Возможно, люди и впрямь существа привычки. Проведя эти дни почти неразлучно с Чжуан Цзинчэном, Су Цзиньхань теперь остро почувствовала его отсутствие — он внезапно уехал по делам, даже не сказав, куда и когда вернётся. И теперь её мысли были заняты исключительно им.
Вскоре Цинъя вошла в комнату с миской лотосового отвара и доложила:
— Мисс, у ворот объявилась госпожа Шао.
Су Цзиньхань на мгновение опешила, пробормотала что-то себе под нос, а затем поспешно воскликнула:
— Быстро пригласите! Нет… Лучше я сама встречу!
С этими словами она вскочила и бросилась к выходу.
Цинъя торопливо окликнула её:
— А отвар, мисс?
— Оставь его там! — донёсся издалека голос Су Цзиньхань.
Цинъя немедля поставила миску на стол и побежала следом за хозяйкой.
Когда Су Цзиньхань вбежала в гостиную, дворецкий уже провёл госпожу Шао внутрь. Увидев, как та стремглав выскочила из-за двери, госпожа Шао мягко улыбнулась:
— Ты чего так мчишься, девочка? Ещё задохнёшься.
Говоря это, она достала платок и промокнула мелкие капельки пота на лбу Су Цзиньхань.
Та широко улыбнулась в ответ:
— Да ведь услышала, что вы пришли! Разве не радоваться?
— Ах ты, сладкоязычная шалунья! — прищёлкнула пальцем по её носу госпожа Шао. — Почему тогда сама ни разу не заглянула ко мне в дом?
Су Цзиньхань лишь хихикнула в ответ и, взяв гостью за руку, повела в свой Ханьюань:
— Пойдёмте, госпожа, зайдёмте в мои покои.
Хотя госпожа Шао каждый раз приглашала её в гости, Су Цзиньхань никогда не решалась принять приглашение. Дом рода Юэ занимал слишком высокое положение и был чрезвычайно закрыт для посторонних. Если бы она первой нарушила этот обычай, за ней потянулись бы другие — и скоро порог дома Юэ стёрли бы до дыр.
Она хоть и жаждала быть ближе к родным, но ещё больше старалась не причинять им неудобств. Ни за что не стала бы действовать опрометчиво и навлекать на них хлопоты.
Заведя госпожу Шао в Ханьюань, Су Цзиньхань поспешила усадить её. На столе всё ещё стояла миска с лотосовым отваром, источая тёплый, насыщенный аромат.
— Вот, госпожа, попробуйте, — сказала она, снимая крышку.
— Видно, пришла я вовремя — даже отвар достался! — улыбнулась госпожа Шао. — А тебе-то не страшно, что самой останешься голодной?
Су Цзиньхань сунула ей в руку ложку:
— Говорят: «Лучше прийти вовремя, чем рано». Вы как раз успели — значит, вам суждено было сегодня насладиться этим угощением!
Цинъя, опасаясь, что гостья станет отказываться, быстро добавила:
— Прошу вас, госпожа, отведайте. На кухне ещё есть — сейчас принесу мисс свежую порцию.
Услышав это, госпожа Шао наконец рассмеялась и приняла миску. Когда Цинъя ушла, она одобрительно сказала:
— Ты, девочка, недурно устроилась.
— Благодарю за комплимент, госпожа! — отозвалась Су Цзиньхань. — Попробуйте, сравните: чей повар лучше — у вас или у меня?
Госпожа Шао отведала глоток и восхитилась:
— Вкусно! У тебя отличный повар. Видно, богатство позволяет держать лучших мастеров кухни.
— Да что вы надо мной подшучиваете! — засмеялась Су Цзиньхань. — Просто торговец, и всё. Главное — не прогневить начальство.
Вскоре Цинъя принесла вторую миску отвара. Во время еды они молчали, но после плотно пообщались.
— Я пришла с просьбой, — наконец сказала госпожа Шао. — Сопроводи меня завтра в храм на благодарственное подношение.
— Я? — удивилась Су Цзиньхань. — Но ведь обычно такие дела совершают с близкими: со свекровью, племянницей, невесткой…
В огромном роду Юэ полно подходящих женщин: вторая и третья свекрови, две племянницы… Зачем же звать её — чужую?
Госпожа Шао крепко сжала её руку:
— В прошлый раз я отправилась в монастырь Ханьшань, чтобы помолиться за безопасность мужа и его победу на границе. Теперь весть о триумфе пришла — он вернётся через несколько месяцев. Моё желание исполнилось, и я обязана отблагодарить небеса.
— А если бы не ты, которая тогда спасла мне жизнь ценой собственной, возможно, я бы и не пережила ту беду. А без меня мужу было бы трудно сосредоточиться на войне. Ты — наша благодетельница. Поэтому я хочу, чтобы именно ты сопровождала меня в этот день благодарности.
Су Цзиньхань смотрела на неё, сжав губы. Она опустила глаза и не спешила отвечать.
Её сердце сжималось от боли.
Перед тёплым, полным признательности взглядом госпожи Шао чувство вины хлынуло в ней, словно прилив.
«Старшая тётушка… Вы ведь не знаете, что в прошлой жизни именно из-за меня весь ваш род был уничтожен. Всё, что я делаю сейчас, — лишь искупление вины. Какое право имею я принимать вашу благодарность? Как могу называться вашей благодетельницей?»
— Цзиньхань, согласишься? — мягко спросила госпожа Шао, чуть сильнее сжав её ладонь.
Су Цзиньхань подняла глаза, слабо улыбнулась и кивнула:
— Конечно, госпожа. Скажите заранее, когда соберётесь — я обязательно с вами поеду.
Госпожа Шао обрадовалась:
— Отлично! Договорились. За день до отъезда пошлю кого-нибудь предупредить.
Обычно такие договорённости оговаривают заранее — за день или даже больше. Именно поэтому госпожа Шао и приехала лично: это выражало искренность и повышало шансы на согласие.
Убедившись, что Су Цзиньхань согласна, госпожа Шао не задержалась надолго и вскоре уехала.
После её ухода Су Цзиньхань долго сидела одна в своей комнате.
Особняк князя Цзин.
Чжуан Цзинчэн сидел в кабинете в полной тишине и задумчивости.
Каждый год в это время он становился особенно молчаливым и замкнутым.
Ведь вчера была годовщина смерти его матери.
Он не знал, как сказать об этом Су Цзиньхань, и не хотел, чтобы она видела его в горе. Поэтому просто уехал, ничего не объяснив.
— Эй, парень, чем занимаешься? — раздался вдруг голос в комнате.
Чжуан Цзинчэн поднял голову, увидел входящего человека и быстро встал:
— Учитель! Вы как здесь оказались?
— Как это «как»? — возмутился Оуян Хао. — Неужели я не могу прийти?
Чжуан Цзинчэн поспешил улыбнуться:
— Что вы, учитель! Я совсем не то имел в виду. Прошу, садитесь!
— Ладно, хватит улыбаться, — махнул рукой Оуян Хао. — Знаю, тебе сейчас тяжело. Да и выглядишь ты ужасно — будто урод какой.
Он вытащил откуда-то две глиняные бутылки с вином.
— Держи! Принёс тебе кое-что вкусненькое.
Распечатав пробки, он наполнил комнату пряным ароматом.
— Ну, давай! Давно не пили вместе. Выпьем за старые времена!
— Хорошо, — облегчённо вздохнул Чжуан Цзинчэн, взял бутылку и чокнулся с учителем.
Если бы не Оуян Хао, он, возможно, прожил бы жизнь в ничтожестве и забвении. За это он искренне благодарил своего наставника.
Когда-то Оуян Хао, скучая, пробрался во дворец и случайно увидел, как маленького, худощавого Чжуан Цзинчэна избивали придворные. Мальчик не мог дать отпор, но и сдаваться не собирался — в его глазах горел непоколебимый огонь. Это и тронуло сердце Оуян Хао.
С тех пор он стал преследовать мальчика, упрашивая взять его в учителя. Тот поначалу не верил — кто станет бесплатно обучать чужого ребёнка? Но Оуян Хао не сдавался, и в конце концов Чжуан Цзинчэн согласился.
К его изумлению, методы учителя оказались эффективными — он начал осваивать боевые искусства. Когда успехи стали очевидны, Оуян Хао внезапно исчез.
Чжуан Цзинчэн тогда долго горевал.
Но вскоре учитель вернулся и начал обучать его систематически. Позже он передал ему управление сектой Ань Ю, благодаря чему Чжуан Цзинчэн обрёл собственные силы и смог противостоять наследному принцу.
Без Оуян Хао он, возможно, достиг бы того же, но ценой десятикратных усилий.
Выпивая и вспоминая прошлое, Чжуан Цзинчэн постепенно отпустил свою печаль.
— Учитель, — спросил он после третьей чаши, — вы приехали в столицу, чтобы почтить память той пары, что спасла вас?
Когда-то Оуян Хао подвергся предательству и нападению. Его спасла супружеская пара, но сами погибли от рук врагов. Хотя Оуян Хао отомстил, утрату уже не вернуть — это стало его вечной болью. Именно тогда он и передал управление сектой Ань Ю своему ученику.
Рука Оуян Хао крепче сжала бутылку. Он коротко кивнул:
— Да.
И больше не произнёс ни слова.
Атмосфера в комнате стала тяжёлой.
Оба молча продолжали пить.
Резиденция семьи Су.
— Всё готово? — спросил Су Хэн у управляющего.
— Готово, молодой господин. Мисс уже здесь — можно выезжать.
Как раз в этот момент подошла Су Цзиньхань:
— Я здесь, брат. Поехали.
Она была одета скромно, лицо её выражало спокойную серьёзность. Су Хэн с удовольствием кивнул и похлопал её по плечу:
— Цзиньхань повзрослела. Отец с матерью были бы счастливы. Пошли, садись в карету.
Сегодня исполнялось десять лет со дня смерти их родителей. Су Цзиньхань чуть не забыла об этом — напомнил только брат, велев подготовиться к поминальной церемонии.
Она заняла тело прежней Су Цзиньхань и обязана была исполнять долг перед родителями. Такое событие нельзя забывать, но она едва не пропустила его — и теперь чувствовала перед покойной глубокое раскаяние.
Карета семьи Су отправилась за город.
Вскоре брат и сестра оказались на склоне безымянной горы.
На полпути вверх находилось большое семейное кладбище.
Подойдя ближе, они увидели два надгробия.
Су Хэн велел слугам держаться на расстоянии, а сами брат с сестрой принесли подношения, зажгли благовония и начали сжигать бумажные деньги, кланяясь с глубоким почтением.
Су Хэн опустился на колени перед могилами и тихо заговорил:
— Отец, мать… Прошло десять лет. Вам там хорошо? Скучаете по нам? Не волнуйтесь — всё в порядке. Дедушка здоров и бодр. Сегодня он тоже хотел приехать, но я не позволил — боюсь, дорога его расстроит. Цзиньхань выросла, стала рассудительной, мне за неё не тревожно. Дела в мастерской «Суцзи» идут отлично. Я помню ваш наказ: никогда не зарабатывать на чужом горе.
Он говорил много, будто родители стояли перед ним живые.
Су Цзиньхань слушала с набегающими на глаза слезами. Когда брат замолчал, она тихо подхватила:
— Отец, мать… Это я, Цзиньхань. Я уже выросла. В этом году случилось многое: я расторгла помолвку с Сунь Цзэ, которую вы когда-то устроили. Не вините ли вы меня за это?
Она подробно рассказала о злодеяниях Сунь Цзэ, словно просила прощения.
Су Хэн с улыбкой смотрел на сестру.
Для него каждый такой день был воссоединением семьи — пусть и у надгробий. Он верил, что родители слышат их с небес и отвечают.
В конце Су Цзиньхань прошептала:
— Отец, мать… Теперь есть человек, который очень добр ко мне. Когда он сделает предложение, и брат одобрит, и свадьба состоится… я обязательно приведу его к вам.
Су Хэн фыркнул с явным неодобрением, но, вспомнив, где находится, промолчал.
Много позже брат с сестрой поднялись и ушли.
Когда их фигуры исчезли, с дерева спустились двое мужчин и подошли к надгробиям.
Это были Чжуан Цзинчэн и Оуян Хао.
— Брат Су, сестра Су… Я пришёл проведать вас, — тихо сказал Оуян Хао.
— Уже десять лет прошло… Ваши дети выросли. Вам там хорошо?
Чжуан Цзинчэн стоял рядом, но его лицо выражало странное замешательство.
Он оглянулся в сторону, куда ушли Су Цзиньхань и Су Хэн, и в его глазах мелькнули тревожные искры.
Прошлой ночью он с учителем напился до беспамятства. Сегодня же тот вдруг заявил, что поведёт его поклониться своим благодетелям.
Он и представить не мог, что этими людьми окажутся родители Су Цзиньхань.
Выходит, их судьбы были переплетены ещё десять лет назад — задолго до того, как они сами узнали друг друга.
Чжуан Цзинчэн помнил, как учитель ежегодно приезжал сюда, каждый раз повторяя: «Обязательно позаботься о потомках моих спасителей». Но никогда не называл их имён.
http://bllate.org/book/12006/1073592
Готово:
