Недавнее падение с коня явно потрясло Чжуан Цзинъи. Забравшись обратно в седло, он инстинктивно потянулся обнять лошадь за шею, но, бросив взгляд на Су Цзиньхань, тут же убрал руки.
Он не хотел, чтобы Су Цзиньхань посчитала его слабаком.
Су Цзиньхань вовсе не думала о таких вещах. Ловко вскочив на коня, она обхватила Чжуан Цзинъи за талию и направила скакуна вперёд.
Конь бежал не слишком быстро, но шум ветра, свистящего в ушах, заставил Чжуан Цзинъи прищуриться от радости.
— Вот оно, чувство свободы, — прошептал он.
Су Цзиньхань не расслышала и наклонилась ближе:
— Что ты сказал?
— Ничего! — громко ответил Чжуан Цзинъи. — Сестрёнка!
Его маленький секрет о свободе он хотел оставить только для себя.
Су Цзиньхань, видя, что он не желает повторять, не стала настаивать и, следуя указаниям Чжуан Цзинъи, вскоре подъехала к воротам поместья.
— Ты здесь живёшь? — спросила она, оглядывая усадьбу.
Чжуан Цзинъи кивнул. Тогда Су Цзиньхань легко спрыгнула с коня и помогла ему слезть.
— Кто-нибудь дома? — позвала она, постучав в ворота.
Вскоре дверь приоткрылась.
— Кто такие? — раздражённо бросил человек изнутри.
— Этот мальчик говорит, что это его дом, — вежливо объяснила Су Цзиньхань, выведя Чжуан Цзинъи вперёд. — Я просто проводила его обратно.
— Молодой господин?! — воскликнул привратник, но тут же нахмурился и потянулся, чтобы схватить Чжуан Цзинъи за руку: — Да ты совсем голову потерял! Один сбежал — весь дом на ушах из-за тебя!
Су Цзиньхань нахмурилась. Какой дерзкий слуга!
Не успела она вмешаться, как Чжуан Цзинъи чуть отстранился, лицо его мгновенно утратило детскую беззаботность, сменившись холодной надменностью. Его голос зазвучал с внезапной властью:
— Наглец! Раз знаешь, что я молодой господин, осмеливаешься ко мне прикасаться? Попробуй ещё раз — увижу, как ты будешь просить милости!
Привратник остолбенел. Откуда у этого мальчишки такой тон? Раньше он терпел любые грубости, а теперь…
Он, конечно, не знал, что Чжуан Цзинъи раньше просто не обращал внимания на подобное, но сейчас, когда рядом была Су Цзиньхань, он не собирался позволять себе унижения.
Привратник замер в растерянности. Су Цзиньхань, заметив это, отвела Чжуан Цзинъи в сторону и тихо спросила:
— Ты точно отсюда? Почему у того человека такая реакция?
На лице привратника читались презрение, раздражение и даже страх — всё это сбивало её с толку. Ведь Чжуан Цзинъи выглядел обычным двенадцатилетним ребёнком.
Она отвела его в сторону лишь потому, что боялась, как бы ему не причинили боль. За короткое время пути ей уже полюбился этот мягкий и милый мальчик. Возможно, отчасти потому, что он был почти ровесником её младшего брата Сюй Чжи Чэня, но в основном — просто потому, что он был таким трогательным.
Чжуан Цзинъи почувствовал её тревогу и, улыбнувшись, погладил её по руке:
— Не волнуйся, сестрёнка. Я ведь умный — не мог ошибиться с домом.
Су Цзиньхань взглянула на него — такой серьёзный «взрослый» вид на детском лице — и невольно улыбнулась.
Хотя она и улыбалась, тревога не покидала её. Но в следующий миг её опасения развеялись сами собой.
Из ворот выбежала пожилая женщина лет пятидесяти, бросилась к Чжуан Цзинъи и крепко обняла его:
— Ах, мой маленький повелитель! Вы нас чуть с ума не свели! Куда вы убежали? Конюх сказал, что вы ускакали верхом — сердце у меня чуть не остановилось! Дайте-ка посмотрю, целы ли вы?
Женщина была одета опрятно, держалась с достоинством, и даже в слезах, вызванных тревогой, чувствовалось её благородное происхождение.
Су Цзиньхань, увидев её искреннюю заботу, наконец поверила: да, это действительно его дом.
Чжуан Цзинъи, которому было неловко от столь демонстративной заботы, нахмурился:
— Всё в порядке, я цел. Не надо плакать.
Несмотря на ворчливый тон, он неуклюже вытер ей слёзы рукавом своей одежды.
Су Цзиньхань умилилась: какой же всё-таки милый мальчик!
Женщина наконец убедилась, что с ним всё хорошо, и поднялась на ноги. Только тогда она заметила Су Цзиньхань и удивлённо уставилась на неё — до этого вся её забота была сосредоточена на Чжуан Цзинъи.
— Сегодня со мной случилось небольшое происшествие, — поспешил объяснить Чжуан Цзинъи. — Эта сестрица спасла меня и привезла домой.
Пожилая женщина немедленно поклонилась Су Цзиньхань:
— Благодарю вас от всего сердца! Старая служанка от лица хозяев выражает вам глубочайшую признательность. Не хотите ли зайти отдохнуть? Вы, верно, устали.
Она приглашала с искренним теплом.
Су Цзиньхань вежливо отказалась:
— Нет, спасибо. Раз И-эр благополучно вернулся, мне пора домой — родные будут волноваться.
У неё на руке была рана, одежда испачкана — ей хотелось скорее искупаться и отдохнуть.
Перед уходом она ещё раз взглянула на Чжуан Цзинъи, помахала ему и украдкой окинула взглядом то горячо приглашающую женщину, то хмурого привратника. В душе у неё возникло недоумение.
Неужели в этом доме слуги позволяют себе такое поведение? Или, может быть, Чжуан Цзинъи здесь, как и она сама некогда, не пользуется особым расположением? Возможно, эта женщина — его кормилица, поэтому и заботится, а остальные слуги чувствуют себя вправе его унижать?
Су Цзиньхань стало грустно. Но ведь она едва знакома с этим мальчиком и не имеет ни сил, ни права вмешиваться в чужую жизнь. Поэтому она лишь вздохнула и оставила эти мысли.
Вернувшись домой, она вымылась, обработала рану и наконец растянулась на кровати.
Сегодняшний случай показал ей, насколько правильно она поступила, усиленно тренируя «лёгкие шаги». Без этих занятий она вряд ли смогла бы спасти мальчика — сама бы, глядишь, свалилась с коня и разбилась.
Поэтому уже днём она с новым энтузиазмом принялась за тренировки.
Правда, она понимала: начинать учиться боевым искусствам нужно с детства, чтобы заложить прочный фундамент и стать настоящим мастером. Она начала слишком поздно. Но даже базовые навыки «лёгких шагов» давали ей уверенность и защиту — и этого было достаточно.
Прошло два дня. Однажды утром из глубин горы Даминшань раздался мощный взрыв, от которого даже в конюшне почувствовалась слабая вибрация.
Су Цзиньхань вышла во двор и всмотрелась в зелёные холмы. Ничего необычного не было видно.
Её сердце сжалось тревогой.
Чжуан Цзинчэн говорил, что займётся важным делом. Не связан ли этот взрыв с ним?
Она не находила ответа, но больше всего боялась за его безопасность.
Тряска длилась лишь мгновение, потом всё стихло. Люди продолжали заниматься своими делами, будто ничего не произошло.
Су Цзиньхань так переживала, что вечером почти ничего не ела.
Беспокойно проведя ночь, она проснулась на следующее утро с тёмными кругами под глазами.
Зевая, она вышла из комнаты и лениво окликнула:
— Цинъя!
Сидевший внутри Чжуан Цзинчэн обернулся и ахнул:
— Хань-эр, что с твоими глазами? Тебя ударили?
Су Цзиньхань замерла с открытым ртом. Услышав его голос, она резко обернулась — и увидела Чжуан Цзинчэна, живого и здорового.
— Как ты здесь очутился?! — вырвалось у неё.
— Пришёл к тебе, — улыбнулся он. — Разве мы не договорились, что я приду, как только закончу дела?
А может, — добавил он с лукавой ухмылкой, — ты не спала всю ночь, потому что скучала по мне?
Кровь прилила Су Цзиньхань к лицу.
Да, она действительно плохо спала из-за него, но его самоуверенный тон и эта наглая улыбка выводили её из себя!
— Не выдумывай! — фыркнула она. — Просто легла поздно, вот и всё.
— Поздно легла и всё? — Чжуан Цзинчэн притянул её к себе, усадил на колени и приблизил лицо к её шее, глубоко вдыхая аромат её кожи. — Значит, не из-за меня?
От его действий Су Цзиньхань покраснела ещё сильнее и заёрзала у него на коленях:
— Перестань болтать глупости! Отпусти меня!
Её юное тело источало нежный, сладковатый запах, а румяные щёчки напоминали сочное яблоко — так и хотелось укусить.
Было раннее утро — время, когда страсть особенно сильна. Её движения стали для Чжуан Цзинчэна настоящим испытанием. Он почувствовал, как кровь хлынула вниз, и едва сдержался, чтобы не выдать своего состояния.
Незаметно отстранившись, он мягко сказал:
— Ладно, ладно, я глупость сморозил. Иди умывайся, а потом позавтракаем вместе.
Су Цзиньхань встала рядом с ним и с подозрением уставилась на него. Неужели он так легко отпускает её? Где подвох?
— Признавайся честно, — сказала она прямо, — какие у тебя коварные планы?
Привычка — страшная вещь. Она уже привыкла к его дразнящим шуткам и ласковым вольностям, так что его сегодняшняя сдержанность казалась подозрительной.
Чжуан Цзинчэн посмотрел на её широко раскрытые, растерянные глаза и почувствовал, как желание вновь разгорается с новой силой. Незаметно сместившись, чтобы скрыть своё возбуждение, он спокойно ответил:
— Глупышка, какие могут быть планы? Разве тебе не хочется есть после бессонной ночи? Иди скорее умывайся.
Су Цзиньхань, убедившись, что он действительно не шутит, направилась в комнату. В этот момент вошла Цинъя с тазом воды.
Чжуан Цзинчэн, дождавшись, пока дверь закроется, сделал глоток чая, стараясь успокоить пульс.
«Ещё немного, ещё чуть-чуть… Как только я официально возьму её в жёны, больше не придётся сдерживаться. Тогда… мы сможем делать всё, что захотим, где и когда пожелаем», — подумал он, и в его глазах блеснула искра дерзкого огня.
Су Цзиньхань, конечно, не догадывалась о его мыслях. Сидя у зеркала, она поворачивала голову то в одну, то в другую сторону.
— Сильно заметно? Вроде нет… — бормотала она себе под нос.
— Что с вами, мисс? — удивилась Цинъя.
— Мои тёмные круги… Они очень бросаются в глаза? — спросила Су Цзиньхань, указывая на глаза.
Цинъя замерла, потом вдруг засмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Ты чего смеёшься? — нахмурилась Су Цзиньхань.
Цинъя с трудом сдержала смех:
— Мисс, вы слишком строги к себе. В глазах у вас лишь лёгкая тень. Ничего страшного.
— Неужели? — не верила Су Цзиньхань. — Но Чжуан Цзинчэн сказал, что они ужасные!
Цинъя снова засмеялась:
— Мисс, вы попали впросак. Ведь в глазах любимого даже недостатки кажутся совершенством. Для Его Высочества принца Цзинъаня вы прекрасны всегда — даже с самыми тёмными кругами под глазами.
Лицо Су Цзиньхань вспыхнуло.
Она вспомнила реакцию Чжуан Цзинчэна и задумалась.
Цинъя, расчёсывая её длинные волосы, тихо добавила:
— То, что Его Высочество сразу заметил, как вы плохо спали, говорит о том, что вы для него — на вес золота. Обычный человек никогда бы не уловил такой мелочи.
Су Цзиньхань задумалась — и вдруг почувствовала, как уголки её губ сами собой поднялись в счастливой улыбке.
Цинъя, глядя на эту глуповатую, но искреннюю улыбку, тоже улыбнулась. В её сердце мисс должна быть именно такой — любимой, счастливой, а не постоянно занятой и непонятной.
Когда Су Цзиньхань вернулась в себя, Цинъя уже закончила её причесывать.
http://bllate.org/book/12006/1073603
Готово:
