Казалось, подобная сцена вовсе не была чем-то неожиданным — она уже тысячи раз повторялась в её воображении.
Су Цзиньхань стояла неподалёку, дрожа от ярости, глаза её покраснели. Её младшего брата, которого она так ревностно хотела защитить, снова жестоко избивали и оскорбляли, а она ничего не могла сделать. Сердце разрывалось от боли — ей хотелось немедленно ворваться туда и убить их всех!
Но она знала: нельзя. Чтобы вырвать брата из этого ада, нужно всё тщательно спланировать. «Малая уступка разрушает великое дело», — напомнила она себе.
Глубоко вдохнув, Су Цзиньхань подавила рвущееся наружу желание убивать и быстро подошла ближе. Присев на корточки, она протянула платок:
— Держи, вытрись.
Сюй Чжи Чэнь, рыдавший навзрыд, услышав голос, поднял голову и увидел перед собой Су Цзиньхань с тёплым, заботливым взглядом.
Ощутив исходящую от неё доброту, он взял платок и всхлипнул:
— Спасибо.
— Я всё видела, — сказала Су Цзиньхань. — Не знаю, какие у тебя отношения с ними, но, по-моему, чтобы тебя перестали обижать, нужно стать сильным. Слёзы ничего не решают, согласен?
Сюй Чжи Чэнь смотрел ей в глаза и будто погрузился в воспоминания.
Когда-то кто-то так же нежно смотрел на него и говорил: «Не плачь, будь сильным». От этих мыслей слёзы хлынули ещё сильнее.
Внезапно он схватил её за руку и, задыхаясь от рыданий, спросил:
— Сестрица… ты знаешь, где находится монастырь Ханьшань?
Су Цзиньхань, переполненная болью, удивилась такому вопросу, но мягко ответила:
— Монастырь Ханьшань за городом. От городских ворот до него на повозке ехать около получаса. Зачем тебе это знать?
— Сестрица… мне нужно найти сестру. Все меня обижают, только она меня любит… — Сюй Чжи Чэнь плакал, но старался не шуметь, чтобы его не услышали внутри.
Су Цзиньхань не находила слов от горя. Она просто обняла мальчика и молча гладила по спине, сама сдерживая слёзы.
Цинъя, стоявшая рядом, с недоумением наблюдала за странным поведением госпожи. Но, зная, как та добра, решила, что просто сочувствует ребёнку, и не стала расспрашивать. Наоборот, она тактично отошла к лавке, чтобы прикрыть их.
Когда Сюй Чжи Чэнь немного успокоился, Су Цзиньхань отстранила его и тихо спросила:
— Ты говоришь, твоя сестра в монастыре Ханьшань?
Он кивнул:
— Да. Они сказали, что она там выздоравливает. Я уже так давно её не видел…
Его глаза были полны слёз, лицо — беззащитное и жалкое.
Су Цзиньхань сказала:
— Я знакома с твоей сестрой. Обязательно навещу её и передам весточку. Но ты должен пообещать мне: когда вернёшься домой, станешь сильнее. Помни — слёзы ничего не решают, они лишь дают повод издеваться над тобой ещё больше. Твоя сестра будет страдать, увидев тебя таким.
Сюй Чжи Чэнь только сейчас начал понимать, почему эта женщина так добра к нему. Оказывается, она знает его сестру! Он, ещё не научившийся подозревать чужих, серьёзно кивнул:
— Я обязательно буду сильным! Не дам сестре волноваться. Но… когда же я смогу увидеть её?
Он с надеждой посмотрел на неё.
Сердце Су Цзиньхань сжалось. «Глупыш, твоя сестра прямо перед тобой! Ты сейчас рядом с ней!» — хотелось крикнуть ей. Но она не могла!
С трудом улыбнувшись, она прошептала:
— Как только твоя сестра поправится, ты сразу же увидишь её.
Глядя на то, как он энергично кивает, Су Цзиньхань чувствовала, как дрожат её руки. Она ещё немного поговорила с ним, а затем, едва сдерживая слёзы, почти бегом ушла оттуда.
Если бы можно было, она бы немедленно увезла брата прочь!
Но она понимала: хотя Сюй Чанмин и не любит Чжэня, если тот исчезнет, он поднимет невероятный шум и найдёт его. А если дело дойдёт до дома Су, это принесёт беду всей семье. Поэтому она вынуждена терпеть.
Но те люди точно не отделаются легко.
Уже на следующий день по городу разнеслась весть: у младшего сына министра ритуалов во время прогулки случилось несчастье — он упал и сломал руку. Весь дом пришёл в смятение, повсюду искали лучших врачей, и шум стоял немалый.
Сидя в карете, Су Цзиньхань размышляла о недавнем разговоре с братом.
Чжэнь сказал, что она в монастыре Ханьшань лечится. Что это значит?
Неужели она переродилась в этом мире, но её прежнее «я» тоже существует? Или произошло что-то иное?
Если она смогла переродиться в теле Су Цзиньхань, возможно, и оригинал остался жив. Каково было бы встретиться с самой собой лицом к лицу?
Эта мысль заставила её задуматься.
Увидев, в каком положении находится Чжэнь, Су Цзиньхань ещё сильнее возжаждала силы. Несколько дней подряд она неустанно искала подходящие помещения под лавку и, наконец, выбрала три наиболее удачных варианта.
В этот день она снова направилась в бедняцкий район.
Проходя по переулку, она вдруг услышала крики, плач и звуки драки из соседнего проулка. Нахмурившись, Су Цзиньхань свернула туда.
— Госпожа… — Цинъя потянула её за рукав, пытаясь удержать.
В этом опасном месте лучше не ввязываться в чужие дела, и служанка боялась за безопасность хозяйки.
— Раз уж услышали, надо посмотреть. У нас с собой столько охраны — ничего плохого со мной не случится, — успокоила её Су Цзиньхань и решительно потащила за собой.
Пройдя немного, они завернули за угол и увидели картину: четверо или пятеро молодчиков жестоко избивали юношу, а рядом стояла хрупкая девушка, которую держали за руки. Она отчаянно рыдала:
— Прошу вас, не бейте его! Я пойду с вами, только остановитесь!
Её крик был полон отчаяния и боли.
— Сяосяо, не глупи! Эти мерзавцы тебя не пощадят! Не бойся, я не дам им тебя тронуть! — кричал юноша, отбиваясь с отчаянной храбростью.
Хотя он был худощав и не владел боевыми искусствами, ему удалось даже ранить двоих нападавших.
— Мелкий ублюдок, ты сам напросился! — закричал один из раненых, вне себя от ярости, и с новой силой набросился на юношу.
Тот, хоть и сражался отважно, уже был на пределе сил.
Су Цзиньхань махнула рукой, и её охранники немедленно вмешались, разогнав нападавших и освободив пару.
Затем она неторопливо подошла ближе.
— Сюнь Хао благодарит госпожу за спасение! — юноша, потянув за собой всё ещё плачущую девушку, опустился на колени и поклонился ей в землю несколько раз.
Су Цзиньхань была ошеломлена:
— Как тебя зовут?
Юноша подумал, что она не расслышала, и повторил:
— Сюнь Хао, госпожа.
Голова Су Цзиньхань закружилась.
Сюнь Хао?! Это же будущий легендарный генерал Западных земель, любимый младший сын герцога Чжэньго! Как он может оказаться здесь?
Но тут она вспомнила: в прошлой жизни Сюнь Хао с детства жил в нищете и был найден своим отцом лишь через три года. Значит, перед ней действительно он.
— Вставайте, не нужно так. Я лишь немного помогла, — сказала Су Цзиньхань, поднимая их.
Пользуясь моментом, она внимательно осмотрела черты лица Сюнь Хао. Хотя в прошлом она встречалась с ним всего раз, его облик запомнился ей навсегда. Перед ней стоял юноша, чьи черты уже предвещали того великого полководца.
«Какая удача!» — подумала она с восторгом. Если Чжуан Цзинчэн — тот, кто напрямую влияет на ход будущих событий, то Сюнь Хао — тот, кто сможет защитить тех, кого она хочет спасти. Даже если план с Чжуан Цзинчэном провалится, Сюнь Хао станет её последней надеждой. Похоже, сама судьба ей помогает!
На лице её не дрогнул ни один мускул, и она спокойно сказала:
— Здесь, в бедняцком районе, слишком опасно. В таком виде вас могут снова напасть. Если доверяете мне, позвольте отвезти вас домой.
— Не смеем беспокоить госпожу. Мы живём совсем рядом, сами дойдём, — вежливо, но твёрдо ответил Сюнь Хао.
Су Цзиньхань мысленно одобрительно кивнула, но вслух сказала:
— Я как раз иду навестить одного знакомого здесь. Это не составит труда. Пойдёмте.
Она подумала: «Раз уж так повезло встретить Сюнь Хао, пусть даже не удастся уговорить его уйти со мной, нужно хотя бы узнать, где он живёт. Будет возможность наладить отношения!»
Пара, видя её настойчивость, не стала отказываться и повела Су Цзиньхань к своему дому.
Когда они подошли к двери, Су Цзиньхань невольно улыбнулась.
Мир полон удивительных совпадений.
Дверь открыла Шуй Лань. Увидев избитое лицо Сюнь Хао, она побледнела:
— Что случилось? Быстро заходите!
Все вошли внутрь. Сюнь Хао вкратце рассказал о происшествии.
Узнав, что Сяосяо чуть не увезли насильно, Шуй Лань испугалась до смерти и бросилась кланяться Су Цзиньхань.
Та заранее предугадала её намерение и мягко поддержала старушку за руки:
— Не стоит благодарностей. Я как раз хотела пригласить вас, бабушка, посмотреть помещения под лавку. Раз здесь вам небезопасно, лучше уехать сразу, чтобы избежать мести.
Шуй Лань загорелась этой идеей. Жизнь здесь была тяжёлой: вдова с детьми постоянно подвергались унижениям. Раз уж она уже согласилась работать на Су Цзиньхань, сомневаться не стоило.
В их жилище почти не было вещей. Взяв лишь несколько комплектов одежды, они покинули дом.
Из трёх помещений, выбранных Су Цзиньхань, все находились рядом и имели внутренние дворики для проживания. В итоге Шуй Лань выбрала то, что располагалось в самом выгодном месте и имело самый просторный двор — соответственно, и арендная плата была самой высокой.
— Это место лучшее: большой двор можно использовать под мастерскую, сэкономим на аренде отдельного цеха. А во дворе можно организовать зону для раскроя тканей… — пояснила Шуй Лань, опасаясь, что госпожа подумает, будто она жаждет роскоши.
Су Цзиньхань остановила её:
— Бабушка, не нужно объяснять. Раз у вас есть план — действуйте по нему.
Она тут же заключила договор аренды на год.
Стоя в новой лавке, Су Цзиньхань почувствовала прилив решимости.
В прошлой жизни она жила ради других, боролась за то, чего не хотела сама. В этой жизни она будет жить для себя, добиваться своего и защищать тех, кого любит, — и всё это по собственной воле. Эта лавка — отправная точка её замыслов.
Когда она станет достаточно сильной, первым делом заберёт Чжэня и защитит его от страданий.
* * *
После аренды помещения Су Цзиньхань не спешила с пошивом ципао. Она велела Шуй Лань и её внукам привести дом в порядок, оставила деньги на покупку необходимого и договорилась встретиться через пару дней, чтобы обсудить открытие лавки.
Вернувшись в Ханьюань, она с удивлением обнаружила, что Су Хэн необычно для него сидит в её комнате и пьёт чай.
Моргнув, Су Цзиньхань кивнула Цинъя, давая знак уйти, и вошла одна.
— Брат, ты меня ждал? — спросила она, усаживаясь и наливая себе чашку чая.
— Чем ты всё это время занималась? — спросил Су Хэн, подняв на неё взгляд.
С того дня, как она попросила у него людей, Су Цзиньхань знала, что скрыть ничего не удастся. Она игриво улыбнулась:
— Разве ты не всё уже знаешь?
— Сидишь дома, чем заняться — и вдруг решила открывать лавку? Если не хватает денег, можешь попросить у меня. Зачем эти глупости?
Су Цзиньхань подумала: «Если я попрошу у него тысячу лянов серебром, он точно придушит меня. Даже если даст — будет считать меня беспомощной. А главное — это испортит его отношение с Чжуан Цзинчэном! А ведь им предстоит стать союзниками и товарищами по борьбе».
— Мне просто скучно! — заявила она серьёзным тоном, усевшись рядом с братом и слегка покачивая его руку. — Ты же знаешь, я целыми днями дома сижу, скука смертная. Решила заняться торговлей, заработать немного карманных денег.
Су Хэн молча смотрел на неё, пытаясь понять: не собирается ли она просто сжечь деньги?
http://bllate.org/book/12006/1073470
Готово:
