Но в этом нет ничего удивительного: учитель — отшельник, наверняка снова обосновался где-то в уединении. Если он не желает выходить из гор, то скорее согласится питаться папоротником, чем покажется людям.
Ей хотелось знать, каким видят учителя другие.
Цзюнь Ся опустил ресницы и едва заметно приподнял уголки губ:
— Откуда же не знать? Он так полюбил стихотворение «Осень в горной хижине», что сменил имя на Шань Цюмин. Много лет назад, когда он поселился за пределами Бяньляна, многие знатные чиновники и богачи мечтали пригласить его к себе в качестве советника, но он всегда отделывался одним лишь стихом:
«Пусть весенние цветы увянут без следа,
Владыка гор останется здесь навсегда».
Сердце Чжао Лянь заколотилось. В изумлении она раздвинула бамбуковые стебли ярко-зелёного куста фениксовой бамбукины и широко раскрыла глаза:
— Откуда господин знает?
К счастью, за неё вопрос задал Лу Цзышэн:
— Господин, откуда вы всё это знаете?
Цзюнь Ся тихо что-то сказал Шамо. Тот недовольно скривился, но всё же вошёл в дом. Вернувшись, он протянул Лу Цзышэну книгу.
— Это собрание записей знаменитых мастеров, собранное господином. Там много интересных историй и любопытных анекдотов.
Лу Цзышэн принял книгу обеими руками, будто драгоценность, и только спустя некоторое время понял смысл слов Шамо. Покраснев от радости, он указал пальцем на свой нос:
— Мне… мне подарить?
Цзюнь Ся кивнул с лёгкой улыбкой.
— Я давно уже понял, что в каллиграфии мне не достичь больших высот. Оставлю тебе — надеюсь, будешь усердно заниматься.
Лу Цзышэн был глубоко тронут и принялся благодарить без умолку.
Цзюнь Ся чуть насторожил ухо. За густыми зарослями бамбука он отчётливо различил чёрную фигуру и пару больших, прозрачных, как роса, глаз. Даже её шёпот, пока она размышляла, стуча по стеблям, доносился до него.
Глупышка… Ваньвань.
Он спокойно улыбнулся.
Лу Цзышэн был книголюбом. Хотя в голове у него не водилось особой эрудиции, в живописи и каллиграфии он разбирался отлично. Получив подарок, он почувствовал неловкость и не решался сразу раскрывать том, а лишь сделал шаг назад, чувствуя, как книга стала невероятно тяжёлой в его руках.
Из слов Цзюнь Ся было ясно, что перед ним тоже истинный знаток. Лу Цзышэн ликовал. А Чжао Лянь, не найдя больше укрытия и подозревая, что Цзюнь Ся уже услышал её шёпот, решила выйти из укрытия с достоинством.
Увидев Чжао Лянь, Лу Цзышэн покраснел ещё сильнее — его щёки стали ярче, чем у девушки с румянами. Он торопливо поклонился принцессе и, словно испуганный олень, скрылся в глубине бамбуковой рощи.
Зелёная листва поглотила его стройную фигуру.
Чжао Лянь как раз хотела немного поиграть в го с Цзюнь Ся. Шамо расставил доску, и едва несколько камней легли на пересечения, Цзюнь Ся уже почувствовал, что принцесса чем-то озабочена и явно расстроена.
Но Чжао Лянь никогда не умела скрывать своих чувств. Цзюнь Ся просто подождал — и вскоре услышал:
— Сегодня Янь Вань приходила во дворец. Боюсь, я плохо её приняла… Не знаю, как она попала в Линчжуго. Господин, вы с ней не разговаривали?
— Принцесса имеет в виду дочь герцога Сянго? — нахмурился Цзюнь Ся. По выражению лица и поведению Чжао Лянь он понял, что та обеспокоена именно Янь Вань. Он не дурак — давно заметил, что в сердце принцессы пробудились новые чувства. — Я только что проснулся после дневного отдыха и не обратил внимания, приходила ли она.
Чжао Лянь, конечно, поверила ему. Её губы сами собой изогнулись в радостной улыбке, словно алый месяц.
Неужели одного такого лёгкого объяснения достаточно, чтобы заставить принцессу такой важности светиться от счастья? Цзюнь Ся почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Он не хотел сознательно обманывать Чжао Лянь, но прекрасно знал её слабость: ради красоты она готова бросить вызов целому миру. Поэтому он и придумал для себя образ калеки, чтобы быть рядом с ней.
А теперь вышло так, что она всё равно в него влюбилась. Цзюнь Ся не знал, сокрушаться ли ему о провале плана или радоваться её расположению. Он чувствовал себя в полном противоречии.
Долго не делая хода, он задумался. Чжао Лянь удивилась:
— Господин? Что случилось? У меня на лице что-то?
Она провела ладонью по лицу — всё чисто. Вспомнив, что у Цзюнь Ся проблемы со зрением, она смутилась и натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть неловкость.
Цзюнь Ся очнулся и положил белый камень на доску.
Тогда Чжао Лянь спросила про своего младшего брата:
— Император ещё ребёнок, да и капризный. Когда он приходит ко мне играть в го, кроме игры, он ещё что-нибудь говорит?
Цзюнь Ся понял, что принцесса явилась проверять его. Она хочет выяснить всё до мелочей. Он чуть прикусил губу и, с лёгким стуком положив белый камень, ответил:
— Его величество — очаровательный малыш. Очень мил.
Ни один из министров или чиновников, сталкиваясь с этим непредсказуемым юным императором, не осмелился бы сказать «мил». Только Цзюнь Ся смог заставить Чжао Лянь искренне обрадоваться и улыбнуться:
— Ну конечно! Ведь я сама его воспитывала. Господин, у вас отличный вкус!
Цзюнь Ся провёл рукой по лбу и с досадой усмехнулся. Если бы он знал, насколько нагла Чжао Лянь, он бы прикусил язык.
— Если принцесса хочет выявить этих бесчестных преступников, ей одной не справиться. Нужен кто-то, кто прикроет её спину.
Чжао Лянь вздрогнула. Чёрные камни выскользнули из её пальцев, и она резко подняла глаза:
— Господин возлагает надежды на императора? Нет, этого нельзя! Сейчас его величество ещё…
Император Чжао Цинь до сих пор не занимался государственными делами. Всё управление лежало на императрице-матери, которая иногда советовалась с регентами, но реальной власти юному императору не передавала. Он всё ещё ребёнок, не способный чётко различать добро и зло, и часто спорил с матерью из-за пустяков, доставляя всем головную боль.
Подстрекать маленького императора за спиной у его семьи — это было священной чертой, которую Чжао Лянь никогда не позволяла переступать. Она задрожала и, крепко сжав губы, сказала:
— Господин, вы переступили границы. Впредь ни в коем случае не говорите с императором о подобных вещах.
Между императором и императрицей-матерью давно назревал конфликт, и Чжао Лянь, как посредник и участница этой ситуации, лучше всех понимала: их отношения подобны чашам весов в идеальном равновесии. Достаточно добавить одну соломинку — и баланс рухнет. Поэтому она не могла допустить, чтобы кто-то тайно подстрекал императора к захвату власти. Слова Цзюнь Ся вполне могли быть попыткой подтолкнуть Чжао Циня поддержать её.
Но Чжао Лянь не нуждалась в этом. Более того, она даже побоялась спросить, что именно Цзюнь Ся сказал её брату. А вдруг у него другие замыслы?
Разбросав чёрные камни, она испортила всю партию. Затем резко оттолкнула доску, и камни зазвенели, рассыпаясь по полу, как жемчужины. Она ушла, не глядя назад.
Шамо как раз вошёл, чтобы долить господину воды, и увидел, как принцесса, стараясь сохранить достоинство, на самом деле с трудом скрывает своё замешательство. Он вздохнул и начал собирать рассыпанные камни.
— Господин, почему бы вам прямо не сказать принцессе, что вы беспокоитесь за её безопасность и не хотите, чтобы она рисковала жизнью?
Цзюнь Ся помолчал, проводя пальцем по тыльной стороне большого пальца правой руки, лежащей на подлокотнике инвалидного кресла.
— Кажется… принцесса действительно ко мне неравнодушна.
— …
Господин, откуда он научился так искусно уходить от темы? Каждый раз его слова заставляли четверых братьев смотреть в небо в полном недоумении.
Но на этот раз Цзюнь Ся не уклонялся нарочно. Он тихо вздохнул:
— Я никогда не хотел, чтобы она в меня влюбилась… Шамо, контракт на службу, который мы подписали с принцессой, действительно рассчитан всего на полгода?
Контракт на службу…
Это звучало слишком драматично. На самом деле это был обычный договор между работодателем и работником — что-то вроде найма на срок. И действительно — всего на полгода.
Шамо снова посмотрел в небо и мрачно произнёс:
— Господин, если вы не хотите, чтобы принцесса вас полюбила, зачем тогда вы так упорно остались во дворце? Даже если принцесса не обращает внимания на внешность, со временем чувства всё равно могут пробудиться.
Цзюнь Ся тихо рассмеялся, оперся на локоть и лениво провёл большим и указательным пальцами по изгибу своей челюсти.
— Шамо, есть ли способ заставить принцессу возненавидеть меня? Очень сильно?
Лучше пресечь все эти чувства в зародыше.
Шамо фыркнул:
— Вот и пожинаете плоды. Мужчины, которые соблазняют, а потом отказываются от ответственности, вызывают лишь презрение, господин.
Цзюнь Ся взглянул на него и отвёл лицо в сторону. Десять лет назад он был человеком с достоинством — такое замечание стоило бы Шамо немедленного пинка. Но сейчас, достигнув определённого уровня внутреннего спокойствия, он мог оставаться невозмутимым перед любой насмешкой… Разве что если Чжао Лянь начнёт с ним заигрывать.
Только её «нахальство» способно вывести его из равновесия. Эти четверо сирот, которых он приютил, ещё слишком зелёные для таких шуток.
Поэтому Цзюнь Ся спокойно проигнорировал слова Шамо и пробормотал:
— В сущности, она всё равно смотрит на лицо.
Шамо, как раз поднимавший камни, вдруг дрогнул и обернулся. Перед ним было то самое совершенное, как нефрит, лицо господина… Внутри него завопили тысячи голосов: «Остановись!»
Но Шамо переоценил своего господина. Любой порядочный человек бережёт свою внешность, особенно если она так прекрасна, что невозможно не жалеть. Цзюнь Ся точно не станет брать нож и резать себе лицо от досады.
И всё же Шамо два дня прожил в тревоге, пока не убедился, что лицо господина по-прежнему безупречно прекрасно.
Честно говоря, он не понимал, почему такого замечательного человека зовут «Ся» — ведь «ся» означает «изъян». Неужели из-за этого изъяна прекрасный нефрит перестаёт быть прекрасным? Шамо учился два года и хотел углубиться в смысл имени, но вспомнил о старшем и третьем братьях и решил промолчать.
С тех пор как принцесса в тот день поспешно покинула Линчжуго, она ни разу не заглянула в эту тихую, укрытую бамбуком обитель. Даже Шамо начал подозревать, что господин окончательно рассердил принцессу своими словами об императоре — или же сама принцесса нафантазировала кучу небылиц и обиделась на него.
Но Шамо не осмеливался спрашивать у принцессы. Он очень волновался.
И снова завёл старую песню:
— Господин, раз принцесса больше не хочет с нами общаться, давайте соберём вещи и вернёмся в Гусу.
Фраза «вернуться в Гусу» звучала у него в ушах не меньше трёх раз в день. Цзюнь Ся улыбнулся:
— Разве не говорил? Мы подписали полугодовой контракт на службу. Если сорвём его, придётся заплатить тысячу лянов штрафа. Даже если продам вас четверых, не наберётся такой суммы.
Почему господин всё время думает о том, чтобы продать своих детей?
Уловив его мысли, Цзюнь Ся задумался и сказал с улыбкой:
— По законам Чжоу, Шамо, в твоём возрасте уже половина парней женаты. Пора подумать и о вашем устройстве. Даже Ша Янь скоро исполнится шестнадцать. Что будет с вами, когда моё тело отправится в землю? Останетесь одни, без семьи и поддержки.
— Господин опять говорит глупости, — бросил Шамо, зажигая две свечи.
Но, услышав о женитьбе, любой юноша покраснеет. Шамо стоял спиной к господину, его щёки пылали, а пальцы ног в сандалиях даже поджались от смущения — даже кожа на них порозовела.
Чжао Лянь действительно намеренно игнорировала Цзюнь Ся. Во-первых, чтобы дать ему понять: впредь он ни в коем случае не должен сближаться с её младшим братом и тем более не должен говорить императору ничего, что усугубит разногласия между ним и императрицей-матерью. Во-вторых, она знала, что Цзюнь Ся не хочет, чтобы она рисковала, и боялся помешать ей. Так что Чжао Лянь решила воспользоваться моментом и действовать первой.
За день до того, как Чжао Цинь устроил переполох по всему городу, в Бяньляне, в лесу Сюаньхуа, произошло новое похищение подростка.
Первый случай в этом году с начала весны. Мать из провинции, несшая на руках больного ребёнка с высокой температурой, приехала в Бяньлян в поисках знаменитого врача. Проходя через лес Сюаньхуа, она была атакована торговцами людьми: ребёнка похитили, а саму женщину жестоко избили до потери сознания. К счастью, мимо проходили добрые люди, которые спасли её. Она пролежала в беспамятстве несколько дней.
Очнувшись, женщина немедленно подала жалобу властям.
Она не знала, что даже глава Министерства наказаний боится вмешиваться в такие дела — слишком сильны были враги.
Чжао Лянь хотела действовать осторожно, но раз дело само пришло к ней в руки, пришлось ускорить план. Она тут же написала письмо через Лу Цзышэна и отправила его во дворец, чтобы передать императрице-матери: некоторые вещи нельзя терпеть вечно; если не остановить их сейчас, они никогда не прекратятся.
Но императрица-мать так и не отреагировала.
Чжао Лянь уже предполагала, что мать хочет замять дело. Та, вероятно, тоже в растерянности: если позволить развиваться событиям, то в будущем, когда правда всплывёт, пострадает не только её репутация, но и имя маленького императора Чжао Циня, да и всей имперской власти.
Летний день тянулся бесконечно. В полдень в лесу Сюаньхуа стояла такая тишина, что казалось, будто звенят уши от стрекота цикад. Чжао Лянь сделала глоток холодной воды и, облачённая в лёгкую чёрную одежду, сидела среди засохших веток и корней. Она посмотрела на небо: уже такое время, а никаких признаков движения.
Она подумала: если уж знатья и аристократы осмелились совершать преступления прямо под носом у императора, они вряд ли испугаются одного лишь человека в дорогой одежде.
http://bllate.org/book/12003/1073268
Готово:
