— Даже если ты и проговоришься — не беда: у меня тысяча способов тебя отыскать. Вы, стало быть, «наместники гробниц»? Так знайте: эту мою гробницу вам трогать не дано.
Закрыв крышку саркофага с выражением глубокой, почти болезненной задумчивости, женщина в алых одеждах решила завести беседу с Чжао Цянем.
— Не смею! Ни за что больше не стану соваться в гробницы! — воскликнул Чжао Цянь, низко поклонившись дважды подряд.
За годы своей деятельности он уже скопил целое состояние, и ему вовсе не следовало поддаваться жадности и соглашаться на просьбу старика Ли. Теперь не только золота не добыл — чуть жизнью не поплатился.
Женщина в красном лишь улыбнулась. Затем она начала неторопливо обходить гробницу по чёткому, словно выверенному ритуалу, кругу. Чжао Цянь смотрел, голова шла кругом, и так и не понял, какое именно устройство она активировала. Вдруг нефритовый саркофаг в центре зала тихо скрипнул — и с глухим ударом провалился под землю.
Чжао Цянь уставился на то место, где только что стоял саркофаг. Пол был ровный, гладкий — ни малейшего следа от гробницы не осталось. Неважно, человек она или призрак: одно это умение ясно давало понять — с ней лучше не связываться.
— Есть ли у тебя серебряные юани? — спросила женщина, подойдя к нему в тот самый миг, когда он уже начал успокаиваться.
— Серебряные юани? Нет… У меня только две тысячи юаней наличными. Ах да — на руке часы Patek Philippe. На вторичном рынке они стоят около ста пятидесяти тысяч.
Он быстро вытащил деньги и снял часы, мысленно молясь лишь об одном: чтобы женщина осталась довольна и не вздумала вдруг снова лишить его жизни.
— Эти две тысячи возьму за то, что потревожил мой покой. Что до часов… Я не бездушна. Раз уж тебе нужна помощь — временно их заберу. Если судьба нас снова сведёт, исполню для тебя одно желание, — холодно произнесла женщина, принимая деньги и часы.
— Не смею, не смею… — прошептал Чжао Цянь, кланяясь до самой земли. Если бы была возможность, он предпочёл бы больше никогда её не встречать.
Прошла полминуты — никто не ответил. Чжао Цянь осторожно поднял голову. Перед ним никого не было. Ни единого следа от женщины в красном.
«Сегодня всё это чертовски странно!»
— Призрак! Бежим! — в этот момент старик Ли начал медленно приходить в себя. Опомнившись, он в ужасе закричал и бросился к выходу из гробницы.
— Какой призрак? Здесь пусто — никаких духов! Старик Ли, что за карту сокровищ ты мне подсунул? Потом с тобой разберусь! — раздражённо сказал Чжао Цянь, хватая его за руку.
— Да та самая женщина в красном! Она же лежала в саркофаге… Эй, а где сам саркофаг? — указал старик Ли на центр зала, но, подняв глаза, растерялся: в гробнице не осталось и следа от саркофага.
— Ты просто переутомился в дороге — показалось. Давай осмотрим гробницу: вдруг найдём что-нибудь ценное, — сказал Чжао Цянь, бросив на него недовольный взгляд и начав внимательно оглядывать стены.
Хотя он и говорил легко, его кулаки сами собой сжались. Исчезновение денег и часов напоминало ему каждую секунду: женщина в красном была абсолютно реальна.
— Наверное, правда показалось… — пробормотал старик Ли, но всё же встал и вместе с Чжао Цянем стал обыскивать помещение. Естественно, ничего они не нашли.
Когда они выбрались наружу по верёвке и расспросили Лю Цюаня, тот уверил, что никакой женщины в красном не видел. Только тогда старик Ли глубоко вздохнул с облегчением. Значит, всё это было галлюцинацией.
Но… в гробнице не оказалось ни одного погребального предмета. Ни нефритового саркофага, ни даже деревянного. Очевидно, его дед в своё время, будучи пьяным, соврал ему: эта гробница вовсе не принадлежала молодому маршалу Цяо.
Собрав вещи, трое отправились обратно тем же путём. Однако, уходя, Чжао Цянь невольно ещё раз взглянул на место гробницы. После этого случая он, скорее всего, больше никогда не вернётся в горы Чанбайшань.
…………
— Сейчас мы находимся ниже источника Цзюйлунь. Пройдя ещё километр вверх по течению, вы увидите водопад Чанбайшань. Источник Цзюйлунь — самый мощный, самый обширный и самый горячий в группе термальных источников. Его называют «Первым источником Чанбайшаня». Его воды обладают свойствами снимать напряжение в мышцах, улучшать кровообращение, изгонять холод и излечивать недуги.
Ладно, не буду вас задерживать. У вас есть два часа свободного времени. Через два часа отправляемся к следующей достопримечательности!
У подножия Чёрного перевала группа туристов в ярких пуховиках и красных кепках с энтузиазмом фотографировала чудеса источника Цзюйлунь.
Это был экскурсионный тур из Пекина — второй день их трёхдневного путешествия по Чанбайшаню.
— Кто это? В такой одежде и не замёрзнет?
— Наверное, местный работник?
— Внутри, наверное, тёплый комбинезон. Но всё равно морозец! Совсем мода важнее тепла!
……
Туристы меняли позы для фото, когда вдруг сверху Чёрного перевала медленно спустилась девушка в белоснежной широкой одежде. Хотя её фигура казалась хрупкой, шаги были уверенные, будто она не замечала глубокого снега под ногами.
Подойдя ближе, туристы поняли: это вовсе не современный комбинезон, а длинное шёлковое платье белого цвета и алые вышитые туфли. Если бы не высокий конский хвост, она вполне сошла бы за девушку из эпохи Республики.
— Нынешние студенты совсем одержимы косплеем, — пробормотал кто-то в толпе.
Остальные туристы, в основном люди среднего возраста, согласно закивали. Они действительно мало понимали в современной молодёжной моде.
Однако, вне зависимости от одежды, девушка была очень красива. Не идеальной красоты, но с выразительными чертами лица и особой аурой — в толпе она сразу бросалась в глаза.
— Вы направляетесь в Бэйпин? — спросила девушка, оглядев группу и указав на маленький красный флажок у гида.
— Бэйпин? Завтра возвращаемся в Пекин, — ответил гид, мужчина лет тридцати, слегка удивлённый вопросом.
На флажке, кроме надписи «Экскурсионная группа Китая», не было других слов. Девушка, вероятно, заметила символ Великой стены. Хотя после основания КНР город Бэйпин давно переименовали в Пекин.
— А каким способом вы возвращаетесь в Пекин? На поезде?
— Поезд слишком шумный и неудобный. У нас есть специальный автобус от туристического агентства. Отправляемся завтра утром, послезавтра к обеду уже будем в Пекине.
Девушка, хоть и была одета странно, говорила приятным голосом, поэтому гиду было не трудно продолжить разговор.
— Вот сто юаней. Могу ли я с вами поехать в Пекин?
— Девушка, это туристический автобус — мы не берём посторонних, — улыбнулся гид, объясняя ситуацию. Он не имел права решать сам, да и при нынешней инфляции сто юаней — это почти ничего.
— А тысячу? Господин, я из Пекина. Приехала сюда погулять, но потеряла багаж и теперь у меня почти нет денег.
Поняв по выражению лица гида, что предложила слишком мало, девушка добавила ещё несколько купюр.
— Хм… Мне нужно уточнить у руководства, — сказал гид, подумав. В автобусе занято лишь семьдесят процентов мест, так что взять ещё одного пассажира не составит труда.
— Завтра в шесть утра автобус отправляется. Если у вас сегодня некуда идти, можете пока присоединиться к нашей группе. Правда, входные билеты оплачиваете сами, — сказал гид, вернувшись после звонка и принимая деньги девушки.
Взять девушку в Пекин — дело простое, а за это он получит тридцать процентов комиссионных от агентства. Поэтому он стал ещё любезнее.
Девушка кивнула. Так в группе из тридцати туристов появилась новая участница.
Горы Чанбайшань — знаменитый курорт класса 5А в Китае. Их главная вершина покрыта белыми пористыми камнями и вечными снегами. Есть даже поговорка: «Тысячелетний снег, десятитысячелетние сосны — вершина, что выше всех на земле».
До отъезда оставалось всего полдня, поэтому туристы особенно усердствовали, стремясь запечатлеть всю красоту Чанбайшаня в своих телефонах.
А девушка, глядя на белые камни и снег, чувствовала странную тоску.
Когда она, Цзян Лин, в последний раз приходила сюда? Триста лет назад? Или пятьсот? Бессмертие… За долгие века она давно перестала считать время.
Но на этот раз, проснувшись, она поняла: впереди ещё сто лет бодрствования. По сравнению с этим, спать в саркофаге было куда приятнее.
— Ты точно видел? Они правда стоят двадцать тысяч?
— Не знаю, настоящие или подделка, но если настоящие — точно столько стоят.
В автобусе, направлявшемся домой, большинство туристов откинули спинки сидений, укрылись пуховиками и мирно дремали.
Те, кто не спал, набирали сообщения в соцсетях, делясь впечатлениями от поездки. В заднем ряду двое полных людей тихо переговаривались, периодически косясь на девушку в правом переднем сиденье.
Та сладко дремала. Из-за удобной позы её тонкая рука свесилась вниз, и на запястье отчётливо виднелись мужские часы на серебряном ремешке.
— Такая юная, а путешествует одна. По одежде и поведению явно не из простой семьи. Если бы родители были бедны, разве позволили бы ей так развлекаться?
— Так нам действовать или нет?
Мужчина не ответил, лишь сделал странный жест рукой. Женщина поняла и кивнула.
А Цзян Лин между тем продолжала спать. Хотя она провела в гробнице более восьмидесяти лет, это был бессознательный сон, совсем не такой комфортный, как сейчас. Современные машины не только красивы, но и невероятно быстры — гораздо лучше тех допотопных автомобилей времён Республики.
Всего-то восемьдесят лет прошло, а Китай так изменился…
………
Белый автобус ехал целые сутки и к одиннадцати часам следующего дня наконец добрался до Пекина. За это время Цзян Лин, следуя примеру других, дважды заходила на автозаправочные станции и купила три упаковки странной еды под названием «лапша быстрого приготовления».
На вкус было немного странно, но всё же гораздо лучше, чем пресная похлёбка столетней давности. Цзян Лин ела с удовольствием. Хотя она и обрела бессмертие случайно, физиологически она ничем не отличалась от обычных людей.
Что до трюка у источника Цзюйлунь с Чжао Цянем — это просто результат долгих лет изучения древних методов скрытного перемещения и механизмов. Ради освоения этих искусств она даже училась у Мин Чунъяня. Вспомнив учителя, Цзян Лин почувствовала лёгкую грусть.
Она всего лишь съездила на юг, в Цюаньчжоу, а вернувшись, узнала, что её наставник был убит злодеями. Официально объявили, что его убили разбойники, но на самом деле всё было ясно: его милость императора Гаоцзу вызвала зависть слишком многих.
Цзян Лин десять лет искала мстителей и наконец отомстила. После того случая она впервые за долгое время впала в двухвековой сон.
— Девушка, вы одна ездили в Чанбайшань? — раздался за спиной нарочито дружелюбный голос, когда Цзян Лин сошла с автобуса.
Она обернулась. Перед ней стояла женщина лет сорока в золотой цепи и богатой одежде, рядом — мужчина того же возраста.
Цзян Лин прекрасно помнила эту пару: в автобусе они не раз бросали на неё многозначительные взгляды.
— Да, — коротко ответила она, решив наблюдать за развитием событий.
— Какая смелость — одна из Пекина в провинцию Цзилинь! Но ведь скоро Новый год, сейчас опасно в одиночку разъезжать. Вам стоит быть осторожнее. А родители? Они вас не встречают?
— Нет, я сама поеду домой.
— Одна? Куда вам нужно? Может, по пути подвезём?
Женщина переглянулась с мужчиной и продолжила с ещё большим воодушевлением.
— В Запретный город, — ответила Цзян Лин, внимательно оглядев их.
— В Запретный город? Какое совпадение! Мы как раз туда едем. Раз уж такая удача свела нас, подвезём вас бесплатно!
В этот момент к ним подкатила чёрная машина.
http://bllate.org/book/11997/1072768
Готово:
