Едва слова сорвались с её губ, как из кареты выскользнула тень. В мгновение ока перед экипажем уже лежала груда воющих от боли людей.
— Ну как, убедились? Готовы отказаться от своего благородства и заключить сделку со мной? — весело спросила Су Цзиньхань, про себя восхищаясь мастерством Хэ Ся.
— Ты… ты… у тебя такой грозный стражник, зачем же тогда нанимать нас, чтобы бить тебя? Она что, издевается?! — жалобно завопил самый простодушный из них.
Су Цзиньхань хитро прищурилась:
— Ага! Раз она знала, что у меня есть такой сильный защитник, но всё равно послала вас — значит, просто решила посмеяться над вами! Хотите отомстить? И ещё заработать!
— Нет… не нужны нам твои деньги! Сейчас пойдём и зададим этой девчонке трёпку! Поигралась с нами, да?! — взревел главарь и решительно двинулся к выходу из переулка.
Су Цзиньхань моргнула. Неужели так легко?
Но тот, пройдя несколько шагов, вдруг вернулся и, робко покосившись на Хэ Ся — отчего даже дёрнулся, — неуверенно спросил:
— А служанка у неё… тоже такая же страшная?
Су Цзиньхань фыркнула:
— Не волнуйся, у её горничной нет боевых навыков. Сама же хозяйка немного умеет драться, но слабо. Вас пятеро — вам её хватит с лихвой.
— Отлично. Благодарю, — кивнул главарь, собрался уходить, но Су Цзиньхань окликнула его:
— Эй, подожди!
— Что ещё прикажете, госпожа? — недовольно пробурчал он, но, помня, как один Хэ Ся расправился со всей их компанией, вернулся к карете.
Су Цзиньхань вложила ему в руку три серебряных векселя:
— Возьми. Пригодятся, когда решите скрываться. Та, что вас наняла, — особа высокого происхождения. Если изобьёте её, вам придётся бежать, иначе она вас прикончит.
— Я не могу взять ваши деньги, — нахмурился мужчина. — Мы ведь пришли вас избить!
Су Цзиньхань лишь улыбнулась:
— Бери. На дорогу пригодится.
Она видела: хоть эти парни и занимаются грабежами, в душе они не злодеи. Скорее всего, только запугивают людей, но не творят настоящего зла. А вот подстрекать их напасть на И Иань — значит втянуть их в опасную игру. Та, будучи обиженной, обязательно отомстит. Предупредив их, Су Цзиньхань лишь закрывала карму: если послушают — избегут беды, если нет — она сделала всё, что могла. В этом мире рано или поздно всё возвращается.
Пока главарь размышлял, Су Цзиньхань уже опустила занавеску:
— Лао Ван, поехали домой.
Карета тронулась. Мужчина стоял, ошеломлённо глядя на векселя.
— Главарь, она правда дала нам деньги! Да она совсем глупая, что ли?
— Адвакат, тебя зовут Адвакат, а не Дурак. Может, хватит быть таким тупым? — бросил тот, спрятал деньги и повернулся к товарищам: — Братья, нас наняла важная особа, но она просто посмеялась над нами! Такую обиду терпеть нельзя. После того как проучим её, нам, скорее всего, придётся скрываться. Но у нас теперь есть серебро — переждём бурю и вернёмся.
Все, как один, закивали:
— Главарь, бьём эту девчонку! Как посмела нас дурачить!
Главарь стиснул зубы:
— Вперёд! К месту встречи. Изобьём — и сразу бежим. С такими деньгами можно долго скрываться.
Пятеро направились к условленному месту, полные решимости.
И Иань давно уже томилась в нетерпении. Увидев их, она радостно бросилась навстречу:
— Ну как? Сделали дело?
— Ещё спрашиваешь?! Посмотри на наши лица! У неё рядом такой грозный мастер, а ты нас подставила! — зарычал главарь.
И Иань нахмурилась:
— Толпа никчёмных трусов! Не справились сами — и ещё вину на меня сваливаете! Осторожно, я вас накажу!
В душе она недоумевала: откуда у Су Цзиньхань такой защитник? Разве она не знает? Неужели тот скрывался?
Услышав её дерзость, главарь оскалился:
— Братья, чего стоим? Бейте эту нахалку!
— Стойте! А-а-а! Прекратите! — завизжала И Иань, судорожно защищаясь.
Но её «боевые» навыки годились лишь для того, чтобы пугать беззащитных девушек. Против настоящих уличных головорезов они были бесполезны. Да и страх сковал её движения — она металась, как загнанная птица, и получала удар за ударом.
Наконец, съёжившись в углу, она стонала:
— Простите, господа! Больше не посмею!
Хоть и пришлось унижаться, внутри её душу пожирала ненависть.
— Фу! Чтоб больше не смела нас дурачить! — плюнул главарь. — В следующий раз смотри в оба!
Когда разбойники скрылись, И Иань подняла голову. Её лицо было распухшим, глаза заплыли, нос и губы посинели — выглядела она как разбитая свинья и точно не могла показываться на людях несколько дней.
— Сволочи! Погодите только! — прошипела она, цепляясь за стену, чтобы подняться.
Ради секретности она даже горничную не взяла — и поплатилась за это. Теперь вся её душа кипела от желания отомстить и тем разбойникам, и Су Цзиньхань.
Тем временем в карете Цинъя недоумевала:
— Почему вы дали им деньги? И зачем И Иань вообще нанимала таких неумех?
Су Цзиньхань пропустила первый вопрос мимо ушей и ответила на второй:
— И Иань думала, что со мной только две служанки и возница — слабая компания. Эти пятеро легко бы справились. Кроме того, если бы она послала своих дворцовых стражников и те провалились, весь город узнал бы. А ей не выгодно выносить ссору наружу — пока всё идёт тихо.
Цинъя задумчиво кивнула:
— А-а-а…
Вернувшись домой, Су Цзиньхань сразу отправилась в кабинет Су Хэна.
Тот последние дни готовился к отъезду на юг и почти не покидал резиденции. Увидев сестру, он лишь мельком взглянул и продолжил работу.
Су Цзиньхань подкралась к нему:
— Братец, меня только что пытались убить!
— Что?! — Су Хэн так рванул рукой, что чернила расплылись по бумаге. Он бросил кисть и схватил её за плечи: — Как так? Кто посмел? Ты не ранена?
— Не волнуйся, со мной всё в порядке! Хэ Ся всех разогнала, — успокоила она.
Су Хэн перевёл дух, но тут же нахмурился:
— Кто вообще осмелился на такое? Знаешь заказчика?
— Конечно! Это наследница Анхэ!
— Анхэ? Вы что, поссорились?
— Ты же знаешь, она много лет гоняется за Чжуан Цзинчэном. Недавно увидела нас вместе, решила, что он ко мне неравнодушен, и возненавидела меня. Сегодня специально предупредила, а потом — покушение. Кто ещё, как не она?
Заметив его обеспокоенность, Су Цзиньхань добавила:
— Но я не пострадала! Наёмники оказались слабаками — Хэ Ся их быстро уложила. А потом я дала им денег и подговорила избить саму И Иань! Разве я не умница?
Су Хэн аж подскочил:
— Ты велела избить наследницу Анхэ?! Су Цзиньхань, ты совсем с ума сошла?!
Если это станет известно, даже всему богатству и связям семьи Су не спасти положения.
Су Цзиньхань невинно моргнула:
— Не переживай! Она действовала тайно, а я просто вернула услугу. Если посмеет поднять шум — виноватой окажется она, а не я. Правда, теперь она точно не даст мне покоя… А когда тебя не будет в столице, кто меня защитит? Лучше вообще не выходить из дома.
— Ты же знаешь, в Пекине полно знакомых дам и девушек, которые постоянно зовут меня в гости. Если я начну всем отказывать — обижусь на всех. А стоит выйти — и И Иань найдёт способ меня подставить.
— К тому же богатым не пристало ссориться с чиновниками. Без тебя в городе многие дела не провернуть. Не стану же я просить дедушку, которому уже за семьдесят, вмешиваться?
Поняв её хитрый замысел, Су Хэн рассмеялся сквозь досаду. Она ведь специально устроила эту историю, чтобы заставить его взять её с собой на юг!
Вздохнув, он потер виски:
— Ладно. Иди, велю Цинъя собрать вещи. Завтра выезжаем в Цзяннань — подальше от этой сумасшедшей.
Глаза Су Цзиньхань засияли:
— Сейчас же!
Она порхнула из кабинета, словно радостная бабочка.
Су Хэн смотрел ей вслед с улыбкой. Его сестрёнка растёт… и сердце её уже тянется к другому.
Ну что ж. Раз ей так хочется — пусть едет. Он будет оберегать её, насколько сможет.
На самом деле Су Цзиньхань давно велела Цинъя подготовить вещи — на случай, если украдкой последует за братом. Но после сегодняшней стычки с И Иань она может ехать официально — а значит, взять с собой гораздо больше!
«И Иань, спасибо тебе огромное!» — хохотала она про себя.
А в это время И Иань, еле передвигаясь, пробралась в особняк через чёрный ход. Её изуродованное лицо напугало горничную Си’эр до смерти.
— Ваше сиятельство! Как вас так изувечили?! Сейчас позову лекаря!
— Ни шагу! — И Иань вцепилась в неё с такой силой, будто хотела впиться костями в плоть. — Никому не говори о моих ранах. А теперь сходи в управу и найди префекта. Скажи, что я требую вернуть долг. Пусть придумает повод и арестует Су Цзиньхань!
Раньше она помогла префекту в одном деликатном деле — теперь настало время использовать этот долг.
— Но, госпожа! Может, лучше рассказать отцу? Пусть он вас защитит!
— Иди, когда сказала! — рявкнула И Иань.
Си’эр, дрожа, бросилась выполнять поручение.
Но в тот день префект как раз отсутствовал. А когда на следующий день он получил послание, стражники уже доложили: Су Цзиньхань уехала с братом в Цзяннань по делам семьи. Когда вернутся — неизвестно.
Раз Су Цзиньхань не совершала преступлений и вообще исчезла, дело пришлось закрыть.
Как ни злилась И Иань, Су Цзиньхань была в прекрасном настроении. Покидая столицу, она чувствовала, как будто грудь наполнилась свободой.
По дороге она болтала с Цинъя и Хэ Ся, и их смех доносился даже до кареты Су Хэна.
Увидев, как радостна сестра, Су Хэн вздохнул с облегчением: решение взять её с собой было верным.
А Су Цзиньхань ликовала, особенно мечтая о встрече с Чжуан Цзинчэном в Цзяннане. Сердце её готово было выскочить из груди.
Теперь она наконец поняла, что значит «один день без тебя — словно три осени».
Их целью был город Ханчжоу — знаменитый «рай земной», славящийся рисом и шёлком. Но Су Хэн планировал останавливаться во всех крупных городах по пути, поэтому путешествие обещало быть долгим.
http://bllate.org/book/12006/1073524
Готово:
