— Пойдём, я провожу тебя домой, — нарушил молчание Чжуан Цзинчэн.
— Ага, — отозвалась Су Цзиньхань, и они вместе направились к выходу.
Забравшись в карету, оба почувствовали, как тесное пространство салона ещё больше подавило их и без того унылое настроение. Ни один из них не решался нарушить затянувшееся молчание.
В конце концов первой заговорила Су Цзиньхань:
— Ой, да ты, видать, очень переживаешь за свою маленькую возлюбленную? Тогда зачем же только что защищал меня? Мог бы просто поддержать её в этой бессмысленной грубости! Зачем теперь делать такой вид? Неужели тебе самому не противно?
С тех пор как И Иань ушла, лицо Чжуан Цзинчэна оставалось мрачным. Неужели он уже жалеет? Жалеет, что вступился за неё и сказал справедливые слова?
Тогда пусть идёт к И Иань! Зачем сидеть здесь с ней и притворяться?
Су Цзиньхань была вне себя от злости.
Чжуан Цзинчэн изумился. «О чём она вообще думает?»
— Я ведь не… Да что у тебя в голове творится? — с досадой, но всё же с нежностью спросил он, не в силах рассердиться всерьёз.
Как он мог сердиться на неё?
Су Цзиньхань понимала, что злилась без всяких оснований, но ей просто невыносимо было видеть, как он волнуется за другую женщину. Если уж так беспокоится об И Иань, пусть идёт к ней, утешает её! Зачем тогда сидеть рядом с ней самой и при этом выглядеть таким обеспокоенным? Что это вообще за игра?
Она кипела от злости и упрямо молчала.
— Глупышка, — тихо вздохнул Чжуан Цзинчэн и протянул руку, чтобы погладить её по голове.
Су Цзиньхань резко отвернулась, не давая ему прикоснуться, и сердито уставилась на него.
— Глупышка, — мягко повторил он, — я волнуюсь не за неё. Я волнуюсь за тебя.
Су Цзиньхань замерла от удивления. За неё? Но что с ней может случиться?
— И Иань — избалованная девчонка. В душе она не злая, но с детства её все баловали и потакали ей. Особенно когда дело касается меня — она становится совсем неуправляемой. Я боюсь, что раз я не поддержал её сейчас, то, когда я уеду, она может напасть на тебя. А если меня не будет рядом, кто защитит тебя?.. Я буду тревожиться за твою безопасность.
Его тихие слова, словно струйка воды, проникли прямо в сердце Су Цзиньхань.
Она растерялась. Этот человек… этот человек… разве это признание в любви?
Ведь он ни разу не сказал «люблю», не произнёс ни одного слова о чувствах. Так почему же его слова звучат так прекрасно, так приятно на слух?
У Су Цзиньхань покраснели уши, вся злость и обида мгновенно испарились. Она опустила голову и пробормотала:
— Да чего обо мне волноваться? Я же целыми днями сижу дома. Разве она сможет меня как-то подставить? Да и теперь у меня есть Хэ Ся — её боевые навыки на высоте, и в дороге она всегда со мной. Чего мне бояться? Ты просто зря тревожишься.
Чжуан Цзинчэн смотрел на неё и чувствовал, как сердце тает от нежности. Ему хотелось обнять её, но он боялся её напугать.
— Ладно, — согласился он, — ты права. Я действительно зря тревожусь.
Его голос звучал так нежно, что от одних только интонаций становилось по-пьяному приятно.
«Ладно, — подумал он про себя, — если эта инспекционная миссия завершится успешно, я прямо скажу ей, что люблю её, и спрошу, сможет ли она меня подождать. А если не получится…»
Нет! Не может быть неудачи! На этот раз всё обязательно должно получиться! — твёрдо решил Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань смотрела на его молчаливую, но добрую улыбку и вдруг подумала: «Как же он прекрасен! Будто сошёл с картины — такой, что даже трогать страшно, не то что обижать».
Она застыла в восхищении, опершись подбородком на ладонь, и просто смотрела на него, забыв обо всём.
Внезапно перед её глазами возникло крупным планом красивое лицо. Су Цзиньхань испуганно отпрянула назад — и ударилась головой о стенку кареты.
— Ай! — вскрикнула она от боли.
Увидев, как её личико сморщилось от боли, Чжуан Цзинчэн нахмурился и осторожно положил ладонь ей на затылок.
— Уже взрослая девица, а всё равно ведёшь себя как ребёнок: такая неловкая и неосторожная. Как мне тебя отпустить одну?
Су Цзиньхань хотела было ответить ему дерзостью, но его нежное выражение лица мгновенно растопило её сердце. Она лишь буркнула:
— Это ты виноват! Кто тебя просил внезапно появляться передо мной? Люди могут умереть от испуга, не знаешь разве? Всё из-за тебя!
В её голосе звучала обида, но также и женская мягкость и ласка. Чжуан Цзинчэн лишь улыбнулся уголками губ и снисходительно сказал:
— Ладно-ладно, ты права. Всё верно. Это моя вина. Дай-ка посмотрю, не набежало ли шишки.
Су Цзиньхань нехотя подалась вперёд.
Чжуан Цзинчэн осторожно раздвинул волосы на том месте, куда она ударилась, и увидел небольшую припухлость. Он слегка надавил на неё пальцем.
— Ай! Больно! Чжуан Цзинчэн, ты чего?! Хочешь меня убить?! — завопила она.
— Раз неосторожная — значит, надо больнее, чтобы запомнила, — проворчал он, но тут же приложил ладонь к её затылку и начал мягко массировать.
Су Цзиньхань, которая собиралась было вспылить, мгновенно утихомирилась под этим приятным давлением и лишь недовольно ворчала себе под нос, больше не споря с ним.
Казалось, радостные минуты проходят особенно быстро. Едва успели они немного побыть вдвоём, как возница снаружи сообщил:
— Ваше высочество, госпожа Су, мы приехали.
— Уже? — Су Цзиньхань резко выпрямилась.
Чжуан Цзинчэн, всё ещё держа руку у неё на затылке, чтобы она случайно снова не ударилась, строго посмотрел на неё:
— Неужели нельзя быть осторожнее? Такая неловкая — как я могу быть спокоен?
— Ты ведь не мой отец и не мать, чего тебе обо мне беспокоиться? — бросила она, уже вылезая из кареты. — Раз приехали, я пойду. Возвращайся скорее. Может, ещё встретимся.
На самом деле она боялась сцен прощания. Расставания всегда были для неё мучительны — даже с обычными друзьями. А сейчас её чувства к нему стали такими сложными…
Она просто не знала, как правильно попрощаться, поэтому решила сделать вид, будто ей всё равно, лишь бы избежать боли расставания.
Но Чжуан Цзинчэн не собирался её отпускать. Он протянул руку и удержал её за запястье.
Даже сквозь ткань одежды Су Цзиньхань почувствовала жар его ладони — такой горячий, что у неё сами собой сжались пальцы. Она хотела вырваться, но он держал её ловко: крепко, но не больно.
Чжуан Цзинчэн смотрел на её упрямую спину и не стал настаивать. Просто тихо сказал:
— Когда меня не будет рядом, береги себя. Не позволяй себе получить травмы, не болей и никому не давай себя обмануть.
Иначе он боялся, что окажется слишком далеко, чтобы помочь, защитить или просто быть рядом.
Только сейчас он в полной мере осознал, насколько сильно тоскует по ней.
— Ладно, ладно, поняла! — нарочито раздражённо отозвалась Су Цзиньхань. — К тому же дома остаюсь я, а вот ты уезжаешь. Тебе-то и нужно быть осторожнее и заботиться о себе.
«Путь впереди полон опасностей, — думала она про себя. — Везде поджидают стрелы и кинжалы. Пожалуйста, береги себя. Не дай себе пострадать — ведь я ничего не узнаю и ничем не смогу помочь».
Сердце её сжалось от тревоги, и она крепко стиснула губы. Хотелось обернуться, но она не смела.
— Су Цзиньхань, — сказал Чжуан Цзинчэн, — будь хорошей девочкой и подожди моего возвращения. Мне нужно кое-что сказать тебе лично.
Сердце Су Цзиньхань заколотилось. Она одновременно и ждала этого, и боялась.
— Что за секрет? Почему нельзя сказать сейчас? Сейчас я послушаю, а потом уже не буду! — торопливо спросила она.
— Будь умницей. Береги себя. Я расскажу тебе всё, когда вернусь. Иди, пора домой, — ответил он почти ласково, с лёгкой грустью и решимостью в голосе. Наконец он отпустил её руку.
Су Цзиньхань так и не обернулась. Ведь это всего лишь краткая разлука, а не прощание навсегда. Она не хотела казаться сентиментальной.
— Хорошо, — сказала она. — Я подожду твоего возвращения. Чжуан Цзинчэн, живи.
«Живи ради себя… и ради меня».
Чжуан Цзинчэн смотрел ей вслед и тихо улыбнулся.
Он знал — она понимает его.
Сколько людей он обманул, притворяясь беззаботным повесой! Но только она с самого первого взгляда посмотрела на него иначе.
Она не судила по внешности, не считала его никчёмным. Возможно, она не знала о его истинных силах и планах, но никогда не сомневалась, что он — не тот, за кого себя выдаёт.
Неужели она что-то знает? Нет, вряд ли! Даже наследный принц не раскрыл его замыслов. Откуда ей знать?
Значит, это интуиция?
Возможно. Именно эта интуиция и связала их судьбы.
В отличном настроении Чжуан Цзинчэн приказал:
— Возвращаемся во дворец.
Его голос звучал заметно легче.
Он и не подозревал, что Су Цзиньхань узнала о его истинной природе благодаря воспоминаниям из прошлой жизни — потому что она переродилась.
В прошлом, когда она ещё была Сюй Аньлэ, она всегда относилась к нему с настороженностью. Уже тогда её острый инстинкт подсказывал: Чжуан Цзинчэн — не просто пустой красавчик. «Золотая чешуя не для пруда — стоит лишь встретить ветер и облака, как станет драконом». Поэтому она старалась опередить события, помогая наследному принцу подавлять и разоблачать его.
Если говорить о прошлой и настоящей жизни, то именно Су Цзиньхань стала причиной его поражения в прошлом.
Перед главными воротами резиденции семьи Су девушка с тревогой смотрела, как карета Чжуан Цзинчэна исчезает вдали.
Путь вперёд полон опасностей — как не волноваться?
Но она верила: в этой жизни, без её вмешательства, наследный принц со своим высокомерием и жестокостью точно не сможет победить его терпение и расчёт.
Она будет помогать ему, наблюдать, как он шаг за шагом поднимется на вершину власти. И она знала — он её не разочарует.
Прошло несколько дней. Однажды Су Цзиньхань сидела за столом, бездумно тыкая пальцем в чашку с чаем, и смотрела вдаль, погружённая в свои мысли.
— Госпожа, к вам пришла мисс Сюй. Желаете принять? — вошла Цинъя и спросила.
— А?.. Ах да… Мисс Сюй? Какая мисс Сюй? — Су Цзиньхань явно не сразу пришла в себя и растерянно посмотрела на служанку.
— Младшая дочь министра ритуалов, мисс Сюй Аньлэ, — терпеливо пояснила Цинъя.
Она не понимала, что с госпожой. С тех пор как та вернулась после прогулки с Его Высочеством принцем Цзинъанем, она постоянно сидела задумчивая. Только во время утренних пробежек проявляла хоть какую-то активность, а в остальное время — словно потеряла душу.
— А… — наконец отреагировала Су Цзиньхань и подняла на Цинъя взгляд, полный недоумения. — Ты говоришь о Сюй Аньлэ? Зачем она пришла? Сказала, по какому делу?
Она ведь не звала её. Почему Сюй Аньлэ вдруг сама явилась? Странно.
Но всё же Су Цзиньхань сказала:
— Раз пришла, проси войти.
Она постаралась встряхнуться и даже шлёпнула себя по щекам:
— Ну как? Выгляжу бодрой?
Цинъя кивнула:
— Если бы вы всегда так выглядели, было бы отлично.
По крайней мере, не как минуту назад — растерянная и будто потерянная.
Вскоре Цинъя ввела Сюй Аньлэ. К удивлению Су Цзиньхань, та пришла не одна — с ней был Сюй Чжи Чэнь.
Глаза Су Цзиньхань сразу загорелись.
Она давно не видела Сюй Чжи Чэня и очень скучала. Но теперь, когда она уже не его сестра Сюй Аньлэ, каждый их встречный момент стал бесценным.
— Прости, что пришли без предупреждения. Не помешали? — улыбнулась Сюй Аньлэ.
— Ничего подобного! Проходите, садитесь, — Су Цзиньхань вышла им навстречу. — Сегодня у тебя выходной, Сюй Аньлэ? Да ещё и с маленьким Чжи Чэнем! Твой отец вообще разрешил тебе выйти?
Она помнила, что в прошлой жизни в это время Сюй Чанмин держал дочь под строгим контролем: свадьба с Вэнь Шао была уже на носу, и он боялся, что старые чувства вспыхнут вновь, создав проблемы.
Что Сюй Аньлэ смогла выйти — это удивило её.
Сюй Аньлэ ещё не успела ответить, как Сюй Чжи Чэнь восхищённо воскликнул:
— Сестра Су, у вас такой большой дом! Я только что зашёл и долго-долго шёл по коридорам. Всё такое красивое!
Мальчик сиял глазами и с любопытством оглядывал комнату. Если бы не Сюй Аньлэ, державшая его за руку, и не воспитание, он бы наверняка побежал всё трогать и рассматривать.
Су Цзиньхань не смогла сдержать улыбки.
Этот малыш не изменился ни капли — такой же, как и в прошлой жизни.
Она ласково ткнула его в носик:
— Если хочешь, я попрошу Цинъя показать тебе весь дом. Мы с твоей сестрой пока поговорим, а ты потом приходи к нам. Я велю на кухне приготовить тебе вкусняшек — голодным не останешься.
— Правда можно?! — глаза Сюй Чжи Чэня засияли, будто звёзды.
http://bllate.org/book/12006/1073519
Готово:
