— Раньше мне она не нравилась, — сказал Шамо, — но раз уж вы, господин, так к ней привязались, мне ничего не остаётся, как тоже полюбить её. Если хорошенько подумать, принцесса и вправду неплоха: она вас очень балует, господин. Вы просто пользуетесь её расположением и позволяете себе всё больше.
Он заметил, что Цзюнь Ся собирается обернуться, и поспешил остановить его:
— Погодите! Не говорите сейчас, что у вас к ней нет таких чувств. Мы бы уже давно вернулись в Гусу, если бы это было так. Сегодня императрица-мать прямо сказала, чтобы мы возвращались, а вы целый день просидели здесь за книгами! Ведь это вы сами вытолкнули принцессу и даже заявили, что она лучше всего подходит господину Юю!
— А ты думаешь, — после недолгого молчания тихо произнёс Цзюнь Ся, — они не подходят друг другу?
Шамо честно покачал головой:
— Думаю, не подходят. Вопрос статуса и положения никогда не был главным. Главное — у господина Юя была жена, которая умерла два года назад, и с тех пор он одинок, даже не думает жениться снова. Это ясно показывает, что принцесса ему безразлична.
Цзюнь Ся аккуратно свернул бамбуковые дощечки.
— Да? А мне всегда казалось, что они созданы друг для друга.
Шамо вздохнул с видом старого мудреца:
— Ну это только вам так кажется. К тому же принцесса любит именно вас. Ваши слова вчера были очень обидными. На её месте я бы вас ударил. Ведь ещё накануне вечером вы были так близки, словно слились воедино…
— Замолчи.
— Ладно.
Шамо взял чашку, скорчил Цзюнь Ся рожицу и быстро юркнул прочь.
Цзюнь Ся медленно провёл пальцем по переносице. Эти воспоминания, вызванные болтливым мальчишкой, заставили его лицо вспыхнуть, а уши начали гореть.
Чжао Лянь — настоящая соблазнительница, из тех, что высасывают жизненную силу до капли.
Между ним и принцессой уже случалась такая близость: хотя они и не перешли последнюю черту, но были к этому очень близки. Его собственная честь, возможно, и не стоила многого, но Чжао Лянь — совсем другое дело. Может ли он просто уйти и оставить её?
Нет. По крайней мере, он должен дождаться, пока она весело и радостно выйдет замуж. Только тогда эта давняя, мучающая его боль окончательно заживёт.
Летний дождь пришёл внезапно и так же стремительно ушёл. После буйной ночной грозы он утих, спрятавшись за облаками.
На следующее утро Чжао Лянь встала, умылась, позавтракала и отправилась во двор собирать росу с цветов. Обычно она вставала рано и обязательно заглядывала в Линчжуго, чтобы потревожить Цзюнь Ся во время утреннего сна. Но на этот раз она даже не взглянула в ту сторону. Чжао Лянь почувствовала, что снова проявила характер.
Лю Дай следовала за ней на небольшом расстоянии, держа в руках фарфоровую бутылочку с узором из снежных цветов. Когда принцесса протянула руку к листку, на котором дрожала капля росы, Лю Дай подошла ближе и собрала воду. Чжао Лянь, продолжая перебирать листья, сказала:
— Чай, заваренный на росе, особенно свеж и приятен на вкус.
Лю Дай знала своё место и не задавала вопросов, но про себя подумала: «Для кого же принцесса заваривает этот чай?»
Чжао Лянь сорвала увядающий цветок орхидеи:
— Кстати, в тот раз, когда мы ездили на прогулку в сад и меня не было, чем вы с Лу занимались?
Лю Дай онемела.
Как ей ответить? Когда принцесса уехала на гонки парусных лодок, кто-то пригласил Лу Цзышэна сочинить стихи, но он отказался. Тогда началась потасовка. Все были мужчинами, и Лю Дай не могла вмешаться. В какой-то момент плечо Лу Цзышэна порвали — одежда лопнула.
Ведь они оба служили в одном доме, и Лю Дай не могла допустить, чтобы кого-то из людей принцессы обижали. Она подхватила метлу и одним движением, будто «тысячу воинов сметая», ворвалась в круг. Но те люди не церемонились с простой служанкой из дворца принцессы — толкнули её с двух сторон, и вдруг она оказалась прямо в объятиях Лу Цзышэна, ударившись губами о его подбородок.
Лу Цзышэн в тот момент остолбенел. Потом, каким-то образом, хулиганы разошлись сами собой, но Лу всё ещё стоял, ошеломлённый.
Лю Дай клялась небесам и земле: у неё не было и тени непристойных намерений! Но выражение лица Лу Цзышэна, будто его глубоко оскорбили, чуть не заставило Лю Дай броситься в пруд, чтобы очистить своё имя.
К счастью, принцесса вернулась как раз вовремя, и внимание обоих переключилось. С тех пор Лю Дай больше не говорила с Лу Цзышэном ни слова. Этот мужчина оказался таким стеснительным, что даже уступал ей, простой женщине.
— Лю Дай? О ком ты мечтаешь, о каком прекрасном юноше, что не отвечаешь мне?
Лю Дай чуть не выронила бутылочку Чжао Лянь. Сердце её заколотилось, и она почувствовала странную растерянность.
Чжао Лянь покачала головой и вздохнула.
Лю Дай пришла из дома Цюй. До того как попасть во дворец принцессы, она уже служила кому-то. Сейчас ей был уже тот возраст, когда думать о мужчинах — вполне естественно. Чжао Лянь даже пожалела: может, в ту ночь ей стоило сразу «привести человека в порядок», чтобы избежать всяких осложнений и не дать ему возможности колебаться.
Сделать его своим — какая прекрасная мысль!
Чжао Лянь собрала росу, вскипятила воду и заварила немного Бислочуня. Аромат чая поднимался вместе с опускающимися вниз зелёными листочками: почки напоминали стрелы, а на дне чашки распускались целые листья, свежие и живые, будто только что сорванные. Следя за огнём и помахивая веером, Чжао Лянь велела Лю Дай:
— Позови Лу Цзышэна.
Лю Дай на миг засомневалась, не ослышалась ли:
— Принцесса имеет в виду…
— Лу Цзышэна, — с невинным недоумением переспросила Чжао Лянь. — А кого ещё?
Действительно, если бы чай предназначался для того господина, принцесса сама бы немедленно отнесла его в Линчжуго, словно за ней тянется длинный пушистый хвост, который она готова вилять до полного облысения. Лю Дай не хотела разговаривать с Лу Цзышэном, но всё же послушно нахмурила тонкие брови и направилась в Фучуньцзюй.
До прогулки в саду она часто носила в Фучуньцзюй сухофрукты для Лу Цзышэна по поручению Чжао Лянь. Принцесса любила сладкое, поэтому во дворце всегда были запасы фруктовых лакомств. Но Цзюнь Ся их не ел — он предпочитал простую пищу и даже сладкого не терпел. Поэтому всё это доставалось Лу Цзышэну. Раньше Лю Дай и Лу Цзышэн часто встречались и никогда не чувствовали неловкости. Но теперь она не хотела его видеть и потому по дороге передала поручение своей матери.
Даже когда в дело вступила старшая госпожа Лю, Лу Цзышэн всё равно шёл неохотно. Лишь после долгих уговоров он, наконец, неуклюже вышел вслед за Лю Дай. К тому времени Чжао Лянь уже довела чай до первого кипения и разлила его по белоснежным чашкам, откуда он светился насыщенным изумрудным блеском. Лу Цзышэн не смел смотреть ни на принцессу, ни на Лю Дай. Чжао Лянь настояла, чтобы он сел, и он наконец опустился на стул.
Принцесса отослала всех служанок, размахивавших веерами, и, подмигнув Лю Дай, сказала:
— Налей Лу господину чай.
Из всех служанок осталась только Лю Дай. Она с трудом заставила себя подойти. Чайник обжигал руки, но она будто не чувствовала жара, опустив глаза и аккуратно наливая изумрудную жидкость в белую чашку. Лу Цзышэн чувствовал себя крайне неловко и машинально отстранился, случайно задев правую руку Лю Дай. Часть чая выплеснулась и обожгла ему кожу. Он вскрикнул, но, заметив, что принцесса смотрит, тут же стиснул зубы и прикрыл покрасневшее место ладонью.
Лю Дай поспешно поставила чайник и протянула ему платок. Лу Цзышэн не знал, брать его или нет. Чжао Лянь давно заметила, что между ними что-то не так, и нахмурилась:
— Почему не берёшь?
Лу Цзышэн съёжился, как ребёнок, которого отчитали, и с сокрушённым видом принял платок. При этом он случайно встретился взглядом с Лю Дай, в глазах которой мелькнуло явное презрение. Её влажные, будто смоченные водой, глаза сделали его ещё более жалким.
Чжао Лянь уже давно подозревала, что Лу Цзышэн ведёт себя странно. Раньше он почти не выходил из Фучуньцзюя, словно отшельник, но в последнее время стал появляться чаще, хотя, завидев женщин, тут же убегал, будто испуганный заяц. Дворцовая служанка Ланьюэ несколько раз шепнула принцессе кое-что на ухо, но Чжао Лянь не придала этому значения.
Теперь же она вдруг поняла: наблюдать, как двое других людей находят общий язык и обмениваются взглядами, заставляет ошибочно думать, что взаимная симпатия — вещь простая и обыденная.
Чувства Лу Цзышэна были прозрачны, как вода, в которой раздвинули водоросли и открыли чистый ручей. Это было… слишком очевидно.
Мысли Чжао Лянь унеслись далеко, и она даже забыла отведать чай. Если бы она захотела их сблизить, это было бы нетрудно. Лю Дай, хоть и не девственница, но ушла из дома Цюй с чистой совестью, никому не изменив. У неё чистые помыслы, она умна и смела — ведь осмелилась даже остановить процессию императрицы-матери. Лу Цзышэн боится женщин: стоит ему увидеть молодую девушку, как краснеет от макушки до шеи. Если подыскать ему такую же неопытную и робкую девушку, им, возможно, будет ещё труднее найти общий язык — он не выдержит её неуклюжести.
Правда, если всё получится, придётся расстаться с этой парой, ведь они захотят уйти из дворца принцессы и создать свою семью. Кроме того, раньше Чжао Лянь не заботилась о репутации, но теперь решила хоть немного восстановить своё достоинство.
— Лу Цзышэн.
Оба тут же опустили головы. Увидев их смущение, Чжао Лянь не стала их дразнить:
— В управе господина Шэня объявили набор на должности секретарей. Требуются внимательные люди с красивым почерком. Объявление повесили позавчера. Я взглянула — вы идеально подходите. Напишу рекомендательное письмо, чтобы вас приняли. Как вам такое предложение?
Лу Цзышэн чуть не запнулся, вскочил на ноги и запинаясь пробормотал:
— Пр-принцесса… Вы… это правда?
Чжао Лянь улыбнулась с недоумением:
— Что в этом плохого?
Она подняла подбородок:
— Вы зря тратите талант в моём дворце. Если есть шанс занять официальную должность — это прекрасно. Скоро я выйду замуж, а господин вернётся в Гусу. Во дворце никого не останется. Вы найдёте хорошее место — всем выгодно.
Лу Цзышэн понимал: принцесса делает всё возможное, чтобы устроить его судьбу. Без её покровительства, без связи с дворцом принцессы, он бы до сих пор торговал картинами и каллиграфией на улице, не зная, где взять следующую еду. Заработанные деньги уходили на бумагу, тушь и кисти, и часто приходилось голодать, чтобы купить материалы. Иногда он работал всю ночь, рисуя на пустой желудок. Даже если бы Чжао Лянь обратила на него внимание, одного её ходатайства было бы недостаточно без формального документа. Очевидно, она давно обдумывала этот шаг.
Он опустился на колени перед принцессой, и горячая волна благодарности и радости перехватила ему горло:
— Принцесса, ваша милость…
— Не нужно лишних слов, — махнула рукавом Чжао Лянь. — Господин Шэнь — честный и строгий чиновник. Останетесь ли вы у него, зависит от ваших способностей. Я лишь проложила вам дорогу через гору — благодарить меня не за что.
Что касается его отношений с Лю Дай — Чжао Лянь хотела, чтобы Лу Цзышэн сам сделал первый шаг. Ей было бы неинтересно решать всё за них.
Лу Цзышэн знал, что принцесса скромничает, но всё равно выразил ей глубочайшую благодарность. Встреча с Чжао Лянь, вероятно, и стала поворотным моментом в его жизни, подарив надежду там, где её не было.
Слух о том, что Лу Цзышэна собираются отправить прочь, быстро разнёсся по дворцу принцессы. Шамо впал в панику: уход обитателя Фучуньцзюя словно хлыстом хлестнул по дверям Линчжуго — «Почему ты ещё не уходишь?»
Или, может быть, принцесса действительно решила выйти замуж за господина Юя и потому начала очищать дворец, чтобы будущий императорский зять не ревновал?
Чем больше он думал, тем больше убеждался в этом.
Вскоре сама принцесса, несколько дней не появлявшаяся в Линчжуго, пришла туда с ларчиком в руках.
Цзюнь Ся не играл в шахматы во дворе, а сидел за красными перилами у извилистой галереи, рядом с прудом, и кидал рыбе корм. Он выглядел беззаботным и даже немного надменным. Чжао Лянь с трудом нашла его, и, увидев эту расслабленную позу, её шаги невольно замедлились. Она холодно опустила уголки губ и подошла ближе.
— Господин Цзюнь в прекрасном настроении. Лу Цзышэн уезжает завтра — разве вам не хочется его проводить?
Цзюнь Ся бросил последнюю горсть корма в пруд. Вода, огибая причудливые камни искусственного водоёма, текла на восток. После дождя солнце ярко освещало всё вокруг, воздух был напоён влагой, а среди деревьев переливались краски цветов, словно облака и роса сливались в едином сиянии.
Он обернулся. Чжао Лянь села рядом и протянула ему ларец. Цзюнь Ся взял его, открыл — внутри лежал алый корень женьшеня.
Увидев его удивление, Чжао Лянь лёгко усмехнулась:
— Вы ведь тоже скоро уезжаете. У меня нет ничего особенного, чтобы подарить вам. Это последний корень женьшеня. Впрочем, вы теперь под покровительством моей матушки — таких вещей у вас будет сколько угодно. Она даже обещала позволить вам перевернуть весь дворец вверх дном.
Цзюнь Ся сжал ларец:
— Получается, принцесса действительно не хочет меня задерживать.
— Зачем мне вас задерживать? — фыркнула Чжао Лянь. — Вы же отлично договорились с императрицей-матерью: я выхожу замуж за своего жениха, а вы возвращаетесь в Гусу. Кстати, той ночью я сняла с вас отравление. Обычно за такое должны быть благодарны, но раз мы больше не увидимся, зачем помнить об этой мелочи? Я никогда не боюсь, что кто-то будет мне должен, но страшусь, что сама кому-то не смогу отплатить. Господин, я ведь… ничего не должна вам?
— Ничего.
Он поставил ларец из чёрного сандалового дерева на красные перила — прямо между ними.
http://bllate.org/book/12003/1073281
Готово:
