Он нахмурился. Чжао Лянь тут же обернулась и велела придворному лекарю подойти:
— Осмотрите его.
Лекарь только что проводил императрицу-мать и теперь дрожал от страха, спотыкаясь на каждом шагу. Подойдя, он положил пальцы на запястье Цзюнь Ся. Второй врач стоял рядом, ожидая своей очереди. Первый прислушался к пульсу, но с недоумением покачал головой и уступил место коллеге. Сердце Чжао Лянь тревожно забилось. Второй лекарь также выглядел озадаченным, и вскоре оба переглянулись.
Перед их приходом Чжао Лянь рассказала всё, что знала о недуге Цзюнь Ся, однако ни один из них так и не смог определить причину. В итоге они единодушно заявили:
— Серьёзных отклонений не обнаружено. Просто слабое телосложение и недостаток жизненных сил.
Чжао Лянь похолодела и решительно возразила:
— Чепуха!
Дело явно не в этом. Да и прошлой ночью всё было совсем иначе — он вовсе не был истощён.
Цзюнь Ся медленно опустил рукав, закатанный до локтя, и мягко улыбнулся:
— Принцесса, со мной действительно всё в порядке.
Чжао Лянь не поверила его словам и немедленно велела Шамо отправить прочь этих бездарей. Тот всё ещё держал плащ императрицы-матери и не знал, куда его деть — в любом случае это было бы неуважительно. В конце концов, Чжао Лянь взяла плащ сама: это была обычная одежда, которую можно было положить куда угодно.
Но когда она снова села рядом с Цзюнь Ся, вдруг почувствовала робость. Ей стало страшно прикоснуться к его руке, поцеловать в щёку или потрогать мочку уха. Оба молчали, будто боясь заговорить первыми. Чжао Лянь испугалась, что этот замкнутый человек в очередной раз уедет, даже не попрощавшись, и решила первой нарушить молчание:
— Матушка сказала тебе, что хочет выдать меня замуж за господина Юя?
— Да.
— Ты правда считаешь, что он мне подходит?
Взгляд Цзюнь Ся встретился с её сияющими глазами, в которых ещё теплилась надежда, выдавая тревожное и почти униженное волнение. Будто одно лишь «да» с его стороны стало бы величайшим преступлением, ведь оно причинило бы боль этой девушке.
Чжао Лянь приподняла уголки губ, словно пытаясь убедить саму себя во что-то, и тихо рассмеялась:
— Ладно, я поняла. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы я выходила замуж за Юй Цзи Чу? По крайней мере… сейчас не хочешь, верно?
Цзюнь Ся собрался ответить, но Чжао Лянь вдруг нахмурилась и приложила три пальца к его губам:
— Не надо говорить.
Она моргнула, и на ресницах блеснули две слезинки — то ли от смеха, то ли от горя:
— Я и так всё понимаю. То, что ты сказал матушке, — это и есть твои настоящие чувства…
— Но! — Она резко подняла голову, которую только что опустила. — Если я всё же выйду замуж за другого, разве ты совсем не пожалеешь? Обещаю, ты точно пожалеешь!
Только теперь она убрала пальцы, дав ему возможность заговорить. Он тяжело вздохнул:
— Принцесса, я не пожалею.
Чжао Лянь резко встала и уставилась на него сверху вниз:
— Значит, ты правда уезжаешь обратно в Гусу?
Цзюнь Ся слегка запрокинул голову:
— Если я захочу выпить свадебного вина принцессы, смогу ли я это сделать?
Чжао Лянь быстро вытерла глаза рукавом:
— Сможешь. Либо мы выпьем чашу единения вместе, либо не получишь ни капли.
— Принцесса…
Каждый раз, сталкиваясь с её упрямством, он чувствовал себя бессильным.
Чжао Лянь думала, что тело Цзюнь Ся сильно повреждено и что он хотя бы немного ею дорожит — пусть даже просто испытывает симпатию. Просто из-за болезни он не хочет её обременять. Она убеждала себя принять это, но два лекаря уверяли, что с ним всё в порядке.
Теперь ей не осталось никаких причин продолжать обманывать себя. Даже если минувшая ночь была полна страсти, что с того? Тогда он был не в себе — помогла бы ему она или кто-то другой, разницы бы не было.
Она прикусила губу до крови. В этом ясном свете её взгляд, полный обиды и отчаяния, казался до боли прекрасным. Цзюнь Ся с трудом подавил рвущееся наружу чувство и мягко сказал:
— Принцесса, я всего лишь ваш советник. Сейчас в Бяньляне ходят слухи, порочащие наши репутации. Нам нельзя продолжать в том же духе.
Чжао Лянь бросила на него презрительный взгляд:
— Если бы меня волновала эта жалкая репутация, я бы никогда не привела тебя домой. Я с самого начала знала, что именно такой мужчина мне нравится. Мне не странно влюбиться в тебя, и я не боюсь вступить в противостояние с матушкой ради тебя. Так что хватит этих красивых слов — они меня не убедят. Но насильно мил не будешь. Я не стану удерживать тебя, если ты не испытываешь ко мне чувств. Оставайся или уезжай — решай сам. С завтрашнего дня я займусь господином Юем.
Эти слова принесли ей настоящее облегчение. Чтобы сохранить достоинство, Чжао Лянь выбрала самый подходящий момент, чтобы развернуться и уйти, оставив за собой образ решительной и независимой женщины.
Шамо обжёг руку горячим чаем и с обидой поднёс его:
— Господин, Шамо не глупец. Я вижу, как сильно вы любите принцессу. Очень сильно.
Цзюнь Ся не притронулся к чашке. Он всегда подозревал, что Шамо мстит ему: каждый раз, когда у него плохое настроение, чай оказывается достаточно горячим, чтобы сварить свиную ногу.
Он лишь улыбнулся:
— А ты вообще понимаешь, что такое любовь?
В улыбке сквозила лишь горечь и бессилие.
Чжао Лянь не знала, на кого выплеснуть злость. Во дворце принцессы она постоянно натыкалась на Цзюнь Ся, поэтому, охваченная обидой, предпочла укрыться во дворце.
Императрица-мать как раз помогала маленькому императору держать кисть, обучая его письму. Увидев дочь, она оставила сына одного и велела Чжао Лянь подождать в боковом павильоне Чанкуньского дворца. Вся её внешность выдавала напускную театральность, и императрица не могла поверить, что дочь не влюблена — особенно после того, как та сама честно призналась в этом.
— Ваньвань, он всего лишь простолюдин, да ещё и лишён изящества. Разве он достоин твоих чувств?
Чжао Лянь не находила себе места в Чанкуньском дворце и то и дело глотала холодный чай. Утешения матери не попадали в цель. Более того, именно императрица-мать предложила Цзюнь Ся вернуться в Гусу. Хотя она и проверила его чувства, теперь между ними не осталось пути назад.
Чжао Лянь приблизилась к матери и тихо спросила:
— Матушка, если человек влюблён, он думает о возлюбленном каждую минуту?
Императрица-мать замерла. Любимый человек… Муж, которого она так любила, умер много лет назад, но за все эти годы он ни разу не приснился ей. Она уже почти забыла его голос и черты лица. Пальцы императрицы коснулись вышитой на груди пионы. Он однажды сказал, что она прекрасна, как королева цветов — пион. После его смерти она стала носить пионы повсюду — на одежде, на сердце.
Чжао Лянь не заметила перемены в матери и продолжала шептать:
— Если я прямо сейчас вернусь и умоляю его остаться ради меня… это будет слишком унизительно?
— Но ведь я правда люблю его.
Императрица-мать нахмурилась и тихо предостерегла:
— Ваньвань, помни о достоинстве и самоуважении принцессы.
Изначально императрица не собиралась заставлять Цзюнь Ся уезжать. Если бы он захотел остаться, она, будучи императрицей-матерью, не стала бы насильно высылать его из Бяньляна. Но Цзюнь Ся оказался слишком учтивым — она не ожидала, что он так легко согласится. Теперь она чувствовала вину перед дочерью.
Чжао Лянь вытерла слёзы:
— А разве достоинство и самоуважение принцессы помогут мне заполучить его? Нет. Матушка, я просто…
Безвольная.
Чжао Лянь всегда держала своё слово. На следующий день она действительно отправилась в управление патрульной службы. Помимо Зала допросов до смерти, во внутреннем дворе управления располагался Зал размышлений, где чиновники отдыхали, дремали или занимались документами. В последнее время город был спокоен — случаев исчезновения юношей больше не происходило, и Юй Цзи Чу явно скучал.
Они вместе отправились на прогулку за город, и уже на выезде весь Бяньлян узнал об этом.
Летние цветы, которые всё лето старались распуститься как можно пышнее, теперь увядали — остатки долгого лета таяли, и цветы клонились к земле. Конь Чжао Лянь пронёсся мимо, примяв множество ярких цветов и трав. Добравшись до окраины, она остановилась напоить коня и пошла рядом с Юй Цзи Чу.
Золотистые ивы на закате колыхались в речном ветру, словно танцуя. Юй Цзи Чу шёл на два шага позади, наблюдая, как последние лучи солнца окутывают роскошное платье принцессы цвета фуксии, делая её похожей на огненное облако. Его глаза будто обожгло, и, чтобы не выдать волнения, он заговорил первым:
— Говорят, на днях вас пригласили на прогулку, и там произошло нападение.
— Ты и об этом знаешь? — Чжао Лянь обернулась и улыбнулась. — Опять матушка тебе сказала? Она уж очень хочет нас с тобой сблизить и ничего от тебя не скрывает.
— Принцесса…
Юй Цзи Чу произнёс это с болью.
Чжао Лянь смягчилась:
— Не волнуйся. Я ведь не говорила, что выйду за тебя замуж. Матушка знает мой характер — я скорее сломаюсь, чем согнусь. Она не станет меня принуждать.
Слова принцессы ударили Юй Цзи Чу, как удар кулаком в живот, но он не мог ничего ответить — лишь проглотил обиду.
Он горько усмехнулся:
— Тогда зачем вы пригласили меня на эту прогулку?
Чжао Лянь остановила коня и повернулась к нему:
— Матушка и без того занята государственными делами, а вмешивается ещё и в мою личную жизнь. Она, наверное, уже сказала тебе, что хочет назначить тебя моим императорским зятем? Я знаю, что, будучи чиновником, ты не можешь отказать императрице-матери. Не хочу ставить тебя в неловкое положение, поэтому сама всё улажу. Пригласила тебя сегодня, чтобы узнать новости по делу.
Юй Цзи Чу помолчал и ответил:
— Благодарю за заботу, принцесса.
Чжао Лянь моргнула, небрежно щёлкнула кнутом, и её рыжий конь чуть не рванул вперёд. Она успокоила скакуна, улыбнулась и сказала полушутливо, полусерьёзно:
— Господин Юй, у нас с тобой есть старые обиды. Давай забудем их и начнём с чистого листа. Надеюсь, ты, как взрослый человек, простишь мою юношескую дерзость. Ты ведь брат по клятве моего старшего брата, так что для меня ты почти как старший брат. Согласен?
Он оцепенел от её слов, и во рту распространилась горечь. Но как он мог сказать «нет»?
Она ведь так давно не смотрела на него с таким вниманием.
— Хорошо.
Чжао Лянь радостно улыбнулась, подвела коня к воде, и тот послушно начал пить.
Юй Цзи Чу похлопал по седлу своего белого коня, достал из сумки несколько фруктов и протянул их Чжао Лянь. Та без церемоний взяла их, весело улыбнулась и откусила от одного:
— Мы уже почти поймали преступников, но не хватает людей. Личные войска императрицы-матери задействовать нельзя, поэтому патрульная служба пытается внедриться в их ряды, чтобы устроить засаду изнутри.
Чжао Лянь кивнула:
— Ваше управление всегда действует решительно и эффективно. А ты, господин Юй, — один из лучших. Когда вы проникнете в подземелье, я хочу попросить тебя об одной услуге. У меня дома есть человек, чей младший брат погиб из-за этого дела. Прошу, не щадите тех, на чьих руках кровь. В наши дни мало кто осмеливается бросать вызов знати, но ты — честный и неподкупный чиновник среди всеобщей коррупции. Я тебе доверяю.
Юй Цзи Чу на мгновение замер. С самого начала своей карьеры он следовал идеалам честности и справедливости, не поддаваясь давлению власти. Он нес в себе мечты двоих — свои и Се Цзюня. И ради этих слов доверия он готов был отдать жизнь.
…
Вернувшись во дворец принцессы, Чжао Лянь на голове носила венок из полевых цветов и ивовых ветвей. Он стоил гроша, но принцесса была так прекрасна, что даже простой венок не портил её облик — разве что слегка приглушал сияние кожи. Однако настроение у неё было отличное, и она не хотела его снимать.
Во дворце поднялся переполох: принцесса гуляла с господином Юем и вернулась с таким уродливым венком! Наверняка они отлично провели время, и господин Юй по дороге нарвал ей цветов и сплел этот подарок.
Шамо похолодел:
— Всё кончено. Господину, похоже, придётся окончательно покинуть поле боя.
Господин Юй поддерживался императрицей-матерью. Если принцесса хоть немного склонится к нему, свадьба состоится без сомнений.
Ночью пошёл дождь. Чжао Лянь хотела тайком заглянуть в Линчжуго, чтобы посмотреть, чем занят тот человек, но дорога была скользкой, и она решила отказаться от затеи. «Надо проявить характер, — подумала она. — Ведь прошёл всего один день. Возможно, он даже не вспоминал обо мне. И я должна быть сильнее».
В комнате Цзюнь Ся горели несколько свечей. За окном бушевал дождь, и вдалеке слышалось жалобное кваканье лягушек. Он смотрел на струи дождя, когда Шамо, тоже не спавший, подошёл с недовольным видом:
— Господин, если принцесса поймёт, что не стоит вечно цепляться за одно дерево, у вас не останется никаких шансов.
Цзюнь Ся улыбнулся, не оборачиваясь:
— Разве ты раньше не терпеть не мог принцессу?
http://bllate.org/book/12003/1073280
Готово:
