Но она и не подозревала, что именно сейчас госпожа Шао пришлёт ей приглашение посетить особняк.
К счастью, Су Хэн ещё не уехал, и Су Цзиньхань без колебаний приняла приглашение.
— Ты, негодница! — ласково упрекнула госпожа Шао, беря её за руку. — Если бы я тебя не позвала, ты, выходит, вовсе не собиралась заходить?
Су Цзиньхань покраснела и смущённо улыбнулась. Ведь теперь она уже не считалась родственницей дома Юэ. Пусть даже после случая со спасением между ней и семьёй Юэ и установились тёплые отношения, всё же было бы чересчур навязчиво самой часто наведываться к ним — это выглядело бы слишком расчётливо.
Да и в последнее время она усердно тренировалась, так что действительно не находила времени.
Поэтому она поспешно улыбнулась и капризно надула губки:
— Госпожа, вы меня обижаете! Я просто стеснялась слишком часто беспокоить вас.
— Какое тут стеснение! Старая госпожа тебя очень скучает. Пойдём, провожу тебя к дамам, — сказала госпожа Шао, увлекая её внутрь.
— Почему сегодня вдруг устраиваете пир? — с любопытством спросила Су Цзиньхань.
По её представлениям, род Юэ, будучи знатным и влиятельным, всегда придерживался скромности. Недавно они уже устроили торжественный банкет по случаю дня рождения старой госпожи. Если нет какого-то важного события, они вряд ли стали бы устраивать ещё один пир. Люди из дома Юэ не были из тех праздных богачек, которые без дела собирают гостей лишь ради укрепления связей.
Госпожа Шао улыбнулась:
— Третий сын служит в Далийском суде. Сейчас глава суда переведён на другую должность, а заместитель занял его место, так что освободилась должность заместителя главы суда. И наш третий сын — один из кандидатов. Вот и решили устроить этот банкет, чтобы пощупать почву.
Откровенность госпожи Шао поразила и растрогала Су Цзиньхань. Видимо, та действительно считала её своей.
— Раз третий брат Юэ — кандидат, то при его способностях он непременно получит эту должность. Вам не стоит волноваться, — сказала Су Цзиньхань без тени сомнения: ведь в прошлой жизни Юэ Цзыян действительно занял пост заместителя главы суда.
Госпожа Шао мягко улыбнулась:
— Ладно, хватит об этом. Я пригласила тебя просто поговорить, не хочу, чтобы эти дела испортили нам настроение.
Они подошли к месту, где собрались дамы, и уселись рядом. Были здесь и несколько мисс из рода Юэ — атмосфера оказалась вполне приятной.
— Какой шум! Не возражаете, если присоединюсь? — раздался голос, прервавший их весёлую беседу.
Все подняли глаза и увидели стоявшую рядом И Иань, которая улыбалась, но явно не к добру.
Обычно на таких мероприятиях все предпочитали общаться с теми, с кем были знакомы или дружны. Поэтому внезапное появление И Иань никому не доставило радости.
Первой опомнилась госпожа Шао:
— Конечно, ваше сиятельство, прошу садиться.
Однако И Иань не села. Её взгляд устремился прямо на Су Цзиньхань, и, всё ещё улыбаясь, она произнесла:
— Нет, мне нужно поговорить с мисс Су. Подождите немного, я хочу остаться с ней наедине.
Хотя И Иань улыбалась, все знали, что она известна своей вспыльчивостью и своеволием. Кто знает, вдруг она сейчас взорвётся?
Поэтому госпожа Шао вмешалась:
— Мисс Су и ваше сиятельство — обе дорогие гостьи нашего дома. Что за секреты, которые нельзя сказать при нас?
— Именно такие, что нельзя, — холодно отрезала И Иань.
Госпожа Шао нахмурилась, но Су Цзиньхань мягко сжала её руку:
— Раз ваше сиятельство желает поговорить со мной, мы можем отойти в сторонку. Госпожа, девушки, простите, я ненадолго отлучусь.
Госпожа Шао почувствовала её заботу: Су Цзиньхань не хотела ставить дом Юэ в неловкое положение между ней и И Иань, чтобы потом не было повода для сплетен.
Они направились в сад.
— Ты совсем без мужества? Куда ни пойдёшь — обязательно двух хвостов за собой таскаешь! Осмелишься ли ты хоть раз отослать их подальше и поговорить со мной наедине? — раздражённо выпалила И Иань, глядя на Цинъя и Хэ Ся, которые шагали за Су Цзиньхань вплотную. Улыбка окончательно сошла с её лица.
Су Цзиньхань подняла на неё честные глаза:
— Я девушка, зачем мне мужество? Мне вполне комфортно с моими служанками. Зачем мне их прогонять?
И Иань хоть и владела начальными приёмами боевых искусств, но Су Цзиньхань сейчас только начала осваивать «лёгкие шаги» и была ещё полным новичком. Если бы дело дошло до драки, она не могла быть уверена в победе.
Прогонять Хэ Ся и ставить себя в опасность — это было бы глупо.
— Ты… — И Иань чуть не лишилась чувств от злости. Она дрожащей рукой указала на Су Цзиньхань и, наконец, злобно рассмеялась: — Такая трусиха, как ты, ещё и осмеливается соперничать со мной за Чэн-гэ? Да ты просто мечтаешь!
Чем больше злилась И Иань, тем спокойнее становилась Су Цзиньхань. Она улыбнулась и прямо ударила в больное место:
— Принц Цзинъань — человек разумный. Кого любить, а кого нет — решает он сам, а не зависит от того, кто больше старается «перетянуть» его на свою сторону. К тому же… — она усмехнулась. — Если бы односторонняя любовь или упорное преследование помогали, то почему за все эти годы, когда вы громогласно заявляли о своих чувствах к принцу Цзинъаню, он так и не женился на вас? Любовь — это дело двоих. Одиночная страсть никогда не приведёт к хорошему концу.
И Иань задрожала всем телом и с яростным воплем замахнулась, чтобы ударить Су Цзиньхань:
— Подлая…
Но Су Цзиньхань мгновенно перехватила её руку:
— Ваше сиятельство, кроме того, чтобы давить своим титулом и бить людей, у вас что, совсем нет других приёмов?
Такое открытое издевательство окончательно вывело И Иань из себя. Ни побить, ни оскорбить не удавалось — она была в бешенстве.
— Су Цзиньхань, не радуйся раньше времени! Не думай, что раз Чэн-гэ сейчас к тебе благосклонен, ты уже победила. Как только его увлечение пройдёт, ты будешь выброшена, как мусор. Тогда и заплачешь. За все эти годы никто, кроме меня, так и не задержался рядом с принцем Цзинъанем надолго!
Су Цзиньхань не поддалась на провокацию:
— Посмотрим. Увидим, чья фамилия будет значиться в титуле будущей принцессы Цзинъань — И или Су.
Осознав свои чувства, Су Цзиньхань больше не скрывала своих намерений, особенно перед соперницей. Она любит Чжуан Цзинчэна — и что с того? Хочет стать его принцессой — и что с того?
За её спиной Хэ Ся мельком удивилась. Она всегда немного переживала за принца Цзинчэна: казалось, Су Цзиньхань сама путалась в своих чувствах. Но теперь та словно прозрела.
И Иань была потрясена такой наглостью.
«Как она может быть такой бесстыжей?!» — подумала она, совершенно забыв, что сама когда-то устраивала куда более откровенные сцены, требуя выдать её за принца Цзинчэна.
— Бесстыжая! — бросила И Иань.
— Мы квиты, — всё так же улыбаясь, ответила Су Цзиньхань.
И Иань рванула руку и зловеще усмехнулась:
— Су Цзиньхань, те, кто осмеливался соперничать со мной за Чэн-гэ, обычно плохо кончали. Готовься.
— Жду, — весело отозвалась Су Цзиньхань, ничуть не испугавшись.
Если бы она пугалась каждой угрозы, какое право она имела бы любить Чжуан Цзинчэна и быть с ним?
И Иань в ярости ушла. Улыбка Су Цзиньхань медленно исчезла. Она повернулась к Хэ Ся:
— Хэ Ся, ты умеешь следить за людьми?
В глазах Хэ Ся мелькнуло что-то похожее на улыбку. Она кивнула:
— Неплохо.
— Тогда проследи за И Иань. Посмотри, какие гадости она задумала.
— А ваша безопасность? — спросила Хэ Ся.
Су Цзиньхань обрадовалась, что та не отказалась:
— Я останусь в доме Юэ. Здесь со мной ничего не случится. Главное — чтобы не было мастеров боевых искусств высокого уровня. А так я в полной безопасности.
Хэ Ся не стала спорить, кивнула и исчезла.
— Мисс, вы что задумали? Ведь она — ваше сиятельство! — дрожащим голосом прошептала Цинъя, сердце которой колотилось от страха.
Разве можно строить козни против настоящей принцессы без последствий?
Су Цзиньхань весело схватила её за руку и потащила обратно:
— Чего ты боишься, Цинъя? Не волнуйся, всё будет в порядке.
Их спор из-за мужчины — это личное дело. Как бы они ни ссорились, на официальном уровне это не выйдет. Так что титул И Иань здесь бессилен. Если даже лицом к лицу он не помогает, то в тайне и подавно бесполезен.
— Всё хорошо? Что тебе понадобилось от этой маленькой задиры? — встревоженно спросила госпожа Шао, когда Су Цзиньхань вернулась.
— Всё в порядке, — улыбнулась та. — Ваше сиятельство просто хотела поговорить. У нас были недоразумения, но теперь всё уладилось. Не волнуйтесь, госпожа.
Увидев её спокойствие, госпожа Шао поняла, что Су Цзиньхань знает, что делает, и больше не стала расспрашивать.
Вскоре Хэ Ся вернулась и встала за спиной Су Цзиньхань. Когда представился удобный момент, она наклонилась и что-то тихо прошептала ей на ухо.
Су Цзиньхань не удивилась, но в её глазах блеснул озорной огонёк, а уголки губ изогнулись в хитрой улыбке.
Цинъя, знавшая свою хозяйку, сразу поняла: кому-то не поздоровится. Она мысленно посочувствовала несчастному, на кого упала немилость Су Цзиньхань.
Когда пир закончился, госпожа Шао попросила Су Цзиньхань чаще навещать их. Та согласилась и села в карету.
На улицах было многолюдно, поэтому Су Цзиньхань велела кучеру выбрать переулок.
Узкий переулок был тих и пустынен… но именно в таких местах чаще всего поджидают опасности!
Лао Ван управлял экипажем уже десятки лет и никогда не ошибался. Однако сегодня карета резко остановилась с резким криком лошадей.
— Лао Ван, что случилось? — раздался из кареты звонкий девичий голос.
— Мисс, впереди лежит человек. Не знаю, что с ним, — ответил Лао Ван.
Едва он произнёс это, как лежавший на земле человек вскочил на ноги, а с обеих стен спрыгнули ещё несколько фигур, окружив карету.
— Кто вы такие? Почему преграждаете путь карете рода Су? — крикнул Лао Ван.
— Именно карету рода Су мы и поджидаем! Внутри сидит старшая мисс Су Цзиньхань? — закричал тот, кто лежал на дороге.
В карете Су Цзиньхань спокойно наблюдала за происходящим и спросила Хэ Ся:
— Хэ Ся, справишься? Людей, кажется, немало!
Хэ Ся презрительно фыркнула:
— Обычные шпаны. Хоть в десять раз больше пришли бы — всё равно разнесу.
Ранее она следила за И Иань и узнала, что та наняла этих головорезов, чтобы проучить Су Цзиньхань. Но вместо дворцовой стражи или личных телохранителей она наняла обычных уличных хулиганов.
Такие типы, хоть и умеют драться, но без внутренней энергии — для Хэ Ся они не представляли никакой угрозы. Поэтому, доложив хозяйке, она даже не напряглась.
Су Цзиньхань откинула занавеску и выглянула наружу.
Увидев её, хулиганы замолчали. Наконец, один из них свистнул:
— Ого, да она красавица!
— Я знаю, кто-то заплатил вам, чтобы вы меня избили, — весело сказала Су Цзиньхань.
Бандиты переглянулись в изумлении.
— Брат, откуда она знает? — прошептал один.
— Откуда я знаю? — рявкнул главарь.
Су Цзиньхань чуть не рассмеялась. Эти болваны думали, что шепчутся тихо, но их «шёпот» был слышен на всю улицу! Ума им явно не хватало.
Но неважно, глупы они или нет — это только облегчит её задачу.
— Не важно, откуда я знаю, — продолжила она. — Важно, что у меня есть для вас предложение получше.
— Какое предложение? — машинально спросил один, но тут же добавил: — Только не думай, что мы выдадим тебе заказчика! Никогда!
— Мне не нужно знать, кто нанял вас. Я хочу, чтобы вы… избили самого заказчика! — зловеще улыбнулась Су Цзиньхань.
Бандиты остолбенели.
— Ты… ты что, с ума сошла? — выкрикнул кто-то, и остальные громко расхохотались.
Дождавшись, пока смех стихнет, Су Цзиньхань спокойно произнесла:
— Я заплачу вам в пять раз больше, чем она. Побьёте её — получите двести пятьдесят лянов серебра.
— Двести пятьдесят?! — переспросил один, и его голос дрогнул. — Это же двести пятьдесят лянов!
Су Цзиньхань фыркнула: «Двести пятьдесят» — отличное число для таких «двухсотпятидесятирублёвых»!
Один из бандитов, очнувшись, дал ему по затылку:
— Заткнись, дурак!
Затем, с вызовом глядя на Су Цзиньхань, он проревел:
— Мы люди с принципами! Не поддадимся на твои денежные соблазны! Братва, вперёд!
Он махнул рукой, и вся шайка бросилась к карете.
— Мисс!.. — в ужасе закричали одновременно Цинъя и Лао Ван.
Су Цзиньхань даже не дрогнула:
— Хэ Ся, разберись с ними!
http://bllate.org/book/12006/1073523
Готово:
