Малышка испачкалась в пыли, пока пролезала через собачью нору, и теперь её личико с ладошками были покрыты серой грязью. Услышав слова Ли Сяосюэ, она тут же подняла свои чёрные лапки и возразила:
— …
Ли Сяосюэ не знала, что сказать. Оказывается, эта малышка, хоть и совсем ещё крошка, уже настоящий эстет! Хорошо хоть, что девочка знает: мальчик по имени Ван Ху — не злодей. Иначе бы без всяких похитителей сама бы запросто забрела прямо в волчье логово.
— Меня зовут Гу Юаньюань. А тебя как зовут?
Тем временем за стеной Нюй Цуйпин и остальные, не найдя никого во дворе, побежали искать вперёд. Ван Ху прижался к стене и прислушивался к шуму с другой стороны. Убедившись, что подозрения на него не пали, он обернулся и подошёл к Гу Юаньюань.
Внутри собачьей норы было темно, и разглядеть толком ничего не получалось. Но теперь, на улице, Юаньюань поняла: этот мальчик выглядел ещё красивее, чем ей показалось в темноте. Кожа у него белая-белая, глаза большие-большие… Юаньюань пока мало знала слов и почти не умела пользоваться описательными выражениями, но, взглянув на Ван Ху, сразу решила: он красивее всех мальчиков и девочек, которых она когда-либо видела!
С самого детства малышка обожала всё красивое — и людей в том числе. Она долго и растерянно смотрела на Ван Ху, а потом радостно улыбнулась и протянула ему ручку, первая представляясь:
— Я Ван Ху.
Ван Ху посмотрел на протянутую к нему чёрную лапку, нахмурился и не стал её брать, вместо этого переведя разговор:
— С кем ты только что разговаривала?
— С сестрой-призраком! Большие монстры снаружи ищут меня, и именно сестра-призрак велела мне спрятаться сюда!
Юаньюань отвлеклась и убрала руку, указывая в сторону, где парила Ли Сяосюэ.
— Здесь, кроме нас двоих, никого нет.
Ван Ху посмотрел туда, куда она показывала, но никого не увидел.
— А? Неужели Ван Ху-гэ не практикующий?!
По понятиям Юаньюань, все практикующие могут видеть духов. Девочка удивлённо заморгала и шагнула вперёд, чтобы взять Ван Ху за запястье и проверить, есть ли в нём духовная энергия.
Папа говорил ей, что практика позволяет очищать тело и дух энергией ци, улучшая внешность и даже преображая черты лица. Поэтому на высших ступенях культивации самые могущественные мастера обычно выглядят особенно прекрасно. Юаньюань запомнила это и с тех пор автоматически связывала «высокую силу» и «красоту». Раз этот мальчик старше её и такой красивый, значит, он обязательно очень силён! Как же так получается, что он не видит сестру-призрака?
— Ой! Да в тебе ведь вообще нет духовной энергии!
Не почувствовав в Ван Ху ни капли ци, Юаньюань изумлённо вскрикнула, отпустила его запястье и тут же прижалась ухом к его животу, стараясь услышать хоть какой-нибудь шум в районе даньтяня.
— Ты… ты что делаешь?!
Ван Ху совершенно не ожидал такого поворота. Его лицо вспыхнуло, и он поспешно отступил на несколько шагов, растерянно глядя на эту невинную малышку.
С тех пор как он попал сюда, никто никогда не прикасался к нему так близко. Даже добрый дедушка Ван, который относился к нему хорошо, лишь иногда поглаживал его по голове, но никогда не обнимал!
— Так ты правда не обладаешь духовной энергией! Вот почему не видишь сестру-призрака!
Убедившись, что Ван Ху действительно обычный человек, Юаньюань отпустила его и выпрямилась. На её личике читалось полное недоверие: она была уверена, что такой красивый человек обязательно должен быть великим мастером!
— Ты, наверное, простудилась?
Ван Ху, всё ещё краснея, стоял в сторонке. Хотел было отойти подальше, но, услышав, как девочка бормочет что-то странное, всё же не удержался и подошёл спросить.
— Нет, не простудилась!
Юаньюань обиделась, увидев странный взгляд Ван Ху, и решительно отрицала.
— Если не больна, откуда такие глупости? В наше время какие ещё демоны?
— Да вот же они, снаружи! Все эти большие монстры!
Юаньюань надула щёчки и сердито возразила. Эти «большие монстры» снаружи — все до одного уродливые и злые, и ни один из них не выдаёт своей силы. Значит, они точно очень опасны!
— Они не демоны… Но хуже демонов!
Едва Юаньюань произнесла эти слова, как Ли Сяосюэ, всё это время наблюдавшая за ними в воздухе, не выдержала и стремительно спустилась вниз. Она зависла рядом с девочкой, сжала кулачки, и её глаза зловеще вспыхнули красным, а вокруг тела заклубились чёрные испарения злобы.
— А кто тогда хуже демонов?
Юаньюань не поняла скрытого смысла в словах Ли Сяосюэ и недоумённо склонила голову.
— Люди.
Глаза Ли Сяосюэ налились кровью.
— Люди гораздо страшнее демонов, духов и призраков. Два года назад, летом после десятого класса, я с подругами поехала в соседний город на экскурсию и попала в руки торговцев людьми. Вместе с шестью другими девушками того же возраста нас продали в Лотосовую деревню.
Это стало началом моей трагедии. Все мы происходили из благополучных семей — кто-то был единственным ребёнком и баловнем родителей, кто-то просто жил в достатке. Никто из нас не мог вынести такого унижения. Две мои подруги тайно договорились бежать вместе.
План готовился полгода. Чтобы наши «мужья» расслабились, мы терпели позор и вели себя тихо. Более того, даже старались угождать им, чтобы те дали нам немного свободы. Этим временем мы запоминали дороги в деревне и намечали маршрут побега.
Полгода мы копили сухпаёк. Однажды ночью, следуя плану, выбрались из деревни. Боясь погони, мы шли без остановки до самого утра. Лишь тогда позволили себе передохнуть… Но именно в этот момент нас заметили жители соседней деревни и снова схватили!
Тогда я поняла: все деревни здесь связаны между собой. Хотя Лотосовая деревня и удалена от других, жители поддерживают связь. Если кто-то сбегает из одной деревни — все начинают его искать. Пройти через эти горы и добраться до уезда, чтобы сообщить в полицию, практически невозможно.
— Меня вернули домой… Муж избил меня до смерти. Моё тело закопали под большим деревом во дворе, а душа осталась здесь, привязанная к этому месту.
Ли Сяосюэ рассказывала всё это, не обращая внимания на то, поймёт ли её Юаньюань. В конце она вновь пережила весь ужас прошлого: глаза её вспыхнули красным, а вокруг закрутились чёрные испарения злобы.
— Сестра-призрак…
Юаньюань, прослушав историю Ли Сяосюэ, наконец осознала: это не мир даосских практиков, не демоническое царство и даже не царство духов. Это просто обычное человеческое селение, но люди здесь ужасные. Они покупают похищенных детей и женщин, заставляют их становиться жёнами, бьют, ругают и даже убивают!
И она сама — одна из таких похищенных девочек.
Увидев, как Ли Сяосюэ окутана испарениями злобы, Юаньюань инстинктивно протянула руку и попыталась рассеять их духовной энергией. Ей это удалось, но остатки негатива проникли в её сознание. Девочка скривила губки и вдруг зарыдала навзрыд.
— Ты чего плачешь?!
Ван Ху испугался, увидев, как она вдруг расплакалась, и подскочил ближе.
— Ууу… Папа… Уууу…
Негативные эмоции заполнили её голову. Вспомнив, что папа и старшие братья с сёстрами так и не появились, она почувствовала себя брошенной и ещё сильнее расплакалась. Слёзы катились по щекам, как разорвавшиеся бусины, а всё тельце судорожно вздрагивало — точь-в-точь бедный щенок, которого оставили одного.
— Перестань плакать! Сейчас услышат снаружи!
Малышка продолжала рыдать и вытирать слёзы своими грязными лапками, из-за чего лицо стало совсем чёрным — будто она выползла из кучи угля. Ван Ху, видя, что она не может остановиться, в отчаянии зажал ей рот ладонью.
— Мммф…!
Юаньюань, захлёбываясь в слезах, вдруг почувствовала, что рот закрыт. Рыдания заглушились, и она подняла на Ван Ху огромные глаза, полные слёз. Горячие капли упали ему на ладонь.
— Если пообещаешь не плакать — отпущу.
Ван Ху, всё ещё прикрывая ей рот, подтащил девочку к воротам, приоткрыл щель и убедился, что снаружи никого нет. Только тогда он повернулся к ней и тихо сказал:
— Хорошо.
Юаньюань, хоть и задыхалась, энергично кивнула.
Ван Ху отпустил её. Его ладонь была вся в слезах и соплях. С отвращением он подбежал к водяному баку и вымыл руки. Потом обернулся и увидел Юаньюань: её лицо было в чёрных разводах, слезах и соплях — совсем как у маленького грязного котёнка. Помедлив немного, он всё же зашёл в дом, взял полотенце, смочил его в воде и вернулся, чтобы вытереть ей лицо.
— Ууу…
Ван Ху никогда раньше не умывал никого. Теперь он неуклюже водил полотенцем по чёрному личику малышки. Хотя старался быть осторожным, кожа у неё была такой нежной, что быстро покраснела.
Юаньюань уже почти успокоилась, но остатки негатива всё ещё давили на неё. Почувствовав лёгкую боль от трения, она снова всхлипнула, и новые слёзы навернулись на глаза — такие жалкие и невинные.
— Да чего ты вдруг расплакалась?
Ван Ху дрогнул рукой, быстро закончил вытирать лицо и перешёл к ладошкам, нахмурившись.
— Ван Ху-гэ, папа меня больше не любит?
Раньше Чэнь Фубао говорил, что папа от неё отказался, но Юаньюань не верила. Однако теперь, под влиянием негатива из испарений злобы, эта мысль стала расти в ней, как сорняк. Ей казалось, что папа действительно бросил её в этой глуши и даже не пытается найти.
— Не выдумывай! Тебя похитили злодеи. Твой папа наверняка ищет тебя, просто это место слишком глухое — он пока не может добраться.
— Правда?
Юаньюань вытерла слёзы и с надеждой уставилась на него большими глазами.
— Правда. Они обязательно найдут тебя.
Ван Ху кивнул, и в его чёрных глазах мелькнула странная уверенность.
*
— Абао! Что случилось? Где эта маленькая чума Эрнюй?!
Тем временем за стеной Чэнь Цзиньхуа, предупреждённая соседями, поспешно вернулась домой от подруги, с которой играла в карты. Сначала она не поверила, что сын проиграл четырёхлетней девчонке, но, войдя в дом и увидев разгром на кухне и лужу мочи на полу, поняла: дело серьёзное.
— Мам! Эрнюй — демон!!
Чэнь Фубао, успокоенный Нюй Цуйпин, теперь спешил пожаловаться матери.
— Какой демон! Ты просто проиграл ей в драке! Сам неосторожен — и теперь выдумал, что она оборотень?!
Чэнь Цзиньхуа с досадой смотрела на сына: и слёзы, и сопли, и мокрые штаны — полный позор! Особенно при соседском мальчишке, который еле сдерживает смех у двери. Её сын уже семь лет, скоро пойдёт в школу, а проиграл малышке!
— Мам, правда! Посмотри на этот нож! Ты же сама им кости рубила! А Эрнюй просто взяла и сломала его голыми руками!
Чэнь Фубао побежал на кухню и показал на сломанное лезвие.
— Да заткнись ты, сорванец! Хочешь соврать — придумай что-нибудь правдоподобнее! Кто тебе поверит? Думаешь, я и твоя тётушка Нюй — дуры?!
Чэнь Цзиньхуа рассердилась и потянулась за ухом сына. Этот нож давно в хозяйстве, хоть и точили его каждый год, но со временем металл всё равно стареет. Может, просто упал и треснул сам?
— Золотая рыбка! Золотая рыбка, не надо злиться! Это ведь не вина Фубао! Кто мог подумать, что Эрнюй сбежит? Она же всегда тихая, как перепёлка: скажешь «налево» — направо не свернёт! Фубао просто расслабился, вот она и воспользовалась моментом!
Нюй Цуйпин поспешила вступиться за мальчика.
— Не вру! Нож точно сломала Эрнюй!!
Чэнь Фубао топал ногами от бессилия — никто ему не верил!
— Заткнись! Сначала переоденься, пока мокрый! А я пойду эту маленькую чуму ловить!
http://bllate.org/book/12000/1072996
Готово:
