— Не выйти замуж — это даже к лучшему! — весело ухмыльнулся Чжуан Цзинчэн. — Я тебя сам возьму, и спорить ни с кем не придётся.
Су Цзиньхань только покачала головой. Этот человек опять начал вести себя вызывающе!
По дороге Чжуан Цзинчэн больше не расспрашивал её о боязни темноты, а просто болтал и шутил, так что путь прошёл незаметно и без скуки.
Карета подъехала к резиденции семьи Су. Главные ворота ещё не были закрыты — явно оставили для Су Цзиньхань. Увидев это, когда откинула занавеску, она невольно улыбнулась.
— Эй-эй-эй, куда ты собрался? На улице ветрено! — Су Цзиньхань потянула Чжуан Цзинчэна за рукав и строго посмотрела на него.
— Мы уже у резиденции Су. Карета дальше ехать не может, я провожу тебя внутрь, — ответил он.
В особняке князя Цзин он мог позволить себе всё, что угодно, но здесь, в доме Су, было иначе: въехать прямо во двор значило бы проявить неуважение.
— Не нужно, не нужно! Дома есть слуги, они зажгут фонари. Ты ведь ещё не совсем здоров, не мучай себя понапрасну. А то заболеешь снова — и мне опять за тобой ухаживать, — быстро проговорила Су Цзиньхань.
Чжуан Цзинчэн мягко усмехнулся:
— Я не такой хрупкий. Да и плащ надел. Не волнуйся, давай выходи.
С этими словами он первым спрыгнул с кареты и протянул ей руку.
Он знал, как она боится темноты, и не мог допустить, чтобы она снова шла одна сквозь мрак. Что, если ей станет страшно? Как она справится?
Ему было невыносимо видеть её одинокой перед лицом тьмы.
Су Цзиньхань поняла, что спорить бесполезно. Лучше уж скорее проводить его до дверей и отправить домой.
На самом деле, она действительно боялась идти одной. Слуги, конечно, были рядом, но для неё они оставались чужими людьми, не способными придать ей смелости.
Будто угадав её страх, Чжуан Цзинчэн крепко взял её за руку, и они медленно двинулись вперёд при тусклом свете фонарей.
Тьма вокруг по-прежнему казалась готовой поглотить её целиком, но теперь тепло его присутствия постепенно вытесняло страх.
Путь до Ханьюаня был одновременно коротким и долгим: коротким — потому что расставаться не хотелось, долгим — потому что хотелось идти так всю жизнь.
— Я дома, можешь возвращаться, — тихо сказала Су Цзиньхань у ворот Ханьюаня, осторожно высвобождая руку.
— Хорошо. Отдыхай, заходи скорее, — ответил Чжуан Цзинчэн.
— Ваше высочество уже у самых ворот. Не зайдёте ли выпить чаю? — раздался спокойный голос Су Хэна.
— Здравствуйте, старший брат Су, — вежливо поклонился Чжуан Цзинчэн.
Су Хэн уже знал о том, что помолвка Чжуан Цзинчэна с И Иань была расторгнута, и понимал, сколько усилий и жертв стоило ему этого добиться. Но ничто не могло стереть из памяти тот факт, что раньше он причинил боль Су Цзиньхань. Поэтому его отношение к Чжуан Цзинчэну оставалось прохладным.
— Поздно уже, не стану вас беспокоить, — сказал Чжуан Цзинчэн.
Су Хэн кивнул:
— В таком случае, не задерживаю князя. Эй, проводите гостя.
Видя, как грубо ведёт себя брат, Су Цзиньхань нахмурилась и потянула его за рукав:
— Брат, зачем так с ним? Он же меня проводил...
Су Хэн холодно взглянул на неё, и в этом взгляде читалось недовольство.
Су Цзиньхань сразу стушевалась и замолчала.
Чжуан Цзинчэн не обиделся. Напротив, он улыбнулся:
— Мне пора. Прошу, старший брат, позаботьтесь о Цзиньхань.
С этими словами он ушёл вместе с Тэн Цэ.
Когда Чжуан Цзинчэн скрылся из виду, Су Хэн взял сестру за руку и повёл внутрь.
— Брат, зачем ты так с ним обошёлся? Он же добросовестно меня проводил... — недовольно пробормотала Су Цзиньхань.
Су Хэн сел на стул и поднял на неё глаза:
— Что же, ещё не вышла замуж, а уже научилась тянуть левую руку?
Лицо Су Цзиньхань вспыхнуло, и она запнулась:
— Брат, я... я не...
— Ещё говоришь, что нет? — перебил Су Хэн. — Тогда зачем только что упрекала меня? Подумай сама: кто виноват, что ты вернулась так поздно? Ради кого ты задержалась? Чтобы ухаживать за ним! Он тебя проводил — и в чём тут плохо?
Су Цзиньхань открыла рот, но не нашлась что ответить.
Брат был прав. Если бы не она ухаживала за Чжуан Цзинчэном, она никогда бы не вернулась домой так поздно.
— Ладно, брат, прости. Поздно уже, тебе пора отдыхать. И я тоже соберусь ко сну, — сказала она.
— Что, надоел тебе брат? Уже хочешь выгнать? — спросил Су Хэн.
— Нет, брат, я не это имела в виду! — воскликнула Су Цзиньхань, чувствуя себя совершенно беспомощной.
Боже, с каждым днём он становится всё сложнее!
Но на этот раз Су Хэн не стал продолжать спор. Он спокойно произнёс:
— Цзиньхань, я всегда говорил, что поддержу любое твоё решение. Но на этот раз прошу: будь осторожна. Ты уже прошла через боль безоглядной любви. Я не хочу, чтобы тебя снова ранили.
— Я пойду. Отдыхай.
Су Хэн быстро вышел.
Су Цзиньхань смотрела ему вслед, и на глазах выступили слёзы.
Она знала: это забота старшего брата, такая тёплая и бескорыстная, что отказаться от неё было невозможно.
Но она верила: на этот раз Чжуан Цзинчэн её не предаст.
В последующие дни Су Цзиньхань по-прежнему приезжала в особняк князя Цзин с самого утра и оставалась там целый день.
Правда, после того случая она всегда уезжала до наступления сумерек.
Благодаря её заботе Чжуан Цзинчэн быстро пошёл на поправку.
Однако этот плут, желая продлить её визиты, притворялся, будто всё ещё болен, и смиренно глотал горькое лекарство под её строгим присмотром.
Цинхуэй и Тэн Цэ были в полном восхищении: раньше их господин терпеть не мог лекарства!
Но через два дня Су Цзиньхань раскусила его уловку и перестала давать ему отвар.
Чжуан Цзинчэн подумал, что теперь она перестанет навещать его, но на следующий день она снова появилась — и он был безмерно рад.
С тех пор дни проходили так: Чжуан Цзинчэн занимался делами в кабинете, а Су Цзиньхань устраивалась в плетёном кресле у окна с маленьким столиком рядом, где стояли угощения и напитки, и читала книгу.
Их жизнь была спокойной и уютной — хоть они и не были мужем и женой, но жили как настоящая пара.
Однажды, когда Чжуан Цзинчэн закончил дела и сел рядом с Су Цзиньхань, чтобы поболтать, вошёл Тэн Цэ с докладом.
— Ваше высочество, пришло свадебное приглашение от наследного принца.
— Свадьба? Но он же ещё не объявлял о помолвке! Неужели берёт наложницу? — пробормотал Чжуан Цзинчэн, принимая приглашение.
Хотя он и понимал: если бы речь шла о наложнице, никто бы не разослал официальные приглашения.
Эта внезапная свадьба казалась странной.
Су Цзиньхань, услышав это, похолодела.
Наследный принц женится... Значит, берёт Сюй Аньлэ?
Несмотря на прошлые события, Су Цзиньхань почему-то не верила, что Сюй Аньлэ виновата, и не держала на неё зла.
Но если Сюй Аньлэ действительно выйдет замуж за наследного принца, разве всё не повторится, как в прошлой жизни? А если так, то Сюй Аньлэ начнёт преследовать Чжуан Цзинчэна — и они станут врагами.
От одной мысли об этом сердце Су Цзиньхань сжалось. Она подошла ближе и заглянула в приглашение.
Там чёрным по белому было написано: Сюй Аньлэ.
Всё повторялось точь-в-точь, как в прошлой жизни.
Су Цзиньхань опустилась на стул, оцепенев.
Она думала, что, спасши Сюй Аньлэ, когда та чуть не утонула, изменила ход событий. Тогда Сюй Аньлэ не должна была выходить замуж за наследного принца!
Но реальность жестоко опровергла её надежды.
Неужели, что бы она ни делала, всё равно будет развиваться по старому сценарию? Тогда в чём смысл её перерождения?
Су Цзиньхань растерялась.
Чжуан Цзинчэн собирался что-то сказать, но, обернувшись, увидел её бледное, ошеломлённое лицо.
Нахмурившись, он бросил приглашение на столик, схватил её за плечи и мягко спросил:
— Хань-эр, что с тобой? Плохо себя чувствуешь? Почему такой вид?
— А?.. — Су Цзиньхань растерянно посмотрела на него, потом, увидев его обеспокоенное лицо, слабо улыбнулась: — Ничего, со мной всё в порядке, не волнуйся.
— Ты сейчас выглядишь совсем не «в порядке», — серьёзно сказал Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань не могла рассказать ему о своих переживаниях — да и как объяснить? Она прижалась к нему и тихо спросила:
— Ачэн, скажи... Неужели некоторые вещи предопределены? Как бы мы ни старались их изменить, всё равно остаёмся бессильны?
Чжуан Цзинчэн знал, что у неё есть тайны, и понимал, что она пока не готова делиться. Он тревожился и даже пугался, но не винил её.
Услышав её вопрос, он мягко успокоил:
— Нет, ты ошибаешься. Ничто не предопределено. Разве то, что уже случилось, обязательно должно быть правдой? Ты веришь в это?
Су Цзиньхань машинально покачала головой.
Да, иногда кажется, что так и есть, но на самом деле слишком многое зависит от людей — и всё можно изменить.
— Вот именно. Ничто не предопределено. Любой исход можно изменить. Например, моя матушка была в милости у отца и искренне его любила. Но однажды пошли слухи, будто она изменила ему с каким-то стражником. Ты веришь в это?
Су Цзиньхань покачала головой.
Хотя она никогда не видела мать Чжуан Цзинчэна, она была уверена: та не была такой женщиной. Иначе зачем кому-то было бы так старательно её оклеветать?
— Я тоже не верю. Но теперь все считают, что моя матушка — изменщица. Разве мнение толпы — это истина?
— Матушку оклеветали. Я в этом уверен. Стоит найти того, кто стоит за этим, и я смогу оправдать её имя. А значит, даже «предопределённое» клеймо можно смыть.
— Я поняла, — кивнула Су Цзиньхань.
Она и сама уже начала приходить в себя — ведь, получив второй шанс, она не собиралась сдаваться.
Просто рядом был человек, который в трудную минуту поддерживал её, и это чувство было бесценно.
— Спа... — начала она, но он тут же закрыл ей рот поцелуем.
Су Цзиньхань растерянно смотрела на его крупное лицо вплотную.
Чжуан Цзинчэн крепко чмокнул её в губы и отстранился, хитро улыбаясь:
— Знал, что скажешь это слово. Хань-эр, запомни: если ещё раз скажешь мне «спасибо», я тебя поцелую. А если будешь повторять часто — значит, сама хочешь целоваться.
Щёки Су Цзиньхань вспыхнули, и она закатила глаза:
— Наглец! Кто вообще просил тебя целовать? Это нападение! Ты... ты специально!
— Конечно, специально! Ну и что? Укусишь? — самодовольно ухмыльнулся Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань сердито уставилась на него. В наглости ему точно никто не равнялся!
— Ладно, не злись. Давай поговорим о деле, — сказал он, прижимаясь к ней.
— О каком деле? — косо взглянула она.
— О свадьбе наследного принца и Сюй Аньлэ. Как ты к этому относишься? Вы же подруги. Расскажи, что думаешь о ней.
Су Цзиньхань стала серьёзной.
— Брак наследного принца с Сюй Аньлэ выгоден по двум причинам. Во-первых, её отец — министр ритуалов, и он давно дружит с наследным принцем. Этот брак укрепит их союз. Во-вторых, Сюй Аньлэ — внучка генерала Юэ Фэна. Старый генерал до сих пор скорбит о ранней смерти дочери и очень любит эту внучку. А наследный принц умеет располагать к себе людей — так что привлечь генерала Юэ на свою сторону для него дело решённое.
Чжуан Цзинчэн удивлённо смотрел на неё.
Тэн Цэ рассказывал, что в Ханчжоу, когда он пропал, Су Цзиньхань помогала разбирать государственные дела, но он не верил до конца. Теперь же, услышав её анализ, он впервые по-настоящему осознал: в политике у неё невероятно острый ум.
— Почему так смотришь на меня? — сначала удивилась Су Цзиньхань, но потом побледнела. Она говорила с ним откровенно, не сдерживаясь... Неужели он заподозрил её? Или даже стал опасаться?
Сердце её сжалось, но тут Чжуан Цзинчэн восхищённо произнёс:
— Хань-эр, я и представить не мог, что ты так глубоко всё видишь.
— Ты... ты не злишься? — робко спросила она.
Чжуан Цзинчэн удивился:
— Злюсь? На что?
http://bllate.org/book/12006/1073584
Готово:
