По словам наставника: «Тебе ещё предстоит заняться своими делами и отомстить за смерть матери. Я пока жив и на ногах — нечего тебе тревожиться обо мне».
Если бы сегодня случайно не встретились брат с сестрой Су Хэном, пришедшие помянуть родителей, он, возможно, так и не узнал бы об этом.
Вспоминая, как в своё время, потеряв память, он даже думал отказаться от Су Цзиньхань, Чжуан Цзинчэн вдруг почувствовал себя полным глупцом.
Их судьбы были переплетены задолго до этого: её родители спасли его наставника, он невольно спас её, затем их связала Ий Цуй, и теперь они любят друг друга.
Чжуан Цзинчэн подумал: если при такой судьбе они всё же не окажутся вместе, значит, вина целиком на нём — он сам вёл себя как безумец и расточил их карму.
Оуян Хао говорил, поворачиваясь к Чжуан Цзинчэну:
— Все эти годы я не говорил тебе, кто мой благодетель и как зовут его ребёнка. Только что ты сам увидел — это...
— Наставник, я знаю, — перебил его Чжуан Цзинчэн тихо. — Помните, вчера я говорил, что приведу к вам одну девушку?
Оуян Хао удивлённо воскликнул:
— Неужели...
— Да, именно она, — с лёгкой улыбкой ответил Чжуан Цзинчэн. — Дядюшка, тётушка, я дождусь, когда Цзиньхань сама приведёт меня к вам, и тогда поклонюсь вам как следует. Я хочу, чтобы Хань-эр лично представила меня вам.
Рядом Оуян Хао добавил:
— Брат Су, сестра, будьте спокойны. Если этот негодяй осмелится обидеть вашу племянницу, я первым его проучу!
Лёгкий ветерок шелестел листвой, словно отвечая на их слова.
...
После поминок настроение Су Цзиньхань два дня оставалось подавленным.
На третий день госпожа Шао пригласила её выйти вместе и отправилась с ней в монастырь Ханьшань.
Совершив благодарственное подношение в храме, они не спешили возвращаться, а прогулялись по территории монастыря.
Проходя мимо персикового сада, где некогда напали на них, женщины переглянулись и невольно улыбнулись.
Усевшись на скамью под персиковым деревом, госпожа Шао наконец задала вопрос, давно терзавший её:
— Цзиньхань, мне всегда было любопытно: с какой же отвагой ты тогда бросилась спасать меня?
Ты ведь буквально ринулась без раздумий, готовая отдать за меня свою жизнь. Хотя, слава небесам, ранений не получила.
Су Цзиньхань повернулась к ней, мысленно вздохнув: «Тётушка, не то чтобы я не хотела рассказать... Просто откуда начать? Воскрешение, перерождение — даже самой себе в это трудно поверить, не то что вам объяснять!»
Поэтому она лишь мягко улыбнулась:
— Наверное, просто почувствовала с вами родство. Вы показались мне такой доброй... Да и вообще, тогда я действовала на инстинктах. К тому же, я ведь не пострадала. А вот потом, когда я совершенно не собиралась спасать принца Цзинъвана, внезапно бросилась ему под меч — вот уж действительно глупо вышло!
Госпожа Шао не удержалась и рассмеялась:
— Да уж, от этого «падения» тебе явно не стало хуже! Говорят, теперь между тобой и Его Высочеством принцем Цзинъваном связь весьма крепкая.
Су Цзиньхань покраснела — такого редко случалось с ней. В прошлой жизни её мать умерла рано, а госпожа Шао, жена старшего дяди, была для неё настоящей матерью — ласковой, заботливой, дарившей тепло. Поэтому сейчас, под её взглядом, Цзиньхань чувствовала ту же стыдливость, что и перед родной матерью.
— Тётушка, вы меня дразните! — с лёгким упрёком произнесла она.
Госпожа Шао улыбнулась ласково:
— Нисколько. Просто некоторые люди созданы друг для друга. Возможно, Небеса сами свели вас вместе — поэтому и позволили тебе тогда упасть и немного пострадать.
Цзиньхань хотела сказать, что не верит в подобные суеверия, но, вспомнив собственное чудесное возвращение из иного мира, промолчала.
Поговорив ещё немного, они направились обратно.
Едва их экипаж отъехал от монастыря Ханьшань, как впереди поднялся шум.
Госпожа Шао и Су Цзиньхань сидели в одной карете и беседовали. Услышав гул, госпожа Шао откинула занавеску и спросила:
— Что там происходит? Почему такая суматоха?
Слуга быстро сбегал узнать и доложил:
— Впереди солдаты перекрыли дорогу. Ищут убийцу главы Далийского суда.
— Назови наш титул и проси немедленно пропустить, — приказала госпожа Шао, слегка нахмурившись, но сохраняя спокойствие.
— Слушаюсь, госпожа.
Вскоре карета снова тронулась.
— Не ожидала, что сегодняшняя прогулка обернётся таким происшествием. Ты, наверное, испугалась? — участливо спросила госпожа Шао, беря Цзиньхань за руку.
Та покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Однако в этот момент карета снова остановилась.
Снаружи раздался голос слуги, полный беспомощности:
— Госпожа, солдаты требуют осмотреть нашу карету — боятся, что мы прячем преступника. Просят вас и мисс выйти.
Лицо госпожи Шао потемнело от гнева:
— Это уже слишком! С каких пор карету дома Юэ подвергают подобному обыску?!
— Простите, госпожа, — раздался снаружи другой голос. — Преступник дерзок: только что убил главу Далийского суда. Мы едва успели загнать его в эти места и боимся, что он скроется. Прошу вас, сотрудничайте.
Глава Далийского суда убит? Госпожа Шао и Су Цзиньхань были потрясены.
Особенно Цзиньхань: в прошлой жизни ничего подобного не происходило.
Тот же голос продолжил:
— Заместитель главы суда, господин Юэ Цзыян, уже в пути. Раз вы из рода Юэ, можете быть спокойны — мы обеспечим вам защиту. Как только приедет господин Юэ, вы свободно уедете.
Госпожа Шао нахмурилась, явно недовольная, но Су Цзиньхань мягко сжала её руку и покачала головой.
Тогда госпожа Шао сдержала гнев и холодно бросила:
— Ладно, посмотрим, сумеете ли вы хоть что-то найти.
С этими словами она первой вышла из кареты.
За ней последовала Су Цзиньхань.
Цзиньхань была в расцвете юности, её красота — изысканна и чиста. Сегодня, собираясь в путь, она оделась скромно, но нанесла лёгкую пудру и немного румян, отчего её лицо сияло особой свежестью.
Едва она ступила на землю, все взгляды мгновенно обратились на неё. Даже чиновник, только что говоривший с ними, задержал на ней глаза на пару мгновений дольше обычного.
— Госпожа и мисс, подождите здесь немного. Господин Юэ уже подъезжает, — учтиво сказал он.
Су Цзиньхань помогла госпоже Шао подойти к обочине. Та уже овладела собой и больше не выглядела разгневанной.
Они молча наблюдали, как солдаты обыскивают карету. Внутри, конечно, никого не оказалось. Тогда чиновник снова обратился к ним:
— По дороге сюда вы не встречали подозрительных людей?
Су Цзиньхань прищурилась:
— Вы что, подозреваете нас? Хотите допросить?
— Ни в коем случае! Просто стандартные вопросы, мисс. Не волнуйтесь, — смутился он.
К счастью, в этот момент Цзиньхань заметила, что Юэ Цзыян уже приближается со своей свитой.
— Ваш заместитель главы суда здесь, — сказала она чиновнику. — Позовите его.
Юэ Цзыян издали увидел Су Цзиньхань и госпожу Шао и ускорил шаг.
Но вдруг его взгляд упал на кого-то в толпе — в глазах на миг вспыхнул странный огонёк. Он слегка замер, но тут же, ничем не выдавая себя, продолжил идти.
Су Цзиньхань почувствовала неладное и обернулась.
В тот же миг вокруг раздались крики.
Прежде чем она успела что-либо осознать, прозвучал хриплый голос:
— Все назад! Иначе я её убью!
Перед ними стоял солдат, который держал госпожу Шао за горло, прижав к её шее острый клинок. Лезвие, сверкая на солнце, источало леденящий холод.
Руку Су Цзиньхань резко дёрнули назад, и она, споткнувшись, оказалась за спиной Юэ Цзыяна.
Тот был высок, но худощав, казался даже хрупким. Однако сейчас он стоял, как нерушимая скала, надёжно защищая её.
— Ты убил главу Далийского суда, — холодно произнёс он. — От тебя никуда не деться. Не думай, что заложница спасёт тебя. Отпусти её — и, возможно, суд будет милостив.
Человек обнажил лицо и презрительно усмехнулся:
— Я и так приговорён к смерти за убийство чиновника. Думаешь, если я возьму в заложники кого-то из вашего дома, вы вдруг решите простить меня? Да ваш закон слишком мягок!
Су Цзиньхань едва не вскрикнула от изумления.
Перед ней стоял Чжуифэн — тот самый человек, с которым она пила в тот вечер, когда поссорилась с Чжуан Цзинчэном!
— Ты знаешь, кого держишь? — продолжал Юэ Цзыян, сжимая кулаки, но сохраняя спокойный тон. — Её статус не ниже, чем у любого чиновника.
— Знаю, — усмехнулся Чжуифэн. — Она из дома Юэ, знатная госпожа — идеальный заложник. Так что решай: отпускаешь меня или смотришь, как я перережу ей горло?
Юэ Цзыян знал его мастерство в бою. Лишь с большим трудом удалось загнать его сюда, и даже сейчас солдаты не были уверены, что смогут удержать преступника. А теперь у того появилась заложница из самого дома Юэ...
Клинок плотнее прижался к шее госпожи Шао, и на коже проступила тонкая красная полоска. Все замерли — Чжуифэн явно не блефовал.
— Не причиняй ей вреда! — раздался чистый, но твёрдый голос Су Цзиньхань. Она вышла из-за спины Юэ Цзыяна.
— Цзиньхань, назад! Со мной всё в порядке, — побледнев, прошептала госпожа Шао.
Су Цзиньхань посмотрела прямо в глаза Чжуифэну:
— Ты хочешь заложника? Возьми меня вместо неё.
Все ахнули. Юэ Цзыян крепко схватил её за руку.
Чжуифэн пригляделся — девушка казалась знакомой, но он не мог вспомнить, где видел её. В ту ночь она была переодета мужчиной, да и сейчас он был слишком занят, чтобы ворошить память.
— Ты? — фыркнул он. — Ты кто такая, чтобы меняться местами с ней? Разве твой статус выше? Не мешайся, или я сразу перережу ей горло!
— Я её дочь, — тихо, но чётко ответила Су Цзиньхань.
Она бросила на госпожу Шао многозначительный взгляд и продолжила:
— Посмотрите, какое у моей матери лицо. Она больна, мы сегодня как раз ездили в храм молиться за её здоровье. Если вы будете держать её так, она может потерять сознание или хуже того — умереть. Тогда весь дом Юэ не оставит вас в покое и будет преследовать до конца дней.
А я... я здорова. Я не упаду в обморок и не стану вам обузой. Моя жизнь — лучший заложник.
— Врешь! — воскликнула госпожа Шао. — Она мне не дочь! Не слушайте её!
Она не хотела, чтобы Цзиньхань жертвовала собой. Но её отчаяние лишь убедило Чжуифэна, что девушка особенно важна. К тому же, лицо госпожи Шао и правда выглядело болезненным.
— Подойди, — приказал он Цзиньхань. — Одна.
Она спокойно направилась к нему.
Чжуифэн схватил её за руку, притянул к себе и резко оттолкнул госпожу Шао.
Та пошатнулась и упала, но Юэ Цзыян мгновенно подхватил её.
— Цзиньхань!.. — закричала госпожа Шао, оборачиваясь.
Цзиньхань ободряюще улыбнулась:
— Со мной всё в порядке.
Чжуифэну показалось это странно, но он тут же сосредоточился на Юэ Цзыяне:
— Расступитесь! Как только я буду в безопасности, отпущу её. Попробуйте остановить — и мы все умрём вместе!
Юэ Цзыян нахмурился. Хотя Су Цзиньхань ему не родня, он не мог допустить, чтобы она пострадала ради спасения его тёти.
После короткого колебания он махнул рукой — солдаты расступились.
Чжуифэн схватил Цзиньхань и, используя «лёгкие шаги», скрылся в чаще.
— За ним! — скомандовал Юэ Цзыян и бросился следом.
Госпожа Шао удержала его за руку:
— Цзыян, привези Цзиньхань домой целой и невредимой!
Поступок девушки, пожертвовавшей собой ради неё, глубоко потряс госпожу Шао. Она не понимала причин, но сердце её переполняла благодарность.
— Обязательно, тётушка. Ждите дома, — ответил он и помчался за похитителем.
Су Цзиньхань чувствовала, как ветер хлещет по лицу, обжигая кожу.
Сама она уже освоила «лёгкие шаги», но до такого мастерства, как у Чжуифэна, ей было далеко.
Он ворвался в густой лес. Хотя больше не использовал технику скорости, шагал он быстро, опасаясь погони.
Внезапно Чжуифэн споткнулся и чуть не упал.
Су Цзиньхань не повезло — она рухнула на землю.
Поднимаясь, она почувствовала на шее холод стали.
http://bllate.org/book/12006/1073593
Готово:
