В этот момент Чжуан Цзинчэн спокойно произнёс:
— Раз уж дар благодарности уже привезли, проводите-ка мисс Бай посмотреть, куда его лучше поместить.
Тэн Цэ мог лишь с трудом выдавить:
— Слушаюсь, господин.
И, повернувшись к Бай Цюэло, добавил:
— Мисс Бай, прошу за мной.
Бай Цюэло нахмурилась:
— Мы спасли вас по доброй воле — благодарностей не требуется.
— Я это понимаю, — ответил Чжуан Цзинчэн. — Но пусть это будет хоть малым знаком моей признательности. К тому же я столько времени живу у вас: еда, питьё — всё за ваш счёт. Должен же я хоть немного заплатить.
— Да ведь это совсем недорого, — возразила она.
— Ничего страшного. Просто взгляните — что понравится, то и берите. Спасение жизни не расплатишься никакими вещами. Это всего лишь символ моей благодарности.
Бай Цюэло склонила голову, задумалась, потом бросила взгляд на грубую одежду Шао Наньчу. Он ведь так долго живёт у неё, а она до сих пор не сшила ему ничего приличного. И согласилась.
Когда Бай Цюэло ушла вслед за Тэн Цэ, Чжуан Цзинчэн с хитрой улыбкой обратился к Шао Наньчу:
— Твой сводный младший брат до сих пор радуется, будто убил тебя, и не подозревает, что ты здесь, вольготно отдыхаешь. Ну как, красавица рядом — не хочется возвращаться?
Шао Наньчу оставался невозмутимым. Его изящное лицо не выдавало ни тени эмоций.
— Ещё не время.
Пусть радуется, пока может. Как только нога заживёт, я вернусь. Долги всегда нужно взыскивать лично.
Чжуан Цзинчэн машинально взглянул на ногу друга. В глазах его мелькнула тревога, но он не стал спрашивать о ранении, лишь кивнул:
— Главное, чтобы ты сам понимал. Нужно ли мне прислать твоих доверенных людей?
Шао Наньчу бросил на него холодный взгляд:
— Мои дела тебя не касаются. Занимайся лучше своими. Хотя мне любопытно: почему ты согласился на назначение и приехал инспектировать Цзяннань? По твоим планам сейчас ты должен был оставаться никчёмным повесой-князем.
Чжуан Цзинчэн тоже недоумевал. Если бы не оказался в Цзяннани, он бы и не поверил, что начал проявлять свои способности раньше срока. Ведь как только покажешь свою силу, сразу становишься мишенью в борьбе за трон. По первоначальному замыслу, сейчас он должен был притворяться слабым и продолжать скрывать свои таланты. Что же заставило его изменить решение?
Ответа он не знал. Возможно, причина скрывалась в утраченных воспоминаниях. Или стоило спросить у Тэн Цэ и Цинхуэя — они постоянно были рядом и могли что-то заметить.
— Я же сказал, что потерял память, — пожал он плечами. — Причина, скорее всего, там и спрятана. Сам не знаю. Раз уж начал проявлять амбиции, пусть будет так. Просто ускорим события. Тебе тоже стоит поторопиться — а то вдруг понадобишься, а ты всё ещё будешь здесь развлекаться с красавицей.
Сначала он подмигнул с лукавой ухмылкой, но тут же стал серьёзным:
— Героев хоронят в курганах, а красотки заводят в капкан. Не дай себя очаровать.
Хотя прошло всего несколько дней с тех пор, как Чжуан Цзинчэн очнулся, он уже заметил, что его друг относится к Бай Цюэло иначе. Пусть Шао Наньчу и сохранял прежнюю холодную отстранённость, в его взгляде проскальзывала нежность — не подделать. Старый друг, похоже, влюбился.
Поэтому перед уходом Чжуан Цзинчэн решил предостеречь его. Оба они несли на себе тяжесть прошлого, мести и загадок судьбы. Любовь им не к лицу. А если уж влюбятся — придётся тратить гораздо больше сил на расчёты и стратегии, да и любимому человеку грозит опасность. Он хотел, чтобы Шао Наньчу хорошенько подумал: готов ли он взять на себя такую ответственность?
Однако сам Чжуан Цзинчэн тогда не знал, что именно из-за своей привязанности к Су Цзиньхань он и ускорил свои шаги, рискуя всем ради неё.
Услышав это, Шао Наньчу на мгновение задумался о Бай Цюэло. В его холодных глазах мелькнула тень чувства, но когда он снова поднял взгляд, всё было спокойно.
— Я понял. А вот тебе советую быть добрее к мисс Су. Не то пожалеешь, а я сочувствовать не стану.
Шао Наньчу видел: Су Цзиньхань искренне привязана к Чжуан Цзинчэну. Кроме того, даже Тэн Цэ, самый преданный человек при нём, явно уважает её. Значит, для Чжуан Цзинчэна она не просто случайная женщина для утех. Она занимает важное место в его сердце, и её поведение заслуживает уважения.
А Чжуан Цзинчэн с тех пор, как снова встретил Су Цзиньхань, обращался с ней грубо, насмешливо и даже злобно. Шао Наньчу считал, что если друг продолжит в том же духе, то рано или поздно разобьёт сердце Су Цзиньхань — и очень сильно пожалеет об этом.
— Она? Да ты, часом, не шутишь? — фыркнул Чжуан Цзинчэн с презрением. — С такой внешностью? Чтобы мне понравиться? Если уж выбирать, то хотя бы достойную меня. А эта явно сама лезет — мне такие неинтересны.
Он говорил вызывающе и дерзко.
Шао Наньчу посмотрел на него с выражением человека, который знает, что его друг заблуждается, и еле заметно усмехнулся:
— Удачи тебе.
На самом деле он внутренне потешался. Ему уже мерещилось, как Чжуан Цзинчэн будет корить себя в будущем.
Он сделал всё, что мог: предупредил. Если же друг упрямо пойдёт своей дорогой — пусть сам расплачивается за последствия.
Он слишком хорошо знал своего приятеля: тот болезненно чист в чувствах и невероятно упрям. Если Су Цзиньхань окажется его настоящей любовью, то чем глубже он её ранит сейчас, тем сильнее будет страдать потом — даже если она сама простит его, он никогда не простит себя.
Чжуан Цзинчэн скривил рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент Бай Цюэло вошла, прижимая к груди два отреза ткани, и весело подбежала к Шао Наньчу.
— Красиво? — радостно спросила она.
Она выбрала один отрез цвета бледной луны, другой — небесно-голубой: нежные, свежие, изысканно-сдержанные оттенки.
— Красиво, — кивнул Чжуан Цзинчэн.
Бай Цюэло сразу засияла:
— Ты ведь так долго живёшь у меня, а я ещё ни разу не сшила тебе новую одежду. Раз уж представился случай, сделаю тебе пару нарядов.
Она ведь знала, что Шао Наньчу — не простой деревенский парень, но раз он остался у неё добровольно и они ладили, она не хотела его обижать.
— Сшить мне одежду? — тихо повторил Шао Наньчу.
Хотя он уже догадывался, услышав это, его холодное сердце заколотилось быстрее. Руки, сжимавшие подлокотники кресла-каталки, напряглись.
— У меня есть одежда. Лучше сшей себе. Эти цвета тебе тоже подойдут.
Бай Цюэло широко улыбнулась, осветив всё вокруг:
— Мне часто приходится работать, так что любая одежда сгодится. А тебе нужны хорошие ткани, чтобы было удобнее носить.
Шао Наньчу чуть потемнел взглядом, опустил глаза на свои ноги — и выражение лица стало ледяным.
Бай Цюэло сразу испугалась: она, кажется, ляпнула глупость! Ведь такими словами она прямо намекнула, что он сидит в инвалидном кресле и не может работать!
«Да какая же я болванка!» — мысленно отвесила себе пощёчину. Взволнованно и виновато она пробормотала:
— Наньчу, я не то имела в виду… Не думай плохого, пожалуйста…
Голос её дрожал, глаза смотрели на него жалобно и виновато.
Бай Цюэло почувствовала, что, наверное, четырнадцатилетнее тело действительно влияет на неё: говорит и ведёт себя как маленькая девочка.
Чжуан Цзинчэн, наблюдая за ней, на миг растерялся.
Ему показалось, что такой взгляд он где-то уже видел. Кто-то так же смотрел на него… Но память была пуста, и вспомнить он ничего не мог.
В этот момент Су Цзиньхань сказала:
— Господин Наньчу, конечно, понимает, что ты имела в виду. Это ты сама переживаешь понапрасну.
Шао Наньчу — человек сильный и гордый. Его мрачность, скорее всего, вызвана собственным бессилием, а не обидой на Бай Цюэло. Та просто слишком волнуется и теряет самообладание.
Бай Цюэло с надеждой уставилась на Шао Наньчу, будто спрашивая: «Правда? Так и есть?»
Шао Наньчу не мог видеть, как она корит себя. Он понимал: она заботится о нём, и как можно винить её за неосторожное слово? Почти незаметно он кивнул.
Бай Цюэло сразу расцвела, прикусив губу и обнажив две милые ямочки на щеках.
— Вы же ушли! Зачем вернулись? Хотели подслушать наш разговор? — спросил Чжуан Цзинчэн, переводя взгляд на Су Цзиньхань.
Ранее Бай Цюэло специально поговорила с Су Цзиньхань. По её словам, Чжуан Цзинчэн теперь без памяти, и всё, что он говорит и делает, исходит из прежнего «я». Если Су Цзиньхань будет принимать близко к сердцу каждое его грубое слово, то быстро сойдёт с ума от обид. Лучше считать его слова просто ветром — и станет легче.
Поэтому Су Цзиньхань, следуя совету подруги, ответила:
— Разве сестрёнка не обещала мне ещё кое-что?
Бай Цюэло тут же вспомнила:
— Конечно! Иди скорее со мной!
И, взяв Су Цзиньхань за руку, потянула её в дом.
Чжуан Цзинчэн с недоумением посмотрел на их дружные спины и сказал Шао Наньчу:
— Женщины странные существа. Всего одна ночь прошла, а уже как родные сёстры!
Шао Наньчу лишь холодно взглянул на него и не ответил.
В комнате Бай Цюэло передала Су Цзиньхань два вида самодельных масок для лица и ещё несколько средств по уходу за кожей.
— Всё отдаёшь? А сама чем пользоваться будешь? — смущённо спросила Су Цзиньхань.
Но, как и всякая женщина, мечтала о красоте, поэтому, хоть и чувствовала неловкость, отказаться не могла.
Бай Цюэло сразу поняла её чувства и звонко рассмеялась:
— Чего стесняться? Эти средства я легко могу сделать снова. А вот тебе, если закончатся — и всё. Так что береги себя!
Она знала: у древних тоже были методы ухода за собой, просто не такие целенаправленные и изысканные, как в современности.
— Слушай, если можно, оставь мне уголок в своём доме. Когда средства почти закончатся, пришлёшь гонца — я передам тебе новые через кого-нибудь.
Лицо Су Цзиньхань тронулось благодарностью:
— Ты так добра, мне даже неловко становится. Я — дочь главы мастерской «Суцзи», обычно живу в столице. На этот раз приехала в Ханчжоу по делам. Но наши лавки есть почти по всей стране. Просто заходи в любую с вывеской «Суцзи» — и всё уладится. Если понадобится помощь, можешь назвать моё имя — люди мастерской обязательно помогут.
Она добавила:
— Вот, возьми. Это мой личный жетон. Люди «Суцзи» сразу поймут. Только лучше обращайся к управляющему или старшему служащему — вдруг кто-то не узнает жетон, будет неловко.
Бай Цюэло была поражена.
Она уже несколько месяцев в этом мире и прекрасно знала, что семья Су — богатейшая в стране, а «Суцзи» — знаменитая торговая марка.
Не ожидала, что спасёт не только князя, но и подружится с дочерью главы «Суцзи»! Жизнь в этом мире, хоть и с трудной судьбой, словно сплошные бонусы!
А кто же тогда Шао Наньчу? Неужели и он из знатного рода?
Бай Цюэло задумалась.
— Цюэло, Цюэло? — Су Цзиньхань дважды окликнула её, заметив, что та витает в облаках.
Бай Цюэло очнулась:
— А?
— О чём задумалась? — спросила Су Цзиньхань.
Бай Цюэло покачала головой:
— Ни о чём. Пойдём, провожу тебя. Не знаю, когда ещё увидимся.
Су Цзиньхань улыбнулась:
— Если судьба свяжет нас, обязательно встретимся снова. Если вдруг окажешься в столице — заходи ко мне в дом семьи Су.
Бай Цюэло кивнула.
Они и не подозревали, что следующая встреча состоится гораздо скорее, чем думали.
Когда они вышли из дома, Чжуан Цзинчэна во дворе уже не было. Лишь Шао Наньчу сидел в кресле-каталке и безучастно перебирал шахматные фигуры на столике.
Су Цзиньхань на мгновение замерла, но всё же не подошла к нему. Она понимала: Шао Наньчу — человек высокого положения, но остаётся здесь, возможно, потому, что нога ещё не зажила… или из-за Бай Цюэло. Раз он не хочет уезжать и скрывает свой статус, нет смысла раскрывать его тайну.
Попрощавшись с Бай Цюэло, Су Цзиньхань села в карету и вместе с Чжуан Цзинчэном вернулась в постоялый двор Ханчжоу.
Во дворце Чжуан Цзинчэн занял свои покои, и Су Цзиньхань принялась хлопотать вокруг, устраивая его возвращение.
Чжуан Цзинчэн нахмурился, глядя на неё:
— Этим займётся Цинхуэй. Чего ты тут суетишься, женщина? Решила, что стала хозяйкой?
Су Цзиньхань замерла. Даже Цинхуэй удивился.
— Ваше высочество, мисс Су устраивает всё гораздо лучше, чем я… — поспешил вставить Цинхуэй.
http://bllate.org/book/12006/1073547
Готово:
