Су Цзиньхань уловила смысл, скрытый в его взгляде, и тут же вспыхнула гневом:
— Брат, не смотри на меня так! Я обязательно заработаю денег — вот увидишь!
Су Хэн, конечно, не верил, что она способна чего-то добиться, но всё же бросил безразлично:
— Ладно. Только не перегибай палку.
Он думал: пусть играет, если хочет. В конце концов, семье Су не катастрофа потерять несколько монет. Однако он и представить себе не мог, что позже Су Цзиньхань сможет его поразить.
Лицо Су Цзиньхань сразу озарилось улыбкой, и она обратилась к Су Хэну:
— Братец, сделай мне одолжение! Дай мне хорошего управляющего, который умеет вести дела!
— Хорошо. Говори, кого хочешь — постараюсь тебе устроить, — легко согласился Су Хэн.
— Ты самый лучший! — обрадовалась Су Цзиньхань и щедро посыпала его похвалами.
— Ах ты, хитрюга, — усмехнулся Су Хэн и лёгким движением провёл пальцем по её прямому носику, глядя на неё с нежностью.
Затем добавил с заботой:
— Ты уже совсем выросла, пора задуматься о замужестве. Я не хочу принуждать тебя и держать взаперти против твоей воли, но всё же будь осторожна. Когда выходишь из дома, следи за своей репутацией. Поняла?
Слушая его наставления и зная, что он говорит это из заботы, Су Цзиньхань почувствовала в сердце тёплую волну и кивнула в знак согласия.
Брат с сестрой ещё немного побеседовали, как вдруг пришёл слуга искать Су Хэна. Тот наконец ушёл по своим делам.
Су Хэн не стал ни препятствовать, ни расспрашивать подробно о лавке, и Су Цзиньхань с облегчением выдохнула. Она налила себе чашку чая и медленно отпивала, размышляя о будущих планах.
Погружённая в мысли, она не сразу заметила, как в комнату поспешно вошла Цинъя.
— Мисс, письмо!
— От кого? — машинально спросила Су Цзиньхань.
— От Его Высочества принца Цзинъаня, — осторожно ответила Цинъя.
Су Цзиньхань рассказала Цинъе о том, как принц Чжуан Цзинчэн шантажировал её, чтобы объяснить своё стремление открыть лавку. Теперь же он прислал письмо, и Цинъя боялась, что госпожа разозлится.
Су Цзиньхань поперхнулась чаем.
— Кхе-кхе… — долго кашляла она, пока наконец не пришла в себя. — Дай сюда письмо.
Цинъя быстро передала ей послание.
«Маленькая Ханьхань, увидев эти строки, представь, будто я рядом…»
— Пф!.. Кхе-кхе… — едва прочитав обращение, Су Цзиньхань снова поперхнулась и закашлялась.
Да как он смеет?! В прошлый раз ещё «госпожа Су», а теперь эта мерзкая кличка «Маленькая Ханьхань» — откуда она вообще взялась?!
Су Цзиньхань с трудом сдержалась, чтобы не разорвать письмо в клочья, и продолжила читать:
«Разлука в один день — словно три осени. Прошло уже десять дней, а будто минуло десять лет. Тоска по тебе изнуряет тело и дух. Завтра встречаемся у озера Тайюань, чтобы утолить эту тоску. Не забудь, Маленькая Ханьхань, ты ведь обещала Его Высочеству выполнить кое-что. Опоздаешь — не жди милости».
Письмо было коротким, но каждое слово — сплошная чушь. Щёки Су Цзиньхань покраснели, но не от стыда, а от ярости!
Она никогда ещё не встречала столь наглого и бесстыжего человека!
Если бы не воспоминания из прошлой жизни, она ни за что не стала бы сотрудничать с этим невыносимым Чжуан Цзинчэном!
— Мисс… — робко начала Цинъя.
Су Цзиньхань с силой шлёпнула письмо на стол и, скрежеща зубами, не выдержала:
— Цинъя, собирайся! Завтра я отправляюсь на прогулку по озеру Тайху!
— Слушаюсь, сейчас всё подготовлю! — испуганно отозвалась Цинъя и поспешила выйти.
Боже правый, мисс только что выглядела так, будто готова кого-то съесть! Лучше держаться подальше.
На следующий день Су Цзиньхань вместе с Цинъей отправилась к озеру Тайху.
У берега стоял огромный роскошный плавучий павильон, украшенный с изысканной тщательностью.
Цинхуэй, личный слуга принца Чжуан Цзинчэна, уже поджидал у воды. Увидев Су Цзиньхань, он поспешил поклониться:
— Приветствую вас, госпожа Су.
— Где ваш господин? — холодно спросила Су Цзиньхань.
— Его Высочество давно вас ожидает. Прошу следовать за мной, — ответил Цинхуэй и повёл её к павильону.
Су Цзиньхань поднялась вслед за ним на второй этаж, к палубе. Каюта находилась неподалёку, занавеска была опущена, но сквозь неё смутно проступала фигура человека.
Су Цзиньхань велела Цинъе подождать снаружи и вошла одна.
Внутри полулёжа, полурасслабленно, расположился Чжуан Цзинчэн. Его полуобнажённая грудь, едва прикрытая одеждой, источала соблазнительную, почти вызывающую чувственность, от которой хотелось прижать его к себе и… хорошенько проучить.
Су Цзиньхань почувствовала сухость во рту, сердце предательски забилось быстрее, а щёки залились румянцем.
— Госпожа Су довольна тем, что видит? — в глазах Чжуан Цзинчэна мелькнула насмешливая искорка. — Не хочешь увидеть ещё больше?
Он потянул ворот одежды ещё ниже, обнажая рельефную, мощную грудь.
— Подлец! Бесстыжий! Немедленно одевайся! — резко крикнула Су Цзиньхань, резко отвернувшись.
Чжуан Цзинчэн обиженно приблизился к ней:
— Как ты можешь так со мной обращаться? Я так скучал по тебе, а ты…
Его взгляд выражал такую обиду, будто именно она бросила его первой.
Голова Су Цзиньхань закружилась от злости, и она чуть не лишилась чувств.
— Если вы, Ваше Высочество, продолжите вести себя подобным образом, я немедленно уйду, — процедила она сквозь зубы, вся дрожа от бессильного гнева.
Чжуан Цзинчэн надулся, но всё же застегнул одежду:
— Ладно.
Су Цзиньхань повернулась к нему. Её лицо было мрачным:
— Говори, зачем ты меня сюда позвал?
— Разумеется, из-за долга, который ты мне должна, Маленькая Ханьхань. Или ты решила отказаться платить… а? — лениво улыбнулся он, протяжно и соблазнительно вытягивая последний звук. Его миндалевидные глаза сверкали обаянием и дерзостью.
Несмотря на раздражение, Су Цзиньхань на миг залюбовалась им.
— Замолчи и говори нормально! — почти зарычала она. — Если ещё раз назовёшь меня «Маленькой Ханьхань», я лично сброшу тебя в воду. Не веришь — попробуй!
Увидев, как сильно она разозлилась, Чжуан Цзинчэн ещё шире улыбнулся, приподнял свой веер и прикрыл им губы, демонстрируя, что больше не намерен говорить.
Су Цзиньхань некоторое время сдерживала эмоции, затем спокойно произнесла:
— Я не собираюсь отказываться от своего обещания. Вот расписка, проверь.
Она достала из кармана заранее подготовленную расписку и положила перед ним.
Чжуан Цзинчэн взял бумагу, внимательно просмотрел и удовлетворённо кивнул, увидев печать Су Хэна. Затем он аккуратно разгладил расписку на столе и поставил перед Су Цзиньхань чернильницу с оттиском.
Он требовал её личную печать!
Су Цзиньхань прикусила губу, но, понимая, что находится в невыгодном положении, поставила оттиск. Её лицо оставалось мрачным и недовольным.
Чжуан Цзинчэн аккуратно просушил бумагу и неторопливо убрал её за пазуху.
— Теперь я могу идти? — спросила Су Цзиньхань, вставая.
Но этот негодяй внезапно вытянул ногу и слегка зацепил её.
Су Цзиньхань едва удержала равновесие и побледнела от ярости. Она резко хлопнула ладонью по столу:
— Чжуан Цзинчэн! Да что тебе нужно?!
Чжуан Цзинчэн сиял от удовольствия, но сделал вид, будто испугался, и молчал.
Когда Су Цзиньхань снова попыталась уйти, он схватил её за руку, но всё равно не произнёс ни слова.
— Чжуан Цзинчэн! — не выдержала она. — Либо говори, либо отпусти!
— Я просто хотел спросить… а жемчужина тебе не нужна?
Су Цзиньхань замерла. Только сейчас она вспомнила: в спешке она забыла вернуть драгоценность! Неужели он снова собирается её шантажировать? От злости она чуть не сошла с ума!
Сделав глубокий вдох, она сказала:
— Благодарю за напоминание. Верните, пожалуйста, жемчужину. Мне пора.
Она протянула руку, совершенно не церемонясь.
Чжуан Цзинчэн покачал головой с улыбкой:
— Сегодня прекрасная погода. Так редко удаётся пригласить госпожу Су на прогулку по озеру. Неужели вы хотите уйти и испортить такой чудесный момент?
Су Цзиньхань фыркнула:
— Я выполнила условия и передала расписку. По договорённости вы обязаны вернуть жемчужину. Хотите использовать это, чтобы заставить меня кататься с вами? Это не по-джентльменски!
— Мне плевать на джентльменство, — усмехнулся Чжуан Цзинчэн, и его глаза засверкали. — Если госпожа Су откажется составить мне компанию, я просто брошу эту жемчужину в озеро. Кто станет нырять за ней? И вам от этого никакого вреда не будет. Как вам такое предложение?
Су Цзиньхань долго смотрела на него, мысленно ругаясь: «Старая лиса!» В конце концов, она отвернулась, давая понять, что соглашается.
Чжуан Цзинчэн увидел это и в глазах его мелькнула тонкая, но искренняя улыбка. Он отпустил её руку.
Он оставил её не ради выгоды — просто хотел провести с ней больше времени. Дразнить её… ему это даже нравилось!
Су Цзиньхань думала иначе. Каждая их встреча заканчивалась её поражением, и это вызывало в ней чувство досады. Она отошла к другому краю палубы и молча уставилась на пейзаж.
Третий месяц весны только начался, повсюду пробивались свежие почки, и её раздражение постепенно улеглось.
Как раз в этот момент павильон проплывал мимо ивы. Су Цзиньхань вдруг вспомнила что-то и, встав на перила, потянулась, чтобы сорвать веточку.
Чжуан Цзинчэн вышел из каюты и увидел это девичье, игривое движение. Уголки его губ тронула улыбка, и он медленно направился к ней.
Внезапно судно качнуло. Су Цзиньхань потеряла равновесие и начала падать в воду.
— Ах!.. — вырвался у неё испуганный возглас.
Если бы она упала в озеро, это было бы ужасно! Холодная вода непременно вызвала бы болезнь.
В этот миг сильная рука обхватила её за талию и резко притянула к себе.
Су Цзиньхань подняла глаза и увидела над собой Чжуан Цзинчэна. В его зрачках чётко отражалась крошечная она.
Сердце Су Цзиньхань заколотилось сильнее. Она оцепенела, не в силах отвести взгляд.
Когда он молчал и был серьёзен, от него исходила такая мощь, что Су Цзиньхань вдруг поверила: перед ней тот, кто способен бороться за трон с наследным принцем.
Только что эта мысль мелькнула в её голове, как он приподнял уголки глаз и лукаво заговорил:
— Испугалась? Дай-ка проверю, не ушиблась ли где.
Рука, обнимавшая её за талию, начала странно блуждать, а вторая будто собиралась прикоснуться к ней ещё ближе.
Лицо Су Цзиньхань потемнело:
— Не трогай меня, подлец!
Чжуан Цзинчэн не обиделся на ругательства, лишь почесал нос и усмехнулся:
— Ну что за формальности между нами? Не надо так грубо.
Су Цзиньхань чуть не упала в обморок от возмущения.
Как он вообще может быть таким наглым?! Между ними ничего нет, но стоит ему заговорить — и создаётся впечатление обратного!
Этот тип — хуже любого уличного хулигана!
Су Цзиньхань понимала, что жемчужина всё ещё у него, и ей придётся смириться. Она молча отошла к перилам и принялась возиться с только что сорванной веточкой ивы.
С виду она действовала грубо, но на самом деле очень осторожно, боясь повредить материал.
Чжуан Цзинчэн сел рядом и с интересом наблюдал:
— Что ты делаешь?
Су Цзиньхань фыркнула и не ответила, продолжая заниматься своим делом.
Через некоторое время она аккуратно отделила кору от древесины, получив полую трубочку из коры.
— Есть нож? Или кинжал подойдёт, — вдруг спросила она, подняв на него взгляд.
— Зачем тебе это?
— Меньше вопросов! Есть или нет?
Чжуан Цзинчэн рассмеялся, встал и зашёл в каюту. Через мгновение он вернулся с маленьким изящным кинжалом:
— Держи.
Су Цзиньхань взяла оружие, даже не поблагодарив, и осторожно проделала отверстия в коре.
Закончив, она бросила кинжал обратно и приложила готовое изделие к губам. В следующий миг Чжуан Цзинчэн услышал звонкий, приятный мелодичный звук.
Его глаза загорелись. Он оперся подбородком на ладонь и с интересом смотрел на Су Цзиньхань, в его взгляде читалась искренняя заинтересованность и тёплая нежность.
Когда мелодия закончилась, он взял у неё трубочку и осмотрел:
— Здорово! Как ты до этого додумалась?
— Не знаешь, да? — гордо подняла подбородок Су Цзиньхань. — Это ивовый свисток. Только весной, когда соки идут, можно сделать такой свисток из ивовой ветки. Звук получается особенно звонким и красивым.
Чжуан Цзинчэн улыбнулся:
— Конечно, конечно! Госпожа Су — самая начитанная и умная!
Он явно был в прекрасном настроении и совершенно не обижался на её колкости.
Су Цзиньхань уже собиралась ответить ему едкостью, но он вдруг радостно поднял голову:
— Научи меня играть на этом!
http://bllate.org/book/12006/1073471
Готово:
