Путешествие с частыми остановками длилось уже почти месяц, а до цели всё ещё не было и близко.
Наступил сезон дождей — небо разразилось ливнями. Су Цзиньхань почти не могла выходить из кареты или постоялого двора, и от этого её настроение становилось всё тревожнее и раздражительнее.
Юй У говорит:
— Сделала всё возможное и добавила две тысячи знаков в благодарность за алмазы, которые вы, друзья, подарили Сяо У. Ха-ха-ха! Как только приду в себя, снова начну публиковать по десять тысяч знаков ежедневно. Эх…
Цинчжэнь — крупный городок неподалёку от Ханчжоу, всего в нескольких десятках ли от него. Из-за проливных дождей Су Цзиньхань и её спутники оказались здесь заперты.
Су Цзиньхань молча смотрела на стену дождя за окном. Он лил без перерыва, будто и не собирался прекращаться.
Возможно, именно дождливая погода вызывала особую меланхолию: сейчас её силуэт выглядел одиноко и печально.
В душе Су Цзиньхань бушевали тревога, беспокойство и даже гнев.
Лишь теперь, когда начался настоящий сезон дождей и хлынули бесконечные весенние ливни, она вспомнила об одном чрезвычайно важном событии.
В прошлой жизни из-за халатного строительства защитная дамба Ханчжоу не выдержала напора воды и была разрушена. Весь город и прилегающие поселения оказались затоплены. Наводнение унесло бесчисленные жизни, трупы лежали повсюду, а голод и болезни довершили разорение. Из-за этой катастрофы вспыхнула эпидемия — никто не успевал хоронить мёртвых. Императорскому двору потребовались огромные усилия и несколько месяцев, чтобы справиться с последствиями бедствия, и государство Кан серьёзно пострадало.
В то время она была Сюй Аньлэ и находилась в столице, растерянная и озабоченная предстоящей свадьбой с наследным принцем. Поэтому тогда она почти ничего не знала об этой катастрофе и не связывала события воедино.
И лишь теперь, когда дожди не прекращались уже более двух недель, воспоминания прошлой жизни вновь ожили в её сознании, и она вспомнила всё до мельчайших деталей.
Если бы она знала об этом заранее, никогда бы не позволила Чжуан Цзинчэну взяться за эту миссию инспектора. Она прекрасно понимала: как только начнётся катастрофа, император немедленно возложит вину на него как на ответственного за регион.
В прошлой жизни Су Цзиньхань не участвовала в этих событиях и помнила лишь, что Чжуан Цзинчэн вообще не был причастен к делу Ханчжоу — поэтому она и не подумала об этом раньше.
Неужели именно её перерождение изменило ход событий? Неужели теперь Чжуан Цзинчэн попал в смертельную опасность из-за неё?
Су Цзиньхань была в панике, но дорога в Ханчжоу оказалась размыта, и они оказались в ловушке. Даже если бы она захотела найти Чжуан Цзинчэна, сделать это было невозможно.
— Мисс, вы уже так долго стоите здесь. Может, вернётесь в комнату и отдохнёте? — тихо спросила Цинъя, глядя на неподвижную фигуру хозяйки.
За последние дни мисс стала какой-то странной: внешне всё в порядке, но в глазах постоянно мелькала тревога, будто её что-то сильно волновало.
Цинъя не знала, о чём именно переживает госпожа, поэтому и утешить не могла.
— Брат и Хэ Ся уже вернулись? — спросила Су Цзиньхань, повернувшись.
Дорога оказалась перекрыта, и Су Хэн, торопясь добраться до Ханчжоу, лично отправился на разведку — решать, стоит ли искать обходной путь или помогать местным жителям и солдатам восстанавливать дорогу.
Хэ Ся должна была остаться в гостинице с Су Цзиньхань, но та настояла, что опасно идти одному, и людей не хватает — пусть Хэ Ся тоже пойдёт.
Учитывая, что Су Цзиньхань останется в безопасности в гостинице, Су Хэн и Хэ Ся согласились.
— Нет, — ответила Цинъя.
Су Цзиньхань тяжело вздохнула и молча вернулась в комнату.
Где сейчас Чжуан Цзинчэн? Уже в Ханчжоу? До наводнения ещё есть время — если она сумеет найти его до этого, возможно, катастрофу удастся предотвратить.
Но сейчас она заперта здесь. Что она может сделать?
Вскоре после возвращения в комнату на улице раздался шум. Су Цзиньхань нахмурилась — и без того тревожное сердце забилось ещё быстрее.
— Цинъя, сходи посмотри, что там происходит. Такой гвалт! — нетерпеливо сказала она.
— Слушаюсь, мисс, — ответила служанка и поспешила к двери.
Через несколько мгновений дверь снова открылась. Су Цзиньхань, не поднимая головы, спросила:
— Ну что там, Цинъя?
— Мисс, бегите скорее! А-а… — вдруг закричала Цинъя, издав пронзительный вопль боли.
Су Цзиньхань резко подняла глаза и увидела, как на шее Цинъя блестит лезвие ножа. Служанка с ужасом смотрела на неё.
От крика на её шее проступила чёткая кровавая полоса. Цинъя задрожала от боли, но зажала рот, больше не издавая ни звука.
— Кто ты такой и чего хочешь? — нахмурилась Су Цзиньхань.
Вопрос, конечно, глупый, но самый прямой способ узнать цели противника.
— Говорят, в городок приехала богатая купеческая семья. Ты, значит, дочь купца? По осанке и манерам явно не из простых. Да уж, красотка! — насмешливо ухмыльнулся разбойник.
Су Цзиньхань нахмурилась ещё сильнее:
— Если вам нужны деньги, мы можем договориться. Сколько вы хотите, чтобы отпустили нас?
Она оглядела группу людей за его спиной и сразу поняла: сопротивляться бесполезно.
— Хе-хе, это не нам решать. Наш главарь сам скажет, что делать с тобой, — усмехнулся тот и махнул рукой своим людям. — Забирайте!
— Не трогайте меня, — холодно произнесла Су Цзиньхань. — Я сама пойду.
Она поправила одежду и спокойно направилась к ним.
— Теперь можете отпустить мою служанку, — сказала она равнодушно.
Возможно, именно её невозмутимость и величественное спокойствие поразили разбойников — человек с ножом действительно отпустил Цинъя.
— Мисс… — со слезами на глазах прошептала Цинъя.
— Не бойся, всё будет хорошо, — Су Цзиньхань взяла её за руку и мягко улыбнулась.
Ситуация безнадёжна — сопротивление бессмысленно. Цинъя молча последовала за хозяйкой.
Их привели в горный лагерь.
— Заходи! — грубо крикнул разбойник.
Он протянул руку, чтобы толкнуть Су Цзиньхань, но та бросила на него такой ледяной взгляд, что он испугался и вместо этого толкнул Цинъя.
Та пошатнулась и чуть не упала. Су Цзиньхань быстро подхватила её.
— Ты… — резко обернулась Су Цзиньхань, сверкая глазами.
Но разбойник уже громко рассмеялся и ушёл.
— Ты в порядке, Цинъя? — тихо спросила Су Цзиньхань.
Цинъя покачала головой:
— Со мной всё хорошо. А вы, мисс?
— Я в порядке. Давай я обработаю твой порез на шее, — Су Цзиньхань усадила её рядом.
— Мисс, а если они захотят… сделать с нами что-нибудь плохое? — с тревогой спросила Цинъя.
Су Цзиньхань усмехнулась:
— О чём беспокоиться? Это ведь всё равно ничего не изменит.
Цинъя смущённо замолчала, потом пробормотала:
— Но разве мисс совсем не боится?
Су Цзиньхань фыркнула:
— Конечно боюсь! Ужасно боюсь!
А потом добавила:
— Но я также знаю: брат обязательно пришлёт людей и спасёт меня.
Цинъя тут же обрадовалась:
— Мисс права!
Затем она крепко сжала руку Су Цзиньхань и серьёзно сказала:
— Если они всё же задумаются что-то плохое… мисс, не думайте обо мне. Спасайте себя.
Хотя обе были беззащитны, Су Цзиньхань всё же занималась «лёгкими шагами» с Хэ Ся и была куда проворнее Цинъя.
Су Цзиньхань кивнула, но в душе тяжело вздохнула.
Цинъя не понимала, но она-то прекрасно видела: эти люди пришли не за деньгами. Их целью была именно она.
Су Цзиньхань только недавно прибыла в Цзяннань, почти всё время провела в карете или в гостиницах — с кем она могла поссориться? А ведь разбойники нашли её мгновенно. Очевидно, за ней следил кто-то из столицы.
Сначала она подумала об И Иань, но тут же отбросила эту мысль.
И Иань — всего лишь капризная наследница, у неё нет ни ресурсов, ни людей для подобной операции. Если бы у неё были такие возможности, Су Цзиньхань не смогла бы так легко покинуть столицу в прошлый раз.
К тому же, если бы это была И Иань, она давно бы убила её — а не стала бы похищать без убийственных намерений.
Значит, цель похитителей — не её жизнь, а использование её в качестве рычага давления или обмена.
Возможно, настоящей целью является Су Хэн? Может, её похитили, чтобы шантажировать брата?
Информации слишком мало. Су Цзиньхань не могла точно определить, кто стоит за этим, но понимала: сейчас ничего нельзя сделать. Поэтому она просто тихо разговаривала с Цинъя, коротая время.
В главном зале разбойничьего лагеря собрались все главари.
— Главарь, точно ли эта девчонка поможет? — спросил тот, кто привёл Су Цзиньхань.
— Чёрт тебя дери, Сяомао! Если главарь велел так сделать — значит, поможет! — крикнул другой.
— Тот ублюдок хочет нас всех уничтожить, но и ему самому не поздоровится! Мне сказали, что эта девчонка для него очень важна. Когда мы появимся с ней, он потеряет голову. Четвёртый, у тебя лучшие «лёгкие шаги» — как только он отвлечётся, бросайся и убей его! Все готовы? Никто не должен подвести Четвёртого!
— Есть! — хором ответили разбойники.
— Главарь, раз уж эта девчонка из богатой семьи… Может, пока мы её держим, немного денег содрать? — снова заговорил Сяомао, явно возбуждённый.
Главарь нахмурился. Увидев, что остальные тоже заинтересовались, он на мгновение задумался и сказал:
— Ладно. Сяомао, сегодня вечером сбегай в город. Пусть приготовят выкуп — тысячу лянов. Через три дня обменяем.
— Через три дня? Успеем? — удивился Сяомао.
— Нам сказали: завтра этот ублюдок нападёт на наш лагерь. Три дня — на всякий случай.
— Понял, сделаю, как велел главарь, — кивнул Сяомао.
В гостинице Су Хэн получил известие о похищении Су Цзиньхань и бросился обратно. Но в номере уже никого не было.
Обычно спокойный и уравновешенный, сейчас он со всей силы ударил кулаком по столу, лицо исказила тень гнева.
Рядом стояла Хэ Ся — её лицо тоже было мрачным.
Чжуан Цзинчэн поручил ей охранять Су Цзиньхань, а она допустила такое! Если Чжуан Цзинчэн узнает, она заслужит смерти в десятикратном размере.
Хэ Ся резко развернулась и пошла к выходу.
— Куда ты? — холодно спросил Су Хэн, голос его стал хриплым.
— Искать их, — коротко ответила Хэ Ся.
Это случилось на её глазах — она обязана вернуть Су Цзиньхань.
— В такую погоду, в незнакомом месте… Куда ты пойдёшь? — спросил Су Хэн.
Хэ Ся сжала кулаки, но промолчала.
Неужели сидеть и ничего не делать?
Нет, она не могла этого допустить.
Если сначала она защищала Су Цзиньхань лишь потому, что так велел Чжуан Цзинчэн, то за это время между ними возникла настоящая привязанность.
Су Цзиньхань была не похожа на других благородных девушек. Она сильна духом, упряма, открыта, щедра с близкими — готова достать с неба звёзды ради них. Но с врагами она беспощадна. Рядом с ней даже её, Хэ Ся, сердце, давно застывшее, как мёртвый пруд, вновь забилось теплом.
Су Цзиньхань — человек, к которому тянешься сам собой, чьё присутствие дарит свет. Если с ней что-то случится, мир погрузится во тьму.
Её собственная жизнь и так полна мрака — она не хотела, чтобы на Су Цзиньхань хоть капля этого мрака легла.
— Я сам найду решение, — сказал Су Хэн.
Он тоже был в смятении и страшно переживал за сестру, но понимал: Хэ Ся одна ничего не добьётся.
Пока Су Хэн искал способ вызволить сестру, Сяомао, весь в грязи и иле, пришёл в гостиницу.
Он подошёл к стойке и громко хлопнул ладонью по столу:
— Эй, мальчик! Те, с кем приехала та девчонка, уже вернулись?
Служащий, конечно, знал Сяомао — здесь все его боялись. Он задрожал и невольно бросил взгляд на Су Хэна, но тут же отвёл глаза и замотал головой:
— Н-нет…
Заметив его реакцию, Сяомао обернулся и увидел Су Хэна — в шёлковой одежде, благородного вида.
Глаза его загорелись.
Он подошёл к Су Хэну:
— Ты и есть тот, кто с ней путешествует?
Су Хэн сдерживал желание придушить его и спокойно ответил:
— Если ты имеешь в виду девушку из номера один на втором этаже, у окна — да. Кто ты такой и зачем увёл мою сестру?
— Вот уж богатые! Всё так сложно говорят! Проще спросить: чего хочешь? — усмехнулся Сяомао, явно презирая его.
Су Хэн молча смотрел на него, и тогда разбойник продолжил:
— Я её похитил. Говорят, у вас денег полно. Приготовьте тысячу лянов за три дня — и отдам.
http://bllate.org/book/12006/1073525
Готово:
