Всё-таки они не были обручены и не давали друг другу обещаний — всё это, пожалуй, было хоть немного, но неудобно.
Чжуан Цзинчэн поднял глаза на неё. Его взгляд был спокойным и отстранённым, но Хэ Ся мгновенно поняла его без слов, больше ничего не сказала и вышла.
Раз господин уже сделал выбор в пользу Су Цзиньхань, что ей ещё оставалось говорить?
Когда Хэ Ся ушла, Чжуан Цзинчэн наконец сел на край постели и стал смотреть на измученное лицо спящей Су Цзиньхань. Его длинные пальцы осторожно коснулись её лба, разглаживая хмурый изгиб бровей.
Затем он взял её руку — она была покрыта свежими ссадинами от недавнего падения.
Сжав брови от боли за неё, Чжуан Цзинчэн открыл баночку с мазью и начал наносить лекарство.
— Ты ведь сама обещала заботиться о себе, а теперь выходит, что умеешь только врать? Посмотри на все эти раны — разве так заботятся о себе?
— Понимаю, тебе не терпится овладеть искусством, но другие благородные девушки берегут кожу как драгоценность. Только ты одна относишься к себе так беспечно. Так усердствуешь, что даже не боишься шрамов.
Он тихо бормотал, мягко втирая мазь в обе ладони, а затем аккуратно укрыл грудь одеялом.
Чтобы удобнее было обрабатывать раны, нижние штаны Су Цзиньхань уже были задраны до бёдер, обнажая повреждения на ногах.
Её стройные, белоснежные ноги обладали завораживающей красотой, способной лишить рассудка любого мужчину.
Чжуан Цзинчэн тоже почувствовал жар в крови.
Но боль за неё оказалась сильнее желания.
Глядя на ссадины на бедре, он снова нахмурился. Он знал, что она сильно упала и повредила ногу, но не ожидал, что раны окажутся столь серьёзными.
Белоснежная кожа была содрана, под ней сочилась кровь, и глубокая, зияющая рана выглядела особенно страшно. Как она вообще смогла это вытерпеть?
С болью взглянув на спящую Су Цзиньхань, Чжуан Цзинчэн стал наносить мазь ещё осторожнее. Заметив, что во сне она всё ещё хмурится от боли, он сделал движения ещё нежнее и приблизился, чтобы слегка подуть на рану.
Это заботливое действие, казалось, облегчило её страдания: морщинки между бровями постепенно разгладились, и лицо стало спокойнее.
Когда он закончил обработку ран, Чжуан Цзинчэн весь пропитался потом. Он быстро натянул одеяло, чтобы укрыть её.
Хотя он лишь мазал раны, её белые, прямые, как тростинки, ноги словно манили его, заставляя хотеть прижать её к себе и навсегда сделать своей.
Жар поднимался в груди, пот лился градом, и лишь огромной силой воли ему удалось подавить это жгучее желание.
— Ты меня совсем победила, — сказал он, глядя на её спящее лицо, и горько усмехнулся.
Да, он действительно попал в плен. В этой жизни, вероятно, ему уже не выбраться из ловушки по имени Су Цзиньхань.
Тихо вздохнув, он наклонился и нежно поцеловал её в лоб:
— Сяо Ханьхань, мне пора уходить. Обязательно скучай по мне. Когда я вернусь, я тебе скажу…
Он не договорил и, поднявшись, вышел.
Су Цзиньхань ничего этого не знала. Она крепко спала, и нежный шёпот у её уха принёс ей необъяснимое умиротворение, отчего сон стал особенно глубоким.
— Рана на её ноге очень серьёзная. Если она не выдержит, дай ей отдохнуть пару дней и хорошо за ней ухаживай, — приказал Чжуан Цзинчэн Хэ Ся.
— Есть, — ответила та.
Опущенные ресницы и взгляд выдавали лёгкое сомнение. Она знала: даже если бы она сама позволила Су Цзиньхань отдохнуть, та всё равно бы отказалась.
Господин, конечно, это понимал. Просто… ему было за неё больно.
Проснувшись, Су Цзиньхань почувствовала ломоту во всём теле, но раны уже не жгли, а приятно прохладили.
— Мисс проснулась, — сказала Хэ Ся, сидевшая на стуле рядом.
Она была женщиной из мира рек и озёр, поэтому никогда не придавала большого значения церемониям. Кроме Чжуан Цзинчэна, мало кто мог заставить её кланяться добровольно.
Хотя формально она находилась при Су Цзиньхань в качестве охраны, на самом деле была её наставницей, поэтому Су Цзиньхань никогда не требовала от неё поклонов.
— Ага, — отозвалась Су Цзиньхань, осмотрела свои раны и поблагодарила: — Спасибо тебе, Хэ Ся, что обработала мои раны.
Сейчас она относилась к Хэ Ся как к подруге — с некоторой вежливостью и уважением, но не так свободно и близко, как к Цинъя.
В глазах Хэ Ся мелькнуло недоумение: мазь наносил вовсе не она, а другой человек. Но Су Цзиньхань не нужно было знать об этом, поэтому она просто кивнула:
— Угу.
Су Цзиньхань позвала Цинъя, чтобы та помогла ей переодеться, и спросила Хэ Ся:
— Я собираюсь выйти. Пойдёшь со мной?
— Хорошо, — ответила Хэ Ся, не задавая лишних вопросов, и встала.
Она была назначена Чжуан Цзинчэном для охраны Су Цзиньхань, так что куда бы та ни отправилась, она следовала за ней.
Однако она никак не ожидала, что Су Цзиньхань направляется в особняк князя Цзин.
— Передайте, пожалуйста, князю Цзин, что мисс Су желает его видеть, — обратилась Цинъя к привратнику.
— Кто такая ваша мисс?
— Старшая дочь мастерской «Суцзи».
Привратник кивнул: «Подождите», — и поспешил внутрь.
Вскоре из ворот вышел мужчина лет тридцати с небольшим. Это был Чжоу Бин, управляющий особняком князя Цзин и один из доверенных людей Чжуан Цзинчэна. Он хорошо знал Су Цзиньхань благодаря дружбе с Тэн Цэ и Цинхуэем.
Увидев карету, он быстро подошёл и почтительно поклонился, не позволяя себе ни малейшей вольности.
— Почтение мисс Су.
Су Цзиньхань отодвинула занавеску и кивнула:
— Ваш господин дома?
— Мисс Су приехала не вовремя. Его светлость отправился в Цзяннань с инспекцией и уже уехал.
Пальцы Су Цзиньхань, сжимавшие занавеску, внезапно напряглись, и дыхание сбилось.
— Разве он не должен был выезжать завтра? Почему уехал сегодня?
— Его светлость сказал, что всё готово, и решил выехать заранее.
— Давно ли он уехал?
— Минут десять назад, не больше.
— Благодарю, — поблагодарила Су Цзиньхань и приказала Лао Вану: — В городские ворота! Побыстрее!
Карета помчалась прочь в сторону ворот.
— Мисс, его светлость уже далеко. Боюсь, мы не успеем, — сказала Цинъя.
Су Цзиньхань молчала.
Она всего лишь хотела проститься с ним, сказать, что любит его, будет скучать и просить беречь себя.
Она приехала на день раньше, но он тоже уехал раньше срока.
Добравшись до городских ворот, Су Цзиньхань поднялась на стену и вглядывалась вдаль. Конвой уже превратился в крошечную чёрную точку на горизонте, и она совершенно не могла различить деталей.
Как и говорила Цинъя, она опоздала.
Сердце её сжалось, взгляд стал задумчивым.
В это же время Чжуан Цзинчэн, ехавший в карете, вдруг почувствовал лёгкое тепло в груди. Он приказал остановиться, вышел и обернулся к столице. На городской стене, казалось, стояла стройная фигура в белом. Сердце заколотилось — неужели это она?
Уголки его губ тронула улыбка. Хотя он знал, что она его не видит, он всё равно беззвучно произнёс: «Жди меня», — и снова сел в карету.
Так, даже не попрощавшись, Чжуан Цзинчэн уехал. Су Цзиньхань чувствовала пустоту в душе и весь день была подавлена.
Но на следующий день она, как обычно, рано встала на тренировку.
— А, Хэ Ся, ты уже встала? Почему не зашла разбудить меня? Я думала, ты ещё спишь, — удивилась Су Цзиньхань, открыв дверь и увидев Хэ Ся у порога.
— Пойдём, — коротко ответила та и, разворачиваясь, чуть заметно улыбнулась.
Она давно уже встала и специально не будила Су Цзиньхань — это был её способ помочь господину. Он так заботился о ней и не хотел, чтобы она страдала, поэтому она исполняла его волю. Но в конечном счёте решать должна была сама Су Цзиньхань, и, к счастью, та не подвела.
Дни без Чжуан Цзинчэна проходили спокойно. Су Цзиньхань занималась только тренировками и чтением, даже за пределы дома не выходила.
Прошло полмесяца. Хотя она ещё не могла летать, как Чжуан Цзинчэн и другие мастера, прогресс был очевиден: теперь она двигалась гораздо быстрее, оставляя за собой ветер, и обычные люди не могли угнаться за ней. Конечно, перед настоящими мастерами боевых искусств этого было мало, поэтому она продолжала упорно трудиться.
Однажды после тренировки она обнаружила Су Хэна, ожидающего её в комнате.
— Брат, ты рано. Что случилось?
— Да, — кивнул он. — Мне нужно на время уехать из столицы. За домом присмотришь сама. В мастерских всё улажено, не переживай. А вот дедушка… хоть и выглядит здоровым, но возраст уже немалый, так что будь особенно внимательна.
У него оставались только дед и сестра, и каждый раз, уезжая, он испытывал тревогу. Поэтому старался выезжать как можно реже. Но на этот раз дело требовало именно его присутствия. К счастью, Су Цзиньхань повзрослела и стала рассудительной, так что он мог немного успокоиться.
— Хорошо, поняла, — ответила она и спросила: — А куда именно ты едешь?
— В Цзяннань возникли проблемы с делами. Мне нужно лично разобраться. Даже при удаче дорога туда и обратно займёт больше месяца. Остаётся только надеяться, что дома всё будет в порядке.
Рука Су Цзиньхань, наливавшая чай, внезапно замерла. Голова опустела.
Цзяннань… Туда же отправился Чжуан Цзинчэн.
Всего полмесяца прошло с их расставания, а она уже сходила с ума от тоски. Желание увидеть его становилось всё сильнее.
Возможно, там они встретятся?
Сердце забилось так сильно, что она очнулась лишь тогда, когда горячий чай обжёг ей руку. Она поспешно взяла тряпку и вытерла пролитое.
Су Хэн нахмурился и вздохнул:
— Какая же ты всё ещё нерасторопная… Как мне за тебя не волноваться?
Су Цзиньхань моргнула и поспешила оправдаться:
— Я просто задумалась! Обычно я очень собранная, правда! Спроси у Цинъя!
Она многозначительно посмотрела на служанку.
Цинъя тут же подтвердила:
— Да-да, это правда!
Су Хэн слабо улыбнулся, не выказывая недовольства.
Су Цзиньхань сделала вид, что ей просто интересно:
— Брат, правда ли, что в Цзяннане невероятно красиво, как в живописи?
Су Хэн редко выезжал, но иногда всё же бывал в поездках. Он кивнул:
— Да, там действительно прекрасно. Когда-нибудь я тебя туда обязательно свожу. Только не знаю… представится ли такой шанс.
— Почему нет? — удивилась она.
— Ты уже взрослая. Скоро выйдешь замуж, родишь детей. После этого вряд ли будет возможность.
Су Цзиньхань чуть не закатила глаза от его тона — будто отдаёт замуж дочь. Но его слова играли ей на руку, и она тут же принялась умолять:
— Тогда возьми меня с собой в эту поездку!
— Тебя? — нахмурился Су Хэн. — Нет. Я еду по делам, а не на экскурсию. Не возьму.
Су Цзиньхань тут же обвила его руками и принялась канючить:
— Братик, я так заскучала в столице! Возьми меня, пожалуйста! Я хочу увидеть Цзяннань. Ведь, как ты сам сказал, после замужества у меня уже не будет такой возможности!
— Братик…
Она упрашивала его всеми возможными способами.
Су Хэн молча смотрел на неё и тихо вздыхал про себя.
Глупышка… Ещё говорит про «экскурсию». Разве он не знает, что она хочет найти Чжуан Цзинчэна?
Он ведь в курсе, что князь Цзин отправился в Цзяннань с инспекцией.
Раньше, когда тот был беззаботным князем, Су Хэн не одобрял их отношений. А теперь, когда Чжуан Цзинчэн начал заниматься государственными делами, ему стало ещё хуже. Император ещё в расцвете сил, но когда состарится, начнётся борьба за престол между сыновьями. Если Су Цзиньхань выйдет за Чжуан Цзинчэна, она окажется в эпицентре этой борьбы и может погибнуть. Как он может согласиться? Как может допустить такое?
— Хватит капризничать. Сказал «нет» — значит, нет, — твёрдо произнёс он.
Су Цзиньхань не сдавалась. Раз уж брат не соглашается, это ещё не значит, что она не поедет.
Су Хэн собирался уезжать лишь через два дня, поэтому Су Цзиньхань начала лихорадочно готовиться.
Сначала она заглянула в мастерские, убедилась, что всё в порядке, затем съездила в Башню Дождя и Тумана и тоже всё устроила.
http://bllate.org/book/12006/1073522
Готово:
