Для Сяо Ваньвань, которая постоянно терялась, этот лес был настоящим лабиринтом. Ведь именно здесь, согласно описанию в романе, должно было находиться то самое место — почему же она никак не могла его отыскать? Перед незнакомой тропой она почувствовала глубокую растерянность, остановилась и собралась обернуться к Гу Цинсюаню, чтобы предложить передохнуть на месте. Но вдруг заметила: с его лицом явно что-то не так.
Осень уже внесла свою прохладу, да и в чаще всегда холоднее, чем снаружи, — однако Гу Цинсюань был весь в поту. Более того, он стоял напряжённо, будто изо всех сил сдерживал нечто внутри себя.
— Гу Цинсюань! Гу Цинсюань! Ты меня слышишь? — подошла к нему Сяо Ваньвань и увидела, что в его глазах погас всякий свет: сознание уже покинуло его.
Что делать? Она впервые сталкивалась с подобным, да и сама не владела ни каплей боевой силы. В этом мире Сяо Ваньвань впервые по-настоящему ощутила собственную беспомощность.
Она подвела Гу Цинсюаня к дереву, усадила его и вытерла ему лоб платком. Но, глядя на его мучения, понимала: ничем помочь не может. Внезапно вспомнила — ведь у неё есть младший ученик старшего брата, Цинъюнь, чьи боевые навыки вполне приличны! Оглянувшись вокруг, она никого не увидела — наверное, снова потерялся где-то в чаще.
Сяо Ваньвань достала заранее приготовленный сигнальный фонарь и подожгла его.
— Шшш-ш-ш!
В небе расцвёл огненный цветок.
Теперь всё будет в порядке. Подняв голову и наблюдая за угасающим сиянием, она почувствовала облегчение. Но, опустив взгляд, чтобы продолжить заботиться о Гу Цинсюане, с изумлением обнаружила, что он уже очнулся.
— Младший брат, ты проснулся! Ты вдруг потерял сознание — я чуть с ума не сошла!
Говоря это, Сяо Ваньвань заметила кровавые прожилки в его глазах и ощутила исходящее от него давление, от которого её охватило беспокойство. Она невольно отступила назад.
Гу Цинсюань медленно поднялся и пристально уставился на неё. Его тяжёлое дыхание усиливало тревогу Сяо Ваньвань.
— М-младший брат… — дрожащим голосом начала она.
Не договорив и половины фразы, Гу Цинсюань резко бросился к ней и сдавил ей горло. Внезапная боль от удушья заполнила её разум целиком, и в этот момент она по-настоящему ощутила страх перед «смертью».
Сяо Ваньвань с трудом пыталась дышать, пытаясь оторвать его руки от шеи, но её собственная сила была ничтожной по сравнению с его. Неужели она умрёт вот так, прямо сейчас?
— Старшая сестра! Младший брат! Вы здесь? — раздался знакомый голос Цинъюня.
Сяо Ваньвань почувствовала прилив радости и молча молилась, чтобы ученик успел найти их до того, как она потеряет сознание.
Цинъюнь несколько раз окликнул их, но ответа не последовало. «Разве здесь? По координатам сигнала должно быть именно это место», — подумал он и двинулся глубже в чащу. Увидев двух знакомых фигур, он уже собрался подойти, но вдруг понял, что дело плохо.
— Младший брат, что ты делаешь?! Немедленно отпусти старшую сестру! — воскликнул Цинъюнь, увидев, как старшая сестра болтается в воздухе, зажатая в железной хватке младшего брата, а её лицо уже приобрело тревожный оттенок.
Гу Цинсюань почувствовал приближение более сильного противника и сразу же отпустил Сяо Ваньвань, бросившись на Цинъюня.
Освободившись, Сяо Ваньвань жадно вдыхала воздух — если бы ученик опоздал хоть на мгновение, она бы точно умерла. Когда дыхание наконец выровнялось, она пришла в себя и увидела, как Цинъюнь яростно сражается с Гу Цинсюанем. Поскольку сама она была совершенно беспомощна, она нашла укромное место и спряталась в дупле дерева, мысленно подбадривая Цинъюня.
Цинъюнь, заметив, что старшая сестра прячется и не помогает, внутренне возопил: «Старшая сестра, я уже не выдержу! Пожалуйста, приди на помощь!»
Но Сяо Ваньвань, конечно, не могла знать его мыслей. Однако она понимала, что так продолжаться не может — нужно срочно найти способ вернуть Гу Цинсюаню сознание.
— Цинъюнь, можешь ли ты сначала обездвижить его?
— Нет, старшая сестра! Я даже не могу подобраться к нему, да и силы на исходе! — закричал Цинъюнь, чтобы она точно услышала его отчаяние.
«Ученик, я бы с радостью помогла, но у старшей сестры просто нет никаких сил!» — беззвучно ответила она себе.
Видя, что положение становится критическим, она решилась:
— Ученик, ты ещё держишься? Я побегу в долину за подмогой!
Цинъюнь, услышав эти слова, вспомнил что-то важное. Воспользовавшись моментом, когда Гу Цинсюань ослабил внимание, он пнул его ногой и одним прыжком оказался рядом со Сяо Ваньвань.
— Старшая сестра, в этой долине растёт трава забвения! Найди её, разотри в порошок и принеси мне! Быстрее, я правда не выдержу ещё долго!
Под пристальным взглядом Цинъюня Сяо Ваньвань побежала, крича на бегу:
— А как она выглядит?
— Странная такая: одна половина зелёная, другая — фиолетовая!
Бегая, она повторяла про себя: «Половина зелёная, половина фиолетовая… Неужели в мире существует такая причудливая трава?» Она думала, что найти её будет легко, но, увидев целое поле таких растений, растерялась окончательно.
«Ладно, неважно!» — решила она, сорвала первую попавшуюся и помчалась обратно к дуплу. Там быстро растёрла траву и закричала Цинъюню, который всё ещё сражался:
— Ученик, готово!
Цинъюнь собрался было подбежать за порошком, но Гу Цинсюань не дал ему такой возможности.
— Бросай сюда!
— Бросать?.. Как это?.. Ладно, неважно! — Сяо Ваньвань оторвала кусок своей юбки, завернула в него порошок и метнула в сторону Цинъюня.
Мешочек описал в воздухе идеальную дугу… и Цинъюнь ловко уклонился. Сяо Ваньвань, глядя на катящийся по земле свёрток, возмутилась:
— Ученик, чего ты уворачиваешься?!
— Это рефлекс! Бросай ещё раз!
Через некоторое время, после бесчисленных неудачных попыток, когда каждый раз Цинъюнь мастерски уходил от мешочка, Сяо Ваньвань взорвалась:
— Цинъюнь, провались ты пропадом!
— Э-э, подожди…
Что произошло дальше? Гу Цинсюань уже мчался прямо на Цинъюня, а в это же время в него летел очередной мешочек от старшей сестры. Цинъюнь резко ушёл в сторону, и свёрток идеально врезался прямо в лицо Гу Цинсюаню. От многочисленных падений мешочек уже развязался, и порошок рассыпался прямо по лицу противника.
Сяо Ваньвань наблюдала, как Гу Цинсюань рухнул на землю без сознания.
— Цинъюнь, получилось?
— Вроде да.
Когда Гу Цинсюань проснулся, уже стемнело. Голова болела, и, потрогав её, он обнаружил повязку. Он не помнил, как оказался в этой комнате; последнее, что осталось в памяти, — это силуэт Сяо Ваньвань, идущей впереди него по лесу.
Сев на кровать, он начал медитацию, пытаясь ощутить поток ци внутри себя. К своему удивлению, он больше не чувствовал того хаотичного столкновения энергий, которое возникло в лесу. Почему в том месте в его теле сталкивались две противоположные силы? Завтра обязательно нужно расспросить об этом старшую сестру.
Сяо Ваньвань, измотанная вчерашними событиями, вернулась в долину, приняла ванну, поела и сразу упала в постель. Проснулась она только к полудню следующего дня.
Вчерашний инцидент не давал ей покоя. Ведь в том месте должна быть духовная энергия, очищающая тело, — почему же она вызвала у Гу Цинсюаня обратную реакцию? Неужели это особенность главного злодея? Чтобы разобраться, она отправилась к Предку, но в пещере её встретил Сяо Туаньцзы и сообщил, что Предок вступил в период поста и не выйдет наружу в ближайшее время.
Не оставалось ничего другого, кроме как расследовать самой. По настоятельной просьбе Сяо Туаньцзы она взяла его с собой в Лес Юйлинь.
— Ваньвань, зачем мы сюда пришли?
— Исследуем, в чём тут загадка.
Вчера она никак не могла добраться до источника, но сегодня, просто прогуливаясь по лесу, внезапно оказалась у самого родника. Это странное совпадение озадачило её.
— Ух ты, ручей! Можно мне поиграть в воде? — воскликнул Сяо Туаньцзы, увидев прозрачную воду.
— Можно, но будь осторожен, — ответила Сяо Ваньвань, хотя всё равно волновалась за малыша и пошла за ним.
Источник внешне ничем не отличался от обычного ручья, но, вспомнив вчерашнее происшествие, она всё же наполнила флягу водой для дальнейших исследований.
Когда Сяо Туаньцзы наигрался, Сяо Ваньвань уже собиралась звать его обратно, но вдруг почувствовала приближение людей. Зная, что это место часто посещают ученики Секты Цзысяо и Секты Цанъюнь для тренировок, она быстро вытащила малыша из воды и спряталась в кустах.
— Скорее, старший брат по школе!
— Младшая сестра, не спеши, времени достаточно.
По мере приближения голосов Сяо Ваньвань смогла различить лица говорящих.
— Старший брат по школе, это тот самый Источник духовной энергии, о котором рассказывали наставники? — спросила девушка лет пятнадцати-шестнадцати, указывая на воду.
Её напарник стоял так, что Сяо Ваньвань не могла разглядеть его лица, но услышала ответ:
— Думаю, нет. Наставник говорил, что истинный источник находится в самой глубине леса. Здесь же столько духовной энергии, что деревья давно обрели разум и могут вводить путников в заблуждение, чтобы защитить важные места. Перед нами, скорее всего, просто обычный ручей.
Девушка расстроилась:
— Ах… Я думала, мы нашли его. Видимо, не так-то просто отыскать Источник духовной энергии.
Юноша погладил её по голове и что-то прошептал ей на ухо.
Услышав, что это не тот источник, Сяо Ваньвань тоже расстроилась, но всё равно решила взять немного воды на анализ. Однако эти двое задержались слишком надолго. Она ждала, что они просто немного поговорят и уйдут, но время тянулось бесконечно.
Наконец, когда они начали собираться уходить, Сяо Ваньвань обрадовалась.
— Шшш-ш!
Короткий клинок просвистел у неё над щекой. Она замерла от страха, но Сяо Туаньцзы, увидев кровь на её лице, расплакался. Этот плач неминуемо выдал их укрытие, и ей пришлось выйти из кустов, держа малыша на руках.
Незнакомцы явно удивились, увидев ребёнка у неё в руках. Сяо Ваньвань насчитала троих, хотя раньше видела только двоих.
Девушка первой нарушила молчание:
— Кто ты такая и зачем пряталась в кустах?
«Какой классический вопрос! Что мне на это ответить?» — подумала Сяо Ваньвань, но, понимая своё уязвимое положение, спокойно ответила:
— Госпожа, мы с младшим братом заблудились в лесу. Увидев ручей, решили остановиться и напиться воды, но тут появились вы.
— Тогда почему ты спряталась?
— Я не знала, хорошие вы люди или плохие. Ради безопасности себя и брата пришлось прятаться. Ведь я простая девушка, не владеющая боевыми искусствами, — что ещё мне оставалось делать?
Девушке показался логичным такой ответ, но она не решалась действовать самостоятельно и посмотрела на своего напарника. Юноша сказал:
— Понятно. Раз все направляются из леса, почему бы не идти вместе? Так безопаснее.
Сяо Ваньвань без колебаний отказалась:
— Нет, спасибо. — Она указала на царапину на щеке. — Вы можете выглядеть благородно, но у меня недостаточно великодушия, чтобы доверять тому, кто только что ранил меня. Пойдёмте каждый своей дорогой.
С этими словами она подняла Сяо Туаньцзы и ушла.
Юноша, глядя ей вслед, спросил стоявшего рядом молчаливого мужчину:
— Сюань И, ты считаешь её слова правдой?
Тот ответил:
— Да, она действительно не владеет боевыми искусствами. Но ребёнок у неё на руках — совсем другое дело.
— Похоже, нам не следовало её отпускать.
— Пусть будет так.
Сяо Ваньвань отвела Сяо Туаньцзы обратно в пещеру и, возвращаясь в свою комнату, увидела издалека, как Гу Цинсюань стоит у её двери, словно статуя. После вчерашнего инцидента она всё ещё побаивалась этого мальчика — ведь он чуть не убил её собственными руками.
— Старшая сестра Сяо, мне нужно с тобой поговорить, — сказал Гу Цинсюань, заметив её, и, чтобы она не убежала, опередил её.
Сяо Ваньвань, увидев, что он идёт к ней, машинально отступила назад:
— Младший брат, у старшей сестры срочные дела, ей нужно идти.
Она уже развернулась, чтобы убежать, но Гу Цинсюань уже стоял перед ней с лёгкой улыбкой. Глядя на этого мальчика, который был чуть ниже её ростом, она мысленно возмутилась.
— Хе-хе… Младший брат, ты что…
— Старшая сестра, куда так спешишь? Может, зайдёшь ко мне в комнату и немного посидишь?
http://bllate.org/book/11996/1072716
Готово:
