Су Хэн прищурился.
Рядом с ним в глазах Хэ Ся мелькнула ледяная ярость, и она уже собиралась броситься вперёд, чтобы схватить Сяомао.
Но Су Хэн резко схватил её за запястье:
— Тысяча лянов серебра — не многовато ли? Мы ведь мелкие торговцы, таких денег у нас нет. Да и дождь не прекращается — весь товар промок, на этот раз, боюсь, понесём большие убытки. Прошу, сбавьте цену.
Сяомао, увидев его скорбное лицо, почти поверил, но добротой не отличался:
— Не строй из себя жалкого пса! Сказал — тысяча лянов, значит, тысяча! Ещё слово — и подниму цену!
— Нет-нет, я заплачу, как вы сказали, — поспешно ответил Су Хэн, стараясь удержать Хэ Ся, — только прошу вас: эти три дня хорошо обращайтесь с моей сестрой и гарантируйте ей безопасность. Иначе ни единой монеты вы не получите.
— Не волнуйся, — бросил Сяомао, надменно развернулся и ушёл.
— Отпусти, — холодно произнесла Хэ Ся, как только он скрылся из виду.
Её взгляд был настолько ледяным, что, казалось, мог заморозить Су Хэна на месте.
— Иди следи за ним, — спокойно сказал Су Хэн. — Если удастся проследить до их логова — отлично. Если нет — всё равно не действуй опрометчиво. Боюсь, он может передать сообщение обратно или у него есть сообщники, которые навредят Цзиньхань.
Хэ Ся наконец поняла, зачем он её остановил.
Она позволила гневу затмить разум.
Внутренняя энергия у Сяомао была жалкой — такого человека даже связать Цзиньхань? В этом и кроется её злость. Если бы Цзиньхань уже освоила «лёгкие шаги», такой противник не представлял бы для неё никакой угрозы.
Хэ Ся мысленно решила: как только Цзиньхань вернётся, обязательно заставит её ускорить освоение техники.
— Поняла. Теперь можешь отпускать, — холодно бросила она, переводя взгляд на его руку, сжимавшую её запястье.
Су Хэн спокойно разжал пальцы:
— Главное — безопасность Цзиньхань. Даже если доберёшься до их логова, не нападай без моего сигнала. Я сам найду людей и устрою им засаду.
— Ты уже знаешь, где их логово? Тогда зачем мне следить за ним? Почему бы не идти прямо туда?
Хэ Ся совершенно не понимала его замысла.
Су Хэн…
Внезапно ему показалось, что эта ледяная девушка перед ним на удивление наивна — даже трогательно.
— Когда он вошёл, слуга явно испугался его, — объяснил Су Хэн. — Значит, знает, кто он такой. Возможно, местный головорез, и его база где-то поблизости. Но раз он похитил Цзиньхань, мог спрятать её и в другом месте. Если ошибёмся — она пострадает. Сейчас самый надёжный путь — двойной удар. Поняла?
Хэ Ся молча развернулась и направилась к двери.
Она привыкла следить и убивать, а думать — это слишком хлопотно… Она точно не собиралась признавать, что только что совершила глупость.
Хэ Ся отправилась следить за Сяомао, а Су Хэн пошёл в местные власти.
После того как Сяомао передал требование Су Хэну, он сразу не вернулся, а зашёл в другую таверну в городе выпить.
Хэ Ся, сдерживая желание прикончить его на месте, тихо следовала за ним.
Она ждала, пока он заглянул в бордель, напился до беспамятства и лишь под самую полночь двинулся обратно в горы.
Тем временем Су Цзиньхань, оказавшись в чужом месте после похищения, не могла уснуть. Она сидела на кровати, прислонившись к Цинъя, и чувствовала, как сознание начинает мутиться от усталости.
Ей хотелось спать.
И вот, когда она уже почти проваливалась в дрему, резкий рывок заставил её пошатнуться, а боль в руке мгновенно вернула в реальность.
— Куда ты меня ведёшь? — попыталась сопротивляться Цзиньхань, но хватка была железной. Этот человек был ей незнаком — не тот, кто доставил её сюда.
— Мисс! Куда вы ведёте мою госпожу? Отпустите её немедленно! — Цинъя тоже проснулась и бросилась на похитителя, вцепившись зубами в его руку.
Тот вскрикнул от боли и швырнул служанку в сторону. Та ударилась головой об пол и потеряла сознание.
— Цинъя!.. — воскликнула Цзиньхань, пытаясь броситься к ней.
— Не шевелись, или убью! — рявкнул мужчина, таща её за собой.
Цзиньхань поняла, что сопротивление бесполезно, но страх сковал её.
За окном была ночь, тьма казалась бездонной. Ей было страшно — ужасно страшно.
Однако на улице оказалось не так мрачно, как она ожидала. Половину неба озаряло пламя, жар от которого ощущался даже на расстоянии. Кожу будто обжигало.
«Неужели брат пришёл спасать меня? Такой переполох устроил?» — растерянно подумала Цзиньхань.
В этот момент дождь ненадолго прекратился, и её вывели во двор разбойничьей базы.
Там две группы людей стояли напротив друг друга.
Цзиньхань представляла тысячи вариантов встречи с Чжуан Цзинчэном, но уж точно не такой.
Она не ожидала увидеть его здесь.
Чжуан Цзинчэн, завидев её, на миг почувствовал трепет, который тут же сменился тревогой, но внешне остался невозмутимым. Он презрительно усмехнулся главарю бандитов:
— О, это та самая, которую ты хотел мне показать? Да ничего особенного! Даже не так красива, как я. Согласен?
— Хватит притворяться! — зарычал главарь. — Я всё знаю: вы с этой женщиной связаны. Она твоя любовница, тебе она дорога! Раз твоя женщина у меня в руках, немедленно убирайся со своими людьми! Иначе с этой нежной красоткой случится что-нибудь непоправимое — неужели тебе не жаль будет?
Он грубо притянул Цзиньхань к себе, и та, споткнувшись, больно ударилась о его грудь. Сжав губы, она подавила стон.
Чжуан Цзинчэн, будто не замечая её страданий, продолжал насмешливо:
— Кто-то явно тебя обманул. Между мной и ней — просто игра. Мы давно расстались. А теперь она преследует меня, хочет выйти замуж — я от неё бегаю! Спасать её? Ты слишком много думаешь. Лучше уж убей её — меньше хлопот.
— Ах, быть слишком красивой — тоже грех, правда? — добавил он с лукавой улыбкой, нахмурив брови в притворном сожалении. При свете пламени он напоминал цветок шалфея — прекрасный, опасный, завораживающий.
Цзиньхань, зажатая в железной хватке главаря, не могла пошевелиться. Услышав его слова, она прищурилась.
«Просто игра? Преследует? Чжуан Цзинчэн, ты очень здорово меня рассердила!»
Даже понимая, что он говорит это ради спасения, Цзиньхань всё равно злилась. Неужели нельзя было придумать что-нибудь другое? Эти слова действительно задели её!
Бандиты, услышав безразличный тон Чжуан Цзинчэна, растерялись и недоуменно уставились на своего предводителя.
«Разве не ты говорил, что с этой женщиной можно сломить его? Почему ничего не выходит? Может, мы не ту похитили?»
Именно этого момента и ждал Чжуан Цзинчэн. Как только внимание противника ослабло, он молниеносно выхватил из-за спины лук.
Натянул тетиву, метко выпустил три стрелы подряд — прямо в главаря и двух его ближайших подручных.
В тот же миг его солдаты бросились в атаку.
Цзиньхань почувствовала, как хватка ослабла, и, не теряя ни секунды, бросилась бежать к Чжуан Цзинчэну.
Счёт расквитаем позже — сейчас главное — спастись.
Чжуан Цзинчэн тоже бросился ей навстречу. Он двигался так быстро, что почти достиг её в мгновение ока.
На губах уже играла искренняя, радостная улыбка, но вдруг его зрачки сузились от ужаса.
Цзиньхань даже не успела обернуться, но в его глазах увидела отражение меча, почувствовала ледяной порыв ветра за спиной и услышала его яростный крик:
— Неееет…!
Его яростный вопль ещё звенел в ушах, когда внезапно хлынул ливень, больно ударив каплями по глазам Цзиньхань. Она невольно зажмурилась.
Лицо обожгло порывом ветра, дождь обжигал кожу ледяной струёй, а тело резко сбило с ног — и она упала в тёплые объятия.
«Наверное, я умираю», — подумала Цзиньхань. Ведь она чётко видела отблеск меча в глазах Чжуан Цзинчэна.
Но боли не последовало. Вместо этого раздался глухой стон.
Цзиньхань в панике открыла глаза и увидела перед собой увеличенное лицо — бледное, но всё ещё красивое.
Он смотрел на неё и улыбался:
— Маленькая Ханьхань, с тобой всё в порядке? Только что сильно испугалась?
— Да, — машинально кивнула она. — Я думала, что умру… Спасибо, что спас меня.
Про расплату можно подумать и позже — сначала надо выбраться из опасности.
Цзиньхань показалось, что лицо Чжуан Цзинчэна стало ещё бледнее, но он по-прежнему сиял:
— За что благодарить? Разве ты забыла, кто я? Спасти тебя — раз плюнуть! Мои боевые навыки, может, и не очень, но «лёгкие шаги» — первоклассные!
Цзиньхань на миг растерялась.
Почему он говорит так, будто играет роль? Его боевые навыки вовсе не слабы! В прошлой жизни наследный принц не раз посылал убийц, но все они терпели поражение. Неужели он до сих пор ей не доверяет? Не хочет показать хоть каплю правды?
Она вспомнила, как упрашивала брата отпустить её, как ночами не могла уснуть, тревожась за него, вспоминая прошлое…
Сердце сжалось от горечи. «Видимо, я слишком много о себе возомнила».
Губы её дрогнули вниз, выражая недовольство, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала тяжесть на плече — Чжуан Цзинчэн опустил голову ей на плечо.
Цзиньхань пошатнулась — он был слишком тяжёлый.
— Чжуан Цзинчэн, вставай! Я… — начала она, пытаясь оттолкнуть его, но рука, коснувшаяся его спины, ощутила тепло и липкость.
Цзиньхань замерла. На спине торчал меч, из раны хлестала кровь.
Мир перед глазами потемнел. Он ранен? Ради неё?!
Значит, он не просто «легко» спас её — он принял удар на себя! И всё это время шутил, чтобы она не волновалась… А она ещё злилась на него!
Сердце сжалось так больно, будто его разрывали на части.
Он был слишком тяжёл — она не удержала его и упала вместе с ним в грязь.
— Чжуан Цзинчэн, очнись! Не пугай меня! Кто-нибудь! Есть здесь знающие медицину? Помогите ему, пожалуйста!
Но её отчаянный крик потонул в гуле битвы — никто не услышал.
Ханчжоу, постоялый двор.
Цзиньхань проснулась в холодном поту, широко раскрыв глаза от ужаса.
Она не помнила, как оказалась здесь, — только помнила, как руки были залиты кровью Чжуан Цзинчэна, алой и ослепительной, от которой кружилась голова.
Оглядевшись, она увидела незнакомую комнату.
— Цинъя! Цинъя!.. Кто-нибудь! — закричала она, пытаясь встать.
— Госпожа, вы проснулись! — вбежала Цинъя, увидела, что хозяйка собирается встать, и в ужасе бросила то, что несла, бросившись к ней. — Быстрее ложитесь! У вас ещё высокая температура!
Цзиньхань схватила её за руки:
— Где мы? Как я сюда попала? А Чжуан Цзинчэн? Он ранен, у него так много крови… Он…
Цинъя сразу поняла, что больше всего её волнует состояние Чжуан Цзинчэна, и поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа! Его высочество принц Цзинъань в безопасности. Рана серьёзная, но врач уже осмотрел его. Сказал, что нужно время на восстановление — и всё будет в порядке.
— Где он? Отведи меня к нему! — вздохнув с облегчением, потребовала Цзиньхань.
Она злилась на себя: как она могла потерять сознание, когда держала его в руках?!
Цинъя попыталась удержать её:
— Подождите, госпожа! Он же в соседней комнате — никуда не денется! Оденьтесь сначала, хотя бы обувь наденьте. Так идти неприлично.
Цзиньхань опустила взгляд и увидела, что стоит босиком.
Цинъя посадила её на кровать, аккуратно вытерла ноги и помогла надеть чулки с туфлями.
— Пойдём! — едва обувшись, Цзиньхань потянула служанку к двери.
В соседней комнате она увидела всё ещё без сознания Чжуан Цзинчэна.
Он лежал бледный, безжизненный, лишённый обычной дерзости и беззаботности. Сейчас он казался хрупким, будто фарфоровая статуэтка, которую достаточно чуть коснуться — и она рассыплется.
Цзиньхань остановилась у кровати, внезапно почувствовав робость. Она не решалась подойти ближе.
Обернувшись к Цинхуэю, стоявшему рядом, она тихо спросила:
— Он… с ним всё хорошо?
Голос звучал спокойно, но в нём слышалась тревога и неуверенность.
http://bllate.org/book/12006/1073526
Готово:
