— Такая беспомощность! На что я вас держу?! — с яростью выкрикнул наследный принц и пнул своего доверенного подчинённого.
Тот рухнул на землю, но не посмел задерживаться и тут же вновь опустился на колени.
— Ваше Высочество, простите гнев! Виноват я, недостоин. Сейчас же отправлюсь и выясню всё — его влияние и имущество, которое ему принадлежит.
Наследный принц молчал. Подчинённый не смел уходить и оставался на коленях, склонив голову с глубоким почтением.
Прошло немало времени, прежде чем принц вновь взорвался:
— Разве ты не собирался идти на розыски? Чего ждёшь? Чтобы я лично тебя проводил?
— Да, сейчас же уйду! — поспешно ответил тот и вскочил на ноги.
Когда подчинённый ушёл, наследный принц начал нервно расхаживать взад-вперёд.
Внезапное возвышение Чжуан Цзинчэна приводило его в ужас.
И проявленные способности Чжуан Цзинчэна, и всё, что удалось разузнать на данный момент, свидетельствовало об исключительной одарённости этого человека.
Если так пойдёт и дальше, Чжуан Цзинчэн непременно станет для него смертельной угрозой. Нельзя больше терпеть! Нужно как можно скорее устранить его!
Престол наследника — это его, и только его! Империя в будущем тоже будет принадлежать исключительно ему! Никто не посмеет отнять это у него! Никто!
Наследный принц как раз обдумывал, как бы устроить ловушку Чжуан Цзинчэну и укрепить своё положение, как вдруг его напугал голос снаружи:
— Его Величество прибыл!
Принц был погружён в размышления, а перед храмом предков на коленях стоял его двойник. Если император войдёт и увидит подмену, последствия для принца будут катастрофическими.
Он почти подпрыгнул от испуга и со всей возможной скоростью бросился в храм предков, чтобы поменяться местами с заменой.
Таким образом, когда император вошёл, он увидел наследного принца, скромно преклонившего колени перед алтарём предков.
— Сын кланяется отцу-императору, — произнёс принц, уже находясь на коленях, и припал лбом к полу в почтительном поклоне.
Лицо императора оставалось спокойным:
— Императрица сказала, что в эти дни ты находишься в храме предков, размышляя над своими ошибками, и ведёшь себя весьма достойно. Я решил заглянуть сам. И действительно, как она и говорила — ты ведёшь себя хорошо.
Принц скромно опустил глаза и тихо ответил:
— В день моей свадьбы я поступил по-негодному: причинил боль наследной принцессе и опозорил императорский дом. Я чувствую глубокое раскаяние перед отцом-императором. За эти дни в храме предков я многое осмыслил и пришёл к важным выводам. Наказание, наложенное отцом-императором, — размышлять здесь над своими ошибками — вовсе не кажется мне суровым.
Император слегка кивнул:
— То, что ты это понял, очень хорошо.
Сердце принца радостно забилось — он решил, что отец смягчился. Тогда он сделал шаг назад и сказал:
— Матушка наверняка ходатайствовала за меня перед отцом-императором. Прошу, не вините её — она лишь заботится о сыне и не совершает ничего дурного. Передайте ей, пожалуйста, что со мной всё в порядке и ей не стоит тревожиться. Как только срок наказания закончится, я лично приду к ней и буду исполнять свой долг сына.
Император одобрительно кивнул, явно довольный поведением сына.
Принц скромно опустил голову, но при этом чуть-чуть наклонил лицо так, чтобы император заметил его бледность.
— Раз уж у тебя такое намерение, продолжай здесь размышлять над своими ошибками. Наследный принц, совершивший проступок, должен мужественно нести ответственность, а не искать пути избежать её. Ты не разочаровал отца, — с видимым удовлетворением сказал император.
Принц оцепенел.
Как так? Это не то, чего он ожидал!
Разве не следовало отцу, увидев, насколько он раскаивается и стал послушным, сразу разрешить вернуться во Восточный дворец? Почему же он говорит такие слова? Значит ли это, что ему придётся и дальше оставаться здесь?
Пока принц растерянно молчал, император похлопал его по плечу:
— Увидев, что ты действительно всё понял, отец может быть спокоен. Не зря я потратил столько усилий. Похоже, было правильно отправить тебя сюда для размышлений. Правитель даёт слово — оно неизменно. Даже если мне и жаль тебя, я не могу досрочно освободить тебя от наказания. Оставайся здесь и хорошенько подумай. Когда срок истечёт, вернёшься во Восточный дворец.
— Ладно, у отца ещё дела, — добавил император и, взяв с собой Чжан Фухая, покинул храм.
Принц остался на коленях, совершенно ошеломлённый.
Почему всё идёт совсем не так, как он предполагал?
— Ваше Высочество, Его Величество ушёл… — осторожно подошёл двойник и тихо произнёс.
— Я и сам вижу, что ушёл! Неужели без тебя не знаю?! — рявкнул принц.
Затем он вспомнил слова императора и горько рассмеялся:
— «Слово правителя неизменно»? Ха! А как же то, что он сначала обещал выдать И Иань за Чжуан Цзинчэна, а потом отдал её Чжуан Цзинсину? Где тут «неизменность»? Всё это пустые слова! На деле он делает всё, что вздумается!
Его особенно злило то, что отец теперь явно благоволит Чжуан Цзинчэну. От этого в душе принца росла тревога и страх.
— Так, Ваше Высочество… Может, мне снова заменить вас здесь? — робко спросил двойник, заметив холодную усмешку принца.
— Не нужен ты мне! Исчезни подальше! — резко оборвал его принц.
Ему казалось, что все вокруг лишились здравого смысла. Как можно задавать такой глупый вопрос? Ведь император только что был здесь! Кто знает, не оставил ли он шпионов снаружи? Если сейчас использовать замену, это будет всё равно что самому идти под нож!
Двойник в ужасе отпрянул и больше не осмеливался говорить.
Между тем император вернулся в императорский кабинет. Чжан Фухай подал ему чай и тихо спросил:
— Ваше Величество, почему вы не разоблачили тогда подмену наследного принца?
Император сделал глоток чая и спокойно ответил:
— Зачем разоблачать? Ему нравится играть — пусть играет.
— А что насчёт императрицы?.. — осторожно начал Чжан Фухай.
С тех пор как наследный принц отправился в храм предков, императрица постоянно просила императора простить сына. Сегодня император и пошёл туда лишь потому, что она его замучила просьбами.
Однако на самом деле он пока не собирался выпускать принца, поэтому и разыграл ту сцену.
— Не обращай на неё внимания. Теперь, когда я побывал в храме, она успокоится, — равнодушно сказал император и спросил: — А как насчёт того, что я велел тебе разузнать? Есть результаты?
— Есть кое-какие зацепки, хотя картина пока не до конца ясна. Но даже то, что удалось выяснить, показывает: последние годы наследный принц вовсе не был таким легкомысленным и развратным, каким притворялся. Насколько велика его скрытая сила — сказать трудно.
Чжан Фухай говорил без малейшего смущения, скорее даже с лёгким возбуждением.
Император оставался невозмутим:
— Что ты не можешь всего выяснить — это нормально. Он ведь скрывался столько лет. Если бы не потерял голову из-за одной женщины и не выдал себя раньше времени, даже я мог бы поверить в его маску «свиньи, пожирающей тигра».
Голос императора звучал спокойно, без тени гнева или одобрения.
— Раньше мы думали, что Его Высочество Цзинский — просто ветреный повеса. Теперь же видно, что в нём есть глубокий ум и стратегия. Такое умение скрывать свои намерения… Он действительно похож на вас, Ваше Величество, — с улыбкой похвалил Чжан Фухай.
— Покажет время, кто он — дракон или червь. Раньше, когда он ничем не занимался, его уже завидовали и опасались. А теперь, когда он вышел из тени, станет главной мишенью для всех, — в глазах императора мелькнул острый, пронзительный свет.
Чжан Фухай обеспокоенно открыл рот, но не знал, что сказать.
Император махнул рукой:
— Хватит. Не волнуйся. Просто делай то, что я велел. Раз он решил проявить себя — будем смотреть представление.
— Да, ваш слуга понял, — почтительно ответил Чжан Фухай.
А пока в императорском дворце происходило это, Су Цзиньхань отдохнула два дня дома и вместе с Цинъя отправилась в вышивальную мастерскую «Аньлэ».
— Тётушка Шуй прислала весточку, что хочет со мной поговорить? — спросила Су Цзиньхань, едва переступив порог.
— Да. В прошлый раз, когда вы приходили, я забыла вам сказать. Некоторое время назад одна клиентка интересовалась ципао — спрашивала, кто автор этих моделей, и хотела встретиться, чтобы обсудить сотрудничество. Тогда я решила не втягивать вас в это. Но эта дама приходит снова и снова, и, судя по всему, очень искренна. Поэтому я подумала: стоит ли спросить вашего мнения.
— Кто-то специально интересуется ципао? — нахмурилась Су Цзиньхань.
У неё внутри всё сжалось от тревоги.
Неужели настоящий создатель ципао объявился? Боже… Что делать? Ведь она просто присвоила чужую работу!
В голове у неё началась настоящая сумятица.
— Да, именно так. Та дама сказала, что дизайн ципао очень оригинален и смел, и она восхищена автором. Очень хочет встретиться и обсудить возможность сотрудничества.
Шуй Лань заметила, что лицо Су Цзиньхань изменилось, и поспешила добавить:
— Если вы не хотите встречаться, я легко откажу ей. Ведь мы ей ничего не обещали.
Су Цзиньхань задумалась и спросила:
— Она сказала, когда снова придёт?
Шуй Лань припомнила:
— В прошлый раз она сказала, что придет через семь дней. То есть как раз сегодня.
— Тогда вот что: вы сначала примите её, а я посмотрю, как обстоят дела, и решу, встречаться ли мне с ней.
— Хорошо, запомню, — кивнула Шуй Лань.
В этот момент в зал вошла Шуй Сяосяо:
— Мисс, бабушка, гостья пришла.
— Хорошо. Проводи её сюда, но не говори, что мисс здесь, — строго наказала Шуй Лань.
Шуй Сяосяо кивнула и вышла.
Су Цзиньхань, увидев, что та ушла, быстро спряталась за ширму.
Вскоре Шуй Сяосяо ввела двух женщин. Су Цзиньхань сквозь ширму разглядела, что это хозяйка и служанка. Обе были в платках, закрывающих лица. Одна из них села, Шуй Лань подала ей чай, и та поблагодарила.
Голос показался Су Цзиньхань знакомым.
— Скажите, готов ли автор ципао со мной встретиться? — вновь спросила гостья.
Су Цзиньхань вдруг словно озарило.
Она узнала этот голос!
Пока Шуй Лань собиралась отвечать, Су Цзиньхань вышла из-за ширмы и окликнула:
— Аньлэ!
Шуй Лань вздрогнула от неожиданности, но, услышав имя, сразу поняла: они знакомы.
И действительно, увидев Су Цзиньхань, Сюй Аньлэ была поражена:
— Цзиньхань?! Ты здесь?!
Да, гостьей оказалась именно Сюй Аньлэ.
Она случайно увидела ципао в одном из борделей и была потрясена.
Ведь в нынешние времена, при господствующих консервативных взглядах, никто бы не додумался создать такую одежду. Значит, кроме неё, здесь есть ещё кто-то из современности! От этой мысли у неё навернулись слёзы — она почувствовала, что не одинока в этом мире.
Она долго разыскивала источник ципао и, наконец, выяснила, что они поступают именно из вышивальной мастерской «Аньлэ».
Увидев название «Аньлэ», она первой мыслью подумала о своём собственном имени — Сюй Аньлэ.
Но, сколько раз ни приходила, автора ципао так и не встретила — и уже начала терять надежду.
А сегодня, придя сюда, она увидела Су Цзиньхань и была совершенно ошеломлена.
Су Цзиньхань обратилась к Шуй Лань и Цинъя:
— Пожалуйста, оставьте нас наедине. Мне нужно поговорить с этой госпожой.
Обе кивнули и вышли. Сюй Аньлэ тоже сказала своей служанке Хуаньцуй:
— Подожди меня снаружи.
Когда все трое ушли, Су Цзиньхань села напротив Сюй Аньлэ.
— Цзиньхань, это ты создала ципао, верно? И ты тоже из будущего, да? Я всегда знала, что ты особенная! Вот и выяснилось — ты, как и я, попала сюда из другого времени. Только тебе повезло гораздо больше, чем мне, бедной, — Сюй Аньлэ сняла платок и взволнованно заговорила.
Су Цзиньхань смотрела на неё с недоумением:
— Что значит «из будущего»?
Сюй Аньлэ, увидев полное непонимание на лице подруги, внутренне похолодела.
О нет… Неужели всё не так, как она думала? Может, Су Цзиньхань вовсе не из будущего?
Она растерялась и не знала, как объяснить значение слова «путешествие во времени».
Су Цзиньхань, заметив замешательство Сюй Аньлэ, вспомнила все их встречи после своего перерождения. Хотя Сюй Аньлэ всегда была открытой и доброй, её характер заметно отличался от прежнего. Неужели «путешествие во времени» — это то же самое, что и её собственное перерождение?
Сердце Су Цзиньхань забилось быстрее. Она схватила руку Сюй Аньлэ:
— Объясни мне, что такое «путешествие во времени»? После того падения в воду с тобой что-то случилось, верно?
Сюй Аньлэ вздрогнула от пристального, горящего взгляда Су Цзиньхань и инстинктивно попыталась вырвать руку.
— Аньлэ, пожалуйста, скажи мне! Что с тобой произошло? — умоляла Су Цзиньхань.
Мысль о том, что рядом может быть единомышленник, вызывала в ней чувство глубокой симпатии и облегчения.
После перерождения она всю эту тяжесть держала в себе, никому не доверяя. Она знала многое, но не смела говорить — боялась изменить ход событий или вызвать непредвиденные последствия. Если бы она узнала, что в этом мире есть ещё кто-то такой же, как она, ей стало бы гораздо легче.
http://bllate.org/book/12006/1073596
Готово:
