Сюнь Хао был немного старше неё — ему ещё не исполнилось восемнадцати, по сути, он оставался юношей. Однако ростом он вымахал высоким, а теперь, когда жизнь наладилась и он сам упорно тренировался, его лицо и взгляд излучали твёрдость и решимость, так что недооценивать его уже было нельзя.
Но Су Цзиньхань знала: даже такой он пока недостаточно силён.
— Зачем так усердно тренируешься? Ты же ещё растёшь. Такое самоистязание может навредить здоровью. Ты ведь понимаешь, что чрезмерное усердие ведёт к обратному эффекту? — спросила она спокойно, делая глоток чая.
— Просто хочу стать сильнее, — тихо ответил Сюнь Хао. — Не волнуйтесь, мисс, я соблюдаю меру и не поврежу основу своего тела.
Он стремился к долговременной силе, а не к кратковременному всплеску, и, конечно же, не собирался причинять себе вреда.
Су Цзиньхань на мгновение замолчала, а затем прямо спросила:
— Это из-за того случая? Ты обиделся?
Её вопрос был столь прям и честен, что Сюнь Хао почувствовал себя неловко.
Воспоминания того дня вспыхнули в сознании. В глазах Сюнь Хао вспыхнула ярость, он сжал кулаки так сильно, будто пытался навсегда запечатлеть это чувство унижения, и решительно кивнул:
— Да, моя гордость была задета. Но мне ещё больнее осознавать, что я оказался бессилен — не смог защитить ни себя, ни вас. Если бы я был достаточно силён, такого бы не случилось.
То, что он позволил ей — женщине, стоящей так высоко над всеми, — разделить с ним это позорное поражение, терзало Сюнь Хао сильнее, чем собственное унижение! Эта боль была в тысячу раз мучительнее.
— Ты прав, — серьёзно сказала Су Цзиньхань. — Добро всегда попирают, как покорного коня. В этом мире всегда царит закон джунглей: сильный пожирает слабого. Если хочешь, чтобы тебя не топтали, тебе нужно становиться сильнее. Я не стану тебе мешать.
Глаза Сюнь Хао странно блеснули, в глубине души вспыхнуло возбуждение.
Шуй Сяосяо и Шуй Лань считали его действия безумием и умоляли его не истязать себя, не губить здоровье. Поэтому, когда мисс оставила его наедине, он подумал, что она тоже пришла убеждать его отказаться от тренировок. Но вместо этого она поддержала и поняла его!
«Рыцарь умирает за того, кто его ценит», — в этот момент Сюнь Хао готов был отдать за Су Цзиньхань даже свою жизнь.
— Однако, чтобы стать сильным, нужны не только упорство, но и метод, — продолжила Су Цзиньхань. — Ты так тренируешься в одиночку — легко повредишь корень своей жизненной силы, да и прогресс будет крайне ограничен. Ты об этом думал?
Сюнь Хао испугался, что она, как и Шуй Сяосяо, начнёт его уговаривать, и поспешно заговорил:
— Нет, это не так, я могу…
— Послушай меня, — перебила его Су Цзиньхань, подняв руку.
Сюнь Хао замолчал.
— Я понимаю твоё стремление стать сильнее. Но для этого нужны правильные методы. Возможно, я смогу помочь тебе.
Глаза Сюнь Хао вдруг засветились. Он пристально посмотрел на неё.
— Я знаю одно место, где закаляют самых стойких. Там ты не только обретёшь силу, но, если проявишь достаточно упорства, сможешь пробиться сквозь все преграды, добиться славы и прославить свой род. Но взамен тебе придётся расстаться с родными, друзьями, покинуть дом и родной край. Тебя ждут испытания, возможно, даже смертельные. Никто не гарантирует, что ты вернёшься живым. Теперь скажи мне: хочешь ли ты отправиться туда? — торжественно спросила Су Цзиньхань, чётко обозначив все риски и выгоды.
Она отпила глоток чая и спокойно ожидала ответа.
Сюнь Хао сжал кулаки до побелевших костяшек, дыхание стало прерывистым.
С тех пор как он попал в семью Шуй, они с Шуй Лань держались вместе, никогда не расставаясь. Мысль о том, чтобы уехать, была невыносима. Но ещё больше он не мог смириться с тем, что не в силах защитить Су Цзиньхань!
«Отпусти — и получишь», — вспомнил он древнюю мудрость. Если он не покинет эти стены, то никогда не вырастет, не станет по-настоящему сильным и уж точно не сможет её защитить!
В глазах вспыхнула решимость.
— Хочу! Мисс, я хочу поехать! — громко заявил он.
Я научусь всему, что нужно, не ради славы или почестей, а лишь ради того, чтобы суметь оберегать вас!
В глазах Су Цзиньхань мелькнула лёгкая улыбка. «Действительно, не зря в прошлой жизни он стал великим полководцем! Его решимость и дух далеко не каждому даны!»
— Отлично. Раз ты решил, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, — мягко улыбнулась Су Цзиньхань, и её улыбка сияла, словно солнце.
Сюнь Хао смотрел на неё, чувствуя, как лицо заливается румянцем, и смущённо отвёл взгляд.
— Куда именно вы хотите отправить меня на испытания? — спросил он, пытаясь скрыть смущение.
— В армию, — решительно ответила Су Цзиньхань, и в её глазах вспыхнул яркий, ослепительный свет.
Сюнь Хао на миг опешил, но тут же понял смысл её слов — именно там можно заслужить воинскую славу и почести.
Разве не так? Только на поле боя, среди крови и смерти, рождаются настоящие герои. А те, кто выживает и преуспевает в армии, действительно получают заслуженные награды и славу.
Сюнь Хао больше не задавал вопросов. Если Су Цзиньхань поможет ему попасть в армию, он обязательно добьётся успеха — он верил в себя безгранично.
В тот же вечер Су Цзиньхань переоделась в мужскую одежду и вместе с Сюнь Хао отправилась в Башню Дождя и Тумана.
Башня, как всегда, кипела жизнью: девушки и мужчины весело шутили и смеялись, и никто не обратил внимания на новоприбывших.
Услышав, что пришла Су Цзиньхань, мадам Ху поспешила в свою комнату.
— Ах, господин Су! Наконец-то вы удостоили нас своим визитом! — весело воскликнула она, входя в дверь и потянувшись, чтобы положить руку на плечо Су Цзиньхань.
Су Цзиньхань ловко уклонилась и холодно произнесла:
— Раз так рада моему приходу, не боишься, что я припомню тебе тот случай?
Улыбка мадам Ху замерла, но она тут же воскликнула:
— Ох, господин Су! Что вы такое говорите! В тот раз я сама хотела вас спасти, но меня просто оглушили! Я так переживала за вас! Узнав, что с вами всё в порядке, я сразу успокоилась.
— Со мной всё в порядке? Откуда ты знаешь? Похоже, ты даже рада была бы моей беде, — фыркнула Су Цзиньхань и села в кресло.
Лицо мадам Ху напряглось:
— Как вы можете так говорить? Без вашей защиты Башня Дождя и Тумана давно бы рухнула. Я только и молюсь, чтобы с вами всё было хорошо!
— Вот ваш чай, — поспешно подала она чашку с улыбкой.
Су Цзиньхань взяла чашку, но не стала пить, лишь прищурилась:
— Откуда ты знаешь, что я способна тебя защитить? Разве ты верила мне с самого начала?
— Если бы я не верила, разве стала бы сотрудничать? За два месяца благодаря вашей защите здесь царит мир и порядок. Разве не так? — всё так же улыбалась мадам Ху.
Су Цзиньхань прищурилась — ей показалось, что та что-то знает.
Видя, что обмануть не удастся, мадам Ху осторожно спросила:
— Можно мне поговорить с вами наедине, господин Су?
Су Цзиньхань кивнула, и Сюнь Хао вышел.
— Господин Су… нет, вернее, госпожа Су, — сказала мадам Ху, как только дверь закрылась.
Су Цзиньхань вздрогнула и пристально уставилась на неё ледяным взглядом.
— Не стоит так смотреть на меня, госпожа, — улыбнулась мадам Ху. — Те, кто много лет работает в подобных заведениях, умеют распознавать людей. Сначала я не заметила, но после нескольких встреч всё стало ясно. А с мастерской «Суцзи» за спиной мне вообще нечего бояться!
— Откуда тебе это известно? — резко вскочила Су Цзиньхань. То, что её раскрыли как женщину, ещё можно было принять, но узнать, что она из семьи Су, владеющей «Суцзи», — это уже вызывало подозрения.
— У меня свои источники, госпожа. Это не ваше дело. Но мне любопытно: семья Су никогда не занималась подобным бизнесом. Почему вы решили сделать исключение?
Первоначальный шок Су Цзиньхань прошёл мгновенно. Она спокойно села обратно:
— Это не твоё дело. Я пришла проверить дела Башни за последние два месяца. Кроме того, мне нужно взять тысячу лянов серебром. Есть проблемы?
Мадам Ху, конечно, не осмелилась возражать — ей была нужна поддержка семьи Су:
— Я давно подготовила вашу долю. Вот чек, проверьте, всё ли верно.
Су Цзиньхань взяла чек и бегло взглянула — за два месяца её доля составила три тысячи лянов!
«Какая прибыльная отрасль! — подумала она с изумлением. — За два месяца три тысячи… А сколько за год? И это, скорее всего, даже не вся прибыль Башни!»
На лице она сохраняла спокойствие:
— Пока не буду проверять. Но если хочешь, чтобы я и дальше покровительствовала Башне, знай своё место и помни, что можно говорить, а что — нет. Мне пора. Не провожай.
С этими словами она встала и вышла.
Мадам Ху с облегчением выдохнула, глядя ей вслед. Когда она раскрыла секрет Су Цзиньхань, боялась, что та разозлится. Но раз приняла деньги — значит, признала их союз.
Мадам Ху не имела власти и много лет трудилась, чтобы сохранить Башню. Желающих отобрать её было немало. Теперь, когда рядом такая мощная поддержка, как семья Су, она чувствовала себя в безопасности.
Покинув комнату мадам Ху, Су Цзиньхань нахмурилась.
Что мадам Ху узнала её личность — этого она не ожидала. Но, будучи перерожденцем, она быстро справилась с неожиданностью и не растерялась.
Башня и мадам Ху всё равно были обречены стать её. Даже если та всё знает — ничего страшного. Мадам Ху умна: раз решила раскрыть карты, значит, хочет опереться на неё. Осталось лишь убедить её в полной преданности.
Разобравшись с этим, Су Цзиньхань глубоко выдохнула и направилась к выходу вместе с Сюнь Хао.
По пути они встретили несколько девушек из Башни. Увидев Су Цзиньхань в мужском обличье, те взвизгнули от восторга.
Су Цзиньхань невольно остановилась, услышав их болтовню:
— Ох, принц Чжуань так прекрасен! Все наши красавицы рядом с ним блекнут!
— Да уж! Говорят, он в постели просто бог! Семь раз за ночь — и это не предел!
— И я слышала! Хоть разочек провести ночь с принцем Чжуанем — и умереть не жалко!
— Семь раз за ночь! Представляешь, какое блаженство!
Девушки из борделя говорили откровенно и без стеснения, краснея от возбуждения и мечтая о Чжуан Цзинчэне.
Лицо Су Цзиньхань покраснело от гнева и стыда.
«Я-то думала, он занят важными делами! А он развлекается в борделе! Ну и глаза у меня!»
— Господин… — Сюнь Хао тоже слышал эти слова и смутился. Он беспокоился за неё — как молодая благородная девушка, она явно не должна была слышать подобного.
Су Цзиньхань глубоко вдохнула несколько раз, сдерживая гнев, и, немного успокоившись, подошла к одной из девушек:
— Сестрица, я слышала, вы говорили, что принц Чжуань здесь. Мы с ним старые знакомые. Не могли бы вы проводить меня к нему?
Су Цзиньхань была красавицей, и даже в мужской одежде её лицо оставалось нежным и привлекательным. Её большие чистые глаза смотрели так искренне, что отказать было невозможно.
Девушка, которую она остановила, покраснела ещё сильнее:
— Конечно, господин! Следуйте за мной!
Су Цзиньхань улыбнулась и пошла за ней в одну из комнат.
Внутри было полно мужчин и женщин. Кто-то играл на цитре, повсюду звучала томная музыка. Пары целовались и ласкали друг друга, создавая картину полного разврата.
Су Цзиньхань вспыхнула от ярости.
Она думала, что весь образ развратника Чжуан Цзинчэна — лишь маска, а на самом деле он порядочный человек. Но теперь увидела всё своими глазами!
На мгновение она растерялась: стоит ли ей вообще сотрудничать с таким человеком? Может, лучше поддержать другого императорского сына?
Подавив смятение, она огляделась в поисках Чжуан Цзинчэна, но среди этой толпы развратников его не было. Сердце её невольно успокоилось.
— Господин, почему вы остановились? Принца Чжуаня здесь нет. Если хотите развлечься, я с радостью проведу время с вами, — сказала девушка, заметив, как Су Цзиньхань краснеет и оглядывается.
http://bllate.org/book/12006/1073486
Готово:
