заложил руки за голову и, глядя на оранжево-золотистое небо, спокойно ответил:
— Мне никогда не хотелось быть императором. Пускай этим занимается кто угодно. Единственное, чего я жажду, — выяснить правду о смерти моей матушки.
Это был первый раз, когда он открылся Су Цзиньхань.
Она изумилась. Неужели все эти годы он копил силы не ради власти? Су Цзиньхань не знала, что сказать, да и не желала судить его, поэтому лишь неопределённо кивнула и больше не заговаривала об этом.
К тому же она прекрасно понимала: даже если Чжуан Цзинчэн действительно не стремится к трону, его всё равно могут «посадить» на него насильно. Ведь те, кто поддерживает его, делают это ради собственной выгоды — чтобы жить при нём в достатке и покое.
— Завтра и послезавтра мне предстоит много дел, — сказал Чжуан Цзинчэн. — Пока я занят, позабавься сама и береги себя. Как освобожусь — сразу найду тебя и покажу окрестности.
— А можем пойти на охоту? — предложила Су Цзиньхань.
— На охоту? — удивился Чжуан Цзинчэн. — Я думал, после прошлого раза ты больше не захочешь охотиться.
Ведь воспоминания об охоте на горе Даминшань были далеко не радостными.
— Почему же? Мне очень понравилось, — уклончиво ответила Су Цзиньхань.
Чжуан Цзинчэн кивнул, но больше ничего не сказал.
Они лежали рядом, согреваясь последними лучами заката. Солнце медленно опускалось за горизонт, и небо стало темнеть. Внезапно подул прохладный ветерок. Самому Чжуан Цзинчэну было не холодно, но он переживал за Су Цзиньхань — ведь она всегда боялась темноты.
— Пора идти, Хань-эр. Я провожу тебя домой, скоро совсем стемнеет, — сказал он.
Но, позвав её дважды, ответа не получил. Тогда он приподнялся и посмотрел на неё.
Су Цзиньхань лежала с руками, сложенными на животе, дышала ровно и спокойно, а её ноздри чуть заметно вздрагивали в такт дыханию. Чжуан Цзинчэн невольно улыбнулся.
— Эта девчонка… как она вообще умудрилась уснуть прямо здесь? — покачал он головой, осторожно поднял её на руки и направился к поместью мастерской «Суцзи».
Под лучами угасающего заката его тень простиралась далеко вперёд, а образ мужчины, несущего на руках спящую девушку, казался живой картиной, готовой запечатлеться в памяти на всю вечность.
Много лет спустя, вспоминая тот день, они оба не могли сдержать улыбок.
На следующее утро Су Цзиньхань проснулась в полной растерянности. Она сидела на кровати, сжимая одеяло, моргала раз, другой — но так и не могла вспомнить, как оказалась дома.
В этот момент вошла служанка Цинъя, чтобы помочь ей одеться. Су Цзиньхань тут же спросила:
— Как я вчера вернулась?
— Его высочество принц Цзинчэн принёс вас на руках, — ответила Цинъя. — Сказал, что вы уснули по дороге.
Су Цзиньхань вспомнила: действительно, они лежали на траве, разговаривали… и ей вдруг стало так уютно и сонно, что она просто закрыла глаза. Неужели она действительно уснула прямо там? Как неловко!
Хотя внутри всё сжималось от смущения, внешне она этого не показала.
После умывания и завтрака она сначала подумала сходить к Чжуан Цзинчэну, но вспомнила, что он занят, и решила отправиться на ипподром. Давно хотела навестить своего коня.
Как только она прибыла туда, управляющий тут же подскочил к ней с почтительной улыбкой:
— Мисс Су, добро пожаловать!
Су Цзиньхань кивнула и спросила:
— Где тот конь, которого я кормила в прошлый раз? Хотела бы его увидеть.
— Следуйте за мной, мисс, — сказал управляющий и повёл её в конюшню.
Там, в стойле, стоял величественный гнедой жеребец и мирно жевал сено. Су Цзиньхань удивилась: когда она в последний раз его видела, он был всего до пояса, а теперь вырос почти до двух метров!
Она подошла ближе и погладила его по спине:
— Малыш, ты так быстро подрос… Узнаёшь меня?
Конь, услышав её голос, поднял голову и посмотрел на неё. Су Цзиньхань не умела читать эмоции лошадей, но в следующий миг он нежно потерся мордой о её плечо.
Управляющий рассмеялся:
— Мисс Су, вам явно везёт! Этот конь очень умён — похоже, он помнит, кто его кормил.
Су Цзиньхань тоже улыбнулась:
— Можно мне прокатиться на нём?
— Конечно! — ответил управляющий. Он знал, что мисс Су — отличная наездница, и не волновался за неё.
Су Цзиньхань легко вывела коня из стойла.
— В прошлый раз ты был слишком мал, — шепнула она ему на ухо. — А теперь покажи мне, какие тут красоты открываются с твоей спины.
Жеребец фыркнул и застучал копытом, будто отвечая ей.
Су Цзиньхань удивилась: неужели он понимает человеческую речь? Она улыбнулась ещё шире, ловко вскочила в седло и крикнула: «Пошёл!» — после чего конь, подняв клубы пыли, понёсся галопом.
Цинъя, которая не умела ездить верхом, осталась стоять с надутыми щеками. И не зря она расстраивалась: вот и сейчас не могла составить хозяйке компанию в скачках.
Су Цзиньхань мчалась по ипподрому, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Это ощущение свободы доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Давно она не позволяла себе расслабиться — и теперь, словно с каждым вдохом, избавлялась от тревог и напряжения.
Промчавшись в бешеном темпе, она замедлила ход и позволила себе насладиться размеренной прогулкой. Вокруг простиралась бескрайняя равнина, вдали виднелись горные хребты… В душе воцарилось редкое спокойствие.
Но внезапно его нарушил грохот копыт и испуганный крик, донёсшийся с другого конца поля.
Су Цзиньхань нахмурилась и посмотрела в ту сторону.
Навстречу ей со страшной скоростью несся всадник на неуправляемом коне. Мальчик, сидевший в седле, не держал поводья, а лишь вцепился в шею лошади и кричал от ужаса.
«Неужели он решил покончить с собой?» — мелькнуло у неё в голове.
В тот же миг, когда конь промчался мимо, Су Цзиньхань уловила взгляд мальчика: в нём было столько решимости и боли, страха и упрямства… Так смотрел Сюй Чжи Чэнь, когда его обижали, но он старался не расстраивать её.
Сердце Су Цзиньхань сжалось. Она немедленно пришпорила коня:
— Держись, малыш! Сестра сейчас тебя спасёт!
Мальчик, уже теряя сознание от страха, всё же услышал её голос и из последних сил обхватил шею коня. Но руки его дрожали, и он вот-вот должен был соскользнуть.
Су Цзиньхань, не раздумывая, применила «лёгкие шаги» — технику, которой научилась совсем недавно и ещё ни разу не использовала на практике. Оттолкнувшись от седла, она прыгнула в воздух и на лету схватила мальчика за одежду, прежде чем тот упал на землю.
Они вместе покатились по траве, смягчая удар. Когда они наконец остановились, Су Цзиньхань тихо застонала от боли.
Но первой её мыслью было не своё состояние, а мальчик:
— Ты цел? Ничего не сломал?
Ему было лет двенадцать–тринадцать. Лицо побелело от ужаса, глаза широко распахнуты. Увидев, что жив, он облегчённо выдохнул, а затем с благодарностью посмотрел на Су Цзиньхань своими чистыми, как родник, глазами.
— Спасибо, сестричка, — прошептал он мягким, звонким голоском.
Су Цзиньхань растаяла. Она улыбнулась и погладила его по голове:
— Какой же ты милый! Не стоит благодарности.
— Давай проверим, нет ли у тебя ссадин или ушибов, — сказала она и начала осматривать его.
Мальчик вёл себя тихо и покорно, позволяя ей всё делать. Убедившись, что он цел, Су Цзиньхань перевела дух.
— Как тебя зовут? Ты из ближайшего поместья? Почему один катался на коне? Где твои родные?
В глазах мальчика на миг блеснула хитринка, но тут же он снова стал по-детски наивным:
— Меня зовут И-эр. Я живу неподалёку. Все дома заняты, а я видел, как другие ездят — так здорово! Решил попробовать сам и тайком вывел коня.
Су Цзиньхань понимающе кивнула, но всё же слегка прищёлкнула его по лбу:
— Ты такой шалун! Разве можно так рисковать? Верховая езда — дело серьёзное! Если бы не я, ты бы сейчас… — она не договорила, но смысл был ясен.
— Прости, сестричка, — смущённо потупил глаза И-эр и почесал затылок. — Я был слишком дерзким.
Его миловидность полностью обезоружила Су Цзиньхань. Она не смогла сердиться и мягко сказала:
— Помнишь, как вернуться домой? Я провожу тебя.
Она уже собралась вставать, но мальчик вдруг схватил её за руку.
— Что такое?
— Ты же ранена! У тебя есть лекарство? Надо перевязать рану, — сказал он.
Су Цзиньхань посмотрела на руку: рукав был изорван, а кожа под ним покрыта царапинами — наверное, об камни при падении.
— Ничего страшного, обработаю дома, — сказала она. Лекарств с собой не было, да и боль терпимая.
Но И-эр упрямо не отпускал её. Неподалёку журчал ручей. Мальчик потянул Су Цзиньхань к воде, аккуратно закатал ей рукав, оторвал полоску ткани от своей одежды, смочил её и осторожно промыл рану, а потом плотно перевязал.
Су Цзиньхань с удивлением наблюдала за его действиями:
— Никогда бы не подумала, что такой малыш так ловко обращается с ранами!
И-эр скромно улыбнулся:
— Это врождённый дар!
Су Цзиньхань рассмеялась. Он напоминал ей Сюй Чжи Чэня — такого же возраста, такой же обаятельный. Ей захотелось заботиться о нём, как о родном брате.
Они пошли обратно, весело болтая по дороге. Су Цзиньхань уже начала переживать, как вернётся без коня, как вдруг тот сам появился из-за поворота и, фыркая, остановился прямо перед ней.
— Ты пришёл за мной? Какой же ты умница! — обрадовалась она.
— Это тот самый конь, на котором ты каталась? Какой красавец! И такой умный! — восхищённо воскликнул И-эр, глядя на гнедого жеребца.
Су Цзиньхань погладила коня по шее:
— Да, он очень сообразительный. Я всегда верила, что всё живое наделено разумом, но этот конь превзошёл все ожидания.
— У него есть имя? — спросил И-эр.
— Пока нет. Давай придумаем ему имя, — предложила Су Цзиньхань и, гладя гладкую шерсть, тихо сказала: — Как насчёт «Чжуй»? Тебе нравится?
Конь, будто поняв, потерся мордой о её ладонь и застучал копытом.
— Сестричка, он правда понимает тебя! — удивился И-эр.
— Ну что ж, поехали. Я отвезу тебя домой, — сказала Су Цзиньхань и помогла мальчику забраться в седло.
http://bllate.org/book/12006/1073602
Готово:
