Этот подлый человек, воспользовавшийся её бедственным положением, так разозлил Су Цзиньхань, что ей захотелось стереть с его лица самодовольную улыбку. Но теперь её помолвка оказалась в его руках, и она ничего не могла поделать.
Если бы он просто доложил императору всё как есть — без вмешательства — дело осталось бы на её стороне: государь лишь отменил бы свадьбу. Однако если он вмешается, ситуация непременно запутается, и тогда разорвать помолвку не удастся. А выйти замуж за Сунь Цзэ — последнее, чего она желала.
Но в следующее мгновение глаза Су Цзиньхань расширились от изумления: насмешка исчезла с её лица, уступив место полному недоумению.
— Поклянись передо мной как старшая дочь рода Су, что выполнишь для меня одно поручение и непременно сдержишь слово. В обмен я улажу это дело, — сказал Чжуан Цзинчэн.
— Неужели тебе не нужна Ий Цуй? — с недоверием спросила Су Цзиньхань.
— Нет, — покачал головой Чжуан Цзинчэн.
— Хорошо, говори, я подумаю, — ответила Су Цзиньхань, оставаясь настороже.
— Я пока не решил, в чём именно будет состоять это дело. Когда определюсь, сообщу тебе. Обещаю, оно не пойдёт вразрез с моралью и будет по силам тебе. Согласна? — по-прежнему спокойно улыбался Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань прищурилась, глядя на него с явным подозрением.
С каких это пор этот человек стал таким добрым?
Однако, обдумав его слова, она не нашла в них изъяна. Как старшей дочери рода Су ему нечего было с неё взять, кроме денег. А деньги… В этой жизни ей их не занимать!
Поэтому Су Цзиньхань решительно согласилась:
— Хорошо. Слово благородного человека…
Она протянула руку, предлагая хлопнуть в ладони.
В глазах Чжуан Цзинчэна мелькнуло удивление, но он всё же трижды хлопнул с ней по ладоням:
— Как кнутом по коню.
Договорённость была достигнута. Чжуан Цзинчэн не стал задерживаться и поднялся, чтобы уйти.
— Эй, ты правда больше не хочешь Ий Цуй? — не удержалась Су Цзиньхань, когда он уже подходил к двери.
Он лишь махнул веером за спину и вышел.
Су Цзиньхань нахмурилась. Разве он не был до этого одержим Ий Цуй? Почему вдруг так легко отказался? Что-то здесь не так! Действительно не так!
Однако Чжуан Цзинчэн не обманул её. Уже на следующий день Су Хэн принёс весть: помолвка с Сунь Цзэ окончательно расторгнута. Сунь Дэчжуна государь отчитал за плохое воспитание сына, лишил жалованья на три месяца, а самого Сунь Цзэ заперли дома — выходить наружу ему было строго запрещено.
Наконец-то эта назойливая помолвка закончилась, и Су Цзиньхань с облегчением выдохнула. Однако в глубине души её всё ещё тревожило неизвестное поручение Чжуан Цзинчэна — что же это может быть?
Прошло полмесяца. Чтобы избежать шума вокруг расторгнутой помолвки, Су Цзиньхань всё это время не выходила из дома.
Однажды её пригласили на церемонию цзицзи — совершеннолетия третьей дочери министра военных дел. Су Цзиньхань, словно птица, выпущенная из клетки, всю дорогу не могла скрыть возбуждения.
Прибыв в дом министра Чжу Яна, она со служанкой Цинъя сошла с кареты.
— Как только войдёшь, будь осторожна и постарайся не устраивать скандалов, — тихо напомнил Су Хэн, вышедший из первой кареты.
— Поняла, брат, — кивнула Су Цзиньхань.
Когда брат и сестра направились внутрь, Су Цзиньхань услышала шорох позади и обернулась. Её взгляд упал на яркое пятно цвета.
Присмотревшись, она увидела, как Чжуан Цзинчэн в алой длинной одежде выходит из кареты. Его миндалевидные глаза слегка прищурены, на лице — лёгкая улыбка. Едва показавшись, он раскрыл веер и ловко щёлкнул им, создавая образ беззаботного повесы.
Некоторые знатные девицы, заметив его, забыли о приличиях и тихо вскрикнули, перешёптываясь с подругами — он явно их поразил.
— Лицо ангела, душа собаки, — проворчала Су Цзиньхань, чувствуя раздражение.
— Что? — не расслышав, спросил Су Хэн.
Су Цзиньхань опомнилась и широко улыбнулась:
— Ничего, брат. Пойдём скорее внутрь.
Не дожидаясь ответа, она потянула его за рукав.
Чжуан Цзинчэн поднял глаза как раз в тот момент, когда они исчезали за углом.
Войдя в дом Чжу, Су Цзиньхань и Су Хэн разошлись: он — к мужчинам, она — к женщинам.
Она всё ещё думала о встрече с Чжуан Цзинчэном и не горела желанием общаться с другими гостьями. Поэтому, войдя в зал, сразу устроилась в углу.
Все эти дни она не видела Чжуан Цзинчэна — он не появлялся, не требовал вернуть Ий Цуй. Это её настораживало.
Более того, если так будет продолжаться, её планы рухнут. Ведь главной целью, удерживая Ий Цуй, было завязать с ним побольше контактов и привязать себя к его судьбе. А теперь, когда они даже не встречаются, как можно надеяться на сотрудничество?
Су Цзиньхань озабоченно нахмурилась.
В этот момент рядом раздался мягкий голос:
— Сестра Су, почему ты сидишь одна? Не хочешь присоединиться к остальным?
Су Цзиньхань подняла глаза и некоторое время вглядывалась в собеседницу, прежде чем вспомнила, кто это.
Перед ней стояла Ли Цинхуань — дочь главного советника Ли, та самая, что в прошлый раз назначила встречу, но не явилась, а потом помогла Сунь Цзэ заманить её в ловушку!
— Там слишком шумно. Я люблю тишину, — равнодушно ответила Су Цзиньхань, не выказывая враждебности.
Ли Цинхуань мягко улыбнулась:
— Сестра Су права, действительно шумно. Мы так давно не виделись. Позволь мне посидеть с тобой.
Она уже собиралась опуститься на соседнее место.
— Подожди, — чуть повысила голос Су Цзиньхань.
Ли Цинхуань замерла, растерянно глядя на неё:
— Сестра Су, что случилось?
Су Цзиньхань окинула её взглядом с ног до головы, затем приподняла бровь:
— Мы с тобой вообще знакомы?
Она терпеть не могла тех, кто, обманув её, потом приходил делать вид, будто ничего не произошло. Такие люди выводили её из себя. А сегодня настроение и так было не лучшим — раз сама подставилась, не вини потом других!
Голос Су Цзиньхань прозвучал достаточно громко, и многие дамы и девицы услышали её слова. Взгляды тут же обратились в их сторону.
Ли Цинхуань почувствовала себя так, будто её раздели догола перед всеми. Она покраснела от стыда, лицо побледнело.
Род Су был богат, как государство, да и тётушка Су Цзиньхань — наложница императора. Поэтому многие гонялись за её расположением и льстили ей.
Из всех знатных девиц Ли Цинхуань была одной из немногих, кто часто общался с Су Цзиньхань. Поэтому её холодное отношение стало для Ли Цинхуань настоящим унижением.
Ли Цинхуань побледнела, улыбка стала натянутой, в глазах блестели слёзы:
— Сестра Су, ты всё ещё злишься на меня за то, что я не пришла в прошлый раз? Я не хотела! Отец вызвал меня в последний момент. Когда я пришла, тебя уже не было. Если тебе больно, бей меня, ругай — только не отворачивайся так!
Она потянулась и взяла руку Су Цзиньхань, прижимая её к своему лицу.
Сначала она лишь притворялась, но Су Цзиньхань оставалась безучастной. Чтобы убедительнее смотрелось, Ли Цинхуань сама со всей силы ударила себя по щеке. Раздался громкий «шлёп!», и на её лице проступил красный отпечаток ладони.
Все присутствующие ахнули — никто не понимал, что происходит.
Щёку жгло, и Ли Цинхуань больше не могла себя бить. Она прижала руку Су Цзиньхань к лицу и всхлипнула:
— Сестра Су, если тебе всё ещё не легче, бей сильнее! Я ни за что не обижусь.
Такая жалобная картинка и вправду вызывала сочувствие.
Су Цзиньхань подумала: «Будь я мужчиной, точно бы сжался сердцем. Или если бы я осталась прежней Су Цзиньхань, поверила бы ей. Но я — Сюй Аньлэ, перевоплотившаяся в Су Цзиньхань».
Подумав хорошенько, она вспомнила: и прежняя смерть Су Цзиньхань от утопления, и нынешняя история с Сунь Цзэ — всё связано с этой жалобной Ли Цинхуань. Та явно не так проста, как кажется.
— Сестра Цинхуань, что ты делаешь?! Больно ведь! Дай-ка посмотрю! — как будто только сейчас очнувшись от шока, воскликнула Су Цзиньхань и с тревогой потянулась к её лицу.
Реакция Су Цзиньхань ошеломила Ли Цинхуань — она чуть не сорвалась с роли.
Только что холодная, как лёд, а теперь вдруг такая заботливая?
Но раньше Су Цзиньхань и правда её баловала. Значит, всё в порядке!
Ли Цинхуань успокоилась: главное, чтобы Су Цзиньхань не заподозрила её.
— Сестра Цинхуань, ну что ты! Я просто неважно себя чувствовала и не разговаривала — а ты уже столько себе нагадала! Посмотри, как покраснело лицо! Пойдём скорее к госпоже Чжу, попросим мазь, — с тревогой и нежностью говорила Су Цзиньхань.
Ли Цинхуань позволила увести себя, радуясь, что всё обошлось. Пусть даже пощёчина вышла слишком резкой — главное, что Су Цзиньхань снова с ней дружит!
Су Цзиньхань вела Ли Цинхуань в более людное место. Подойдя к столу, она незаметно опустила руку, и маленький шарик катнулся по полу. В тот же миг Ли Цинхуань почувствовала, как под ногой что-то скользнуло, и начала падать вбок.
Именно в этот момент Су Цзиньхань испуганно вскрикнула:
— Сестра Цинхуань!
— и отпустила её руку.
— А-а-а!.. — закричала Ли Цинхуань, беспомощно хватая воздух, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Но вместо этого ударилась о стол, раздавшись громким «бум!».
От удара стол перевернулся.
Многие девицы и дамы, стоявшие или сидевшие рядом, пострадали: кого-то просто задело, другие поскользнулись на круглых фруктах и тоже упали, третьих облили горячим чаем. В зале началась суматоха: крики, стоны, толкотня — полный хаос.
Сама Су Цзиньхань была ошеломлена: она хотела лишь подставить Ли Цинхуань, но не ожидала такой цепной реакции! Почувствовав вину, она быстро притворилась, будто тоже поскользнулась на грецком орехе, и с самым громким воплем рухнула на пол:
— А-а-ай! Больно! Ой-ой-ой, не наступайте! Больно-больно! Цинъя, чего стоишь? Быстрее помоги госпоже подняться!
Цинъя, до этого оцепеневшая от зрелища, наконец очнулась и бросилась помогать своей госпоже. Остальных пострадавших тоже поднимали их служанки.
Большинство оказались в жалком виде: макияж размазан, шпильки криво торчат, одежда промокла от чая.
Лишь немногие, уцелевшие в стороне, прикрывали рты платками, с трудом сдерживая смех.
Все начали жаловаться и возмущаться, и Ли Цинхуань мгновенно стала всеобщей мишенью.
Ли Цинхуань уже подняли её служанки. Она стояла в центре разгрома, совершенно растерянная.
Все эти осуждающие взгляды и презрение разрывали её сердце — многолетний образ благовоспитанной девицы рухнул в одно мгновение.
Казалось, она просто поскользнулась, но почему Су Цзиньхань в тот самый момент отпустила её руку? Ли Цинхуань посмотрела на Су Цзиньхань.
Та корчилась от боли и громко стонала, будто её самих костей вышибли. «Неужели такая растяпа способна меня подставить?» — не верила Ли Цинхуань.
Значит, это просто несчастный случай? Но признать свою неуклюжесть она не могла.
— Что здесь произошло? Почему всё в таком беспорядке? — раздался встревоженный голос хозяйки дома, госпожи Сюэ, жены министра Чжу.
Она не любила мать Ли Цинхуань, поэтому, хоть инцидент и случился у неё дома, она была рада, что виновата Ли Цинхуань. Пусть лучше весь позор ляжет на неё!
Ли Цинхуань, услышав это, закатила глаза и без чувств рухнула на пол.
— Госпожа! Госпожа! Что с вами?! — тут же закричала её служанка, играя роль.
В глазах госпожи Сюэ мелькнуло разочарование, но она велела слугам отнести Ли Цинхуань в гостевые покои, привести лекаря и осмотреть её.
Остальных пострадавших тоже увели привести себя в порядок. Так закончился этот скандальный эпизод.
После того как Су Цзиньхань переоделась в чистое платье, она вышла из комнаты свежей и бодрой.
После такого происшествия ей совсем расхотелось идти в основной зал, поэтому она повернулась к Цинъя:
— Сходи к брату в мужскую часть и узнай, когда мы уезжаем.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цинъя и ушла.
http://bllate.org/book/12006/1073467
Готово:
