Чэнь Фубао видел, как Чэнь Цзиньхуа пользовалась этим ножом. Однажды его мать купила у дяди Лю, жившего у деревенского входа, несколько цзиней свиных рёбер — и тут же рубанула их этим самым ножом «как-как», будто резала тофу. В другой раз, когда он, шалуя, подбежал поближе, случайно задел лезвие и чуть не лишился пальца. Кровь хлестала фонтаном, и только спустя полдня удалось остановить кровотечение.
Такой острый нож Гу Юаньюань не просто схватила голой рукой — она легко переломила его пополам! Разве это не демон?!
Чэнь Фубао вспомнил, как лезвие только что скользнуло по его стопе, и весь затрясся. Моча и слёзы хлынули ещё сильнее, и он заревел так, что земля задрожала.
— Стыдно, стыдно! Юаньюань ещё в три года перестала мочиться в штаны!
Гу Юаньюань, оглушённая рёвом маленького демона перед ней, прижала к ушкам свои мягкие ладошки, хихикнула и скорчила ему рожицу.
Она думала, этот маленький демон такой ужасный, а оказалось — стоит ей его немного напугать, и он сразу обмочился! Такой трусливый демон точно не достоин стать её мужем!
Глядя на Чэнь Фубао, рыдавшего всем телом и заливавшегося слезами и соплями, Гу Юаньюань с отвращением отвернулась.
Она пока ещё маленькая. Папа сказал, что когда она вырастет, сам выберет ей в мужья прекрасного юношу-культиватора — с высоким уровнем дао, добрым сердцем и заботливым нравом.
Увидев, что Гу Юаньюань над ним смеётся, Чэнь Фубао опустил глаза на свои мокрые штаны и заревел ещё громче:
— У-у-у-у…
…
— Фубао, что случилось?! Почему так громко плачешь?!
Гу Юаньюань как раз собиралась схватить Чэнь Фубао и спросить, не видел ли он её папу, но тот ревел так сильно, что соседи из ближайших домов, услышав шум, один за другим стали собираться у двора. А Нюй Цуйпин, которая особенно дружила с Чэнь Цзиньхуа, даже вошла прямо во двор и заглядывала в дом, выкликая имя Фубао.
— У-у-у… тётя Нюй!!
Услышав голос Нюй Цуйпин, Чэнь Фубао словно ухватился за спасительную соломинку и, переворачиваясь, пополз из кухни наружу.
— Ой-ой, да что же такое?! Такой большой, а всё ещё в штаны мочишься! Фубао, что с ногой? Почему не можешь встать?!
Нюй Цуйпин только вошла в главную комнату, как увидела выползающего из кухни Чэнь Фубао. Она быстро подскочила и подняла его с пола, взяв со стены тряпку, чтобы вытереть мокрые штаны.
— У-у-у, тётя Нюй… Эрнюй — демон!.. У-у-у… Она хотела меня убить…
Чэнь Фубао крепко обхватил ногу Нюй Цуйпин, а свободной рукой замахал в воздухе, пытаясь изобразить только что произошедшее. Он плакал, смешивая слёзы и сопли, и всё это испачкало штаны Нюй Цуйпин.
— Фу, я уж думала, беда какая! Так ведь просто кошмар приснился. Раз проснулся — всё прошло. Садись здесь, приди в себя. Тётя Нюй сейчас принесёт воды, умоем тебя. Посмотри, как обмочился! Мама вернётся — точно отругает!
Нюй Цуйпин рассмеялась, услышав слова Фубао. Она-то думала, случилось что-то серьёзное.
Эрнюй она знала. Месяц назад её подруга Чэнь Цзиньхуа купила девочку у Сяо Маотоу за тридцать тысяч юаней.
Тогда Сяо Маотоу сказал, что женщин всё труднее ловить — власти строго проверяют, и, возможно, через несколько лет они вообще прекратят эту деятельность.
Чэнь Цзиньхуа сразу разволновалась: её муж рано умер, остался только сын, ему всего семь лет, и ждать, пока он повзрослеет и сможет жениться, надо ещё лет десять. В Лотосовой деревне из десяти мужчин восемь берут жён снаружи. Если Сяо Маотоу прав, то к тому времени, когда Чэнь Фубао достигнет брачного возраста, купить жену будет невозможно!
Сяо Маотоу, заметив тревогу Чэнь Цзиньхуа и других матерей с сыновьями, «доброжелательно» предложил им партию товара: мол, невесту можно купить заранее и растить как приёмную дочь. Это не только дешевле, но и послушнее — вырастет, будет слушаться, в отличие от тех, кого покупают за семь–восемь или даже десять с лишним тысяч, и которые всё время пытаются сбежать.
Поэтому несколько семей с мальчиками купили таких приёмных невест. В Лотосовой деревне сильно почитали мальчиков и презирали девочек — почти всех новорождённых девочек сразу убивали. Да и деревня была далеко от других, так что ждать, пока у кого-то родится девочка, было бессмысленно. Проще купить готовую работницу: одевать в старую одежду, давать еду — и никаких особых затрат.
Вот так и появилась Эрнюй. Она была тихой, не очень сообразительной, делала всё, что ей говорили. Чэнь Фубао каждый день её дразнил и бил. Когда её только купили, она была беленькой и пухленькой, но за месяц так исхудала, что теперь при виде людей сразу пряталась, а если её били — только съёживалась и плакала.
Как такая девочка может напасть на кого-то? Поэтому Нюй Цуйпин даже не задумываясь решила, что Чэнь Фубао просто приснился кошмар.
— Тётя Нюй, не уходи! Я не спал! Эрнюй переломила нож! Он там, на кухне, сама посмотри!
Пока Чэнь Фубао и Нюй Цуйпин разговаривали, толпа у ворот двора тоже не выдержала и начала входить внутрь. Услышав слова Фубао, кто-то сразу побежал за Чэнь Цзиньхуа — та как раз играла в карты у Ланьхуа. Остальные же, перешёптываясь, направились в дом, чтобы схватить девочку.
— Невероятно! Приёмная невеста Чэнь стала обижать мальчика?
— Быстро беги к Ланьхуа, позови людей! Мама Фубао играет в карты у неё!
— Эрнюй обидела Фубао? Не ожидала, что у этой девчонки такой дух!
— Конечно! Давайте зайдём, поймаем её, пусть Цзиньхуа как следует проучит, когда вернётся!
…
— Столько больших демонов…
Гу Юаньюань отступила в угол, как только Нюй Цуйпин вошла в дом, и настороженно оценивала силу противника. Но прежде чем она успела что-то решить, в главную комнату ввалилась целая толпа людей, и девочка растерялась.
— Беги скорее! Они пришли тебя ловить!
Когда Гу Юаньюань, нахмурившись, колебалась — бежать или драться, рядом вдруг раздался голос. Она обернулась и увидела призрака, который взволнованно пытался схватить её за рукав, но, не имея тела, лишь крутился вокруг неё.
Культиваторы могут видеть духов. Гу Юаньюань раньше даже училась у своего наставника рисовать талисманы, поэтому, конечно, видела призрака. Однако Ли Сяосюэ не знала, что её видят, и продолжала метаться вокруг девочки.
Ли Сяосюэ была привязанным духом этого места. В семнадцать лет её продали в Лотосовую деревню, а когда она попыталась сбежать, «муж» избил её до смерти. Её тело закопали под большим деревом во дворе дома Ван, и теперь её дух мог перемещаться только в радиусе ста метров от того дерева.
Прошёл уже год с тех пор, как Ли Сяосюэ умерла. Каждый день она пыталась спасти других избитых девушек в пределах своей территории, но в каждом доме деревни стояли статуи богов, подавлявшие силу духов, и помочь она ничем не могла.
— Сестрица-призрак, ты хочешь, чтобы я бежала к окну?
Малышка, глядя на прозрачную руку духа, которая безуспешно тянулась к её рукаву и указывала на окно, склонила голову и с недоумением спросила.
— Ты… ты меня видишь?!
Ли Сяосюэ, услышав вопрос и увидев, как девочка смотрит прямо на неё, замерла в изумлении, широко раскрыв глаза.
— Конечно, вижу! — кивнула малышка и моргнула, удивлённая, почему сестрица-призрак так поражена.
В мире культиваторов видеть духов — совершенно нормально. Даже демоны могут их видеть. Здесь все — демоны, все могут видеть сестрицу-призрака. Разве она сама этого не знает?
— Раз видишь — отлично! Не будем сейчас об этом. Быстрее сюда! В главной комнате полно народу, мы выберемся отсюда через окно!
Хотя Ли Сяосюэ была потрясена, она быстро пришла в себя и, вылетев за окно, замахала рукой, призывая Юаньюань следовать за ней.
Гу Юаньюань не знала Ли Сяосюэ, но интуитивно чувствовала, что перед ней добрый дух. Пока призрак вернулся, пытаясь протащить табуретку к окну, девочка легко оттолкнулась от кувшина с водой и без усилий выпрыгнула наружу.
— Ты умеешь боевые искусства??!
Ли Сяосюэ остолбенела. Через это окно даже взрослому выбраться непросто, не говоря уже о таком малыше! Обычно нужно ставить табуретку, но Гу Юаньюань выскочила так легко, будто в кино с спецэффектами.
— Конечно умею! Юаньюань очень сильная! Просто здесь слишком много больших демонов, да ещё и мой уровень подавлен — иначе я бы никуда не бежала!
Гу Юаньюань бросила взгляд на толпу «больших демонов» у двери и проворно развернулась, зашлёпав коротенькими ножками в сторону заднего двора.
Она уже давно не понимала, где находится. Здесь не только подавили её уровень, но и исчезла её сумка с артефактами. Она не могла связаться с папой и не могла взлететь — оставалось только бежать на своих ножках.
…
— Она побежала в задний двор! Быстрее ловите её!
Тем временем кто-то из двора заметил, как Гу Юаньюань выпрыгнула из бокового окна и побежала назад, и громко закричал, поднимая всех за ней.
Жители Лотосовой деревни всегда держались вместе в таких делах. Как только хоть одна купленная женщина или ребёнок пытался сбежать — вся деревня бросала всё и начинала погоню.
Поэтому, когда услышали, что Чэнь Фубао обижал Гу Юаньюань, никто особо не волновался. Но стоило сказать, что она сбежала — даже те, кто только наблюдал снаружи, тут же вмешались.
— За дровами есть дыра! Можешь пролезть!
Задний двор дома Чэнь использовался для хранения дров и сельхозинвентаря. Там было совсем мало места, прятаться негде, а стена была высокой — больше двух метров. За ней начинался двор соседнего дома.
Ли Сяосюэ полгода бродила по этой территории и хорошо знала все детали. Увидев, что люди из переднего двора вот-вот нагонят, она быстро подлетела к собачьей норе в углу и замахала рукой.
— Это нора для собачки! Юаньюань не хочет ползти! Юаньюань может перелезть через стену!
Гу Юаньюань посмотрела на грязную нору, увешанную паутиной и дохлыми насекомыми, и с отвращением покачала головой. Она терпеть не могла жучков — даже больше, чем горькое лекарство, когда болеет! А стена вовсе не такая уж высокая — она обязательно перелезет!
…
— Юаньюань, не надо…
Ли Сяосюэ попыталась остановить девочку, но не успела подлететь, как из норы вдруг вытянулась рука и схватила малышку за штанину.
— Ой!
Гу Юаньюань уже почти взобралась на кучу дров, чтобы перелезть через стену, но неожиданный рывок за штанину нарушил равновесие. Она покачнулась и плюхнулась на землю, уставившись в упор на человека в норе.
— Иди ко мне домой. Там никого нет.
Из норы выглянул мальчик лет восьми–девяти, чуть младше Чэнь Фубао. На нём была такая же рваная одежонка, как и на Юаньюань, но лицо у него было чистое, а глаза — чёрные и блестящие. Он поднял на девочку взгляд и сказал.
Не дожидаясь ответа, мальчик сам полез обратно. Гу Юаньюань постояла несколько секунд, потом увидела, как он, возвращаясь, отмахнул паутину и дохлых жучков от краёв норы, и весело побежала за ним.
— Ты даже не знаешь, кто он, а уже идёшь за ним! А вдруг он плохой и отведёт тебя домой, чтобы отдать этим людям?
Ли Сяосюэ беспомощно смотрела, как Гу Юаньюань последовала за мальчиком во двор соседнего дома, а потом ещё и завалила вход камнями, полностью отрезав себе путь назад.
— Он такой красивый — точно не из тех демонов! Да и специально жучков для Юаньюань отогнал!
http://bllate.org/book/12000/1072995
Готово:
