Чжао Лися долго колебался, но в конце концов всё же неуверенно заговорил:
— Несколько дней назад я проходил мимо двора и… ну, случайно услышал, как ты разговаривала с тётушками. Они ведь говорили, что… э-э…
Фан И припомнила все разговоры с тётками и свахами за последние дни. Из всего, что они ей наговорили, Чжао Лися мог озаботиться только одним — тем, что касалось детей. Ведь речь шла именно об этом: прошёл уже год с их свадьбы, а в животе до сих пор ни намёка на ребёнка; так дело не пойдёт, иначе Чжао Лися начнёт её презирать; женщина, мол, обязана родить сына, чтобы утвердиться в доме мужа! Подумав, что Чжао Лися всерьёз воспринял эти слова, Фан И невольно рассмеялась:
— Я сама не придала значения их болтовне, а ты вот запомнил!
Чжао Лися тоже смутился и тихо произнёс:
— Просто они так убедительно говорили… Я испугался, что тебе тоже тревожно стало. На самом деле я сам хочу ребёнка! Да и даже если детей не будет, я всё равно не стану думать о тебе плохо! Жена, ты мне больше всех на свете!
Сердце Фан И наполнилось теплом и сладкой нежностью, но она немного смутилась: «Этот парень всё лучше и лучше говорит комплименты!»
Видя, что Фан И молчит, Чжао Лися сразу стал шалить: его руки забегали и вскоре проникли под её одежду. Фан И лёгким шлепком остановила его:
— Не смей безобразничать!
— Ты не будешь думать о плохом — и я не буду безобразничать! — сказал он, но рука уже сжала мягкую грудь Фан И.
От неожиданности Фан И вскрикнула:
— Ты… ммм…
Комната наполнилась весенней негой, и вопрос о детях так и остался без ответа.
...
Из-за беременности Лю Саньнян все, кто собирался ехать в город на Праздник фонарей, остались в Чжаоцзяцуне, чтобы присматривать за ней и её будущим ребёнком. Трое малышей не отходили от её живота, будто ожидали, что малыш вот-вот появится на свет. Фан И смеялась до слёз, объясняя им, что вынашивать ребёнка нужно целых десять месяцев. Лица детишек вытянулись от разочарования — оказывается, ждать ещё так долго! Больше всех расстроилась Чжао Маомао: она надеялась, что скоро у неё появится младший братик или сестрёнка, и тогда она перестанет быть самой маленькой. А теперь — целых десять месяцев! Это же целая вечность!
Порадовавшись за Лю Саньнян, Фан И снова начала волноваться. Хотя Лю Саньнян была одна, по силам она заменяла двух-трёх человек — была настоящей опорой в лавке. Теперь, когда она беременна, Фан И, конечно, не позволит ей работать, но кого взять на её место? Ведь это не просто рабочие руки, а настоящий мастер своего дела!
Мигом наступил Праздник фонарей, а решение так и не было найдено. Оставалось лишь надеяться, что как-нибудь справится одна? Когда Чжао Лися уже подготовил повозку, и вся семья собралась ехать в город, вдруг появилась и Лю Саньнян со свёрнутыми вещами. Чжао Лися быстро остановил её:
— Вчера же договорились! Ты беременна, должна отдыхать дома. В городе справимся и без тебя.
Лю Саньнян возразила:
— До родов ещё далеко! Я спокойно могу работать ещё несколько месяцев. Да и в лавке всего-то лапшу варить да приправы добавлять — никакого труда!
— Как это «никакого труда»?! Целыми днями стоять на ногах — это самое изнурительное! Тётушка, за лавку я сам позабочусь. Ты оставайся дома, готовь еду для братьев Ван, а главное — береги ребёнка!
Чжао Лися и Фан И были так настойчивы, что Лю Саньнян ничего не оставалось, кроме как покорно остаться дома и проводить взглядом «детей», отправляющихся трудиться. После этого случая трое из семьи Ван стали ещё преданнее этой семье. В самые тяжёлые времена попасть в такой дом — настоящее счастье, за которое можно благодарить судьбу многие жизни подряд! Даже если они никогда не получат свободу от крепостной зависимости, они всё равно будут рады служить здесь!
Едва покинув Чжаоцзяцунь, Фан И нахмурилась: решение так и не пришло в голову! Чжао Лися не выносил её озабоченного вида и тихо предложил:
— Может, снова попросим тётушку Ян помочь на время? Её лавка тофу ведь ещё не открылась. Попросим Бай-дядю поискать кого-нибудь.
Фан И вздохнула:
— Боюсь, хороших людей не найти. У нас такие щедрые порции и ингредиенты, мало кто сможет к этому привыкнуть. Тётушке Ван я долго уговаривала, и то она до сих пор меня за это упрекает. А вдруг новый человек решит, что я расточительница? Одни хлопоты!
— Не волнуйся, обязательно найдём выход. Если ничего не получится, я пока помогу тебе сам.
Фан И решительно отказалась:
— Ни в коем случае! Ты же теперь студент! Как ты можешь заниматься такой работой? Люди ещё посмеются над тобой!
Эти слова сразу же заставили замолчать и остальных мальчишек — Фан И сразу поняла по их лицам, что они тоже собирались предложить помощь. Конечно, приятно, что муж и братья заботятся, но в древние времена мужская честь была превыше всего — нельзя допустить, чтобы они унижались, торгуя в лавке!
Первым делом, вернувшись в город, они отправились в дом Цзо, чтобы поздравить Цзо Му и Цзо Лю с праздником. Им повезло: в доме Цзо царила редкая тишина, гостей не было, и вся семья собралась вместе. Услышав, что приехали Чжао Лися и остальные, их тут же пригласили внутрь.
Едва войдя в комнату, Фан Чэнь увидел фарфоровую куколку и замер. Сегодня Цзо Сяосяо была одета в ярко-красную кофточку, по краям рукавов и воротника шла белоснежная меховая отделка. На голове — два пухлых пучка, тоже обрамлённых пушистым мехом. Её белоснежное личико было румяным, глаза — большие и влажные. Вся она сияла такой миловидной прелестностью, что маленький Фан Чэнь буквально остолбенел.
Чжао Лися с братьями вошёл и сразу поклонился хозяевам, поздравив с праздником. Лишь потом он почувствовал, что чего-то не хватает, обернулся и увидел, как Фан Чэнь, заворожённый, смотрит на Цзо Сяосяо. Чжао Лися мысленно усмехнулся: «И этот малыш уже умеет любоваться красивыми девочками!»
Все в комнате были не промах — раз заметил Чжао Лися, значит, и остальные тоже. Все улыбались многозначительно, особенно Цзо Лю, который с самого начала всё видел и теперь, скрестив руки, с удовольствием наблюдал за происходящим.
Когда все взгляды устремились на Фан Чэня, мальчик наконец очнулся и смутился до глубины души — как он мог так уставиться на девочку! Он крепко сжал кулачки, но, подняв глаза, увидел, что все смотрят именно на него. Щёки мгновенно вспыхнули ярко-алым.
Единственной, кто оставался в полном неведении, была фарфоровая куколка Цзо Сяосяо. Привыкшая к восхищённым взглядам и комплиментам, она совершенно не поняла, в чём дело, и даже улыбнулась Фан Чэню. Но едва она улыбнулась, как он тут же отвёл глаза. Сердечко Цзо Сяосяо больно кольнуло — она обиженно отвернулась: «Больше никогда не буду с ним разговаривать!»
Видя, как краснеет Фан Чэнь и как ему неловко становится, его учитель Цзо Му мягко вмешался:
— Чэньчэнь, иди сюда, вот тебе красный конвертик.
После этого Фан Чэнь сидел, будто на иголках, весь напряжённый, глаза уставился исключительно в пол! Такой растерянный и смущённый вид вызывал умиление у всех в комнате — слишком уж мило и забавно это было!
Наконец настало время уходить. Фан Чэнь буквально выскочил из комнаты первым. Чжао Лися побежал следом, боясь, что тот споткнётся, за ними потянулись и остальные.
Как только гости ушли, трое братьев Цзо наконец позволили себе рассмеяться:
— Чэньчэнь просто прелесть!
— Да уж, очень даже! Такой милый мальчик — в самый раз нашей Сяосяо!
Цзо Му с нежной улыбкой смотрел в сторону, куда уехали дети. Если уж выбирать зятя, то Фан Чэнь — действительно неплохой вариант.
...
Тем временем Фан Чэнь, выйдя из дома Цзо, хотел бежать домой сломя голову, но Чжао Лися поймал его и посадил в повозку. Шутка ли — на улице такой мороз, пробежишься — и превратишься в ледышку!
Дома Фан И сразу заметила, что с Фан Чэнем что-то не так, и вопросительно посмотрела на Чжао Лися. Тот отвёл её в сторону и шёпотом рассказал, что случилось в доме Цзо. Фан И только покачала головой, улыбаясь:
— Чэньчэнь ещё совсем маленький. Просто сегодня Сяосяо была особенно нарядной и красивой — он и засмотрелся. Нам лучше не упоминать об этом, через пару дней всё само забудется.
Чжао Лися согласился:
— Я тоже так думаю. Ему всего девять лет — что он может понимать? А Сяосяо сегодня и правда была неотразима: весь этот пушистый мех — так и хочется потрогать!
Фан И представила эту картинку и молча кивнула: нарядные, пушистые и праздничные малыши — это действительно самое очаровательное на свете.
Старшие не придали происшествию значения, зато младшие обсуждали его с большим энтузиазмом. Чжао Линянь последовал за Фан Чэнем в заднюю комнату, остановил его и серьёзно сказал:
— Чэньчэнь, я сейчас спрошу тебя, и ты должен честно ответить, без обмана и утайки, хорошо?
Фан Чэнь испугался такой серьёзности и быстро кивнул:
— Я не буду врать!
Чжао Линянь кивнул:
— Тогда скажи: тебе нравится Цзо Сяосяо? Хочешь взять её в жёны?
Щёки Фан Чэня, только что побледневшие, снова вспыхнули, и он начал заикаться:
— К-к-кто, к-к-кому она нравится?! Я… я… просто… — дальше он не смог, настолько ему было стыдно.
Чжао Линянь продолжал:
— Ты же сегодня на неё глаз не мог отвести! Я-то всего пару раз взглянул и сразу отвёл глаза. Видимо, я люблю её меньше тебя. Раз тебе так нравится Сяосяо, то с сегодняшнего дня я перестаю её любить — ведь она станет моей невесткой, и мне больше нельзя её любить!
Фан Чэнь окончательно запутался в этих словах «люблю», «не люблю» и, забыв о стыде, бросился к Чжао Линяню, чтобы зажать ему рот:
— Не говори такого! Это испортит её репутацию!
Шум их возни в комнате долетел до ушей Чжао Лицю, стоявшего у двери. Он медленно убрал руку с двери и, нахмурившись, ушёл прочь: «Детская болтовня, детская болтовня…»
После этого случая Фан Чэнь несколько дней подряд не смел смотреть прямо на кого-либо из дома Цзо. Хотя спинка у него по-прежнему была прямой, голову он держал опущенной. Это всех в доме Цзо развеселило: от Цзо Му до простых слуг все знали, что новый ученик господина так засмотрелся на барышню, что теперь стесняется целыми днями. Его смущение было чересчур мило!
Чжао Лися и Чжао Лицю только успели помочь Фан И прибраться в доме, даже не открыв ещё лавку, как к ним неожиданно пришли гости — поздравить с праздником! Фан И была приятно удивлена и тут же побежала на кухню во двор: по древним обычаям женщине нельзя было показываться перед гостями.
Оставлять ли Чжао Лися одного с гостями? Фан И об этом даже не беспокоилась. Чжао Лися уже не был тем деревенским парнем с ограниченным кругозором, который робел перед горожанами. Под руководством Цзо Лю и всей семьи Цзо он словно переродился.
Если появление Цзо Лю открыло детям окно в большой мир, то Цзо Му и весь дом Цзо распахнули перед ними дверь в этот мир и сами повели их по новому пути.
Фан И как раз заварила чай на кухне, когда пришёл Чжао Лицю, чтобы отнести его гостям. Через мгновение она услышала, как кто-то весело воскликнул: «Да что вы! Сам студент подаёт нам чай — мы в почёте!» Фан И улыбнулась и вернулась в комнату, чтобы продолжить уборку. За эти дни они успели прибрать только кухню, а в комнатах лишь постелили постельное бельё и легли спать — стулья и столы так и остались не протёртыми. Для Фан И с её лёгкой формой чистюльства это было почти невыносимо.
http://bllate.org/book/11995/1072558
Готово:
