Ему вовсе не нужно было держаться от неё на расстоянии и избегать встреч. Он мог бы поступать так, как заблагорассудится: подойти, если захочет, приблизиться — когда пожелает. А не прятаться теперь, словно испуганная мышь, любя, но не смея быть рядом, тоскуя, но не имея права признаться.
Чжуан Цзинчэн крепко сжал кулаки. В груди разлилась горечь поражения — ощущение, какого он ещё никогда не испытывал.
Прошло немало времени, прежде чем он осторожно взял её руку в свои ладони и тихо произнёс:
— Не могу сказать тебе, что люблю. Не имею права приближаться к тебе. Ты и не знаешь, как мне больно от этого, Хань-эр. Если бы небеса позволили… если бы в твоём сердце нашлось место для меня, подожди меня ещё немного… хорошо?
Лишь вымолвив эти слова, он вдруг осознал, насколько эгоистичен был.
Сейчас она — юная девушка в расцвете сил, на пороге замужества. А он? Что может предложить ей? Какие обещания дать? С таким позором на себе, с такой испачканной славой — на каком основании он смеет требовать, надеяться на неё?
Резко отпустив её руку, Чжуан Цзинчэн уже собрался уйти.
Ему не следовало сюда приходить.
Чем глубже он втягивается, тем больнее будет рана. Зачем же он сам себя мучает?
Однако спящая Су Цзиньхань вдруг крепко сжала его ладонь, забормотала что-то во сне, начала метаться, покусывая губы; брови её нахмурились от боли и страдания — будто она попала в кошмар, из которого не может выбраться.
Чжуан Цзинчэн наклонился ближе и услышал её прерывистые слова:
— Нет… не уходи от меня…
— Мама… мне так больно… мама, забери меня…
— Нет… нет…
Су Цзиньхань повторяла одно и то же — «не уходи», «не оставляй». У Чжуан Цзинчэна сжалось сердце. Он наклонился и осторожно обнял её, мягко поглаживая по спине:
— Хорошо, я не уйду. Я останусь с тобой. Всегда буду рядом.
Его голос был тихим и нежным, будто растапливал весь лёд, сковавший его сердце.
«Су Цзиньхань, ты, должно быть, послана мне небесами в наказание. Иначе как объяснить, что я оказался в такой безвыходной ситуации!» — тихо вздохнул Чжуан Цзинчэн.
На самом деле Су Цзиньхань в этот момент погрузилась в кошмар прошлой жизни, когда она была Сюй Аньлэ, и не могла выбраться из него.
В прошлом, будучи Сюй Аньлэ, у неё был друг детства по имени Вэнь Шао. Они любили друг друга и дорожили чувствами.
Она берегла эту любовь, как самое драгоценное сокровище.
Но однажды он ради власти отказался от неё. Именно тогда её столкнули в озеро, и она чуть не утонула.
Когда она очнулась, отец уже использовал её как пешку в политической игре и выдал замуж за наследного принца. Она стала наследной принцессой, окружённой почестями и славой.
Она отдала всё, чтобы помочь ему укрепить власть, даже втянула всю семью деда по матери в его дела. Но лишь позже поняла, что всё это было насмешкой над ней.
Наследный принц на самом деле хотел жениться на её сводной старшей сестре. Отец же выдал её замуж не ради её счастья, а заключил сделку с принцем, чтобы использовать влияние семьи деда.
Как только принц взошёл на трон, она стала ненужной. Вскоре дедушка и вся его семья были брошены в тюрьму и приговорены к казни. Её тоже казнили на площади.
Раньше она никак не могла понять, почему её так легко предали. Лишь после перерождения до неё дошло: она была слишком наивной и глупой.
Она думала, что раз стала его женой, то, отдаваясь делу их брака, сможет хотя бы сохранить своё место и получить защиту — пусть даже без любви. Но ошиблась. Жестоко ошиблась. И расплата за это была ужасающей.
Кошмар слился с реальностью, снова и снова терзая её разум. Во сне Су Цзиньхань почувствовала, как её окутывает тепло, кто-то крепко обнимает её, передавая невыразимую нежность и шепчет, что он рядом, что не оставит её.
В этом полусне она почувствовала тягу к этому человеку.
И словно по волшебству кошмар отступил и исчез. Су Цзиньхань постепенно успокоилась.
Увидев, что она наконец затихла, Чжуан Цзинчэн немного расслабился.
Он взял чистое полотенце и воду, аккуратно вытер пот со лба и шеи Су Цзиньхань, поправил влажные пряди волос.
Рассвет уже занимался, когда он с тяжёлым сердцем покинул комнату.
Когда солнце взошло, Цинъя проснулась с лёгким стоном. Открыв глаза, она с ужасом обнаружила, что заснула, сидя у кровати. Быстро проверив лоб Су Цзиньхань, она облегчённо выдохнула — жар спал.
Но тут же ей показалось странным: ночью, в полусне, ей мерещилось, будто кто-то приходил.
Однако, осмотрев комнату, она не нашла ничего необычного. Может, ей просто приснилось от усталости?
Цинъя махнула рукой и пошла собираться.
Когда Су Цзиньхань проснулась, Цинъя уже подготовила горячую воду.
Помогая хозяйке искупаться и переодеться, она подала завтрак.
— Прошлой ночью я, наверное, вела себя беспокойно. Прости, Цинъя, — улыбнулась Су Цзиньхань.
Тёплое чувство от ночных объятий ещё не покинуло её сердца. Цинъя всю ночь не отходила от неё, и Су Цзиньхань почувствовала к ней особую привязанность.
Цинъя растерялась:
— Да что вы, госпожа! Я ведь заснула уже через пару часов, когда ваша температура почти спала. К счастью, вы больше не лихорадили. Иначе я бы винила себя до конца дней!
Су Цзиньхань замерла с ложкой в руке, нахмурившись:
— Ты заснула?
Тогда кто же обнимал её, даря тепло и утешение?
Или это всё было лишь плодом кошмара?
— Простите, госпожа! Я виновата, что уснула! Накажите меня! — Цинъя опустилась на колени, испугавшись, что рассердила хозяйку.
Су Цзиньхань посмотрела на неё и мягко сказала:
— Вставай. Это же пустяки. Со мной всё в порядке.
Пока Цинъя поднималась, Су Цзиньхань спокойно продолжала есть, но в голове крутился один и тот же вопрос. Так и не найдя ответа, она решила, что это просто сон.
Время летело незаметно, и вот уже настал день рождения старшей госпожи рода Юэ.
Су Цзиньхань рано утром оделась и ждала, когда брат Су Хэн приедет за ней, чтобы вместе отправиться в Дом рода Юэ.
Сегодня она выбрала нежно-жёлтое платье с открытой грудью, подчёркивающее её белоснежную кожу и миловидность. Весь её облик стал ещё свежее и привлекательнее.
Когда Су Хэн прибыл, он удивился — обычно приходилось долго ждать, пока она соберётся.
— Ты сегодня так быстро собралась! Обычно приходится ждать тебя целую вечность, — усмехнулся он.
Су Цзиньхань надула губки:
— Да что вы говорите! Я всегда готова вовремя! Даже если задерживаюсь чуть-чуть, то лишь для того, чтобы выглядеть достойно и не опозорить наш род!
Су Хэн многозначительно посмотрел на неё:
— Ладно, ладно. Я-то знаю твои хитрости. Раз готова — поехали.
Брат с сестрой вышли из дома и направились к Дому рода Юэ.
Дом рода Юэ занимал особое положение в государстве Кан. Его глава, генерал Юэ Фэн, считался единственным защитником страны.
Ходили слухи: пока Юэ Фэн жив, Кану не грозит беда. С тех пор как он прославился на весь мир, десятилетиями границы тревожили лишь мелкие стычки, но ни разу не прозвучал сигнал тревоги. Даже в шестьдесят один год он оставался бодрым и сильным, готовым в любой момент надеть доспехи и встать на защиту Родины.
Пока он жив — Кану не страшны смуты.
Поэтому, независимо от тайных интриг, все стремились заручиться расположением рода Юэ. Многие мечтали породниться или хотя бы подружиться с этой семьёй.
К тому же Юэ Фэн и его супруга славились примерной любовью: он никогда не брал наложниц. Эта история стала легендой в Кане. Неудивительно, что день рождения старшей госпожи Юэ привлёк множество гостей — как приглашённых, так и непрошеных.
Су Хэн с Су Цзиньхань выехали довольно рано, но даже так у ворот Дома рода Юэ уже собралась толпа.
Подав приглашение и подарок, они вошли внутрь, где их встретили и провели дальше.
Мужчины и женщины разошлись по разным залам. Су Цзиньхань едва успела отойти от брата, как увидела недалеко госпожу Шао.
Увидев Су Цзиньхань, та тепло улыбнулась и подошла, взяв её за руку:
— Служанки сказали, что ты приехала. Я здесь тебя ждала — целую вечность, кажется!
— Да что вы! Гостей так много, всех при входе выстраивают в очередь. Это не моя вина! — засмеялась Су Цзиньхань.
— Ах ты, непоседа! — госпожа Шао ласково посмотрела на неё. — Как твои раны? Зажили полностью?
— Уже всё прошло. Спасибо за заботу, госпожа, — ответила Су Цзиньхань и доверчиво прижалась к ней, как дочь к матери.
Госпожа Шао улыбнулась и погладила её по руке:
— Главное, что ты здорова. Пойдём, я провожу тебя к месту.
Су Цзиньхань шла рядом с ней, понимая, что сегодня госпожа Шао, как старшая невестка и хозяйка дома, занята. Не желая задерживать её, она позвала Цинъя.
— Брат подготовил официальный подарок, но я лично приготовила ещё один — совсем скромный, просто знак внимания. Не могли бы вы передать его старшей госпоже? Надеюсь, ей понравится.
Госпожа Шао с теплотой приняла коробку, которую подала Цинъя:
— Подарок от брата — уже более чем достаточно. Но раз уж ты потрудилась, я с радостью передам его матушке. Не переживай.
Су Цзиньхань обрадовалась — она боялась, что подарок откажутся принять.
Действительно, госпожу Шао тут же позвали по делам. Усадив Су Цзиньхань, она торопливо ушла.
Оставшись одна, Су Цзиньхань оглядела зал. Гостей было много, дамы и девушки собирались группками, весело беседуя.
Она знала многих, но не спешила подходить — среди них были те, кого она недолюбливала: Ли Цинхуань, Сюй Синьюэ и И Иань!
С ними у неё были старые счёты, и при встрече неизбежны были колкости. Она не хотела портить праздник в доме Юэ.
Но, как водится, если не ищешь неприятностей — они сами тебя найдут.
— Ах, госпожа Су, и вы здесь! — весело воскликнула И Иань, подойдя вместе с Сюй Синьюэ.
Недавняя стычка в «Ванцзянлоу» хоть и закончилась в пользу Су Цзиньхань, но И Иань считала себя победительницей — ведь за неё заступился Чжуан Цзинчэн. Поэтому она особенно важничала.
Су Цзиньхань улыбнулась:
— Да, наследница Анхэ и госпожа Сюй тоже здесь. Присаживайтесь.
— Мне до сих пор стыдно за то, что вы тогда упали в воду! — продолжала И Иань с фальшивым сочувствием. — Я хотела лично извиниться, но заболела. Цзинчэн очень переживал за меня и сказал, что уже отправил в ваш дом извинения и подарок. Только тогда я успокоилась. Надеюсь, с вами всё в порядке?
Су Цзиньхань лениво ответила:
— Ничего страшного. Мы обе оказались в воде, так что счёты равны. Хотя, наследница, в следующий раз, когда увидите его высочество, напомните ему проверить своих людей. Похоже, некоторые из них занимаются самоуправством и присваивают чужое. Я ведь ничего не получала от Дворца Цзинъаня — ни извинений, ни подарков.
Ответ был настолько прямым, что И Иань побледнела. Она лишь хотела поддеть Су Цзиньхань, ведь на самом деле не знала, отправлял ли Чжуан Цзинчэн что-либо. Она ожидала, что та сохранит лицо и промолчит.
Сюй Синьюэ, видя, что подруга вот-вот вспыхнет, потянула её за рукав и вкрадчиво сказала:
— Как интересно! Вы, оказывается, уже знакомы. Неудивительно — «не познаешь человека, пока не поссоришься». Сегодня же день рождения бабушки, давайте лучше говорить о приятном.
Хотя она и делала вид, что хочет примирить их, Су Цзиньхань прекрасно видела, чью сторону она держит.
— Здесь одни женщины, — с улыбкой сказала Су Цзиньхань, обращаясь к Сюй Синьюэ. — Зачем же вам носить вуаль? Снимите её — так гораздо свободнее.
Женщины носили вуали, чтобы скрыться от мужских взглядов. В женском обществе их обычно снимали.
Сюй Синьюэ не сняла вуаль, потому что красные пятна на лице только начали проходить, но следы ещё остались. На её белоснежной коже они выглядели особенно некрасиво и вызывали стыд.
Фраза Су Цзиньхань попала точно в цель. Лицо Сюй Синьюэ покраснело от гнева, глаза наполнились яростью.
http://bllate.org/book/12006/1073491
Готово:
