Окно автомобиля опустилось, и внутри сидел мужчина средних лет. За столь короткое время неизвестно, откуда он раздобыл эту машину.
— Хорошо, — сказала Цзян Линь, уже поняв его замысел, и спокойно добавила:
Она прожила более тысячи лет. Короли и вельможи, буддисты и даосы, ремесленники и торговцы — кого только не встречала? Эти двое избегают прямого взгляда, явно не из добрых побуждений. Раз уж пока ничего не происходит, она может посмотреть, какие у них планы.
— Тогда садись на заднее сиденье, — обрадовалась женщина, услышав согласие Цзян Линь, и поспешила подтолкнуть её.
Очевидно, они действительно приняли Цзян Линь за семнадцатилетнюю девочку: все их мысли читались на лице, без малейшей попытки скрыть их.
Цзян Линь улыбнулась, открыла дверь и села в машину.
* * *
От Цзи до Яньду и далее до Запретного города — Пекин прошёл путь в более чем три тысячи лет с момента основания столицы. Половину своей бессмертной жизни Цзян Линь провела именно в этих землях.
Она невольно стала свидетельницей взлётов и падений Пекина, но за последние сто лет город изменился куда больше, чем за предыдущую тысячу. Сто- и двухсотметровые небоскрёбы, бесконечный поток разноцветных автомобилей, гигантские рекламные щиты, мелькающие огнями… Всё это дарило Цзян Линь совершенно новое ощущение.
На этот раз, проснувшись… она почувствовала, что Поднебесная стала ещё интереснее.
— Девушка, чем занимаются твои родители? Как они могут спокойно отпускать тебя одну? — спросила женщина средних лет, повернувшись к Цзян Линь во время остановки на светофоре. Дороги в Пекине были перегружены.
— Занимаются бизнесом, очень заняты, — кратко ответила Цзян Линь и снова отвернулась к окну, давая понять, что не желает продолжать разговор.
Хотя ей было любопытно, зачем этим двоим понадобилась она, после суточной поездки на автобусе Цзян Линь чувствовала усталость. Ей не хотелось сейчас ни с кем возиться.
— Бизнес — это хорошо. Сейчас рынок процветает, можно неплохо зарабатывать, — кивнула женщина, соглашаясь.
В этот момент загорелся зелёный свет. Мужчина крепче сжал руль, и чёрный блестящий автомобиль тронулся дальше.
Женщина, заметив, что Цзян Линь не расположена к беседе, а также испытывая неудобство от пристёгнутого ремня при повороте назад, после пары неуклюжих попыток завязать разговор замолчала.
Лишь в момент, когда она отворачивалась, она незаметно закатила глаза. Нынешние девчонки избалованы и надменны. Посмотрим, сможет ли она сохранить своё высокомерие чуть позже.
* * *
— Мы едем в сторону Запретного города? — спросила Цзян Линь через полчаса пути, переводя взгляд с окна на переднее сиденье.
Она могла не знать всех изменений в Пекине за последние сто лет, но чувство направления у неё оставалось острым. Сейчас они двигались совсем не туда — скорее даже к Яньцзяо.
— В центре пробки, поэтому мы решили срезать путь, — ответила женщина, заранее подготовившись к такому вопросу. Она продумала даже возможные последующие вопросы и ответы на них.
Однако Цзян Линь, словно нарушая все ожидания, лишь кивнула и снова уставилась в окно, не произнеся ни слова.
Женщина облегчённо выдохнула. Такое поведение Цзян Линь значительно упрощало дело.
— Выходи, быстро! — крикнул мужчина, резко затормозив через час езды, как раз в тот момент, когда терпение Цзян Линь начало иссякать. Машина с глухим ударом остановилась.
Цзян Линь выглянула наружу. У окна стояли пятеро молодых людей лет двадцати с лишним: волосы ярких цветов, в зубах — тонкие сигареты, в руках — стальные дубинки, лица грубые и наглые.
Глядя на их внешность, Цзян Линь с недоумением подумала: почему же с древних времён до наших дней головорезы всегда выглядят одинаково? Неужели это должно внушать страх?
— Что вам нужно?! — воскликнули мужчина и женщина, поспешно распахнув двери и дрожа всем телом, едва завидев этих пятерых.
Их движения были… удивительно проворными.
— Ты выходи первая, послушай, что скажет брат Ху, — сказал один из парней с татуировкой на руке, распахнув заднюю дверь и угрожающе глядя на Цзян Линь.
Цзян Линь на мгновение задумалась, а затем тоже вышла из машины. Автомобиль остановился на пустынном поле, рядом с которым тянулась широкая дорога.
Недавно они свернули с этой самой дороги, но теперь вокруг не было ни одного здания. Машины на шоссе мчались мимо, и никто вряд ли обратил бы внимание на чёрный автомобиль, припаркованный у поля.
— Через пару дней день рождения господина Лю, — начал говорить парень по прозвищу брат Ху, оглядев троих. — Вы хоть немного слышали о нём? Господин Лю — известный авторитет в округе Яньцзяо. Вы спокойно входите и выходите отсюда только благодаря его покровительству. Люди должны быть благодарными!
Раз уж у него день рождения, вы обязаны преподнести ему достойный подарок!
— Конечно, мы обязательно преподнесём подарок господину Лю! Вот, кроме подарочной карты супермаркета «Цзинцзиньфу», в кошельке ещё шесть тысяч наличными. Пусть брат Ху передаст эти деньги господину Лю от нашей души, — быстро вытащил кошелёк мужчина и протянул его брату Ху.
— У меня тоже есть три с лишним тысячи, а эти браслеты и цепочки можно сдать в ломбард ещё за двадцать тысяч. Всё это отдадим господину Лю, — добавила женщина, поспешно снимая украшения, будто боясь, что этого окажется недостаточно.
— Не волнуйтесь! Отныне, где бы вы ни находились — в Пекине или Яньцзяо, — просто назовите имя господина Лю, и он вас защитит! — успокоил их брат Ху, велев подручным собрать деньги и драгоценности. Его тон сразу стал гораздо мягче, и он даже похлопал себя по груди, давая торжественное обещание.
— А ты, девушка, что приготовила в честь дня рождения господина Лю? — резко сменил тему брат Ху, переведя взгляд на Цзян Линь.
Все остальные тоже устремили на неё глаза. Девушка была очень хороша собой, и, учитывая пример щедрости со стороны других, все ожидали, что Цзян Линь тоже преподнесёт хотя бы небольшой дар.
— Я не знаю господина Лю. Почему я должна дарить ему что-то на день рождения? — спокойно осмотрев всех, ответила Цзян Линь.
— Раньше не знала — теперь узнаешь! Девушка, мы ведь сейчас в глуши, а ты такая красивая… Думаю, тебе и самой понятно, что делать, — многозначительно намекнул брат Ху, решив, что Цзян Линь просто наивна.
— Понятно… Но у меня нет денег и нет золотых или серебряных украшений, — кивнула Цзян Линь, сохраняя полное спокойствие.
— Нет денег? А часы на твоей руке выглядят неплохо. Главное — доброе намерение. Отдай эти часы господину Лю, — указал брат Ху на правую руку Цзян Линь.
Цзян Линь вдруг всё поняла: истинной целью этой инсценировки было именно то самое наручное Patek Philippe, которое она получила от Чжао Цяня.
От Чжао Цяня она взяла две тысячи наличными и эти часы. Деньги почти закончились — часть она отдала туристической группе, часть потратила за два дня. А часы, слишком изящные для её просторной одежды, она просто надела на правую руку.
Не прошло и суток, как за ними уже приглядывали карманники.
Да, именно карманники. По появлению брата Ху и отсутствию сопротивления со стороны мужчины и женщины средних лет Цзян Линь сразу поняла: все семеро — одна банда. Хотя эти двое и не глупы — придумали целую аферу ради часов.
— Эти часы — подарок отца на мой день рождения. Они для меня очень важны, я не могу их отдать, — сказала Цзян Линь, внешне сохраняя наивность, хотя внутри уже всё просчитала.
— Какой ещё подарок?! Разве они важнее дня рождения господина Лю? — нахмурился брат Ху и добавил угрожающе:
Затем он кивнул двум своим подручным позади Цзян Линь. Те немедленно шагнули вперёд, собираясь снять часы силой.
— Вы что, решили открыто грабить? Не боитесь, что я вызову полицию? — спокойно уклонилась Цзян Линь от их рук и с любопытством спросила.
За этот день она заметила: современная Поднебесная сильно отличается от той, что была несколько веков назад. Люди должны жить в мире и благополучии, но, судя по всему… даже под самым императорским дворцом процветают разбойники?
— Полиция? Ты, маленькая девчонка, если посмеешь заявить в полицию, мы заставим тебя пожалеть об этом! — насмешливо фыркнул брат Ху. Он считал, что достаточно напугать юную девушку парой грозных слов. С теми, кто постарше и выглядит опасно, они бы так открыто не связывались.
— Девушка, послушай, — тихо подошла женщина, видя упрямство Цзян Линь. — Даже если полиция их поймает, максимум дадут полгода. А потом они выйдут и отомстят нам. Эти парни — отъявленные головорезы. Нам, обычным людям, лучше не ссориться с ними. Отдай часы и сохрани себе жизнь. Эх… Нам не следовало сворачивать с основной дороги…
В её словах чувствовалась искренняя вина.
Цзян Линь едва сдержала улыбку. Если бы она ничего не знала, то, возможно, и поверила бы, что эти двое — добрые люди, оказавшие помощь.
— Эти часы — Patek Philippe. Стоят не меньше двухсот тысяч. Вы серьёзно хотите забрать у меня двести тысяч под предлогом дня рождения? Это несправедливо, — сказала Цзян Линь, игнорируя женщину и глядя прямо на брата Ху.
— Действительно двести тысяч! — радостно переглянулись мужчина, женщина и пятеро головорезов. Раньше они лишь гадали о цене часов, но теперь, услышав цифру от самой Цзян Линь, убедились: сумма верна.
— Это не мы хотим забрать, а просто добавить достойный подарок господину Лю на день рождения. Девушка, если не хочешь добром — не вини нас, — облизнув губы и жадно глядя на запястье Цзян Линь, сказал брат Ху.
Не только из-за цены часов — сама внешность Цзян Линь была поразительно привлекательной. Но они были всего лишь грабителями, не собирались переходить черту закона.
— Отдать часы вам — не проблема… Вот что: дайте мне двести тысяч, и часы ваши, — после недолгого размышления сказала Цзян Линь, подняв глаза.
— Ха-ха! Нынешние школьницы такие наивные! Дать тебе двести тысяч? Если бы у нас были такие деньги, мы бы пошли в бутик, а не стояли здесь! — громко рассмеялся брат Ху.
Теперь она в их глазах превратилась в настоящую простушку.
— Вы двое такие неуклюжие, даже часы взять не можете! — раздражённо бросил брат Ху своим подручным после смеха.
Те двое только что пытались снять часы, но Цзян Линь легко ускользнула.
— Прости, брат Ху! Лучше быстрее отдай часы, — сказали парни, чувствуя себя неловко, и зло уставились на Цзян Линь.
Цзян Линь молча смотрела на них, сохраняя полное спокойствие. Для них это выглядело как откровенное вызывающее поведение.
— Сама напросилась! — процедили они сквозь зубы и резко потянулись, чтобы схватить её за одежду.
На этот раз Цзян Линь не уклонялась. В тот момент, когда их руки приблизились, она шагнула вперёд, схватила обоих за запястья и резко дёрнула вниз и вперёд.
— А-а! — движение Цзян Линь выглядело изящно, но результат оказался болезненным: оба парня рухнули на землю, сжимая запястья и корчась от боли. Их руки были вывихнуты.
— Одна рука получилась немного несимметричной. Может, попробуете и другую? — спокойно присела Цзян Линь перед ними, показывая на их здоровые руки.
Её голос оставался таким же ровным и безразличным, будто она предлагала выпить чаю.
Остальные пятеро в ужасе переглянулись. Движение Цзян Линь было слишком быстрым. Теперь они поняли: перед ними не глупая девчонка, а настоящая фурия.
Сами они были не святыми, но в условиях правового государства ограничивались лишь грабежами. А Цзян Линь… она совершила тяжкое телесное повреждение, да ещё каким жестоким способом!
— Вы с ними заодно? Хотите попробовать то же самое? — подняв голову, спросила Цзян Линь, не обращая внимания на их реакцию.
http://bllate.org/book/11997/1072769
Готово:
