Длинные очереди машин, разноцветные автомобили, словно спичечные коробки, плотно прижатые друг к другу,— от такой картины мурашки бежали по коже, и ничего с этим было не поделать.
— Я бы и сама хотела ехать быстрее, но посмотри: разве тут разгонишься? Не вырастут же у меня крылья, чтобы перелететь!
Наконец дорога освободилась, но, подъехав ближе, Тан Цзыци увидела, что произошло серьёзное ДТП из-за обрушения дорожного полотна. На месте уже работали вооружённая полиция и пожарные машины.
Добравшись до университета N, Тан Цзыци помчалась прямиком в аудиторию на лестнице и по пути даже кого-то задела.
Она засыпала извинениями, не дожидаясь ответа, и рванула на самый верхний этаж.
У входа она громко объявила: «Я на учёте!» — и сотни студентов в аудитории одновременно повернулись к ней. Профессор Лян, старый педант с репутацией человека с железным характером, не стал делать ей поблажек:
— Вон!
Щёки Тан Цзыци запылали. Под таким пристальным взглядом сотен глаз ей казалось, будто её голой выбросили в ледяную пустыню.
Кто-то сочувствовал, а кто-то злорадствовал.
Тан Цзыци прекрасно понимала, как жалко она сейчас выглядит, но ноги будто приросли к полу и не слушались. Профессор Лян смотрел сквозь очки пронзительно и с явным презрением:
— Больше всего на свете я терпеть не могу тех, кто опаздывает. Вон! Не заставляй меня повторять в третий раз.
Она крепко стиснула губы и глубоко опустила голову.
В этот момент кто-то сзади спокойно вставил:
— Она опоздала не по своей вине. Сегодня на Чанъаньской улице обрушилось дорожное полотно, движение парализовано. Я сам оттуда ехал. Простите ей, ради меня.
Голос показался знакомым, и Тан Цзыци невольно вздрогнула, но не осмелилась оглянуться в такой момент.
Странно, но стоило ей услышать этот голос — и груз, давивший на плечи, мгновенно исчез. В голосе Юй Бэйпина была какая-то магия: он умел снимать напряжение и тревогу, направляя эмоции собеседника в русло спокойствия.
Выражение лица профессора Ляна немного смягчилось. Он вежливо кивнул Юй Бэйпину, затем холодно бросил Тан Цзыци:
— Входи!
Тан Цзыци почувствовала облегчение, будто её только что помиловали. Она, сгорбившись, проскользнула в аудиторию.
...
После занятий Тан Цзыци собрала вещи и уже собиралась уходить, но профессор Лян окликнул её. Видимо, она ему запомнилась — он дополнительно задал ей работу:
— Обобщи материал, который мы сегодня разбирали, и принеси мне в следующий понедельник сочинение объёмом двадцать тысяч иероглифов. Если не сделаешь — сразу свяжусь с твоим научным руководителем.
Тан Цзыци: «...»
Если бы только на этом всё и закончилось! Но когда профессор Лян проходил мимо Юй Бэйпина, он любезно поздоровался с ним и даже завёл непринуждённую беседу, ни словом не обмолвившись о сочинении.
Тан Цзыци: «...»
Вот оно — давят на слабого! Такое вот неравное отношение?
Юй Бэйпин проводил профессора взглядом, а потом направился к ней.
Спина Тан Цзыци мгновенно напряглась.
При виде него она вспомнила всё, что произошло минуту назад, и почувствовала одновременно смущение и благодарность. Она неловко улыбнулась:
— Товарищ начальник?
— Зови по имени. Не надо этих «товарищ начальник» — у меня от этого мурашки.
Он аккуратно сложил документы в руках, закрутил колпачок на ручке и пошёл рядом с ней к выходу.
Тан Цзыци не забыла поблагодарить:
— Спасибо вам огромное за то, что вступились.
Юй Бэйпин даже не взглянул на неё, лишь равнодушно ответил:
— Я помогал не только тебе. Я сам опоздал, а ты стояла у двери, как испуганная перепелка — как мне тогда войти? Иногда удобство для других — это удобство и для себя.
Он говорил легко и непринуждённо, и неловкость Тан Цзыци постепенно рассеялась.
На мгновение ей показалось, что они оказались на одной стороне, между ними возникла какая-то особенная близость.
Она не удержалась и обернулась, чтобы посмотреть на него — и увидела, что он тоже смотрит на неё. Ему было около тридцати, возраст, когда мужчина особенно привлекателен. Юй Бэйпин был красив: строгая форма цвета хвои, широкие плечи, прямая спина, ремень подчёркивал подтянутую талию, а длинные ноги придавали ему особую стройность и энергичность.
Правда, когда он не улыбался, лицо становилось суровым и холодным. Напряжённая линия челюсти добавляла чертам отстранённости и аскетизма. Из всех мужчин, которых она знала, он, пожалуй, был самым красивым.
Длинные, выразительные глаза, сдержанная манера держаться — всё в нём дышало спокойной, неторопливой красотой. Его лицо, чистое и совершенное, казалось одновременно недоступным и ослепительно ярким.
Он был зрелым и опытным, но при этом не производил впечатления циника.
Нельзя было отрицать: перед ней стоял настоящий джентльмен — благородный, умный и обаятельный.
Тан Цзыци невольно задумалась, но через мгновение, почувствовав неловкость, отвела взгляд и уставилась на далёкое дерево метасеквойи.
Неожиданно он обернулся и спросил:
— Дерево так красиво?
Тан Цзыци помолчала, щёки её непроизвольно покраснели. Она подумала: «Он точно знает, что я тайком на него смотрела!»
Юй Бэйпин больше не стал её поддразнивать и предложил с улыбкой:
— Пойдём, пообедаем вместе.
— Но... у меня с собой нет денег...
— Я угощаю.
— Как же так можно?.. — Это были не просто слова вежливости. С друзьями она бы без стеснения согласилась, но перед ним почему-то чувствовала неловкость, да и боялась, что Сунь Пин узнает.
Она колебалась, но, обернувшись, увидела, что он подтверждает своё приглашение кивком.
Помедлив немного, она кивнула и шепотом добавила:
— Тогда... вы не скажете моему научному руководителю, правда?
На солнце девушка выглядела особенно живой — в её глазах светилась та самая искренность и беззаботность юности, что делает молодых девушек такими милыми. Она была немного шумной, но от этого не становилась менее приятной.
Юй Бэйпин чуть заметно улыбнулся, но ничего не ответил.
...
«Угощение» оказалось обычным обедом на втором этаже студенческой столовой.
Но Тан Цзыци была неприхотлива: еда исчезала с тарелок так быстро, что вскоре почти всё было съедено. Юй Бэйпин приподнял бровь:
— Да ты прямо будто только что из трудового лагеря выпустили.
— У меня плохие манеры за столом, — честно призналась она, глядя на него с надеждой и снова подчеркнув: — Только не говорите моему научному руководителю, умоляю вас, товарищ начальник!
— Говорил же — не зови меня «товарищ начальник», — пробормотал он, наклонившись, чтобы зачерпнуть ложкой суп.
— А как тогда? «Начальник станции»?
Юй Бэйпин сказал:
— Зови по имени.
Тан Цзыци замотала головой, как бубёнчик:
— Если преподаватель услышит — кожу сдерёт!
Он не стал настаивать и предложил:
— Дома среди родных я шестой. Если не против, можешь звать меня Шестым братом.
— Можно? — спросила она с сомнением, хотя в глазах уже загорелась надежда.
— Попробуй.
Лицо Юй Бэйпина оставалось спокойным, без малейшего намёка на какие-либо намерения. Но Тан Цзыци, глядя на него, вдруг почувствовала, будто за этой невозмутимостью скрывается лёгкое подстрекательство.
Как будто дьявол соблазняет тебя на грех.
Она крепко стиснула зубы, внутренне борясь с собой.
Тан Цзыци, несмотря на привычку говорить «нет-нет», на самом деле была довольно смелой. Через несколько секунд она робко позвала:
— Шестой брат...
Он поднял на неё глаза и не смог сдержать улыбки.
Ну и простушка! Совсем без задних мыслей!
После обеда Юй Бэйпин повёз её на машине.
— Куда ехать? — спросил он.
Тан Цзыци подумала:
— Завтра уже суббота, я не возвращаюсь в общежитие.
— Хорошо. Куда именно?
— Я снимаю квартиру в том районе рядом с институтом. Когда подъедем, я покажу дорогу.
Юй Бэйпин кивнул, дав понять, что запомнил.
Он действительно отлично водил: даже в час пик, когда дороги были забиты, он добрался до места за половину обычного времени. Тан Цзыци тайком поглядывала на него и недоумевала.
— Почему так пристально смотришь? — спросил он, будто у него на затылке были глаза, хотя даже не повернул головы.
Тан Цзыци хихикнула, но промолчала.
— Ну говори, — равнодушно бросил он.
— Не скажу. Боюсь, вы меня ударите.
— Я не такой обидчивый. Говори.
Тогда она наконец набралась храбрости:
— Просто... ваше вождение слишком хорошее. Вы часто нарушаете правила? Например, проезжаете на красный?
Машина слегка дёрнулась, и Юй Бэйпин быстро выровнял управление.
Завернув во двор, он остановился у её подъезда, припарковался в зоне жёлтой разметки, отстегнул ремень и обернулся к ней.
Тан Цзыци почувствовала себя крайне неловко под его взглядом:
— Че... что такое?
Юй Бэйпин невозмутимо разглядывал её:
— Теперь боишься? А ведь только что была такой наглой! Откуда у тебя такой развязный язык — от природы или у кого-то научилась?
Тан Цзыци надула губы и тихо возразила:
— Вы же сами сказали, чтобы я говорила...
— Что? — переспросил он.
— Ничего! — поспешно ответила она, замотав головой.
Позже он проводил её до квартиры, и из вежливости она пригласила его выпить чай.
У неё дома особо нечего было предложить. Она долго рылась в прихожей, стоя спиной к нему, и спросила:
— Что будете пить? Кофе или сок? Чай у меня только ячменный.
— Просто воды, — ответил он.
Тан Цзыци обернулась и многозначительно на него посмотрела.
Юй Бэйпин сидел на диване, слегка расставив ноги, длинные пальцы лежали на коленях.
— Что? — спросил он.
Эта поза была невероятно эффектной: слегка ссутуленная спина, широкие плечи, напряжённые, как натянутый лук, — вся фигура излучала мужскую силу, но при этом движения его оставались непринуждёнными и расслабленными.
Тан Цзыци подавила в себе трепет и честно покачала головой:
— Ничего.
Она пошла наливать воду, тайно надеясь, что он задержится подольше, и нарочно дрогнула рукой. Бутыль упала в раковину с громким «бах!» — внутренняя колба разлетелась вдребезги.
Тан Цзыци замерла на месте.
Она всего лишь хотела перевернуть бутыль, чтобы вскипятить новую воду, а теперь получилось наоборот — бутыль испортила!
Юй Бэйпин, услышав шум, подошёл. Его высокая фигура заслонила свет, и перед ней стало темно.
От чувства вины она нервно потерла ладони:
— Я... схожу вниз, куплю новую бутыль.
— Лучше я схожу, — явно не доверяя ей.
Лицо Тан Цзыци вспыхнуло, и она с досадой наблюдала, как он направился к прихожей, чтобы обуться. Он быстро и чётко натянул обувь — видно было, что человек привык к дисциплине.
Тан Цзыци вдруг вспомнила разговор, который слышала в доме Сунь Пин: он — начальник станции связи вооружённой полиции и одновременно командир боевой группы. Сунь Пин говорила, что их подразделение недавно объединили, и пока у них нет ни штабного офицера, ни начальника штаба — всё: управление, обучение, боевые планы — он делает сам.
От одной мысли об этом стало не по себе.
Глядя на его спокойное, почти безмятежное лицо, Тан Цзыци подумала: «Как же это нечеловечно! Такому красавцу — столько работы!»
...
Юй Бэйпин быстро сбегал и так же быстро вернулся. После короткого приветствия он направился на кухню: вскипятил воду, вымыл новую бутыль, налил воду — всё сделал чётко и слаженно, поразив Тан Цзыци.
Она решила, что лучше не мешать, и осталась сидеть на диване.
Через несколько минут он принёс два стакана воды, один поставил перед ней и даже аккуратно надел на него защитное кольцо от ожогов.
— Спасибо, — сказала Тан Цзыци, беря стакан в руки.
Юй Бэйпин сел рядом и стал дуть на поверхность воды:
— Ты обычно здесь живёшь?
— Да, — кивнула она и осторожно отпила глоток. Вода всё ещё была горячей, и она продолжила дуть.
— Почему не в общежитии?
— С понедельника по четверг живу в общаге, а с пятницы по воскресенье — здесь. Одной жить свободнее.
Он кивнул, показывая, что понимает.
— Кстати! — вдруг вспомнила Тан Цзыци и, как будто её обжигало, поставила стакан и вскочила. — Профессор Лян велел написать двадцать тысяч иероглифов размышлений по сегодняшней лекции! Что делать? Я ведь вообще не слушала!
Юй Бэйпин с интересом посмотрел на неё:
— Раз уже опоздала, почему не слушала внимательно?
Тан Цзыци онемела от стыда и выглядела очень несчастной.
Девушка с большими, влажными глазами, одетая в пушистую жёлтую пижаму, казалась сейчас мягкой и пухленькой — совсем не такой хрупкой, какой обычно бывала.
Юй Бэйпин невольно вспомнил котёнка, которого раньше держали соседи.
Тот тоже был горяч и великодушен, казался очень смелым, но на самом деле был трусом — стоило случиться беде, сразу прятался.
Он постучал пальцем по столу и встал:
— Что писать? Я помогу.
Тан Цзыци не сразу поняла:
— Вы слушали лекцию?
— Нет.
— ... Тогда чем поможете?
Будто прочитав её мысли, Юй Бэйпин пояснил:
— В полевых войсках я служил политруком и некоторое время занимался подготовкой новобранцев. В таких вопросах кое-что умею писать.
Глаза Тан Цзыци посветлели, и она быстро согласилась.
http://bllate.org/book/11998/1072847
Готово:
